Mémoires du P. Timothée

et de s'habiller. Il gardait toutefois assez d'énergie pour refuser do pourvoir à <|ii<'l<|urs gros bénéfices vacants : riche proie que Telliër ne pouvait se résoudre d'abandonner en «les mains inconnues; plusieurs fois il revint à la charge, inutilement. Aussi bien, oe faudrait-il pas de ce fait avéré tirer, avec Saint- Simon, des conséquences excessives. Louis \I Y a pu doucement sur un point résister à celui qu'il regardait connue le maître de sa conscience et qu'il instituait directeur de son petit-lils, niais non pas a lui déclarer qu'il avait assez de comptes à rendre « à Dieu, sans se charger encore de ceux de cette « nomination, et défendre do lui en parler davan- « tage J ». De telles hypothèses, que rien n'étaye, offensent à la fois la vraisemblance historique et la vérité du caractère royal. — (Test le 24, au soir. que les médecins voient clair et reconnaissent leur impuissance ; l'enflure et les taches noires de la jambe leur font redouter la gangrène ; ils disent mystérieusement, et Dangeau répète, que« le mal est beaucoup plus sérieux qu'on n'avait cru d'abord ». Encore deux ou trois jours, et, comme les rats qui fuient les vieux navires, ils vont céder la place aux consolations de l'église. Déjà le cercle s'est, étroitement resserré de ceux qui peuvent approcher le roi. Il ne supporte plus qifà grand'peine. soir et matin, cette visite des courtisans qui fait partie intégrante et nécessaire de la représentation monarchique. Le 24 précisément, à son coucher, les ayant reçus en robe de chambre, l'excès de la douleur l'oblige presque aussitôt de les congédier. Par la seule force de l'habitude, les secrétaires d'état viennent encore prendre ses ordres: car il n'est plus capable de les

l. Mémoires de Saint-Simon, VIII, 03.

entretenir d'affaires. Los princes H princesses du sang se tiennent dans nue galerie prochaine, attendanl

d'être appelés : niais on ne Jes appelle pins. Dans l'antichambre même, il n'y a «pie les domestiques familiers, les gens de pharmacieetde médecine. Seuls ont libre accès le maréchal de Villeroy, Voysin, le duc d'Orléans, qui n'en use guère, les deux bâtards. .Maine et Toulouse, qui en abusent, le curé de la paroisse qui vient pour la forme, le P. Tellier qui fait tous les actes de son ministère, madame de Maintenon dont le règne touche au terme ; enfin, il va sans dire, Fagon, Maréchal et les premiers valets de chambre. Dans la nuit du 24 au 25, il y eut une alerte; on crut à un danger imminent, et Tellier confessa son malade, en grande hâte. Le lendemain, fête de la Saint-Louis, leroifitun suprême effort et une suprême imprudence. Voulant tenir son rôle jusqu'au bout, autant pardevoir que par faste, il exigea, en dépit de ses souffrances, que rien ne fût changé à l'ordre accoutumé. Les tambours et les bautbois vinrent sous sa fenêtre, les vingt-quatre violons jouèrent dans la pièce voisine, durant son dîner. 11 reçut les hommages des courtisans, ceux entre autres du premier président « qu'il gracieusa fort l » ; puis il s'enferma avec madame de Maintenon, pour dicter au chancelier un codicille par lequel il aggravait les précautions de

1. Journal de Dorsanne, I, 218. — Le premier président et le procureur général avaient dû, ce même jour, subir les assauts du chancelier, qui les menaça de signaler au roi leur obstination. « Vous le pouvez, monsieur, répartit d'Aguesseau, mais je vous crois trop sage pour le faire dans de pareilles circonstances, » Et connue son interlocuteur annonçait un arrêt du conseil, qui déjà serait intervenu si l'on c'avait craint d'offenser le parlement en se passant de ses services : « Point du tout, reprit le procureur général, le parlement ne sera jamais offensé de vous voir faire une faute qu'il n'a pas voulu faire. Mais il sera fâché de voir ainsi commettre l'autorité du roi, et moi, comme votre ami, j'en serai très affligé. Croyez-moi, monsieur, il viendra un jour que vous remercierez le parlement du service qu'il vous aura rendu. » ïbld.

