PLUSIEURS VOIX
Allons , M- Lescalopier, un peu de courage , un tout petit air.
LESCALOPIER
Je cherche... il y en avait tant dans ce tempslà! {A sa femme.) Tu m'ennuies à la fin des fins.
MAD. LESCALOPIER, bas.
Tev'là dans tes bêtises... Voyons, ne chante pas. Que c'est ridicule... que tu es désagréable!
LESCALOPIER
Je ne sais pas si je... il y a si longtemps... Mais, vous voyez, v'ih ma femme qui ne veut pas.
MAD. LESCALOPIER
Moi ! par exemple, je te laisse bien libre.
Oui, croyez-y ; elle est là qui me fourre des coups de pieds tant qu^elle peut par-dessous la table.
MAD. LESCALOPIER , bas.
Oh ! l'animal ! oh ! Tinsupporlable ! houh !
BOUVIER
Si je ne craignais d'abuser des moments de la...
MAD. CHEVAL
Ah ! voyons, M. Lescalopier , faut qu'il chante... Laissez-le aller, madame Lescalopier... pardine, nous sommes en train...
LESCALOPIER
Il y avait un air... je ne sais pas si... Au petit bonheur ! (// chante en se tournant tour à tour vers madame Cheval et vers madame Lescalopier, qui baisse les yeux, fort rouge et mal à son aise.)
Ma Zétulbé, viens régner sur mon âme ; Viens partager, embellir mon destin ; Si tes beaux yeux...
(Il finit en parlant.)
Si tes beaux yeux... et puis... prrrt, impossible de rattraper le reste... Mais c'était très joli... chanté par Folleville, dans le temps... à Cahors.. . Nous étions alors à Cahors... il passa une troupe... fallait voir !
MAD. CHEVAL
Eh I mais c'est très gentil comme ça ; comment donc, c'est très aimable.
BOUVIER, dominant les voix.
C'est joli , certainement... l'air du moins... les paroles... Je me permettrai, à ce sujet, de communiquer, si l'on en témoigne le désir, un petit essai de circonstance.....
d'eustache plumet. 55
LECAMUS
Mais , certainement. Silence , messieurs ; M. Bouvier va chanter.
BOUVIER
Non, messieurs... et mesdames, ce n'est point comme chanteur... je n'ai point cet avantage... mais je m'amuse quelquefois dans les réunions... je rime assez facilement... petit talent... J'ai ça pour moi... j'improvise, pour ainsi dire... C'est une petite... ébauche, pour ainsi dire... de circonstance... je fais ça à l'instant... de tête , comme ça... Si vous voulez me prêter un moment d'attention...
MAD. POPELARD.
Ça va être encore quelque horreur... D'abord, vous vous en irez, mesdemoiselles.
BOUVIE R , toussant et se reprenant.
Pour ceci, je dois vous prévenir... c'est le contraire, ne faites pas attention à l'air. C'est dans les paroles qu'est le mérite... si toutefois il y en a. {// chante.)
En ce beau jour l'Hymen m'inspire; Mais n'allons pas nous fourvoyer.
Toi, que j'invoque en mon délire, Apollon, viens me soulager. (Bis.)
(Avec émotion.)
Apollon, viens me soulager. ...
Ma foi^ chantons sans antiphrase :
Pour chanter des attraits divins .
54 LES iNOCES
Si tout cheval est un Pégase, i . Virginie, vous serez le mien. )
{Une larme mouille sa paupière au refrain qu'il rcpèlc avec force. Il reprend enparlant.)
Cheval... Virginie Cheval...
LECAMUS
C'est un jeu de mots... je connais ça... c'est très bien.
MAU. CHEVAL, à voix basse.
Ça n'empêche pas qu'il pouvait en trouver un autre de mot... il me semble.
LESCALOPIER
Oui, il pouvait dire autre chose ; car, enfin, un cheval, entre nous, je ne vois pas trop... Elle s'appelle comme ça, bon ; mais encore... sans compter que c'est comme on veut bien le prendre.
MAD. CHEVAL
Ne m'en parlez pas... qu'on a bien raison... que les gens d'esprit sont bêtes!... Il mange tant!
MAD. POPELAPiD, à part elle, en réfléchissant.
C'est en mots couverts ; il parle à mots couverts, mais on voit bien encore là-dessous...
LE PETIT FRANCIS fredonnant.
Tili li, ta la la, ti li li.
MAD. CHEVAL
Tiens, v'ià c't'autre... Ah ! bah ! il est encore cocasse... C'est pas moi qui y ai dit... il chante comme ça de sa tête... personne n'y a montré...
Vous n'êtes donc content, 'oh! bijou de sa grand' maman ! {Elle l'embrasse.)
LESCALOPIER
C'est bon, il va nous chanter aussi, l'petit.
MAD. CHEVAL
Allons, chante , minet... la petite chanson à Verginie... Je sens au trouble de mon âme... Va... Je sens au...
LE PETIT FRANCIS
Je u'veux plus, j'veux me déshabiller... tout nu
MAD. CHEVAL
Tai... taisez-vous, petit vilain. Faut pas : vois donc si on se déshabille, les grandes personnes ; faut faire comme les personnes raisonnables... Que t'es rouge, qu'tu sues, pauvr'petit ! {Aux convives.) J'vas vous dire, il a bu, ce petit, il est un peu dans les... bringuesindes ; les yeux y sortent de la tête... Voyons donc... Je crois ben, il est serré, il étouffe, c't'agneau. Attends, ma biche , j'te vas lâcher... Voyez-vous ça... qu'il voulait se déshabiller... Oh ! il sait bien demander ce qu'il y faut, tout, quoi... Là... ça fait bien, est-ce pas ? Ecoute un peu ici que je te parle à présent... C'est toi qui vas attraper la jarretière de la mariée... tu sais...
