Aff. élr. Rome, 535. La Trémoille à Torcy, 20 février MM

d'être expédié au pape, vient tirer au clair cetlo vague inculpation. Quelle n'est pas sa colère, à la pensée qu'un capucin puisse se transformer en investigateur de ses actes, en juge de sa conduite! Hors d'état de comprimer son émotion, il adresse à Torcy, le 12 mars, une dépêche solennelle qui débute ainsi : « Je ne puis, monsieur, me dispenser de vous « ouvrir mon cœur sur une chose qui me tient dans « une agitation continuelle depuis plusieurs jours. » Et, prenant un à un les griefs articulés contre lui, il se défend de fréquenter aucun janséniste, de favoriser le cardinal de Noailles ni personne de son parti, d'approuver ni même d'excuser l'attitude des évêques opposants. Il souscrit avec joie à toutes les résolutions de l'assemblée. Dès lors, que signifie ce capucin venu en poste, qui, sans garder aucune mesure, fait savoir au pape qu'il a des dépêches à lui rendre; qui reçoit et expédie des courriers; qui correspond mystérieusement avec la cour, et tient du cardinal de Rohan des instructions, tantôt conformes, tantôt contraires à celles que le gouvernement destine à son ambassadeur? Comment tolérer cette ambiguïté de fonctions, cette promiscuité des documents d'état qu'on se communique ou qu'on se refuse, de capucin à cardinal? Mais le plus fâcheux, ce sont les libres entrées et les longs colloques dont Timothée jouit au Vatican : c II va à l'audience du pape quand il lui plaît et quand il plaît à Sa Sainteté de l'entendre. » Est-il rien d'aussi mortifiant pour celui qui tant de fois a fait antichambreen vain chez le Souverain Pontife? L'occasion parait excellente à la Trémoille de rappeler ses services. Il se plaint d'être mal payé de retour; il mêle les protestations de dévouement, le dépit et la menace : c J'ai agi pour c la constitution sans aucun relâche. Mes dépèches

« au roi en font foi, et j'ose dire qu'il m'était si facile « de troubler cette constitution, sans même qu'on € pût m'en attribuer la faute, que, si je n'avais au con- « traire fait tous mes efforts pour surmonter les diffi- « cultes, je ne sais si elle ne serait point encore à € faire. Je ne rapporte point cela pour m'en faire un K mérite ; car j'avais les ordres du roi, et ce doit être a une chose sacrée*. » Plusieurs pages durant, il continue sur ce ton son plaidoyer apologétique. Finalement il offre, pour satisfaire Louis XIV, — et pour qu'on le débarrasse du P. Timothée, — de cesser toute correspondance, fût-ce de politesse, avec le cardinal de Noailles, son très ancien ami. Par le même courrier, il soumet à Torcy un spécimen de lettre à cachet volant, en le priant de la rendre à l'archevêque de Paris ou de la supprimer, selon qu'il lui semblera bon ^ La réponse du secrétaire d'état porte la date du 2 avril 1714. Elle est moins guindée, moins officielle que la plupart des pièces de cette nature et de cette provenance. L'ambassadeur est autorisé à en user comme auparavant avec le cardinal de Noailles; on a trouvé son modèle de lettre rédigé en termes

i. Afif. étr. Rome, 536. La Trémoille à Torcy, 42 mars 1714.

2. Lettre du cardinal de la Trémoille à Torcy, 14 mars 1714 : « 11 me reste, monsieur, un doute sur lequel je prends la liberté de vous demander comment je me dois conduire à l'avenir : M. le cardinal de Noailles me fait Thonneur de m'écrire tous les ordinaires, et je lui réponds aussi régulièrement. Je n'aurais aucune difficulté que les lettres qu'il m'écrit et celles que je lui écris fussent lues. Néanmoins, je n'ai aucune peine à le prier de trouver bon que le commerce qui est entre lui et moi soit interrompu. Cependant, comme ce commerce est fort innocent, j'ai cru que le devoir d'ami et de parenté m'obligeait à ne pas rompre tout d'un coup un commerce qui dure depuis plusieurs années. Ainsi, comme j'ai reçu encore une de ses lettres la semaine passée, je n'y répondis point par l'ordinaire d'hier au soir et j'y réponds par le retour du courrier, et prends la liberté de mettre la lettre dans votre paquet, afin que vous la lui fassiez rendre, si vous le jugez à propos, ou que vous la ffardiez sans la lui rendre, si vous jugez qu'il convienne que je ne lui écrive plus. » Aff. étr. Rome, 535.

