ACTE QUATRIÈME

CLORINDE, qui gagnait la porte, se retourne violemment. Cette fille !... Après tout, qu'ai-je fait ? quelle preuve De ma perversité vous fournit cette épreuve ? Cherchez donc, je vous prie, avant de me honnir. Quelle autre mieux que moi l'aurait pu soutenir ? Quoi ! d'honneur altérée, et lasse de scandale, Je résigne mon cœur à l'amour filiale ; Et, payant panni vous ma place d'un tel prix. Je ne récolte encor qu'insulte et que mépris ! Un jeune homme paraît, d'assez haute naissance Pour imposer son choix même à la médisance ; Il m'offre un rang splendide en me rendant l'honneur. Et vous vous étonnez que j'accepte, Seigneur?

A Fabrice.

— Quelle vertu devait me défendre du piège ? Pour me donner à vous quel nœud sacré rompais-je ? Enfin, ce que j'ai fait, ce dernier mot suffit. Votre père voulait que votre sœur le fît.

FABRICE

Vous, mon père ?

MONTE-PRADE

Il est vrai, mon fils, et j'en ai honte.

CLORINDE, à Monte-Prade.

Votre indignation a donc été trop prompte ;

C'est ce que je voulais vous prouver, cher Seigneur,

En cédant près de vous ma place à mon vainqueur.

A Fabrice.

Pour VOUS, Monsieur, souffrez que je vous félicite De votre fom-berie et de sa réussite ; Vous avez des talents pour aller à vos fins Qui feraient des jaloux parmi les aigrefins. Eh bien, vous m'écoutez tous deux la tête basse, Etc'estmoiqui m'en vais le front haut, moi qu'on chasse.

Moi pour qui l'on n'a pas de mots trop outrageants ! Allons ! relevez donc les yexxx, honnêtes gens ! Ayez à vos vertus l'air de trouver des charmes.

FABRICE

Certe, en vous combattant avec vos propres armes, Je me suis abaissé jusqu'à vous en effet ; Mais il fallait sauver mon père, et je l'ai fait.

CLORINDE

Le. sauver ? Et de quoi ? Du bonheur, je suppose ?

Car il ne semblait pas menacé d'autre chose.

Je savais quels devoirs m'imposait son hymen ;

Contente de mon sort et bénissant la main

Qui rendait au bercail la brebis égarée,

A l'humble dévoûment je m'étais préparée,

Et je n'envisageais dans mon nouvel état

Nul sacrifice auquel mon cœur ne se prêtât.

Il allait être heureux, vous dis-je. Mais, sans doute.

Votre retour lui va rendre ce qu'il lui coûte,

Et vous remplacerez la douce illusion

Qui dorait ses vieux jours comme un dernier rayon.

FABRICE

Oui, je vous rends, mon père, un douloureux service. Et vous en porterez longtemps la cicatrice ; Mais quelque chose passe avant notre bonheur, Vous me l'avez appris jadis ; c'est notre honneur.

Dans quel rôle. Monsieur, doit-on plutôt vous croire ? Disiez-vous pas tantôt, si j'ai bonne mémoire, Que le meilleur garant de l'honneur d'un mari, C'était le repentir d'un cœur endolori ?