ACTE QUATRIÈME

cette tête si chère, et entre cet orage et ma reine bien-aimée, au lieu de celui que j'avais accepté, parce que j'avais cru trouver en lui un protecteur dévoué pour elle, j'en rencontre un autre!... L'émeute nous attendait ici, il y arrive*!... Nous étions perdues!... il nous sauve! (s'animant.) Après cela, je ne pouvais plus aimer lord Maxwell, mordicuxl... (s'arrôtaDt honteuse.) Ah ! mou Dicu !... voilà quc je gasconne aussi !...

ARTABAN

N'en prenez pas l'habitude ! Le jour où vous me diriez que mon amour a Uni par toucher votre cœur... je ne serais pas tranquille !

STELLA

Une certitude vous rendrait-elle donc si heureux?

ARTABAN

Ah ! madame! si heureux que, par reconnaissance, j'irais tout droit là-haut remercier les saints du Paradis.

STELLA, BonriaDt.

Eh bien, allez f... la route est ouverte!...

Vous m'aimez?... Est-ce possible?

STELLA

Comment ne vous aimerais- je pas un peu, vous qui, pour nous, avez quitté votre beau pays de France, où le prestige attaché à votre fortune, à votre naissance, vous permettait de prétendre aux positions les plus brillantes...

ARTABAN, déjà très-embarrassé^ lui offrant le bras.

Ne désirez-vous pas rentrer dans le bal?

STELLA, sur le même ton et continuant.

Savez-vous, chevalier, où s'envolent parfois mes pensées?... Vers cette patrie de la rêverie qui s'appelle la Gascogne; au

i2i LE GASCON

milieu de ces coteaux verdoyants où s'élève, majestueux et superbe, l'antique manoir de Puycerdac que vous nous dépeigniez si bien l'autre soir à la veillée de la reine... avec ses douzes tourelles brunies par les siècles, et surmontées de girouettes... en argent massif, je crois?...

ARTABAN, de plus eo plus embarrassé.

Mon Dieu!... vous savez ?..t je répétais la tradition.

STELLA

Je pense à ces vassaux dont vous nous vantiez le dévoûment et la fidélité, et qui doivent être à celte heure si tristes de votre absence.

ARTABAN, mi^mejeu.

Oh! ils s'occupent...

STELLA

Oui, de vos chevaux, de vos champs, de vos meutes... Combien avez-vous de chiens dans chacune?... (Elle le regarda bien eo face.) Vous ne répondcz pas? Vous voilà devenu tout soucieux!... presque triste... Chevalier, qo'avez-vous?

ARTABAN, éclatant, moitié comique et moitié désespéré.

Je n'ai rien du tout.

STELLA

Que voulez-vous dire?

ARTABAN

Que si c'était au suzerain riche et puissant que vous daigniez sourire tout à Theure...

STELLA

N'avez- vous donc pas de château?

ARTABSN.

Pardon, mais...