LA CONGRÉGATION DES MISSIONNAIRES OBLATS DE MARIE IMMACULÉE
Le Fondateur.
La Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée fut fondée à Aix, en 1816, par un prêtre de cette ville, l'abbé Charles-Joseph-Eugène de Mazenod.
Descendant d’une famille de haute noblesse, qui avait donné à la France des prélats, des amiraux, des magistrats, Eugène de Mazenod était né le 1° août 1782. Chassé, avec ses parents, du domaine ancestral, par la Révolution française, il passa son adolescence en Italie, à Turin, à Naples, à Venise, à Palerme. Rentré en France, comme il manifestait le désir d’être prêtre, un de ses oncles lui fit observer qu’en suivant l’attrait qui le poussait vers le sacerdoce, il condamnerait à s’éteindre le nom des aïeux. « Rien ne ferait plus d'honneur à notre famille, répondit-il, que de finir par un prêtre. »
Le 21 décembre 1811, après de brillantes études au grand séminaire de St-Sulpice, à Paris, il fut ordonné prêtre par Mgr Demandolx, évêque d'Amiens.
Déclinant l’offre que lui fit immédiatement le prélat de le nommer son vicaire général, Eugène de Mazenod revint dans sa ville natale, afin de s’y consacrer tout entier au service de la jeunesse et des pauvres. Les populations ouvrières l’entendirent prêcher chaque dimanche en leur langue provençale. Les malades, les prisonniers, les pauvres honteux reçurent ses visites assidues et ses aumônes.
.… Une épidémie de typhus, où il multiplia son zèle, le conduisit au bord de la tombe. Tout espoir humain était perdu, lorsque les prières universelles de la ville d’Aix lui obtinrent le retour à la santé,
Par reconnaissance pour ce miracle, le Père de Mazenod résolut de se consacrer plus entièrement encore au service des pauvres, en faisant appel à des compagnons embrasés de la même ardeur que lui-même pour les âmes abandonnées.
Son appel fut entendu, et, le 25 janvier 1816, une petite communauté se réunit dans un ancien couvent de Carmélites, où ne subsistaient qu’un délabrement et une pauvreté extrêmes. À la société naissante, le fondateur proposa la devise qui fait la fierté des Oblats : Evangelizare pauperibas misil me : Il m'a envoyé évangéliser les pauvres. Pour costume apostolique, il fut décidé que les missionnaires porteraient la simple soutane noire et la croix. Leur premier nom fut celui de Missionnaires de Provence, changé plus tard en celui d’Oblais de Saint-Charles, puis, en 1826, en celui d’Oblais de Marie Immaculée, qui leur fut imposé par le Pape Léon XII, et dont le vénéré fondateur écrivait :
« — Oblats de Marie Immaculée!... Nom qui plaît au cœur et à l’oreille! N’est-ce pas un brevet pour le ciel P... »
En cette année 1826, la petite Congrégation des Oblats reçut l'approbation officielle de l'Eglise, de par la volonté expresse du Souverain Pontife. Le jour à jamais mémorable de ce grand bienfait, 17 février, est resté depuis sa grande fête annuelle.
Les fruits de la haute bénédiction du Pape tombèrent, sans tarder, sur la congrégation.
En 1830, sortant des limites du sol natal, elle s'établit en Suisse.
En 1840, l'Angleterre, l’Ecosse et l’Irlande lui ouvrirent leurs portes.
L'année suivante, le Nouveau Monde l’appelait à son tour, et elle commençait, au Canada, un apostolat dont le champ devait bientôt s'étendre jusqu'aux rivages de l'Océan Pacifique et de l'Océan Glacial Arctique.
En 1847, elle entrait dans l’Ile de Ceylan, la Perle de l’Océan Indien.
En 1851, l’Afrique du Sud implorait son dévouement en faveur des pauvres Voirs, Cafres, Zoulous, Basutos...
