Du lac Athabaska, 460 milles ou 740 kilom

songé à se procurer un auxiliaire P... On se réjouissait maintenant d’avoir un Evêque, mais si un malheur lui arrivait, combien de temps le jeune Vicariat resterait-il sans Pasteur, au grand détriment des sauvages et de leurs missionnaires P ... L’Evêque d’Anemour y avait-il songé P... Le P. Clut pensa que ses anciens rapports avec lui l’autorisaient à aller lui poser la question. Et voilà pourquoi il était venu.

En fait, Mgr Faraud avait eu ce souci avant lui. Si, du reste, il avait accepté l’épiscopat, ce n’avait pas été sans objecter autant qu’il Vavait pu le mauvais état de sa santé. On lui avait laissé entendre qu’il y avait de l’exagération dans ses dires, et que peut-être un trop grand désir de repos le faisait s’illusionner sur son véritable état. C’est pour répondre à ces soupçons, sensibles à l’extrême à sa fierté, qu’il avait pris pour devise le mot de St-Martin : « Non recuso laborem : Je ne recule pas devant la peine ». Mais n’en sentant pas moins son incapacité de suffire aux voyages, il avait demandé et obtenu une faveur dont on ne connaît pas d’autre exemple dans l’histoire de l'Eglise ; le Souverain Pontife lui avait donné tout pouvoir pour se choisir lui-même, avec l'avis pourtant de ses Pères, un auxiliaire, et de le sacrer. Or, le Père qui avait paru à Mgr Faraud le plus digne et le plus capable de remplir cette charge, était le P. Clut. Il l'avait donc proposé au Supérieur Général, le T. R. P. Fabre, qui lavait agréé ; à Mgr Taché, qui avait de même approuvé son choix ; enfin, tous les Pères du Vicariat, consultés — et c’est en partie pour cela que Mgr Faraud s'était rendu jusqu’à Good-Gope — avaient exprimé leur vote en faveur du P. Clut. Seul le P. Clut lui-même n'avait pas été consulté.

Ïl fallait évidemment profiter de sa présence pour lui faire savoir qu’il était l’élu de tous. Cela se fit d'une manière qui n'avait pas été prévue. Les Pères de la Providence avaient été consultés les derniers, depuis l'arrivée du P. Clut, et Mgr Faraud leur avait dit en particulier que le vote unanime des Pères s'était porté sur lui, et qu’en conséquence il était élu Evêque d’Arindèle et Auxiliaire d’Athabaska-Mackenzie.

Garder un secret n’est pas chose facile !...

Le soir du 3 janvier 1866, pendant la récréation qui suivait le souper, une petite scène improvisée eut lieu. Le P. Grouard et le P. Génia s’écrièrent tout à coup: « Vive Mgr Clut, Evêque nommé d’Arindèle ! Et, pendant que l’Elu se demandait si ce n’était pas là un «four » comme savait en jouer le P. Grouard, Pères et Frères prenaient leurs instruments de musique et jouaient une sérénade en l'honneur du nouvel Evêque. Mgr Faraud n’avait plus qu’à proclamer officiellement la nomivation, et il le fit.

Voici comment notre Frère Alexis résume cet incident :

« Au jour de l’an, écrit-il au T. R. P. Fabre le 10 juin suivant, nous nous trouvions huit Oblats à table, chose qui arrive rarement dans ces pays. C'était Sa Grandeur Mgr Faraud, le R. P. ou Mgr Clut, les Rév. Pères Eynard, Génin et Grouard, les Frères Salasse, Boisramé et moi. Peu de temps après, les Pères Clut et Eÿnard avaient regagné le Grand Lac es Esclaves. Mais auparavant le P. Clut avait été nommé Evêque d’Arindèle, à la satisfaction de tous, un beau soir des jours qui suivirent. On pensa même à nous faire approcher avec nos instruments de musique, apportés par

gr (Faraud), dont nous ne savions guère jouer. Le nouvel élu se produisit en un petit entretien qui faisait bien voir les sentiments d’humilité dont il était pénétré. On voit que dans de tels pays l’Evêque, au lieu de grands honneurs, ne s’attend qu’à de grands oublis et déboires. »

Le R. P. Clut était donc bien élu, malgré toutes les protestations de son humilité ; et il fut convenu que son sacre aurait lieu, l’année suivante, au Lac la Biche, quand Mgr Faraud s’y rendrait, au-devant des Sœurs, qui devaient arriver par là. Mgr Taché devait être le Prélat consécrateur ; Mgr Grandin et Mgr Faraud les Prélats assistants.