LE PETIT FRANCIS
Oui, i'vas l'attraper.
MAD. CHEVAL
Eh ben ! v'ià le moment... qu'on ne l'voie pas... tu y feras peur... par-dessous la table... glisse-toi , qu'on ne regarde pas. {L'enfant disparaît sous la table.)
LECAMUS
Madame , mame Alphonse, vous n'avez plus d'excuse... Cette petite chanson... vous nous la devez... Qu'est-ce quVest donc qui me gratte là-dessous?
{Il change ses pieds déplace. Madame Cheval rit très fort.) MAD. ALPHONSE.
Je chante si peu... quand je suis seule... Vous vous en repentirez.
BOUVIER
Vous nous croyez bien peu galants. Il soulève la nappe,)\a donc, vilain chien! {Nouveaux rires de M»^'^ Cheval.)
MAD. ALPHONSE
Je ne me fais pas prier... mais vous verrez qu'il n'y a pas de quoi. {Elle tousse, et commence avec un fausset voilé. La compagnie paraît gênée.)
Au plaisir, à l'amour Ne soyons plus rebelles...
LESCALOPIER à part.
Eh ben, à la bonne heure, il me parait qu'elle n'y est pas )v6e//e non plus, la particulière. {Rires contenus dans ce coin-là.)
MAD. ALPHONSE
Vous voyez, je ne me rappelle déjà plus. . .
DEUSTACHE PLUMET. 57
LECAMUS
Ah! tant pire, souvenez-vous-en...
M. BLU, fredonnant.
Comme dit cH'autre : Soiwenez-mus-en, souvenez-vous-en, zan zan.
MAD. ALPHONSE
Le plaisir a des ailes,
Et l'amour n'a qu'un jour.
Jeunes beautés aimables et coquettes, Gardez-vous bien de vous laisser charmer, . . "s
VIRGINIE
Eh ben , eh ben , qu'est-ce qui me fourre la main...
BOUVIER
Un chien, n'est-ce pas? c'est comme moi... Eh! va donc, mâtin ! {Il détache un grand coup de pied. Hurlements sous la table.)
LE PETIT FRANCIS
Holà, holà, holà ! ah ! hi , hi !
Ah, Seigneur! s'il est possible! C'est l'petit, vous l'avez tué... s'il est permis de se déchaîner comme ça sur un enfant... Viens, ma pauvre biche, viens, mon bijou:, .t'as rien dans le ventre?. . . qu'on pouvait t'estropier. . . c'est si tôt fait un mauvais coup... dans ces endroits-là! {On retire Francis toujours pleurant.)
BOUVIER, avec son rire.
Trrrrrrch, j'ignorais 11 imitait si bien le
chien !
' r, LES NOCES
MAD. CHEVAL, à mi-voix.
Il rit, encore!... Ris de les bêtises... brutal... Il ne savait pas, qui dit... il allait pour prendre la jarretière de la mariée... Pauvre cher ange, qu'il est victime de son bon cœur.
VIRGINIE
Où que t'es blessé, mon lapin?
MAD. POPELARD.
Il n'en peut plus c't enfant... il est violet! c'est comme ma robe, quoi !
BOUVIER
Madame Cheval , je vous prie de croire que c'est sans intention... il s'acquittait si bien... vous auriez dit un chien.
MAD. CHEVAL
De rien , monsieu... ça ne sera rien... faut espérer. {L'indigestion de l'enfant se déclare.)
Si on avait un peu de vulnéraire.
MAD. LESCALOPIER
Faudrait plutôt y donner de la moutarde blanche... c'est des vers, tout ça.
MAD. CHEVAL
Ah! oui, des vers... tenez, les vers... v'ià Trégal... nousy v'ià... Ah!... voyez-vous ça... Je vous demande excuse, mesdames.
MAD. LESCALOPIER
Vous plaisantez; c'est nous, au contraire.
DEUSïACU» PLUMET. 50
MAD. CHEVAL
Garçon , vous pouvez ben balayer si vous voulez.
M. CHEVAL
Allons , quand lu resteras là ! lu peux pas porter c't enfant quelque part?
MAD. CHEVAL
Tu parles bien, loi... quelque part... je voudrais t'y voir. {Elle emporte le petit Francis.)
LESCALOPIER, échauffé.
Allons, c'est un petit malheur , le petit bonhomme va à ses affaires ; faut pas que ça nous coupe la satisfaction. (// prend son verre.) En avant la gaieté 1
M. CHEVAL
Faut pas non plus estropier un enfant; car quand il s'agit que vous allez employer votre force contre quelqu'un qui est plus faible que vous, vous conviendrez que ce n'est pas agréable non plus.
LESCALOPIER
Tant qu'à ça , c'est ben encore ce que je dis. Vous avez raison... je plains l'enfant.
M. BLU
Et moi, écoutez un peu ; moi, j'ai toujours vu que ça finissait comme ça. Voulez-vous que je vous dise? jeux de mains , jeux de vilains; c'est le plus fort qui doit être le plus raisonnable.
GO LES r^DCES
LECAMUS
Dame! vous savez, on ne fait pas exprès; c'est en jouant.
M. CHEVAL
Amusez-vous lant que vous voulez; mais quand on passe les bornes, je ne connais plus rien, moi , d'abord. (Madame Alphonse cause et rit avec son voisin , à Vautre bout de la table.) Pour lors, ceux qui rient... ceux qui rient de ça... je leur en fais mon compliment.
