ACTE QUATRIÈME

GASTON

Quoi ! monsieur, faire des excuses ?

VERDELET

Il s'agit de donner à Antoinette une preuve de votre sincérité ; c'est la seule que vous puissiez lui oiïrir. Le sacrifice qu'on vous demande est très grand, je le sais ; mais, s'il l'était moins, pourraitil racheter vos torts ?

POIRIER, à part.

Voilà cet imbécile qui va les raccommoder, maintenant !

GASTON

Je ferais avec joie le sacrifice de ma vie pour réparer mes fautes, mais celui de mon honneur... la marquise de Presles ne l'accepterait pas.

ANTOINETTE

Et si vous vous trompiez, monsieiu*? si je vous le demandais ?

GASTON

Quoi ! madame, vous exigeriez ?...

ANTOINETTE

Que vous fassiez pour moi presque autant que pour madame de Montjay ? Oui, monsieur. Vous consentiez pour elle à renier le passé de votre famille, et vous ne renonceriez pas pour moi à un duel... à un duel qui m'offense ? Comment croiraije à vôtre amour, s'il est moins fort que votre vanité?

POIRIER

D'ailleurs, vous serez bien avancé quand vous

aurez attrapé un mauvais coup ! Croyez-moi, prudence est mère de sûreté.

VERDELET, à part.

Vieux serpent !

Voilà ce qu'on dirait, madame.

ANTOINETTE

Qui oserait douter de votre courage ? N'avezvous pas fait vos preuves ?

POIRIER

Et que vous importe l'opinion d'im tas de godeliureaux ? Vous aurez l'estime de mes amis, cela "doit vous suffire.

GASTON

Vous le voyez, madame, on rirait de moi... vous n'aimeriez pas longtemps un homme ridicule.

LE DUC

Personne ne rira de toi. C'est moi qui porterai tes excuses sur le terrain, et je te promets qu'elles n'auront rien de plaisant.

GASTON

Comment ! tu es aussi d'avis... ?

LE DUC

Oui, mon ami : ton duel n'est pas de ceux qu'il ne faut pas arranger, et le sacrifice dont se contente ta femme ne touche qu'à ton amour-propre.