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La Révolution ouvrit aux hommes de talent et de f travail, quelle que fut leur origine, le libre accès de toutes

les carrières et de toutes les positions. Le peuple remplaça alors la caste ancienne usée et vieillie ; il apporta une vitalité, une jeunesse, une ardeur dignes des temps nouveaux qui commençaient et sut donner rapidement au pays des hommes de génie et des hommes d'action. Jérôme Bourgeat synthétise bien cette époque grandiose et son existence constitue l'expression vivante de ce qu'a pu faire le peuple après la conquête de sa liberté.

Jérôme-Dominique Bourgeat naquit à Bemin en Dauphiné, le 29 septembre 1760. C'était le troisième fils d'un cultivateur aisé, Dominique Bourgeat, qui fai-

sait valoir, indépendamment de ses biens personnels, la ferme de la Chatellière appartenant alors au marquis de Belmont. Sa mère, Marguerite Lantelme, descendait d'une bonne famille dauphinoise, et ses deux frères aînés, François et Pierre, ainsi que sa sœur cadette, Thérèse, étaient destinés comme lui au métier d'agri-. culteur.

Jérôme fut baptisé à Bernin le lo novembre 1760 (i). Sa vie d'enfant ou déjeune homme fut celle de tous les fils de paysans aisés. Il apprit à lire et à écrire correctement. Son père, dont la situation s'améliorait constamment, acheta en 1768 le domaine de la Balme à Lumbin, pour François, et Jérôme reçut de ce dernier, comme compensation, un capital de cinq mille livres, qui lui permit de consacrer plus de temps à l'é-

(i) L'acte de baptême de Jérôme Bourgeat est ainsi conçu : Le dix du mois de novembre mil sept cent soixante, j'ai suppléé les cérémonies du baptême à un enfant de Dominique Bourgeat, fermier de M. le Marquis de Belmont, dans son domaine de la Chatellière, et de Marguerite Lantelme, mariés, lequel enfant a été ondoyé le second du mois d'octobre à l'église, par le soussigné curé de Bernin. en suite de la permission de M. de Bardonnanche, vicaire général de ce diocèse, en date du dix octobre dernier, ayant prolongé d'un mois les cérémonies, suivant le contenu en la présente. Le parrain a été le sieur François Berrard, notaire de cette paroisse, soussigné; la marraine, dame Catherine Didier, épouse du sieur Antoine Bigillion, de la paroisse de Saint-Ismicr, aussi signée, non le père pour être absent de ce auquis et requis : on a donné à l'enfant le nom de Jérôme-Dominique.

Catherine Didier, Bigillion, Berrard, Marie Berrard, Girin DE LA Morte, Champalut, Berrard, Didier, f*= Bourgeat, Manier, curé.

tude, tous ses instants ne devant plus être absorbés par la préoccupation du pain quotidien (i).

Jérôme Bourgeat employa ses cinq mille livres à l'achat d'une petite maison et de plusieurs parcelles de terre, dont la culture l'occupa quelque temps, mais son caractère et son tempérament, plus affinés que ceux des agriculteurs au milieu desquels les hasards de la naissance l'avaient placé, se lassèrent vite de ces travaux purement matériels, et, à 21 ans, il songea à suivre une autre voie, à prendre une autre profession.

Il y avait alors, en congé semestriel dans un village voisin, à Saint-Nazaire, un enfant du pays, le capitaine Perrard, officier de fortune, parvenu, à force de travail et de persévérance, au grade de capitaine au 5°"^ régiment de l'artillerie Royale, en garnison à Strasbourg. Le brillant uniforme et la haute situation de ce compatriote excitaient bien des convoitises. Jérôme Bourgeat ne put se soustraire à leur influence et à leur prestige. Il se présenta au capitaine Perrard avec deux de ses amis, pour solliciter un enrôlement dans le noble corps de l'artillerie et échanger, selon l'expression d'un de ses parents, « contre un sabre ou une épée la bêche ou la pioche de l'ouvrier des champs. » L'officier accepta leur engagement. Jérôme loua son petit domaine, partit sac au dos, avec ses camarades, pour rejoindre à Strasbourg

(i) Pierre était gratifié en même temps du domaine des Aymes, et versait à sa sœur Thérèse une dot de cinq mille livres.

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son nouveau régiment et il fut incorporé au 5""^ Royal d'Artillerie le 30 octobre 1782, en qualité de canonnier.

A cette époque, la vie était rude pour le jeune soldat et l'avenir, à de rares exceptions près, se trouvait fermé à ses ambitieuses espérances, car les grades supérieurs étaient exclusivement réservés à ceux qu'une caste privilégiée élevait pour la carrière des armes. Jérôme Bourgeat cependant ne perdit pas courage, il eut comme l'intuition de sa gloire future et la prépara par un travail assidu , une impeccable bonne conduite , un incessant perfectionnement dans son instruction générale et dans son éducation professionnelle.