VIRGINIE
Allons, voilà qui est fini, parlons d'autre chose... M. Plumet, égayez donc vos amis.
LESCALOPIER
Et v'ià ce que je dis ; bien parlé, la mariée. . . bravo!... Dites donc, papa Cheval, en v'ià un vin, et du chenu !... A votre santé , papa Cheval!... Allons, c'est dit, à la santé de ce bon papa Cheval !... et tout ce que je désire... à l'union, à l'amitié!... et que nous soyons tous un jour réunis comme ça... et souvent... A la vôtre! [On se lève et Von choque les verres.)
M AD. CHEWA-L, à la porte.
A la bonne heure... (^wgfarfon.) Qu'est-ce que vous voulez ?
LE GARÇON
Faut-il resserrer le jambonneau ?
31AD. CHEVAL
Je t'en souhaite, l'jambonneau... cours après si tupeux... fondu jusqu'à l'os... Bah! lant pire;
d'eustache plumet. 6^
ils n'auront rien à ce soir 5 ils n'ont pas voulu, tant pire.
LE GARÇON
Et le café ?
MAD. CHEVAL
Ah ! Plumet, Plumet, et le café? Remuez-vous un peu ; le café !
PLUMET
C'est M. Lecamus qui a commandé...
LECAMUS
Faites excuse, je ne savais pas si...
LESCALOPIEPi.
Le café ! allons donc, il y a pas de noce sans ça... Le gloria, fichtre !
MAD. CHEVAL
Celui-là, d'abord. . . Allons, servez le café ; débarrassez-nous de tout ça.
LECAMUS, avec entraînement.
Bon , v'ià la maman ; bonjour , la maman ; bonjour, la maman.
MAD. CHEVAL, riant.
Lecamus, finissez , Lecamus... que vous êtes dans vos folies... Voyez un peu ces yeux à la perdition de son âme.
MVD. POPELARD.
Et le petit, comment ça va?
MAD. CHEVAL
Ne m'en parlez pas... ils me l'ont mis dans une chambre là-haut... il y a la bonne... Daniel il faut que ça aye son cours,
LESCA.LOPIER.
C'est ça : une fois le plus fort passé, il va s'endormir sans y penser,
MAD. POPEL.VRD.
Ce pauvre M. Bouvier a été bien mortifié.
MÀD. CHEVAL.
Laissez donc ! que je dis bien aussi , il n'y a rien de béte comme les gens d'esprit. . * quand ils s'y mettent... c'est pire que les autres... pire que des... va-nu-pieds, quoi... avec tout leur esprit.
MAD. POPELARD.
Mais , dites donc , je ne le connaissais pas comme ça. Ah ! ma chère, il a un œil 1... avezvous remarqué son œil ?.. et puis ce qu'il a dit... c'est un déchaîné.
MAD. CHEVAL
Oui, on ne dirait pas, pas vrai...? c'est qu'il mange !... un petit homme... et si maigre, avec ça . . .
MAD. POPELARD.
Raison de plus, ma chère, raison de plus... Ah ! il mange ?
MAD. CHEVAL
Oh ! ma bonne dame, lui et ce grand M. Boivin , qu'ils appellent... ça fait frémir !
MAD. POPELARD.
Ça ne m'a jamais trompée... ces petits maigres... je ne les laisserais pas seuls avec Azor... des enragés quoi... des horreurs d'hommes !
DEUSTACHE PLUMET. ©5
MAD. CHEVAL
Viens, ma fille, viens baiser ta petite mère... Range donc un peu ta pèlerine... donne un peu... Eh ben, es-tu contente, ma Verginie?'
VIRGINIE
Dame,, si tu Tes, m'man ?...
Bonne chatte, oui, tu le seras, tu me remercieras un jour...
VIRGINIE
Sais-tu comment il s'appelle..? as-tu entendu à la mairerie ?
MAD. CHEVAL
Qui, Plumet? Dame, il s'appelle par son nom.
VIRGINIE
Il s'appelle Eustache... voilà-t-il pas !.. faudra donc que je l'appelle Eustache ?... Il n'y a qu'à voir.... Victor... voilà un joli nom.
MAD. CHEVAL, à Virginie.
Ah I dame, on ne peut pas tout avoir... C'est joli... mais c'est plus solide, celui-ci... Eh ben, Eustache... nous avons la pointe Saint- Eustache, il y a la paroisse... Attends que je verse le café. ( Tout le monde se lève. Groupes animés. )
OLYMPE
Je te fais mon compliment, Virginie, tu dois être contente... Tu sais, quand nous parlions de notre mariage..?
VIRGINIE
Ah I mon Dieu, on désire ce moment-là... je ne sais*pas pourquoi... on se dit : Quand j'y serai !... ça ne me fait rien du tout.
OLYMPE
Cest égal enfin... ton mari a Tair bon.
VIRGINIE
Ah ! dame, il n'est pas beau ; mais que voulez-vous que j'y fasse ?
OLYMPE
C'est égal... sMl te convient.
VIRGINIE
Il me convient, sans me convenir.. . Ah ! mon Dieu, je n'y tiens pas... On me dirait maintenant : Ce n'est pas lui, je dirais : Eh ben ! ça sera un autre.
OLYMPE
Oh ! c'est égal, quoique ça.
LECAMUS, dans un groupe d'hommes.
Je ne dis pas que M. Cheval n'est pas un peu brusque... c'est son caractère...
LESGALOPIER.
