ACTE II, SCÈNE II

Le Duc. Si je les ai connus! ... Ce sont les premiers arabes auxquels je me sois frotté. Ils me prêtaient à cinquante pour cent, au denier deux, comme disaient nos pères.

Poirier. Quel brigandage! Et vous aviez la sot- s tise . . . Pardon, monsieur le duc . . . pardon!

Le Duc. Que voulez-vous! Dix mille francs au denier deux font encore plus d'usage que rien du tout à cinq pour cent.

Poirier. Mais, monsieur, il y a des lois contre lo l'usure.

Le Duc. Les usuriers les respectent et les observent, ils ne prennent que l'intérêt légal; seulement on leur fait un billet et on ne touche que moitié en espèces.

Poirier. Et le reste? is

Le Duc. On le touche en lézards empaillés, comme du temps de Molière . . . car les usuriers ne progressent plus, sans doute, pour avoir atteint la perfection tout d'abord.

Gaston. Comme les Chinois. 20

Poirier. J'aime à croire, mon gendre, que vous n'avez pas empnmté à ce taux.

Gaston. J'aimerais à le croire aussi, beau-père.

Poirier. A cinquante pour cent!

Gaston. Ni plus ni moins. 25

Poirier. Et vous avez touché des lézards empaillés?

Gaston. Beaucoup.

Poirier. Que ne m'avez-vous dit cela plus tôt? Avant votre mariage, j'aurais obtenu ime transaction. Gaston. C'est justement ce que je ne voulais pas. 30

36 LE GENDRE DE MONSIEUB POIRIEB

Il ferait beau voir que le marquis de Presles rachetât sa parole au rabais, et fit lui-même cette insulte à son nom!

Poirier. Cependant, si vous ne devez que moitié . . .

Gaston. Je n'ai reçu que moitié, mais je dois le S tout; ce n'est pas à ces voleurs que je le dois, c'est ; & > m a signature .

Poirier. Permettez, monsieur le marquis, je me crois honnête homme; je n'ai jamais fait tort d'un sou à personne, et je suis incapable de vous donner \m lo conseil indélicat; mais il me semble qu'en remboursant ces drôles de leurs déboursés réels, et en y ajoutant les intérêts composés à six pour cent, vous auriez satisfait à la plus scrupuleuse probité.

Gaston. Il ne s'agit pas ici de probité, c'est ime 15 question d'honneur.

Poirier. Quelle différence faites-vous donc entre les deux?

Gaston. L'honneur est la probité du gentilhomme. Poirier. Ainsi, nos vertus changent de nom quand 20 vous voulez bien les pratiquer? Vous les décrassez pour vous en servir? Je m'étonne d'une chose, c'est que le nez d'un noble daigne s'appeler comme le nez d'tm bourgeois.

Gaston. C'est que tous les nez sont égaux.

25 Le Duc. A six pouces près.

Poirier. Croyez-vous donc que les hommes ne le soient pas?

Gaston. La question est grave.

Poirier. Elle est résolue depuis longtemps, mon- 30 sieur le marquis.