Poésies sur la constitution, II

3. Archives du Vatican. Francia, Constituzione Unigenitus, 2^77.

4. Saint-Simon a décrit, dans une page fameuse, l'existence que menait Rohan et que copiaient de leur mieux plusieurs de ses collègues, moins bien rentes, du Sacré Collège : « Un cardinal est en droit de passer sa vie au jeu, à la bonne chère, et avec les dames les plus jeunes et les plus jolies; d'avoirsa maison pleine de monde

L'ASSEMBLÉE Dl CLERGÉ

de le travestir en simple grand seigneur, ignorant et irresponsable tir Imites les intrigues où l'on mêlait sa pourpre : « lise reposai! de la doctrine sur des sa- « vants dont il était le bienfaiteur, el des fonctions « épiscopales sur un domestique mitre. Ces premiers « princes de l'église ne regardent pas autrement les vêques inpartibus qui leur sont attachés... l)<-\ "nu, a malgré lui, le chef d'une cabale, il no prêta guère « quo son nom, son palais et sa table aux prélats du « parti, et sa voix an P. Tellier, dont il recevait béni- « gnement les ordres et l'avouait quelquefois avec « humilité. » C'est là diminuer à l'excès etmêmedénaturer le personnage. Rohan a pu se décharger négligemment des soucis de l'évèché de Strasbourg cl les rejeter sur quelque coadjuteur. Mais il a eu, dans la longue affaire de la constitution, une politique, une doctrine qui n'ont jamais fléchi. Sa politique

pour le rendez-vous et la commodité des autres, de leurs amusements, de leurs plaisirs, ei pour lu uuntru du-, -iuiis : d'y donner des bals et des fêh 3, e1 d'j étaler tout le luxe et la splendeur en

tout genre qui peut flatter, surtoul de n'entendre plus parler de livres, d'étude, de rien d'ecclésiastique ; d'aller régner Sans son diocèse, sans s'en mêler; du n'en être pas seulement importuné par ses grands-vicaires, ni parle valel sacré et mitre payé pour imposer les mains; et d y vivre .-ans inquiétude dans un palais à la campagne, au milieu d'une cour, comme un souverain, parmi le jeu, les dames el les plaisirs, pleinement affranchi là comme à Paris el k la cour de toute bienséance. . . Et le roi, si volontiers austère pour les autres, étail accoutumé noo seulemenl àpasser, mais à trouver tout bon descardinaux. oMémoires, VI, 417. — Ces mœurs, que Rohan n'étail pas seul à pratiquer et que tant d'évêques suivirent à l'imitation des cardinaux, expliquent le profond discrédit où Lomba le haut clei gé duraut le dix huitième siècle. Ne justifientelles pas la réforme que les jansénistes e1 I"- politiques de la Constituante voulurent introduire dans l'église, la réforme ecclésiastique, financière et sociale de la constitution civile? En réduisanl les revenus monstrueux de L'épiscopat, en améliorant la situation misérabledes pn R volulion abattait surle tard untrop Ion- héri-

d'iniquités el d'abus. Elle confisquait, par une mesure arbitraire d apparence, mais pour en faire une répartition équitable aux pauvres, — à ceux de I hôpital ou du presbytère, — des biens qu'un usage, plus arbitraire encore el souvent scandaleux, avait rendus o lieux a la coascience nationale.

riaii toul uniment une condescendance absolue aux volontés du roi. Sa doctrine, l'abbé Legendre L'a définie d'un mol : a Unojoie secrète de mortifier le cardinal de Nbailles. » [1 s'est appliqué à cette double tâche avec unerare opiniâtreté. Sa paresse, pour une fois, fut vaincue.II mit tout son génie, son astuce etses grâces, au service d'une ambition déchaînée et d'une jalousie plus que sacerdotale. Il fut l'homme de la bulle, à cette fin d'assouvir sa rancune et d'élever l'évêché de Strasbourg au-dessus de l'archevêché de Paris. Toutefois, le seul Rohan n'aurait pas assuré le succès de l'entreprise. Son neveu Tallard, stylé par Tellier et porté par l'intérêt, l'avait hien déterminé à jeter par-dessus bord ses dernières frayeurs, à entrer tête baissée dans le complot. Mais un retour d'hésitation, un réveil d'honnêteté était encore possible. Il fallait placer près de lui un auxiliaire et un complice, un mentor et un espion. Le confesseur royal avait sous la main l'unique individu égal à cet emploi : Henri de ïhiard de 13issy, évêque de Meaux. Unissant leurs efforts, ils seront les deux oracles de la constitution, et le P. Timothée, qu'on retrouve à chaque pas dans cette conjuration, pourra mander au pape, le 15 décembre 1713 : « Votre « Sainteté a de vraies obligations à ces deux savants « et dignes pères de l'église pour leur ardeur à faire « recevoir les ordres du Saint-Siège. Sans eux, il y « aurait eu bien d'autres embrouilles i. » Enfin, le P. Tellier, brochant sur le tout, décerne à ses collaborateurs ce satisfecit éloquent : « Nous suons sang « et eau, M. le cardinal de Rohan, M. l'évèque de « Meaux et moi ; et nous espérons réussir, malgré « Noailles. qui a un parti parmi les évéques 2. »