Je dis , moi , que dans cette affaire-là il s'est conduit comme un... polisson... relativement à monsieur...
BOUVIER
Laissez donc... qu'il y prenne garde...
LESCALOPIER
Si ça me regardait... nom de nom!.... Vous
d'eustache plumet. 05
êtes un homme, pas vrai...? je vous mangerais plutôt les foies ! Voilà comme je suis.
BOUVIER
Qu'il y prenne garde... c'est que je lui flanquerais bien mon poing sur la figure. . . c'est que je ne suis pas patient non plus. Je lui casse un bras.
M. BLU
Écoutez, écoutez un peu : je dis à ça comme notre ancien directeur... Nous avions dans le temps un...
LECAMUS
Je VOUS en prie, messieurs, le voici... il croirait qu'on tient des propos...
M. CHEVAL
Vous sifflez toujours , vous autres par ici.
BOUVIER
Vous ne prenez pas le pousse-café?
M. CHEVAL
Il est assez poussé.
BOUVIER, riant.
Trrrrrch. Bien répondu... Joli, le mot.
LESCALOPIER, déplus en plus expansif.
Eh bien, vous avez raison, saquerlotte; non, pas de querelles aujourd'hui, pas de batteries... l'amitié... des concessions comme des amis... Jurons l'amitié... donnez-vous la main.
M. CHEVAL
Qu'est-ce qu'a des querelles?
BOUVIER
Je ne sais pas... personne... Monsieur plaisante.
LESCALOPIER
Si, voyons, pas de rancune... le cœur sur la main... embrassez-vous... M. Cheval, vous êtes un brave homme, n'est-ce pas? J'aime la franchise... Il a cru avoir... il voulait vous... {Plumet le tire à part et l'empêche d'achever.)
M AD. ALPHONSE
Dites donc, mame Cheval ?
MAD. CHEVAL
Ma fille?
MAD. ALPHONSE
Comment que vous appelez ce grand camard en lunettes, qui était à côté de moi?
MAD. CHEVAL
C'est M. Boivin , le chef à mon gendre... J'avais^invité sa femme, mais...
MAD. ALPHONSE
Un homme marié! ah ben, c'est gentil !
Bah ! est-ce que...
MAD. ALPHONSE
Comme je vous le dis. Des attentions, des rn'amours, oh 1...
MAD. CHEVAL
Ça m'étonne d'autant plus qu'il me paraît que... d'après ce qu'on dit... il est infirme...
d'eustache plumet. 67
mad. alphonse.
Ah, riiorreur I il est bête dans cequ^il est: il m'a ennuyée ! et puis il est si laid ! ( Entrent de nouveaux invités . Jeunes gens et jeunes filles.)
LECAMUS
Tiens, voilà du monde qui nous arrive. Plus on est de fous, plus on rit.
MAD. CHEVAL
C'est une surprise que je garde à Verginie. J'ai lait venir un crin-crin. N'en parlez pas. (E//enV.) Bonjour, les petits. Tiens, le petit Godol ! C'est gentil d'avoir amené ta sœur. Bonjour , mamzelle Laparel... maman n'a pas voulu venir?... Asseyez-vous donc... Voulez-vous prendre quelque chose?. . . Vous pouvez tout enlever, garçon.
M. CHEVAL
Dis donc un peu, qu'est-qu' c'est que tout ça? nous sommes donc en cérémonie... que tu fais venir des falbalas?..
MAD. CHEVAL
C'est une surprise que je garde à Verginie.., Ils vont danser un peu, ces enfants.
M. CHEVAL
Tes pièces cent sous vont danser aussi... Des frimes... faut faire boire tout ce moade^Ià.
MAD, CHEVAL
On ne peut donc pas y donner un peu de satisfaction à c'te pauvre enfant?... Tiens, elle n'a pas eu de garçon d'honneur, qu'elle avait le
droit d'en avoir. . . Pardi 1 pour quelques verres d'eau rougie !... je fais des folies, pas vrai?... Au surplus, ce n'est pas toi...
M. CHEVAL
Oh ! bien sûr que ce n'est pas moi... et les violons... tu peux bien y parlera ionmonsietir le prétendît .
MAD. CHEVAL
C'est bon... monsieur Bougon... Mon prétendu... , il les paiera, les violons. {Entre un homme qui accorde toi violon. Cris de joie.)
LECAMUS
En place ! nous allons gigoter.
MAD. CHEVAL
Là, ma biche, je te gardais cette surprise-là. Tes amis danseront à ta noce. Il ne sera pas dit... [Elle embrasse sa fille.) Plumet, Plumet, allons, invitez donc, et ouvrez le bal.
Virgine, j'espère que...
VIRGINIE
Tiens, je suis invitée pour la première. M. Lecamus m'a invitée.
PLUMET
Je lui avais pourtant dit que...
LE VIOLON
En place !
VIRGINIE
Ahî maman.
d'eustaciie plumet. 69
iMAD CHEVAL.
Quoi donc?
VIRGINIE
Le voilà.
M AD. CHEVAL
Qui ça?
VIRGINIE
Victor! il est venu... Je ne tiens plus sur mes jambes.
MAD. CHEVAL
Ne te trouble pas ; c'est mon affaire. J'vas au-devant.
[La contredanse commence.)
TKOISIEME TARTIE.
LE ni.
MAD. CHEVAL
Te vMà, toi, Clopain?
VICTOR CLOPAIN.
Oui. Ça ne vous fait pas plaisir de me voir, est-ce pas?
MAD. CHEVAL
Tout de môme, mon garçon, pourquoi donc pas ?