55 j LA FRANCE ET ROME DE 1700 A 1715

sages et dans un esprit satisfaisant. Mais ce n'est là qu'un point accessoire de la dépêche. L'article principal vise le P. Timothée, et la matière est fort embarrassante. Torcy ne peut désavouer l'agent secret choisi par les molinistes, agréé par le roi, et cependant il a le ferme propos de ne froisser aucunement la Trémoille, de verser même quelque baume sur la blessure faite à son orgueil. Il espère l'adoucir en traitant cavalièrement le messager : c II est certain < que son arrivée et son début à Rome ont été assez c extraordinaires; mais si Tenvie de se faire valoir, c assez commune aux hommes et excessive dans un € moine, lui a un peu tourné la tète, j'ose dire à € votre Éminence qu'elle ne doit pas croire qu'on ait c jamais songé à lui donner un surveillant, encore « moins un surveillant de ce caractère. Le roi, c frappé du ridicule que bien des gens trouveraient « à voir un capucin arriver en poste à Rome, ne « voulait pas qu'il y fût envoyé. M. le cardinal de c Rohan et plusieurs évêques de l'assemblée insis- € tèrent sur cet envoi, parce qu'ils crurent que le « Timothée, ayant été témoin de leurs peines et des € ménagements qu'ils avaient été obligés d'employer € pour faire admettre la constitution, réussirait « mieux que personne à mettre Sa Sainteté au fait « de tout ce qui s'était passé, et qu'il expliquerait € même à votre Ëminence des particularités qu'il « est presque impossible de ne pas omettre dans les € lettres. C'est de cette manière que M. le cardinal de € Rohan m'en a toujours parlé, et j'avouerai même « ma faute. J'avais promis au Timothée d'écrire à « votre Éminence qu'il partait et le sujet de son a voyage. Quelques autres affaires survinrent, j'ou- « bliai mon engagement, et en vérité, si je m'exa- « mine, je crains de trouver que je ne me serai guère

« souvenu de lui que sous le nom de carrière bar-- € buto. Voilà ma confession. Elle fera voir à votre c Ëminence que je suis particulièrement engagé à € justifier auprès d'elle le P. Timothée «. »

Tandis que le gouvernement français le justifiait de telle sorte, le révérend père éprouvait à Rome bien d'autres déboires. Clément XI, dans les premiers jours de mars, décidait de ne plus traiter directement avec lui et de renvoyer l'affaire au cardinal Fabroni. Par là, cette mission, si pompeusement annoncée, avortait; le capucin retombait du faîte des honneurs à une situation subalterne, mal définie. Autant il était gonflé dans le triomphe, autant il redevint modeste dans la fortune adverse. Cet échec même le releva aux yeux des Romains et de la Trémoille. Le religieux, humblement dévoué à son pape et à son roi, reparut sous les maladresses de l'apprenti diplomate, sous les ridicules du parvenu.

Des nouvelles de Versailles avaient déterminé la volte-face du Souverain Pontife. L'assemblée une fois close, on pouvait croire à une accalmie. Tout au contraire, en peu de jours la situation s'était aggravée. Le 7 février, le cardinal de Noailles recevait défense formelle de se présenter à l'audience royale, par un billet ainsi conçu' :

Monseigneur, Le roi vient de m'envoyer chercher et m'a

1. Aff. étr. Rome, 536. Torcy au cardinal de la Trémoille, 2 avril

2. Ce fut pour Noailles une épreuve cruelle. On le voit par co passage d'une lettre qu'il écrit à madame deMaintenon,enmai 1714 : « Etre privé de paraître devant le roi et d'entrer dans les lieux où est Sa Majesté, quelle mortification pour moi! » (Archives du séminaire de Versailles, Lettres édifiantes demadame de Maintenon, t. VI, 562.)

commandé de marquer de sa pari à votre Émînence qu'ayant appris que vous deviez arriver ici aujourd'hui, pour le voir demain, Sa Majesté ne désire pas que vous y veniez dans la conjoncture présente, parce qu'elle ne pourrait vous voir. Je me flatte que votre Éminence me rend assez de justice pour être bien persuadée du chagrin que j'ai d'avoir été chargé d'un pareil ordre, et je me remets, Monseigneur, à ce que M. le duc de Noailles pourra vous dire de mes sentiments à votre égard. Je suis toujours, et pour toute ma vie, Monseigneur, de votre Éminence le très humble et le très obéissant serviteur *.

