ACTE TROISIÈME

STÉPHANE

Il n'importe, mon père...

JULIEN

Est par trop égoïste Si sa décision à ce tableau résiste.

J'ai promis.

STEPHANE.

ADRIENNE

On dirait à vous entendre tous Que les départements soient des pays de loups ! Je vous jure, Monsieur, que ce sont des contrées Habitables à l'homme et point hyperborées ; Les naturels n'ont pas le cerveau plus transi Et l'esprit ne s'y perd ni plus ni moins qu'ici. Votre père a raison ; c'est un rôle plus mince De végéter chez nous que de vivre en province. Être peu, dans Paris, c'est n'être rien du tout, Et sans un piédestal nul n'y semble debout ; En province, être peu c'est être quelque chose ; Sur ses jambes chacun en évidence y pose. Et l'on vous rend service en vous y rappelant, Puisque le piédestal manque à votre talent.

TAMPONET, à part.

Ce jeune homme est charmant.

JULIEN

Vous parlez d'or, ma tante.

C'est vrai ; le piédestal est la chose importante : Je m'en charge. Je vois le ministre ce soir Et'j'essaîrai sur lui de mon petit pouvoir. Justement il lui manque un secrétaire intime ; Le poste est excellent.

320 GABRIELLE

TAMPONET.

Peste ! excellentissime !

C'est un commencement qui peut conduire à tout, Et je vois un bonnet de président au bout.

JULIEN

Le bonnet est encore un peu dans un nuage ; Mais je vois clairement un riche mariage. Si trois cent mille francs avec un grand œil noir Vous plaisent, je m'engage à vous les faire avoir.

TAMPONET.

Qui donc ?

JULIEN, bas.

Votre pupille.

TAMPONET, de même.

Ah ! oui.

Haut.

C'est rare en France Cent mille écus de dot, sans compter l'espérance. Les voulez-vous ?

STÉPHANE

Merci ; je veux rester garçon.

JULIEN

Ah ! parbleu, j'en reviens à mon premier soupçon... Vous êtes amoureux.

STÉPHANE

Amoureux !

JULIEN

Oui, vous l'êtes.