VICTOR
Comme vous ne m\iviez pas invité, comme on ne m'avait pas fait part, ni rien du tout...
MAD. CHEVAL
Dame, écoute, mon garçon, c'est selon... Je te parle franchement, moi. Je te connais, tu as la tête aussi , toi. C'est selon , si tu es gentil, ça se doit... si c'est pour nous faire avoir de la peine...
VICTOR, de plus en plus agité.
Moi, faire du mal à Virginie... jamais !... Je ne veux pas y faire du mal, à Virginie... non, jamais... c'est elle qui m'en a fait, du mal... Quand on a connu quelqu'un... que c'est pour la fortune...
MAD. CHEVAL
Écoute un peu, mon garçon, sois donc raisonnable, si tu veux entendre raison... Vous v'ià tous les deusse^ est-ce pas? Eh ben ! tu l'aimais, pas vrai ? tu es bon petit garçon. . . on est jeune, on s'amuse, je passe encore tout ça . . . Mais veuxtu à présent y empêcher son sort, à c'te petite? N'y as-tu pas assez fait de tourment? Veux-tu nous mettre tous les derniers des derniers ?
VICTOR, pleurant.
Non, je n'y ferai jamais de mal à Virginie... soyez tranquille, marne Cheval... C'est pas moi qui y ferai jamais de mal à votre fille... pas le courage... Je suis un bon enfant, moi, voyez-
d'eustaciie plumet. 75
vous. . . ou me fait du mal ... eh ben ! je n'en fais pas. . . Mais votre monsieur, voyez-vous, si je le pince unjour ...
M AD. CHEVAL
Mais c'est pas sa faute à c't homme, il ne sait rien de rien, que je te dis... Sois donc raisonnable. . . tu es jeune , est-ce pas. . ? tu aimes encore à t'amuser. . . Où ça pouvait vous mener? C't homme a un état...
VICTOR
Ah 1 oui, voilà... la fortune... parce qu'il a delà fortune.
MAD. CHEVAL
Oh 1 c'est pas l'intérêt ^ ô Dieu ! c'est pas l'intérêt qui a jamais guidé Vergime... Pauvre petite! j'ensuis témoin... qu'elle aurait bien mieux voulu . . . Pleure donc pas comme ça, qu'y n'y a rien qui me fait de l'effet comme de voir pleurer un homme... Oui, tu l'aimais bien, ma Verginie, pas vrai? oui, t'es gentil... Mon petit Clopain,je t'ai vu naître, moi... Qu'est-ce que je voulais, mes enfants?. . vous voir hureux... Après ça, dame, c'est pas l'éternité... y a remède à tout, comme on dit... hors à la mort... Elle se marie... c'est son bonheur... après ça, ça ne me regarde plus... Dans la suite des temps... je dois ignorer bien des choses... mets-toi à ma place... Pour lors, si tu es raisonnable, tu peux danser tout comme les autres.
/4 LES iNOCES
VICTOR
Soyez tranquille, marne Cbevalj vous êtes une bonne femme, vous... Vous seriez ma mère...
MAD. CHEVAL
Ta parole, hein? J'ai confiance en toi.. : va, mon garçon, bois un coup et amuse-toi... c'est un moment à passer... {Haut en s'en allant.) Vous ne dansez donc pas, vous ?... aujourd'hui, faut que tout le monde danse, d'abord.
BOUVIER
Vous êtes bien bonne , madame , mais je me déclare incompétent. C'est pour moi comme les mathématiques. {A M. Blu,) Je n'ai jamais pu a[)prendre les mathématiques, il n'y a que les esprits froids... Florian non plus...
MAD, CHEVAL
Et vous, M. Blu? allons donc.
Tout de môme... Ah ! mon Dieu!... comme à vingt ans. (// fait mine de balancer.) Ma commère, quand je danse. Hi hi hi ! {Il s'arrête suffoqué par le rire.)
MAD, CHEVAL
Tiens, monsieur Blu... il a encore ses jambes. Tant pire, je suis votre demoiselle... et nous allons gigoter... la mère Radis. {Elle entraîne le vieillard. Ils dansent. Applaudissements. Victor s'approche de Virginie.)
D'eUSTAGUE l'LUMET. 75
VICTOR; d'un air sombre.
Virginie , nous dansons la prochaine ; vous entendez ?
VIRGINIE
Ah! Dieu, vous m'avez fait peur... Oui, monsieur.
LEGAMUS.
Dans le fait, c'est une drôle de manière d'inviter une dame.
VIRGINIE
Toujours comme ça, ce jeune homme ; il a des manières!...
PLUMET
Virginie , il faudra pourtant que nous dansions la seconde, si vous voulez bien.
VIRGINIE
Ah! je suis engagée. Vous ne venez pas, je suis engagée.
C'est bien ça; faut pas qu'il en profite de la soirée. Elle est à nous la mariée, elle est à moi , je vas lui enlever. . . Vous avez bien le temps, gueux que tu es... de danser...
PLUMET
Allons, taisez-vous... farceur... {Avec timidité à M. Cheval.) Eh ben..., papa... ça va-t-il... comme vous voulez?... Dansez pas... non?
CHEVAL
Hum ! ça m'ennuie tout ça. A cette heure-ci... mon lit; je ne connais que ça.
PLUMET
Je ne danse pas non plus... Ça me fait le plaisir de causer un peu. . . avec vous.
CHEVAL
S'il ne tenait qu'à moi... je t'en donnerais... des danses.
PLUMET
Dites donc, hein, voulez -a^us?... Un petit mot... de nos petites affaires...
