ACTE QUATRIÈME

Comme au premier quartier de la lune de miel, Ma parole d'honneur ! — Que lui faut-il, ô ciel !

JULIEN

Permettez-moi. . .

TAMPONET.

Tromper un époux exemplaire Et qui se jetterait dans le feu pour lui plaire ! Un mot vous apprendra jusqu'où vont mes égards : Je fais depuis quinze ans semblant d'aimer les arts.

JULIEN

Vous ne les aimez pas ?

• TAMPONET.

Qui ? moi ? je les déteste !

Ils me sont en horreur à l'égal de la peste ! La musique surtout me donne sur les nerfs ; La peinture m'assomme et j'exècre les vers... Eh bien, pour m'ajuster aux goûts de mon ingrate. Je feins de me pâmer pendant une sonate ; J'achète des tableaux avec mon pauvre argent ; Je les fais encadrer ; et, tout en enrageant. J'apprends par cœur, malgré ma mauvaise mémoire. Un tas de vers, sans rien comprendre à ce grimoire. Après avoir tant fait, n'est-ce pas du guignon D'être... ce que je suis ?

JULIEN

Mais non ! mille fois non !

Vous ne l'êtes pas !

TAMPONET, offensé.

Quoi ! quand j'en conviens moi-même ?

334 GABRIELLE

JULIEN

Vous VOUS trompez.

TAIMPONET.

Morbleu !

JULIEN

Fi donc ! c'est un blasphème.

TAMPONET.

Je me vante à ce compte ?

JULIEN

Eh ! oui, vous avez tort.

TAMPONET.

Ne pas en être cru là-dessus, c'est trop fort !

JULIEN

Cher oncle, laissez-moi vous dire...

TAMPONET.

Suis- je un braque.

Dont le cerveau fêlé sans motif se détraque ? J'ai cent preuves pour une, et, si je sors des gonds... — En un mot, voulez-vous être un de mes seconds ?

JULIEN

Puisque vous tenez tant à votre nouveau titre, Laissez-moi m 'expliquer un peu sur ce chapitre. Moi, si j'étais trompé, je ne me battrais pas ; J'éconduirais l'amant en douceur et tout bas. Estimant que traîner notre honneur sur la claie N'est pas le vrai moyen d'en refermer la plaie.