son testament contre le duc d'< Irléans el mn liait à son préféré le duc du .Maine. ainsi qu'au maréchal de Villeroy, la garde de son arrière-petit-fils, un héritier de cinq ans. Ensuite, il voulut recevoir ses ministres et, sinon travailler, comme le dit Dan-eau, du moins se montrera eux et leur adresser quelques paroles. Les dames familières entrèrent à leur tour, mandées par madame de Maintenon, et la musique habituelle arriva à sept heures. Mais le roi s'était assoupi au bruit des conversations. Quand il se réveillé, la tète est embarrassée, le pouls mauvais, des mouvements de convulsion se produisent ; les médecins prennent peur et appellent les prêtres. On va quérir le P. Tellier. qui de nouveau confesse son pénitenl ; le cardinal de Roban, grand aumônier, lui administre le viatique et les saintes huiles. « En un quarl d'heure, dit Saint-Simon, tout fut fait. » — Quelle journée de fête, et combien diversement remplie, la Sainl-Louis de 17151 Cette musique du matin, qui prélude à l'anniversaire royal, cette musique du soir. qui précède les sacrements de l'église, ce défilé d'hommes et de femmes de cour, qui continue au milieu des pires souffrances du corps, des angoisses de la conscience épouvantée el des retours de préoccupations de la politique; ce testament, qui prépare le gouvernement de demain, où l'égoïsmc se survit, où les rancunes ne sont point apaisées, mais où persiste le souci des intérêts de l'état: cette existence, qui Qotte entre la crainte de Dieu et les calculs terrestres. entre les dernières pompes du cérémonial et le sentiment de leur absolue vanité : ces flonflons profanes, qui alternent avec la clochette de l'enfant de chamr et les prières latines, — tout cela garde un air et un parfum de sublime. Dangeau, pour la première fois ému depuis quarante ans qu'il tient la

plume, écril presque sans hyperbole, ce dimanche i2."> aoûl à minuit, dans son appartement du château : «Je sors du pins grand, du pins touchant, du plushéa roïque spectacle que les hommes puissent voir. » Louis XIV j en effet, quelque jugement qu'on porte sur son personnage historique, sur ses talents et sur ses vices, meurt majestueusement, comme il a vécu. Ce qui s'accomplit à Versailles est le soird'un grand règne, un crépuscule cligne du Roi-Soleil.

Pourquoi faut-il que madame «le Maintenon soit là pendant la confession, pendant la communion, pendant l' extrême-onction ".' Sa seule vue devait rappeler au moribond les péchés d'autrefois : les bâtards élevés en cachette et légitimés insolemment, la servante substituée à la maîtresse, enfin la veuve Scarron, demi-reine de France, devenue Yabbesse universelle i, profilant des sortilèges séniles de son esprit «ni de son amour pour mettre horsla loi des protestants, des jansénistes, des évêques et des cardinaux, pour charger d'un tel faix et rendre à ce point impitoyable l'âme d'un prince tant et tant de fois adultère. Pourquoi faut-il qu'à peine l'eucharistie consommée, et comme si tous les sacrements reçus venaient de lui donner du courage, Louis XIV ait signé, sur un coin de son lit, avec quatre ou cinq lignes ajoutées de sa main, ce codicille qui bouleversait les principes essentiels de la régence et risquait de plonger dans la guerre civile la minorité de son successeur? Dangeau dit simplement : « Pen- « dant que Sa Majesté écrivait, madame de Mainte tenon s'est mise à la ruelle la plus éloignée de la « porte du cabinet, en sorte que les courtisans ne la

1. Journal de Dangeau, XVI, 58, addition de Saint-Simon. — « Elle nagea en plein dans la direction des affaires de l'église. » Saint-Simon, Mémoires, VIII. 166.

« voyaient point '. »Maisleroi la voyaitel lui obéissait. Pourquoi, enfin, appelait-il le duc d'Orléans, celui mêmequ'il dépossédait de ses droits, el pourquoi, d'une bouche qui venait de communier el qui déjà mentait, lui jurait-il estime, amitié et confiance, pourquoi l'embrassait-il, avec la tranquillité d'un baiser de Judas e1 la promesse qu'il ne trouverai! rien dans sou testament dont il ne dût être content - .' Mais ce sont là les impénétrables mystères des morts royales, où s'entre-croisent et se dupent la religion et la politique.

Après le futur régent, qui sort touten larmes, les autres princes ont leur tour : le duc de Bourbon, le comte de Charolais, le prince de Conti, le duc du .Maine et le comte de Toulouse. Ces deux derniers demeurèrent une demi-heure près de leur père, ri madame de Maintenon assistait à l'entretien. Rivée a cette alcôve, elle ne s'en était écartée que pour faire place au duc d'Orléans.

Lelundi 2<i. des coups de lancette et des incisions pratiqués par les médecins révélèrent que la gangrène atteignait l'os de lajambe devenue insensible ;. Ici se place une phrase deDangeau que les historiens dévoués à madame de Maintenon ont soigneusement relevée, pour justifier sa conduite prochaine, dès que va commencer l'agonie : «Elle était seule « dans la chambre et à genoux au pied du lit, pendant « qu'on pansait SaJVfaj esté, qui l'a priée d'en sortiret « de n'y plus revenir, parce que sa présence l'atten- « drissait trop'. » Sur ce mot, on veut persuader que