ACTE I, SCÈNE IV

Verdulet. C'est que je ne lui fais pas peur, moi. Comment veux-tu que cette petite fille ait de Tépanchement pour un hérisson conune toi? Elle ne sait par où te dorloter, tu es toujours en boule.

Poirier. C'est toi qui m'a réduit au rôle de père s rabat-joie, en prenant celui de papa-gâteau. Ça n'est pas bien malin de se faire aimer des enfants quand on obéit à toutes leurs fantaisies, sans se soucier de leurs véritables intérêts. C'est les aimer pour soi, et non pour eux. lo

Verdelet. Doucement, Poirier; quand les vrais intérêts de ta fille ont été en jeu, ses fantaisies n'ont rencontré de résistance que chez moi. Je l'ai assez contrariée, la pauvre Toinon, à l'occasion de son mariage, tandis que tu l'y poussais bêtement. 15

Poirier. Elle aimait le marquis. Laissez-moi lire mon journal. (IZ s'assied ei 'parcourt le nConstitutionnel.)))

Verdelet. Tu as beau dire que l'enfant avait le cœur pris, c'est toi qui le lui as fait prendre. Tu as 20 attiré monsieur de Presles chez toi.

Poirier, se levant. Encore un d'arrivé! Monsieur Michaud, le propriétaire de forges, est nommé pair de France.

Verdelet. Qu'est-ce que ça me fait? 25 Poirier. Comment, ce que ça te fait? Il t'est indifférent de voir im des nôtres parvenir, de voir que le gouvernement honore l'industrie en appelant à lui ses représentants? N'est-ce pas admirable, im pays^ et im temps où le travail ouvre toutes les portes? 30

Tu peux aspirer à la pairie et tu demandes ce que cela te fait?

Verdelet. Dieu me garde d'aspirer à la pairie! Dieu garde surtout mon pays que j'y arrive!

5 Poirier. Pourquoi donc? . Monsieur Michaud y est bien!

Verdelet. Monsieur Michaud n'est pas seulement im industriel, c'est un homme du premier mérite. Le père de Molière était tapissier: ce n'est pas une raison lo pour que tous les fils de tapissier se croient poètes.

Poirier. Je te dis, moi, que le commerce est la — véritable école des hommes d'État. Qui mettra la main au gouvernail, sinon ceux qui ont prouvé qu'ils savaient mener leur barque?

15 Verdelet. Une barque n'est pas im vaisseau, un bateUer n'est pas un pilote, et la France n'est pas une maison de commerce. J'enrage quand je vois cette manie qui s'empare de toutes les cervelles! On dirait, ma parole, que, dans ce pays-ci, le gouvernement est 20 le passe-temps naturel des gens qui n'ont plus rien à faire ... Un bonhomme comme toi et moi s'occupe pendant trente ans de sa petite besogne; il y arrondit sa pelote, un beau jour il ferme boutique et s'établit homme d'État ... Ce n'est pas plus difficile que cela! as il n'y a pas d'autre recette! Morbleu! messieurs, que ne vous dites-vous aussi bien: «J'ai tant auné de drap que je dois savoir jouer du violon.»

Poirier. Je ne saisis pas le rapport . . .

Verdelet. Au heu de songer à gouverner la -^France, gouvernez votre maison. Ne mariez pas vos