LE GÉOMÈTRE ET LE TRADUCTEUR

(Cette satire est extraite des Lettres persanes, où de prétendus Pi^ri^rtt» voyageant en France au xviii* siècle, expriment d'une manière spirituelle ItMira opinions, ou plutôt celles de Montesquieu, sur les mœurs du temps et sur h^•.sl^coup de questions graves. — Voy. page 140.)

Je passais l'autre jour sur le Pont-Neuf* avec un de mes amis ; il rencontra un homme de sa connaissance qu'il me dit être géomètre. Je le vis (S80) plongé daoB une rêverie profonde ; il fallut que mon ami Je lirai longtemps par la manche pour le faire descendre jitsqu'à lui... Le géomètre était arrivé ce jour-là de la campagne avec un homme qui avait vu (S80) un chàtoaii superbe et des jardins magnifiques; et il n'avait vu, lui', qu'un bâtiment de soixante pieds de long sur trente-cinq de large, et un bosquet comptant dix arpents : il aurait fort souhaité que les règles de la perspective eussent été tellement observées, que les jallécs des avenues eussent paru partout de même largeur, et il aurait donné pour cela une méthode infaillible.

Un nouvelliste' parla du bombardement du château de Fontarabie* ; et il* nous donna soudain les propriétés de la ligne que les bombes avaient décrite en rair, et, charmé de savoir cela, il voulut en ignorer eutièrçment le succès. Un homme se plaignait d'avoir été rainé l'hiver d'auparavant par une inondation. « Ce que vous me dites là m'est fort agréable », dit alors le géomètre \ ce je vois que je ne me suis pas trompé dans l'observation que j'ai faite, et qu'il est au moins tombé sur la terre deux pouces d'eau de plus que l'année dernière ^.

Un moment après, il sortit, et nous le suivîmes (419); comme il allait assez vite, et qu'il négligeait de regarder devant lui, il fut rencontré directement par un au ire homme: ils se choquèrent rudement, et, de ce coup^

i Suip la Seine. C'est un des principdut petits de Paris. — 2. Voy. pai;c f S7, '— 3. Un journaliste, un reporter. — 4. Fontârabie, ville forte d'Espagiiu, > 22 kilomètres de Bayonne, fut prise par les Frahçaisen 1719 et en 1:94.-^ 5. Le géomètre.

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ils rejaillirent chacun de son côté en raison réciproque de leur vitesse et de leurs massés*.

Quand ils furent un peu revenus de leur étourdissement, cet homme, portant la main sur le front, dit au géon^ètre : « Je suis bien aise (306) que vous m'ayez heurté, car j'ai une grande nouvelle à vous apprendre. Je viens de donner mon Horace ' au public. » — « Gomment ! » dit le géomètre, il y a deux mille ans qu'il y est^. — « Yous ne m'entendez pas », reprit l'autre; «c'est une traduction de cet ancien auteur que je viens de mettre au jour: il y a vingt ans que je m'occupe à faire des traductions». — «Quoi! monsieur», dit le géomètre, «il y a vingt ans que vous ne pensez pas ! vous parlez pour les autres et ils pensent pour vous». — «Monsieur», dit le savant, croyez-vous que je n'aie pas rendu un grand service au

Ïmblic de lui rendre la lecture des bons auteurs famiière? » — « Je ne dis pas tout à fait cela ; j'estime autant qu'un autre les sublimes génies que vous travestissez*; car si vous traduisez toujours, on ne vous traduira jamais. Les traductions sont comme ces monnaies de cuivre qui ont bien la même valeur qu'une pièce d'or, et môme sont d'un plus grand usage pour le peuple; mais elles sont toujours faibles et d'un mauvais aloi. Vous voulez, dites-vous, faire renaître parmi nous ces illustres morts, et j'avoue que vous leur donnez bien un corps ; mais vous ne leur rendez pas la vie; il y manque toujours un esprit pour les animer. Que ne vous appliquez-vous'^ plutôt^ à la recherche de tant de belles vérités qu'un calcul facile nous fait découvrir tous les joins ? ^> Après ce petit conseil, ils se séparèrent, je crois, très mécontents l'un de l'autre. — Montesquieu, Lettres persanes. (Voy. p. 140.)

Exercice de grammaire. — Détachez les conjonctions qui se trouvent dans le morceau.

RÉCITATION. — Que les élèves apprennent l'extrait par cœur.

i. Montesquieu parodie le langage de la science. — 2. Ma traduction d'HoRAGE, célèbre poète latin, auteur d'odes, de satires, de VArt poéiiquei et**. II mourut l'an 7 av. J.-C. — 3. C'eet-à-dire qu'il a été publié. —4 Un proverbft italien dit traduUore^ iraditore (traduction est trahison). — S. Pourquoi ne vous appliquez-vous pas, etc. (Page 385, n* ééfk.) — 6. Voy. page 379.

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