ACTE DEUXIEME

lettres... les voici... (Le marquis va pour s'ea emparer.) Permettez

que je les remette à la reine elle-même...

Il présente à Marie Staart le papier eo s'iaclinant profondément. — La reine semble hésiter à le prendre.

STELLA, suppliante.

Pour moi, Majesté... pour moi!...

LA REINE prend le papier, l'ouvre et lit à eilermème.

Que n'ai-je, ô ma douce reine, Le grand ciel bleu...

Elle est en proie à une grande élnotion.

STELLA, virement.

Monsieur Tambassadeur de Navarre, Sa Majesté est prête à vous entendre.

LA REINE, yi?ement et bas.

Que fais-tu?

STELLA, même jeu.

Je VOUS gagne une part de paradis en secourant un pauvre . diable...

LE MARQUIS^ à Artaban.

La reine attend depuis vingt secondes que Votre Excellence veuille bien exposer devant elle le but de sa mission.

ARTABAN

Je me recueille! (a part.) Je voudrais être à cent pieds sous

terre... (prenant son parti avec audace, haut.) Madame, la GaSCOgne

tout entière me charge d'exprimer à votre Gracieuse Majesté le cuisant regret qu'elle éprouve, en se voyant forcée de reconnaître qu'Henry de Navarre, l'héritier présomptif du trône, se trouve dans l'impossibilité absolue de se mettre sur les rangs des illustres prétendants qui briguent l'honneur de votre royale alliance, le prince n*étant malheureusement âgé que de dix-huit mois.

Marques d'étonnemeot dans les groupes. — Marie Stuart elle-même a peine à retenir une Tiolente euvie de tire.

STELLA, bas.

Madame... aa nom du ciel!... ue riez pas!... sinon, ils vont tous éclater.

LA REINE» luttant contre la gaieté qui la gagad en présence du sang-firoid

imperturbable d'Artaban.

Alors renvoie-les... Moi, j'en suis incapable.

STELLA) haut et gravement.

Les ordres de la reine vont être exécutés. (Remontant.) Messoigneurs, Sa Majesté désire rester seule avec Son Excellence l'ambassadeur de Navarre.

Tous s'IucHuent, remontent et disparaissent.

ARTARAN, à part.

Ils s'éloignent. Seul avec la reine! Cape de dious! à moi, Gascogne !

STELLA, bas à Ar caban.

Hardi! monsieur!

Elle s'éloigoe.