CHEVAL
Moi ! jevasm'aller coucher, d'abord. Je vous laisse bien tous là faire vos bêtises.
PLUMET
Comme nous n'avons pas eu le temps. .ï que vous aviez dit. .. au sujet de nos petits arrangements...
CHEVAL
Allez vous coucher, allez, c'est le meilleur. Ils seront bien forcés de s'en aller aussi... Qu'ils me font suer 1 Allons, à revoir.
PLUMET
C'est vrai... Mais je disais... je voulais vous demander... comme nous avons un petit moment... au sujet des papiers...
CHEVAL
Quoi? eh ben, quoi? qu'est-ce que c'est à présent? qu'est-ce qu'il y a donc encore?
PLUMET
Comme vous m'aviez promis...
d'eustache plumet. 77
CHEVAL
C'est fort! moi , j'ai promis à présent?
PLUMET
Par rapport à la petite. . . affaire , vous savez... pour régulariser... ?
CHEVAL
Eh ben , après ?
PLU5IET.
Eh ben 5 si ça se pouvait... entre nous... je ne serais pas fâché... Les bons comptes font les bons amis... Une petite somme dans un ménage... pour Virginie comme pour moi...
CHEVAL
Est-ce que ça me regarde, moi? je ne me mêle de rien , moi , entendez-vous? je l'ai dit et je le repète... Vous vous moquez pas mal du monde! Ah! c'est comme ça! vous êtes encore bon là , vous, avec votre air sournois; on conuaitvos couleurs, allez. Ah! vous faites déjà des scènes; vous croyez que vous allez me faire la loi comme ça tout de suite ?
PLUMET
Je vous en prie ... ne vous fâchez pas ; je n'ai pas dit ça...
CHEVAL
C'est que ça serait bientôt fait, voyez-vous... Arlequin !
MAD. CHEVAL, arrivant.
Ici, Plumet; allez donc danser. {Elle V entraîne.) ^we diable allez-vous y chercher aussi^à
78 LES NOCF.S
c't homme, qu'y ne vous disait rien ! Vous savez comme il est , qu'il est d'une humeur ce soir !
PLUMET
Mais , maman, je vous assure que c'est malgré moi... Je parlais très honnêtement.
MAD. CHEVAL
Allons, c'est bon... Invitez Virginie, que vous n'avez pas dansé ensemble... que ça n'est pas décent.
Mon Dieu... ce n'est pas ma faute... Je l'ai invitée.
M, BLU, essoitffli.
En v'ià une bonne partie !,.. C'est égal, ça ne va plus comme dans le temps.
PLUMET
Virginie, cette fois-ci , j'espère que j'aurai le plaisir de danser...
MAD. CHEVAL
C'est pas tout ça . . . Ces dames n'ont pas dansé. Ça vous est égal à vous autres; allez inviter mamePopelard , mon petit Plumet; c'est une politesse... qu'elle serait furieuse.
VIRGINIE
Donne donc à rafraîchir, m'man... qu'Olympe disait tout à l'heure qu'elle étranglait de soif.
MAD. CHEVAL
J'^n suis fâchée, qu'elle étrangle ; on ne peut
d'eustache plumet. 79
pas boire non plus toujours comme ça par plaisir... Au surplus, j'ai dit au portier de venir pour nous aider. .. C'est un si brave homme ! . . . il va repasser les verres...
VIRGINIE
François? tiens I tu as bien fait; sans tablier, n'est-ce pas? c'est plus comme il faut.
Ah I oui ; mais il repasse encore une fois , et puis v'ià tout. Tant pire pour ceux qui auront soif après... ils seront attrapés. {Elle fait signe.) Monsieur François, si vous voulez bien, une petite tournée... Aux dames, vous entendez? c'est pour les dames. (Elle escorte le convoi à travers les groupes.) Pour les dames... place!... C'est pour les dames seulement.
LESCALOPIER
Justement, j'en connais une... de dame, qui est délicate... tout plein. (// prend un verre au passage et l'avale d'un trait.)
BOUVIER, riant.
Trrrrrchch! comme disait un jeune homme de ma connaissance : Pour une dame qui n'a encore rien pris... Ça ne manque pas d'esprit. (Il hoit aussi.)
MAD. CHEVAL
Passez vite , monsieur François... pour les dames... Voulez-vous prendre, mesdames?...
Voyons, marne Popelard... prenez donc... il y a des messieurs si indiscrets !
VIRGINIE
Olympe... veux-tu boire?... Eugénie... François ! Voyons done , François, par ici ! Allons, servez, François!
MA.D, CHEVAL, bas.
Mais, tais- toi donc, n'y parle donc pas comme ça. {Haut.) Tenez, monsieur François , par ici. . . Attendez... doucement, que je vous fasse un chemin. {Bas.) Appelle-le monsieur... Ce n'est pas notre domestique. . . c'est par complaisance... c' pauvre homme. {A François. )Je\ous demande bien pardon, monsieur François, de la peine que je vous donne... Quand je pourrai vous être utile, moi, ce sera de même... Buvez, entendezvous... ne vous gênez de rien... C'est moi qui vous invite.
PLUMET
Madame, si vous voulez m'accorder la suivante...
MAD. POPELARD.
Ohl monsieur, vous êtes bien aimable...
Nous sommes des mamans à présent.
PLUMET
Comment donc... au contraire... ça ne fait rien , madame...
MAD. POPELARD.
Mais, voyez ; il y a par là des jeunesses qui ne
d'eustache plumet. S'I
sont pas invitées, et qui ne demandent pas mieux.