Le Fr. Alexis, dans sa lettre du 10 juin au T.R. P. Fabre, continuant à lui donner les nouvelles, nous apprend qu’au commencement de mars le P. Grouard est parti pour le Fort des Liards, avec l’intention d’y bâtir une maison. En route, il s’est arrêté au Fort Simpson, où les servantes du ministre protestant sont venues à ses sermons. Aux reproches que leur en faisait le ministre, elles ont répondu : « Nous vous écouterons

pour ce qui regarde les choses de la terre; mais pour ce qui regarde les choses du ciel, c’est au prêtre que nous irons ». Au moment où il écrit, 10 juin, on attend sous peu, à la Providence, le P. Grouard et le P. Petitot, qui feront connaître le résultat de leurs luttes contre trois ministres actuellement dans le pays. Il espère que le mal fait par ces ministres n’aura pas été très grand, parce que, dit-il, si les sauvages subissent d’abord leur influence, quand les Pères reviennent ils ramènent tout à l'ordre. [1 lui tarde aussi de savoir si les sauvages sont encore malades comme l’année précédente. Que le cœur de notre Frère, tout brûlant de charité et de zèle apostolique, se montre bien dans ces pages !...

A la Providence même, Mgr Faraud lui est un sujet d’admiration.

« En ce moment, dit-il, Monseigneur est passablement occupé auprès des sauvages. J’admire comment il les instruit en père; il leur montre et leur explique des images d'histoire sainte. Et ils écoutent avec une attention merveilleuse. Le matin ils assistent à la messe, où l’on chante force cantiques; après, ils ont une belle instruction, où vous voyez ces pauvres enfumés ouvrir des yeux et quelquefois une bouche à... attirer votre attention, et de temps en temps se produire en exclamations d'approbation. À midi, ils sont encore réunis par la cloche. Le soir encore ils ont une instruction. Il faut une patience pour leur apprendre Notre Père..., Je crois en Dieu..., etc .. Monseigneur n’épargne rien pour leur apprendre leurs prières. Maïs aussi que c’est consolant, mon Très Rév. Père, (de voir les actes religieux que font ces sauvages, surtout si on les compare à ce qu’ils faisaient dans l’état d’infidélité) ! Pour moi, un simple acte de religion fait par un sauvage, m'édifie beaucoup... »

I parle avec non moins d’admiration du zèle que mettent ces pauvres gens, dans leurs forêts, à étudier la Religion, eux qui jûsque-là n'avaient de pensées et d’affections que pour les choses de la terre. Elle tressaille vraiment d’allégresse, cette âme toute apostolique de notre Frère, en voyant les progrès de la Foi! « Il me semble, mon T. R. Père, que je puis vous dire que mon bonheur n’a pas diminué depuis la dernière fois que j'ai eu le bonheur de vous écrire ».

Les progrès matériels de la Mission, qui sont en partie la condition des progrès de la Foi, lui sont une autre cause de joie. Beaucoup de travail a été accompli depuis ses lettres d'hiver, et l’on fait de grands projets pour un avenir immédiat. Lui-même, un peu moins souffrant, se livre constamment au travail.

« Le mal d’épaule, que javais attrapé en forçant pour arracher des neiges une traîne à bœufs, semble ne plus tant me gêner. Cependant je sens que le mal reste encore, et certains jours j'éprouve assez qu'il est enraciné...

« Je lai bien éprouvé ce printemps. Vers la fin de février, voyant que le repos ne me faisait pas grand bien, et, d’un autre côté, sentant mon estomac très bien, Monseigneur s’avisa d’un moyen qui pouvait fortifier la partie malade. Comme c’était la circulation du sang qui était arrêtée, il jugea qu’un travail modéré pourrait la rétablir. C’est pourquoi je commençai un long sciage, aidé d’un bon jeune homme du Canada. Le travail m'a, en cet, endurci au mal; mais des piquotements se font sentir de temps en temps, à mesure que je force plus ou moins. Jusqu’à ce moment, je n’ai pas discontinué de travailler ; et je me dispose à beaucou travailler jusqu’au retour de Monseigneur du Lac la Biche, où il va sacrer Mgr Clut, et d’où il doit amener cinq ou six sœurs.

« En effet, nous avons une maison de 42 pieds de long sur 28 de large (12"60X8°40) à parfaire. Nous en avons dressé la carcasse tout dernièrement. C’est une belle maïson à deux étages !, qui réclame beaucoup de travail pour la rendre habitable. Comme Monseigneur emmène le Fr. Salasse pour l’accompagner dans son long voyage, nous allons nous trouver avec le ‘r, Boisramé pour faire trois planchers, un grand nombre de châssis (fenêtres), de partitions, etc...»

C'était déjà beaucoup de travail à faire. Voici cependant d’autres projets encore : |

« Monseigneur, voyant combien la vie a été dure cet hiver à la Providence, à cause du manque de légumes pour nous aider à manger ces interminables viandes du Nord, veut à toute force que nous nous efforcions de faire produire nos champs. C’est pourquoi nous allons, pendant son absence, défricher un grand champ à pommes de terre ; et j’espère que l'année prochaine, à son arrivée, il verra des champs qui donneront espérance de passer un hiver aisé, même avec la nombreuse caravane qu’il amènera avec lui. Car j'espère que