PONTCHARTRALN

Par cette interdiction signifiée à son archevêque, au premier prélat du royaume, Louis XIV étalait à plein jour la scission survenue au sein de l'épiscopat.Il la grossissait encore et en faisait une manière de schisme, en manifestant ses préférences et sa réprobation avec un tel éclat. Bien plus, pour ac-

1. Journal de Dorsanne, I, 100; Histoire du livre des Réflexions morales^]^ 162; Anecdotes secrèteny I, 180. — Cette lettre avait dû i^lro cruelle à celui qui la signait. Le chancelier Pontchartrain allait donner, quelgues mois plus tard, un exemple de rare désintéressement en renaant au roi les sceaux, pour se retirer chez les pères de l'Oratoire. La mort de la chancefière, qui l'atteignait dans ses plus chères affections et rompait une union dont tous les contemporains ont loué la tendresse constante, contribua sûrement à lui inspirer cette résolution. 11 faut lire, dans Saint-Simon et dans les Additions au Journal de Dangeau (XV, 176). ce qu'était ce ménage et ce c[ue fut ce deuil inconsolable. Mais aussi l'arrivée de la bulle, la dommation des jésuites, et surtout l'imminente iégitimaUon des bâtards (qui fut consommée le 2 août 1714, juste un mois après sa démission), avaient ému la conscience du magistrat et les scrupules du chrétien. Illustre déjà par ses vertus publiques et privées, par son intégrité d'hommed'état, par l'indépendance de son caractère au sein du conseil et en face même du roi, Pontchartrain s'illustra plus encore par cet adieu volontaire à la cour et au monde. L'estime, le respect et le regret de tous, sauf do quelques forcenés, environnèrent « cette sortie, qui, — selon le mot de Soanen(I, 111),-— a eu bien moins l*air d'uneretraite que d*un triomphe».

ccntuer le caractère comminatoire de cette mesure, il eu éteudait les effets à quiconque dans l'assemblée avait embrassé le parti du cardinal de Noailles. L'archevêque de Tours, MM. de Verdun, de Châlons-sur-Marne, de Boulogne, de Bayonne, de Senez et de Saint-Malo reçurent simultanément des lettres de cachet, qui leur enjoignaient de regagner leurs diocèses dans les trois jours. Il n'y eut point à sévir contre M. de Laon. Épouvanté, il se sépara de ses collègues *.Ces procédés, suggérés parle P.Tellier, n'étaient pas seulement l'explosion de la colère royale contre des magistrats ecclésiastiques, serviteurs désobéissants à l'église et au trône. Ils avaient pour objet d'empêcher les évêques opposants d'adresser au pape une lettre de protestation collective conire l'instruction pastorale. Dès l'instant où Louis XIV avait su cette lettre imminente et qu'on s'apprêtait à la lui communiquer, il avait consigné Noailles et lancé ses lettres de cachet. « Ce qui, — observe Joly de Fleury, — ne nous parut pas fort propre à faire croire dans les siècles à venir que les suffrages avaient été libres dans l'assemblée *. p Les sept évêques attendirent de pied ferme le coup qui les frappait. Tout injuste qu'il fût, ils obéirent sans relard. Appartenant à une hiérarchie religieuse et, pour la plupart, aux classes privilégiées de l'état, ils avaient le culte de l'autorité, même errante. Soa- «en, le plus ardent et le plus audacieux du groupe, répondit sur-le-champ au comte de Pontchartrain, — le 8 février, à onze heures un quart du soir, — qu'il exécuterait très ponctuellement les ordres royaux et, sous trois jours, se retirerait dans son diocèse, où il ne cesserait de prier pour la conservation et le salut