ACTE QUATRIÈME

Si l'amitié pouvait élargir la muraille, Vous auriez une chambre ici de belle taille.

STÉPHANE, avec embarras.

Je ne mérite pas vos bontés.

JULIEN

Mes bontés?...

D'abord, ce n'en sont pas ; puis vous les méritez. Vous m'avez plu, mon cher, à la première vue, Et jamais mon instinct n'a commis de bévue. « Voilà, me suis-je dit, un ami qui me vient. Un homme franc, loyal, un cœur qui me convient. » Me trompais-je ?

STÉPHANE

Non, certe.

JULIEN

Aussi, ma confidence Se sent vers vous portée avec pleine assurance. Et vous êtes le seul devant qui j'oserais Ouvrir la profondeur de mes chagrins secrets.

STÉPHANE

Dès chagrins ?

JULIEN

Ma gaîté n'est, hélas ! qu'un mensonge, Et je porte une plaie en dedans qui me ronge. C'est... L'aveu, cher Stéphane, est des plus délicats : A tout autre que vous je ne le ferais pas. Car les gens sont enclins à s'amuser sous cape Des tourments d'un époux à qui sa femme échappe.

STÉPHANE, troublé.

Vous croyez que madame... ?

350 GABRIELLE

JULIEN

Oui, je ne sais pourquoi, Son cœur de jour en jour se retire de moi.

STÉPHANE

Soupçonnez-vous qu'un autre ?...

JULIEN

Un autre ? — Gabrielle Ne trompera jamais ma confiance en elle. Mais n'est-ce point assez de perdre son amour ?

STÉPHANE

Vous l'aimez donc... beaucoup ?

JULIEN

Autant qu'au premier jour ; Plus même. — Elle n'est plus seulement mon délice, Elle est le fondement de tout mon édifice. Son amour me manquant, tout me manque à la fois. Jugez donc ce que vaut ma gaîté quand je vois Sa froideur sous mes yeux incessamment accrue ! — Je suis le laboureur assis sur sa charrue. Qui d'un air hébété fredonne une chanson. En regardant le feu dévorer sa moisson.

STÉPHANE

Vous VOUS exagérez sans doute...

A part.

Que lui dire ?

JULIEN

Je n'exagère rien, non ; son cœur se retire.

Si je savais pourquoi, je pourrais y pourvoir... ^

Et par vous, mon ami, j 'espère le savoir.