ACTE QUATRIÈME

partir d'aujourd'hui, j'entre dans la vie sérieuse et calme ; et, pour rompre irrévocablement avec les folies de mon passé, je vous demande une place dans vos bureaux.

VERDELET

Dans mes bureaux ! vous ? un gentilhomme ?

GASTON

Ne dois- je pas nourrir ma femme ?

VERDELET

C'est bien, monsieur le marquis.

POIRIER, à part.

Exécutons-nous. (Haut.) C'est très bien, mon gendre ; voilà des sentiments véritablement Ubéraux. Vous étiez digne d'être un bourgeois ; nous pouvons nous entendre. Faisons la paix et restez chez moi.

GASTON

Faisons la paix, je le veux bien, monsieur. Quant à rester ici, c'est autre chose. Vous m'avez fait comprendre le bonheur du charbonnier qui est maître chez lui. Je ne vous en veux pas, mais je m'en souviendrai.

POIRIER

Et vous emmenez ma fille ? vous me laissez seul dans mon coin ?

ANTOINETTE

J'irai vous voir souvent, mon père.

GASTON

Et VOUS serez toujours le bienvenu chez moi.

POIRIER

Ma fiUe va être la femme d'un commis marchand !

VERDELET

Non, Poirier ; ta fille sera châtelaine de Presles. Le château est vendu depuis ce matin, et, avec la pennission de ton mari, Toinon, ce sera mon cadeau de noces.

ANTOINETTE

Bon Tony!... Vous me permettez d'accepter, Gaston ?

GASTON

M. Verdelet est de ceux envers qui la reconnaissance est douce.

VERDELET

Je quitte le commerce, — je me retire chez vous, monsieur le marquis, si vous le trouvez bon, et nous cultiverons vos terres ensemble : c'est un métier de gentilhomme.

POIRIER

Eh bien, et moi ? on ne m'invite pas ?... Tous les enfants sont des ingrats, mon pauvre père avait raison.

VERDELET. '

Achète une propriété, et viens vivre auprès d'eux.

POIRIER

Tiens, c'est une idée.