Saint-Simon, Mémoires, XI

2. Saint-Simon, crils inédits, II, 470, ei Mémoires, IV, 289.— Michelet (Histoire de France, t. XVI, p. 267) a refait, en le noircissant outre mesure, mais avec des traits de caricature puissante, le portrait du P. Tellier : « Un vieux cuistre, durci, recuit, dont l'âcre fiel jaunissait ses yeux louches. S'il ne les eût baissés, on n'eût pu supporter son regard de travers, faux, menteur, et pourtant cTun fou furieux... Il était fou de haine et de vengeance. Il empoigna cet énorme pouvoir que les deux ducs (Ghevreuse et Beauvilliers) lui mettaient dans les mains, comme une massue pour écraser, comme un cruel fouet de pédant, un knout, un martinet de fer... Il vivait dans une seule idée (la g^randeur des jésuites) sans voir rien autre, ni ciel, ni terre. 11 était clos dans cette monomanie, comme une bête dans une cage de fer. Ses confrères on avaient terreur. A peine cinq ou six, do sa trempe, hasardaient d'approcher du monstre.*

< n'en approchaient qu'en tremblant... Le prodigieux c de cette fureur jan^ais interrompue d'un seul instant c par rien, c'est qu'il ne se proposa jamais rien pour € lui-même, qu'il n'avait ni parents ni amis, qu'il était c né malfaisant, sans être touché d'aucun plaisir d'obli- € ger, et qu'il était de la lie du peuple et ne s'en cat cbaitpas; violent jusqu'à faire peur aux jésuites c les plus sages, et même les plus nombreux et les c plus ardents jésuites, dans la frayeur qu'il ne les € culbutât jusqu'à les faire chasser une autre fois*. » Que si l'on soupçonne le pinceau de Saint-Simon d'avoir exagéré la couleur et projeté certaines ombres trop crues pour rendre la figure plus ténébreuse*, on peut consulter tous les mémorialistes du dix- huitième siècle. Avec plus de vivacité ou de modération dans la forme, leur réponse sera également accablante pour le P. Tellier : « Il avait, nous dit d'Aguesseau, passé sa vie à régenter des écoliers ou à écrire contre les jansénistes, ou contre le séminaire des Missions étrangères; croyant pouvoir gouverner l'église de France comme une classe du collège de Clermout, et, par malheur pour cette église, assez hardi et assez heureux pour y réussir *. » Duclos le représente € animé d'un orgueil de mauvais ange avec un corps robuste, un esprit ferme et capable d'un travail

1. Dans ses additions au Journal de Dangcau (XII, 338>, Saint- Simon va jusqu'à dire que le P. de La Chaise mourant supplia Louis XIV de ne pas retirer sa cooGance à la Compagnie, a qu'un malheureux coup était bientôt fait. quMl en croyait ses confrères tout à fait incapables, mais que de tels coups n'étaient pas sans excm-

5 les et quul se croyait obligé de lui donner le conseil le plus pruenU » Dans le même passage. Thistorien nous montre un P Tellier « ignorant, insolent, impudent, impétueux; sa duplicité, sa fausseté sa noirceur» sa profondeur étaient exln^mes, et, en même temps, une simplicité de oas convers de couvent qui venait d'une extrême audace et d'une grossièreté qui donnait de Tadmiratîon.a

2. Mémoire inédit sur la constitution Unfgenilus.par d'Aguesseau. (Collection Adrien Le l*aige.)

opiniâtre, sans la moindre vertu sociale, ayant tous les vices d'une âme forte *. » Et même l'un des panégyristes de la compagnie de Jésus, Languet de Gergy, archevêque de Sens, après avoir rendu hommage à sa piété, ajoute cette restriction : t II avait un grand zèle contre le jansénisme, et peut-être sod zèle fut-il trop vif. Le peu d'expérience de ce relir gieux lui fit faire bien des démarches qui aigrirent les disputes *. »

De propos délibéré, les amis du P. Tellieronl laissé dans l'obscurité le commencement de sa carrière, espérant faire croire qu'il n'avait point touché aux querelles religieuses, avant de devenir confesseur royal . Mais c'est peine perdue : nous tenons la preuve de son ingérence dans l'affaire des cérémonies chinoises. Il publia, sur ce sujet, une Défense des nouveaux chrétiens et des missionnaires^ qui souleva maintes protestations. Réfuté par le grand Arnauld, l'ouvrage fut déféré au tribunal de l'Inquisition romaine. Les traces de ce procès sont devenues fort rares ; il semble que l'on ait méthodiquement travaillé, en haut lieu, à les anéantir. Toutefois, on n'a pas pu supprimer certains écrits du temps qui y font allusion ; ainsi les Lettres d'un théologien^ par l'abbé Couet, grand vicaire de Rouen, et surtout la correspondance manuscrite du P. Quesnel, qui écrivait à Nicole, le 10 juillet 1692 : t Le livre de la Défense^ par le P. Tellier, a eu un sort qui est encore un peu douteux. Si les choses s'étaient passées avec ordre et sans cabale, ilauraitété condamné hautement. Et il l'a été autrefois, car, après le rapport de celui qui en était chargé au Saint Office et