QUAI DES AUGUSTINS

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première fois que Ton cherche à m'empécher de Toir le roi : mais quand il fiiut le servir je ne connais point d'obstacle 9 je le sers malgré lui. De 6iaC| Camus de Beaulieu, LaTrémouille, ont voulu m'arrêter... où sont-ils?

— Qu'ont de commun ceux que vous venez de nommer avec moi, avec le frère de la reine? dit Mayenne en élevant un peu la voix; vous avez pu les renverser... il n'en sera pas de même de moi... loin de là... je pourrais peut-être...

— Essayez, comte de Mayenne, je ne crains rien, je m'appuie sur mon épée, sur les services qu'elle a rendus. En prononçant ces derniers mots, le connétable se présenta devant le roi.

— Que voulez-vous, lui dit Charles en cherchant à se remettre de la surprise et de la contrariété qu'il éprouvait ; le Midi est-il donc si tranquille , que vous n'y soyez plus nécessaire?... Je ne vous

ai point demandé, connétable mon ministre ne

vous a pas fait savoir que votre présence ici fat nécessaire... Qui donc vous fait ainsi arriver?

— Mon zèle pour servir le roi et la France, ré* pondit Richement.

— Ce zèle es^impatient... celte précipitation peu respectueuse.

— Depuis quand, ô mon très-gracieux souve* rain , l'empressement à vous servir est-il un manque de respect?... Qu'il me soit permis de dire encore une fois à mon roi, que ceux qui l'entourent le trompent -, ces hommes qui vous entretien**

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nent et tous bercent dans une fausse sécurité, craignent ma présence parce qu'elle amène la vérité ; depuis longtemps ils sont mes ennemis.

— Connétable, tous voyez toujours des ennemis dans ceux que j'appelle mes amis... vous demandez toujours que je les sacrifie... yenez-vous encore

— Très-redouté seigneur , je ne yiens pas parler de mes ennemis 9 ceux-là m'inquiètent peu : pour me rassurer contre tous leurs efforts, j'ai ma conscience , mes senrices et mon courage ; je yiens parler au roi de France des ennemis de la France et non des miens, des Anglais débarqués en Bretagne, je yiens offiir mon épée pour en déliyrer le pays...

— Et sayez-yous, connétable, qui les a appelés dans le pays? demanda Charles (bien aise de se yenger un peu de la présence inattendue de Richemont), savez-yous quel est le traître... est-ce un de ces hommes qui m'entourent et me trompent ?•••

— Sire, je ne sais qui les a fait venir, mais je sais qui pourra les chasser...

— Celui qui les a fait venir, celui qui les a reçus chez lui, ce traître est... votre ami... votre neveu favori... tiilles de Bretagne.

— Par saint Yves, on vous a trompé, ô trèsredouté seigneur I Gilles de Bretagne est incapable de trahison et de félonie : le sang qui coule dans ses veines est mon sang, c'est le vôtre ; ce n'est pas celui d'un traître , qui a pu Taccuser?

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— Son frère le duc François lui-même!

— Et Montauban aussi , sans doute, dit le connétable.

— Montauban a fourni les preuves, a montré des lettres qui annoncent un débarquement d'Anglais sur les terres de Gilles.

— Et Ton a pu croire à ces preuves 1

— Qu'est-ce qui aurait pu en faire douter? ajouta le roi d'un ton sévère.

— Les mains même qui les présentaient. Ah I très-gracieux et très-redouté seigneur, vous ne savez pas que ceux qui devraient aimer Gilles le détestent, que celui qui devrait être son premier

ami le hait Mais pouvais-je me douter que sa

haine irait si loinl... Accuser son frère! !

— Votre amitié pour Gilles vous aveugle et vous rend injuste pour François. J'ai vu la douleur du duc de Bretagne , quand il a été forcé de me révé« 1er la félonie de son frère ; ses larmes, quand il a fallu signer l'ordre de le conduire dans les prisons de Rennes.

— Ainsi l'ordre de l'arrêter est déjà expédié! L'amour fraternel n'a pas retardé la justice du duc... Oh! malheureux fils de mon frère! tu connaîtras donc comme l'infortuné Jean V toutes les horreurs de la trahison!... Toi qui n'as pas voulu servir l'Angleterre, c'est toi que l'on accuse de faire venir les Anglais... Mais, Sire, on vous a trompé; ces Anglais que je viens combattre ne sont pas débarqués sur les terres de Gilles. Les

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âTÎs que j'ai reçus m'apprennent que c'est près de Pontorson, sur les grèves du mont Saint-Michel, qu'ils sont descendus... Par le souvenir de Jeanne de France, votre illustre sœur, je vous en conjure, mon très-redouté seigneur et maître, détournez les coups qui menacent son fils, le jeune et vaillant Gilles... Votre justice égale votre bonté...

— Connétable , il en a coûté beaucoup à mon cœur 'y mais l'ordre d'arrêter le prince, mon neveu et le vôtre , a dû être donné , il doit être exécuté

maintenant Maintenant Gilles est remis à la

justice du duc de Bretagne. Voyez-le, et plaidez auprès de lui la cause de son frère..». Je souhaite

que vous puissiez réussir Moi, je n'ai que des

vœux à former, toute la puissance d'un roi ne peut arrêter la justice.

— Puisque le roi le permet, dit le connétable, je cours auprès du duc de Bretagne : puisse-t-il m'entendre I Puissent la haine et la jalousie ne pas crier plus haut que la voix du sang !...

— Allez , ajouta Charles (qui commençait à se repentir d'avoir cédé si vite aux conseils du comte de Mayenne et aux instigations du duc de Bretagne), allez, connétable, le souvenir de ma sœur Jeanne de France , le souvenir de la conduite passée de mon neveu Gilles, me font désirer que vous réussissiez auprès de son trère François I"... Je lui dirai moi-même mon désir à cet égard, je veux qu'on ne précipite rien.

— Ohl mon très-gracieux maître, répondit

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Arthur de Richemont en se retirant , quand votre royal cœur est laissé à lui-même , il ne veut jamais que la justice

Gomme un de ces nuages noirs qui Tiennent tout à coup sur un beau ciel bleu, au lieu de tomber en pluie d'orage y sont quelquefois dissipés par les zéphyrs 9 de même Thumeur qui avait obscurci le front du roi, à la vue du connétable , s'était en allée peu à peu en écoutant plaider la cause du jeune prince de Bretagne , qu'il estimait au fond du cœur. Et dans cette circonstance comme dans toute autre 9 Tinfluence de l'homme fort s'était fait sentir sur l'homme faible , et Charles était maintenant bien loin d'en vouloir à Arthur de Richemont, tant ses volontés, comme dit le vieux d'Argentré , étoient légères et muables, et changeoient à tous vents : car il ne savoit faire jugement du flatteur ny du mauvais conseiller, et de vray , ceux qui se te-noient près de luy, pour lui souffler aux oreilles, temportoient toujours sur les absents.