LE PRISONNIER DE CHILLON

Bonnivard, ayant voulu (»8*) affranchir Genève, échoua dans son entreprise; transporté à Ghillon, il y trouva une Captivité affreuse. Lié par la moitié du corps ^ à une chaîne dont l'autre bout allait rejoindre un anneau de fer scellé dans un pilier, il resta ainsi six ans, n'ayant de liberté que la longueur de cette chaîne, ne pouvant (av*) se coucher que là où elle permettait de s'étendre, tournant toujours comme une bête fauve autour de son pilier, creusant le pavé avec sa marche forcément régulière, rongé par cette pensée que sa c^p-r tivité ne servait (S»l) peut-être en rien à Taffranchissement de son pays, et que Genève et lui étaient voués à des fers éternels. Gomment, dans cette longue nuit que nul jour ne venait (3S9) interrompre, dont le silence n'était troublé que par le bruit des flots du lac battant les murs du cachot, comment, ô mon Dieu! la "pensée n'a-t-elle pas tué la matière, ou la matière la pensée? Gomment, un matin, le geôlier ne trouva-t-il pas son prisonnier mort ou fou, quand une seule idée, une idée éternelle, devait lui briser le cœur et lui dessécher le cerveau? Et, pendant ce temps, pendant six ans, pendant cette éternité, pas un cri, pas une plainte, dirent ses geôliers, excepté sans doute quand le ciel déchaînait Forage, quand la tempête soulevait les flots, quand la pluie et le vent fouettaient les murs; car alors sa voix se perdait dans la grande voix de la nature ; car alors, VOUS' seul, ô mon Dieu, vous pouviez (Sif») distinguer ses cris et ses sanglots, et ses geôliers qui n'avaient pas joui de son désespoir, le retrouvaient le lendemain . calijie et résigné, car la tempête alors s'était calmée dans son cœur comme dans la nature. Oh! sans cela,' ne se serait-il pas brisé la tête à son pilier? Aurait- il attendu le jour où l'on entra en tumulte dans sa prison, et où cent voix lui dirent (394) à la fois : « Bonnivard, tu es libre! — Et Genève? — Libre aussi! »

Alexandre Dumas, Impressions de Voyage (Suisse).

Alexandre Dumas, le plus fécond des romanciers, naquit à Yillers- Gotterets en 1803, et mourut en 1871. À une verve intarissable, il joint un talent prodigieux pour conduire l'intrigue d'un drame ou

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