PLUMET
Mais non , madame, il n'y en a pas... D'ailleurs... raison de plus.
Ah! mon Dieu, s'il manque quelqu'un...
puisque vous le voulez... j'veux bien, moi... c'est vous qui en répondez. Ah ! mon Dieu... dis donc. Olympe... ta mère qui fait des folies. {Elle suit Plumet en sautillant. Le violon commence. Victor et Virginie figurent ensemble.)
VICTOR
Pourquoi que vous ne me dites plus rien maintenant, Virginie? Vous ne pouvez pas seulement me regarder, hein?
VIRGINIE
Vous allez encore me tourmenter , n'est-ce pas? vous savez bien que ce n'est pas ma faute.
VICTOR
Pas votre faute ! . . . c'est la mienne , peutêtre... quand vous m'aviez juré... C'est donc comme ça que vous m'aimiez, soi-disant?... pas m'écrire seulement, m'inviter, rien.
VIRGINIE
Vous autres, les hommes, vous n'y êtes pas... je voudrais vous voir à ma place... Qu'est-ce que vous vouliez que je fasse?
VICTOR
Ce que j'aurais fait?... je le sais bien, moi... Si vous aviez été une femme comme il y en a , une femme qui aime , qui est digne... j'avais (les pistolets , du charbon, n'importe quoi... nous serions sautés tous les deux... plutôt que de... je Tavaisdit... V'ià ce qu'on fait....
VIRGINIE
Est-ce que je pouvais, méchant? le mariage était convenu , les billets , le dîner , tout.
VICTOR
Je suis tout seul, maintenant ; mais c'est égal., je sais ce que j'ai à faire... ça sera bien vite fini... vous serez débarrassée.
LE VIOLON
Balancez ! ( Victor et Virginie balancent . )
VICTOR
C'est pour vous une fête aujourd'hui ; demain, ne demandez pas de mes nouvelles... inutile... Si vous voulez me voir... je serai làhaut... au mont Parnasse... [Avec allendrisse- ♦nmf.) Vous viendrez, n'est-ce pas, Virginie... vous mettrez des fleurs dessus. . .
VIRGINIE
Victor... je vous en prie... Vous voulez me faire mourir.
LE VIOLON
Cavalier seul 1 ( Victor s'élance et exécute quelques glissades un peu libres.)
VICTOR
Mais avant, faut qu'il y en ait un qui parle avec moi... Si je me retiens, c'est pour votre mère... Faut qu'il y parte , d'abord.
LE VIOLON
La poule! {Plumet, Virginie, Victor se donnent la main et oscillent en cadence.)
VICTOR
Au surplus, les femmes... c'estpas les femmes qui me manquent. Si je voulais me mettre avec Lisa , il y a assez longtemps qu'elle cherche. . . 11 y a encore hier Félisque qui voulait me mener diner avec une actrice. . .
VIRGINIE
Victor !.. . je vous le défends.
VICTOR
Vous comprenez qu'il va bien falloir que je me distraye après des coups pareils... J'en vais faire une soignée, moi... de noce... On dit que je m'amuse... ah ben , tu vas voir... je connais des femmes!...
VIRGINIE
C'est bon... Victor, c'est bon... Victor, si vous m'aimez... vous ne le ferez pas.
VICTOR
Ah ! voilà , si vous m'aimez , et vous donc?
VIRGINIE , pleurant.
Méchant ! vous demandez ça à présent ! . . . je ne vous l'ai pas fait voir, n'est-ce pas;*
Ah! je n'y suis plus... à qui donne-t-on la main?... Mande pardon... je n'sais déjà plus... c'est nouveau , cette figure.
I,E VIOLON
Galop!
VIRGINIE
Victor, ne me tenez donc pas comme ça... on nous regarde...
PLUMET , à sa danseuse.
Il fait bien chaud ici.
MAD. POPELARD.
Ah Dieu! oui... c'est bien ce que je n'aime pas dans la danse... surtout moi, je n'ai pas plus tôt fait deux pas que je suis toute en eau... je fonds, quoi.., Il yen a qui désirent l'embonpoint... Ah Dieu! parlez-moi des jeunesses... voyez Virginie. .. c'est sec ça.
PLUMET
A ce que je vois, vous connaissez sa famille.
MAD. POPELARD.
Moi , je l'ai vue naître , je l'ai tenue là lejour de sa naissance... ça n'est pas d'hier.
PLUMET
Ah 1 oui , sa naissance ; cet acte de naissance nous a fait assez d'embarras... il paraît qu'ils s'étaienttrompésàlamairerie...onravaitportéenée en 4840... ma belle-mère a réclamé... ils n'ont
d'eustache plumet. 85
pas voulu changer... mais elle n'a que vin^^t cinq ans.
MAD. POPELARD.
Mon Dieu! c'est bien simple... je me suis mariée Tannée d'après la débâcle, vous savez de la Russie. Virginie avait pour lors trois ans.., qu'elle trottait déjà... il me semble la voir avec une petite douillette lilas. Je suis restée vingt ans en ménage; il y a six ans que j'ai perdu mon pauvre mari... C'est bien ça.
PLUMET
Faites excuse, madame : trois, n'est-ce pas, trois ans? vingt, vingt-trois, et puis six font vingt-neuf; elle aurait donc vingt-neuf ans?
MAD. POPELAPvD.
Ou bien encore... si vous prenez par là... ça fait vingt-neuf. C'est juste.
PLUMET, après un silence.
Serait-ce monsieur votre parent qui danse avec elle?
MAD. POPELARD.
