Poésies sw' îa COrt^lHuiîon, U

3. Arcbives du Vaticûit. Fronoia» Constitu/iontj Unig#ni(us. 5*77,

4. Sïii ut-Simon a décrit, dans une page fameus^e, J'esijitenoe que menait l\o\u\n et ipje ^^opiaient de leur mieux pluiàieura de ses cnl- It^gues, moins bien rentes, du Sac;n* Gollégt) ; ■< Uu cardinal es't en droil de prV^ser isa vie au jeu, à la bonne cfièro, cl avec les ûam**^ les î>lus jeunes et les plus jolies; d'à voir sa lUttiâon pleine de mand^

Je le travestir en simple grand seigneur, ignorant et irresponsable de toutes les intrigues où Ton mêlait sa pourpre : « Il se reposait de la doctrine sur des sa- « vants dont il était le bienfaiteur, et des fonctions « épiscopales sur un domestique mitre. Ces premiers « princes de l'église ne regardent pas autrement les « évêquesm/)aW/éw5 qui leur sont attachés... Devenu, « malgré lui, le chef d'une cabale, il ne prêta guère (< que son nom, son palais et sa table aux prélats du « parti, et sa voix au P. Tellier, dont il recevait béni- « gnement les ordres et l'avouait quelquefois avec « humilité. » C'est là diminuer à l'excès et même dénaturer le personnage. Rohan a pu se décharger négligemment des soucis de l'évèché de Strasbourg et les rejeter sur quelque coadjuteur. Mais il a eu, dans la longue affaire de la constitution, une politique, une doctrine qui n'ont jamaisfléchi. Sapolitique

pour le rendez-vous et la commodité des autres, de leurs amusements, de leurs plaisirs, et pour le centre dos siens ; d'y donner des bals et des fôtes, et d'y étaler tout le luxe et la splendeur en tout genre qui peut flatter, surtout de n'entendre plus parler de livres, d'étude, de rien d'ecclésiasUquo ; d'aller régner dans son diocèse, sans s'en mêler; de n'en être pas seulement importuné par ses grands-vicaires, ni par le valet sacré et mitre payé pour imposer les mains; et d'y vivre sans inquiétude dans un palais à la campagne, au milieu d'une cour, comme un souverain, parmi le jeu, les dames et les plaisirs, pleinement affranchi là comme à Paris et à la cour de toute oienséance.. . Et le roi, si volontiers austère pour les autres, était accoutumé non seulement àpasser, mais à trouver tout bon descardinaux. »MémoireSf VI, 417. — Ces mœurs, que Rohan n'était pas seul à pratiquer et que tant d'évèques suivirent à l'imitation des cardinaux, expliquent le profond di scréditoù tomba le haut clergé durant le dix-huitième siècle. Ne justifientelles pas la réforme que les jansénistes et les politiques de la Constituante voulurent introduire dans l'église, la réforme ecclésiastique, financière et sociale de la constitution civile? En réduisant les revenus monstrueux de l'épiscopat. en améliorant la situation misérabledes prêtres, la Révolution abattait sur le tard untrop lonjj héritage d'iniquités et d'abus. Elle confisquait, par une mesure arbitraire d apparence, mais pour en faire une répartition éqiiitable aux pauvres, — à ceux de 1 hôpital ou du presbytère, —des niens qu'un usage, plus arbitraire encore et souvent scandaleux, avait rendus o. lieux a la conscience nationale.

40i LA FRANGE ET ROME DE 1700 A 1715

était tout uniment une condescendance absolue aux volontés du roi. Sa doctrine, l'abbé Legendre Ta définie d'un mot :«Uncjoie secrète de mortilierlecardinaldc Noailles. » Il s'est appliqué à cette double tâche avec unerareopiniàtreté.Sa paresse, pour une fois, fut vaincue. Il mit tout son génie, son astuce et ses grâces, au service d'une ambition déchaînée et d'une jalousie plus que sacerdotale. Il fut l'homme de la bulle, à cette fin d'assouvir sa rancune et d'élever l'évêché de Strasbourg au-dessus de Tarchevéché de Paris. Toutefois, le seul Rohan n'aurait pas assuré le succès de l'entreprise. Son neveu Tallard, stylé par Tellier et porté par l'intérêt, l'avait bien déterminé à jeter par-dessus bord ses dernières frayeurs, à entrer tête baissée dans le complot. Mais un retour d'hésitation, un réveil d'honnêteté était encore possible. Il fallait placer près de lui un auxiliaire et un complice, un mentor et un espion. Le confesseur royal avait sous la main l'unique individu égal à cet emploi : Henri de Thiard de Bissy, évêque de Meaux. Unissant leurs efforts, ils seront les deux oracles de la constitution, et le P. Timothée, qu'on retrouve à chaque pas dans cette conjuration, pourra mander au pape, le 15 décembre 1713 : « Votre a Sainteté a de vraies obligations à ces deux savants « et dignes pères de l'église pour leur ardeur à faire « recevoir les ordres du Saint-Siège. Sans eux, il y « aurait eu bien d'autres embrouilles *. > Enfin, le P. Tellier, brochant sur le tout, décerne à ses collaborateurs ce satisfecit éloquent : « Nous suons saog « et eau, M. le cardinal de Rohan, M. l'évèque de « Meaux et moi ; et nous espérons réussir, malgré « Noailles, qui a un parti parmi les évèques *. »