ACTE PREMIER

HORACE

Une donzelle !

Elle vient de Madrid avec un spadassin, Qui lui sert à son choix de frère ou de cousin. n se donne le don et fait le gentilhomme. Ils ont tous deux si bien travaillé le bonhomme, Si bien circonvenu, si bien entortillé, Qu'avec tous ses amis pour eux il s'est brouillé. Mon père furieux me refuse CéUe, Tant que le sien sera coiffé de sa folie. Et celui-ci piqué me bannit de ces lieux.

CÉLIE

Ce que vous avez vu n'était que des adieux.

FABRICE

Ah ! mille millions de diables à mes trousses ! Moi qui venais chercher des émotions douces, L'édification, la règle, le repos...

Certe, il faut convenir que j'arrive à propos ! Il est beau le foyer paternel, et ce temple Que je me figurais est d'un touchant exemple ! Pourquoi suis-je venu, morbleu !

CÉLIE

Pour nous sauver.

Vous seul de ce malheur pouvez nous préserver. Vous êtes maintenant le chef de la famille.

FABRICE

Ah ! ce mot me rappelle ! Oui, te voilà ma fille ! Le ciel, que j'aercusais, surpasse mon espoir : Je ne cherchais que l'ordre, et trouve le devoir ! Allons, voilà qui vaut la peine que l'on vive ! D'ailleurs, c'est moi l'auteur de ce qui nous arrive :

i66 L'AVENTURIÈRE

J'ai laissé le champ libre aux intrus. Mais, morbleu !

Me voilà de retour, nous allons voir beau jeu.

Donzelle et spadassin ? Bon ! d'estoc et de taille

J'ai beaucoup fréquenté parmi cette canaille,

Et je rachèterai mes désordres anciens,

En mettant leurs leçons au service des miens.

HORACE

Mon oncle t'aime au fond ; il suffit qu'il te voie Pour que son cœur se fonde en paternelle joie ; Profitons du moment pour frapper les grands coups ; Pendant qu'il est ému, tombons à ses genoux... J'y suis déjà tombé tout à l'heure, n'importe ! Montrons-lui quel désordre ici Clorinde apporte, Que sa famille en souffre et que lui-même y perd Le bonheur du seul rôle à la vieillesse offert ; Ajoutons le tableau, si j'épouse Céiie, D'adorables marmots barbouillés de bouillie Oui lui tirent la barbe en bégayant son nom, Et parbleu ! la Clorinde est perdue !

FABRICE

Hélas, non !

Avec tous ses amis, s'il s'est brouillé pour elle, Voudra-t-il écouter la voix d'un fils rebelle ? Contre ces passions, d'ailleurs, rien n'est puissant, Ni liens d'amitié, ni môme ceux du sang. L'amour chez les vieillards a d'étranges racines, Et trouve, comme un lierre aux fentes des ruines. Dans ces cœurs ravagés par le temps et les maux, Cent brèches où pousser ses tenaces rameaux.

HORACE

A ce compte, je vois peu de chances qu'il rompe.

FABRICE

La seule est de prouver au vieillard qu'on le trompe.