Ainsi le vénéré fondateur, qui était devenu évêque de Marseille, voyait lui-même sa Congrégation couvrir l’univers. ! eut également le bonheur de donner la consécration épiscopale à six de ses enfants auxquels l’Eglise confiait déjà des diocèses ou des vicariats apostoliques.
Il mourut le 21 mai 1861, à l’âge de 79 ans, achevant par une sainte mort une vie pleine de vertus et de mérites. Ses fils espèrent le voir un jour placé au rang des Saints.
La Congrégation et ses œuvres.
La famille des Oblats de Marie Immaculée compte aujourd’hui plus de 3.000 membres, Pontifes, simples prêtres ou frères coadjuteurs, qui travaillent avec le même zèle et la même abnégation dans les cinq parties du monde.
En Europe, elle évangélise la France, l'Angleterre, l’Ecosse, l'Irlande, la Belgique, l'Allemagne, l'Italie, la Pologne, la Silésie et la Tchéco-Slovaquie.
En Amérique du Nord, le Canada, les Etats-Unis et le Mexique ;
En Amérique du Sud, la Bolivie et PUruguay ;
Eu Asie, les deux plus beaux diocèses de l’île de Ceylan ;
En Afrique, presque toutes les provinces du sud ;
En Océanie, une partie de l'Australie.
La Congrégation des Oblats prépare ses futurs missionnaires dans des Juntorals, où se font les études secondaires;
des Noviciaïs, où, pendant un an, on se forme à la vie religieuse ;
des Scolasticats, où l’on étudie, durant six années, la philosophie et la théologie.
L'Association de Marie Îmmaculée constitue, pour les personnes vivant dans le monde, une sorte de Tiers-Ordre de la Congrégation des Oblats, faisant part à ses membres des mérites gagnés par les missionnaires. Les Associés bénéficient de nombreuses indulgences, et chaque semaine le saint-sacrifice de la Messe est offert à leurs intentions,
Des Revues illustrées, publiées en différentes langues, racontent à leurs abonnés les travaux des Oblats dans les cinq parties du monde. Voici les titres et les adresses de quelques revues en langue française :
Petites Annales des Missionnaires Oblais de Marie Immaculée, 75, rue de l’Assomption, Paris (X VI:).
Revue À postolique de Marie Immaculée, 39, quai Gailleton, Lyon (Rhône).
L'Ami du Foyer, Juniorat de la Sainte-Famille, Saint-Boni face. Man. (Canada).
L’Aposiolat des Oblais de Marie Immaculée. Chambly Bassin. P. Q. (Canada).
Pour tous renseignements sur la Congrégation, sur l’admission au Junjiorat ou au Noviciat, pour recommandation aux prières des missionnaires, offrandes aux missions, honoraires de messes, inscription dans l’Association de Marie Immaculée, commandes de livres, etc., s’en remettre aux adresses données ci-dessus.
Parmi les livres publiés par les Oblats, nous recommandons spécialement :
R. P. Ducæaussois, O.M.L, Aux Glaces Polaires. Indiens et Esqaimaux. (Ouvrage couronné par l’Académie Française).
R. P. Ducnaussois, O.M.I., Apôtres Inconnus. Vie anecdotique des Frères Coadjuteurs dans les Missions arctiques.
R. P. Ducnaussois, O.M.I,, Femmes Héroïques. Les Sœurs Grises Canadiennes aux Glaces Polaires.
R. P. Ducuaussois, O.M.I., Sous les Feux de Ceylan. Singhalais ei Tamouls.
Mon Grouarn, O.M.I, Souvenirs de mes soixante ans d'aposlolat dans Athabaska-Mackenzte.
R. P. Jonquer, O.M.I., Vie de Mgr Grandin.
Tous ces ouvrages sont magnifiquement illustrés.
Ajoutons à cette liste le délicieux ouvrage de M. Frédéric Rovuquerre, L’Epopée Blanche.
