ACTE PREMER i6i

FABRICE

Ma sœur ?

C^LIE, à Horace.

Qu'il n'a pas reconnue !

FABRICE

Ah ! c'est que dans mon cœur tu n'avais pas grandi, Et je n'y rapportais qu'un enfant étourdi ! Comme te voilà grande et timide et lolie ! Mais as-tu peur de moi ? Dans mes bras, ma Cclie !

CÉLIE, timidement, après l'avoir embrassé.

Notre père est sorti.

FABRICE

Tiens, je n'y pensais plus !

Il est sorti ? Tant mieux, c'est qu'il n'est pas perclus. Je le craignais bien vieux, bien vieux, mon pauvre père.

HORACE

Il n'a jamais été plus gaillard, au contraire. Il gagne un an de moins tous les jours.

FABRICE

Dieu merci !

Me voilà déchargé de mon plus grand souci ! Je m'accusais déjà de sa décrépitude Comme d'un fruit amer de mon ingratitude... Aussi comme je vais lui demander pardon De mon libertinage et de mon abandon ! A-t-il toujours son air vénérable et sévère?

CÉLIE

Il rentrera bientôt ; vous le verrez, mon frère.

l62 L'AVENTURIÈRE

FABRICE

Eh bien, en attendant, parle-moi, chère sœur, Car j'avais de ta voix oublié la douceur.

CÉLIE

Aussi, méchant, pourquoi faire une telle absence ?

Longue absence, en effet ! Ces lieux de mon enfance Doivent être étonnés du piteux revenant Qui les avait quittés si jeune et rayonnant ! As-tu vu quelquefois la carcasse noircie D'un beau feu d'artifice éteint par une pluie ? Je rappelle beaucoup ce lamentable objet.

CÉLIE

Vous nous raconterez ce que vous avez fait ?

FABRICE

Non, diable ! ce n'est pas matière à bréviaire ! J'ai fait un peu de tout, hors de ce qu'il faut faire.

CÉLIE

Vous restez avec nous ?

FABRICE

Pour toujours, car je voi Oue le bonheur était entre mon père et toi. J'ai sottement gâché ma vie à le poursuivre, Mais je la recommence en te regardant vivre ; J'ai fatigué mon cœur à tous les carrefours, Je veux le reposer en aimant tes amours, Et vieillirai gaîment pourvu que je te voie,- Jeune de ta jeunesse, et joyeux de ta joie ! Tu me laisseras bien rôder dans ta maison Comme un vieux serviteur inutile, mais bon ?