Qui ça? le petit Clopain? Ah ! mon Dieu , non.
PLUMET
Vous le connaissez? comment l'appelez-vous?
MAD. POPELARD.
. Pardi, si je le connais 1 le petit Clopain, Victor Clopain ; c'est le fils d'une voisine. . . Eh ben , ça a l'air de vous étonner ce que je dis là ?
<S(> LES iNOCES
PLUMET
Ail! mon Dieu, uon... madame... au contraire.
MAD. POPELARD.
A la bonne heure. C'est qu'il y a des gens si méchants... on aurait pu vous dire... Comme le petit Clopain était pour ainsi dire l'enfant de la maison... ils ont joué étant jeunes; mais, dame, en tout bien, tout honneur... Vous savez, on joue... les enfants... ça ne veut pas dire...
LE VIOLON
Galop!
MAD. POPELARD.
Ah! Dieu... v'ià la bousculade... je vas encore VOUS fatiguer. {Ils suivent le galop général.)
PLUMET
Madame, j'ai bien l'honneur... je vous remercie.
MAD. POPELARD.
Comment donc, c'est moi... je vous ai donné bien du mal... C'est vrai... faut que je m'affseye... Ouf. (^ Olympe.) Dieu! ma chère, passemoi mon éventail... Eh ben, il n'est pas si bouché qu'on veut bien le dire, ce petit homme-là.
MAD. CHEVAL
Allons, mes enfans , faut varier... Les jeux innocents! c'est ça, un peu de jeux innocents... ça émouslille. . . ça égaie une société. {On applaudit. Les femmes et les jeunes gem se groupent à
d'eUSTACUE l'LUMEl. 87
Vautre boutdu salon. Plumet rôde autour de quelques hommes qui causent.)
PLUMET
Dites donc , M. Lescalopier , je voudrais encore vous dire quelques mots... Venez donc aussi, M. Blu.
LESGA.LOPIER.
Voilà, voilà, je n'ai rien à refuser... tout aux amis.
PLUMET
C'est toujours au sujet... de Virginie... Vous savez, ce matin, qu'on n'était pas d'ax3cord à la mairerie... il me parait en effet que les parents se trompaient... Elle a vingt-neuf ans.
LESCALOPIER, ivre.
Vingt-neuf ans , bel âge , fichtre ! encore un bel âge !
PLUMET
C'est pas tant ça... c'est comme ils disaient vingt-cinq ans... si elle en a vingt-neuf...
LESCALOPIER
C'est égal... vingt-neuf ans, pour une femme... c'est là... Ab ! le gueux, va!
M, BLU
Nous n'en sommes pas là, ce n'est pas tout ça, écoutez un peu... Quel âge avez-vous, vous?
Trente-cinq.
M. BLU
Vous voyez donc , c'est encore vous qui y en redevez... Faut être juste.
PLUMET
Je ne dis pas , mais... Et puis, il y a autre chose... Je voulais vous consulter... Il y a là un jeune homme tout à l'heure, qui s'appelle... on m'a dit son nom... C'est drôle , c'est le nom de la lettre anonyme... Toutde même... ça semble drôle... Il me parait qu'ils se connaissaient dans le temps... et, en effet, ils se connaissent très bien.
LESCALOPIER
Eh! mon Dieu, un jour comme aujourd'hui, un jour de fête, tu vas chercher. . . la discorde. . . Qu'est-ce que ça te fait, voyons ? Tu as ta femme , tu emmènes ta femme , tu t'en vas avec ta femme... tout le reste, qu'est-ce que ça te fait? Voilà l'essentiel... nous sommes tous ici des amis... tu es heureux..., tiens-toi tranquille. . . Ah 1 si j'étais à ta place ! . . .
PLUMET
Mais enfin, cependant...
LESCALOPIER
Eh ben , quoi? tu veux faire du train? empoigne-moi le cadet par la peau des reins et tape dessus, et je suis là , moi ; et s'il n'est pas content, il fera jour demain.
PLUMET
Mais, non, M. Lescalopier, je vous remercie...
LESCALOPIER
Eh ben donc, tiens-toi tranquille... puisque
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tuesbeureux... tu aslàlafemme qui t'attend... c'est tout^ ça... Tu vas chercher des raisons... Si j'avais une femme comme ça... ce soir, je ne voudrais pas plus penser à rien du tout... Ahl mon Dieu... ils ne' connaissent pas leur bonheur... Vous auriez cette femme-là , monsieur Blu, est-ce que vous auriez le cœur?...
M. BLU
Ce n'est pas tout ça , il n'est pas question de ça. Ecoutez que je vous dise. Plumet , car il faut toujours, voyez-vous, dans ces affaires-là... bride en main... Avant tout , vous êtes sur ou vous n'êtes pas sûr... Etes-vous sûr?
PLUMET
Dame, je suis sûr sans être sur.
M. BLU
En ce cas, vous savez ce que vous avez à faire.
PLUMET
Sûr de quoi?
Sûr... de la chose , enfin, ce que vous dites.
PLUMET
Dame, si l'on voulait bien... oui.
M. BLU
Vous voyez donc que j'ai raison.
MAD. CHEVAL, à haute voix.
J'ordonne au gage touché de faire la tourière... ou bien, non, le pèlerinage à Cythère...
DO LKS NOCES
OU bien, oui... quinze aunes de ruban avec une dame de la société... {Victor embrasse quinze fois Virginie au milieu des applaudissements.)
PLUMET
Tenez, justement, c'est lui qui Tembrasse... il l'embrasse , tenez. . . ohl...