Bourgeat mit près de sept ans pour arriver au grade de sous-officier. Il en obtint le brevet le 23 juin 1789. Quand vint la Révolution, beaucoup de ses camarades, moins instruits, et plus heureux que lui, parvinrent très vite à de hautes situations militaires. Il n'en fut pas jaloux, mais encouragé par leur exemple, il songea seulement à le suivre de loin en conquérant d'abord l'épaulette d'officier.

L'avancement désiré se fit beaucoup attendre : l'artillerie étaif oubliée. Bourgeat envoya un mémoire au ministre de la guerre afin de se faire délivrer des lettres d'examen pour un concours ouvert à Châlons en janvier 1792; sa demande fut repoussée, car l'infanterie seule jouissait du privilège de l'avancement par voie d'examen, sans limite d'âge. Cette déception le peina sans l'abattre; son patriotisme prit rapidement le dessus, il continua comme sous-officier à instruire soigneusement

les recrues des municipalités, et son service ne ressentit jamais le contre-coup de son chagrin, de ses rêves brisés, de l'inutilité de ses efforts. Sa lettre du 1 1 mai 1792 dénote chez ce modeste sous-officier, résigné et méconnu, une véritable grandeur d'âme et un loyal amour du pays.

Strasbourg, le 11 mai 1792, l'an 4 de la liberté.

Mon cher Frère (i),

J'ai été très longtemps dans une grande inquiétude de ne recevoir aucune réponse à la lettre que je vous avais écrite. Celle que M. Brisard m'a fait l'honneur de m'écrire m'a mis dans un état de tranquillité, car je craignais que la mienne se fut égarée et que les assignats se trouvassent perdus. Vous témoignerez toute ma reconnaissance à M. Brisard et à toute la famille des peines qu'il a bien voulusedonner àfaire des recherches en ce qui me concernait. Je suis très persuadé que vous ne pensiez guère à de pareilles entraves; j'ose espérer que vous croirez maintenant que ce que je vous avais avancé il y a quelque temps n'était pas dénué de tout fondement. Vous voudrez bien dire à M. Brisard que les lois qu'il a eu la complaisance de me donner ne concernent que l'infanterie, qu'elles ne sont nullement applicables à l'artillerie.

Il est fort inutile de vous parler de la guerre, vous savez tout aussi bien que moi ce qui se passe à ce sujet, par la voie des papiers publics, que sûrement vous lisez plus souvent que moi; tout ce que je peux vous apprendre c'est que 12 compagnies du régiment attendent tous les jours le moment d'aller camper, heureu-

(i) Pierre Bourgeat, laboureur à Clesmes.

sèment que je me trouve du nombre de ceux qui doivent combattre les ennemis de la Patrie; qu'il me sera doux de perdre la vie s'il le faut pour une cause aussi honorable. Je vous prie cependant de ne point vous alarmer sur mon sort, il sera peut-être plus heureux qu'on ne saurait se l'imaginer, d'ailleurs la mort est un devoir lorsqu'il s'agit de la défense des droits de l'homme, que je regarde comme mon idole pour le reste de mes jours.

Je ne m'occupe plus d'étude de mathématiques depuis trois mois à peu près à cause des grandes occupations que nous avons pour instruire les recrues qui viennent des municipalités. C'est une grande privation pour moi, car je puis dire sans flatterie que c'était une de mes principales jouissances. Il faut que j'abandonne tous les projets que j'avais formés pour parvenir au grade d'officier, vous voyez combien je me trouve en arrière pour arriver au but que je m'étais proposé.

Je vous recommande, mon cher frère, de communiquer toutes les lettres que je vous écrirai, à mon frère et soeur de Lumbin et de leur dire bien des choses de ma part et de témoigner toute mon amitié à ma sœur, votre épouse, et à celle de Lumbin.

Ce que je vous recommande particulièrement, mon cher frère, c'est de m'écrire incessamment, pour que je ne sois pas privé de vos chères nouvelles avant d'entrer en campagne; si vous avez la complaisance de m'écrire aussitôt la présente reçue, je la recevrai encore à Strasbourg. Aussitôt que nous serons campés, je tâcherai de trouver un moment pour vous donner connaissance des détails de ce qui se sera passé, qui seront peut-être plus satisfaisants que dans ce moment-ci. Vous voudrez bien assurer de mes respects toutes les personnes que j'ai eu l'honneur de vous citer plusieurs fois dans mes lettres.

Je suis avec la plus parfaite amitié et fraternité, mon cher frère, votre très humble et très obéissant serviteur,

BoURGEAT, Sous-officier au y" Régiment d* Artillerie.

En même temps que Jérôme Bourgeat écrivait à son frère cette lettre empreinte d'une résignation si mélancolique et si touchante, il voulut tenter une dernière démarche avant d'abandonner, comme il l'annonçait, tous ses projets d'avenir. Il rédigea et adressa à l'Assemblée Nationale une supplique, sous forme de mémoire, afin d'obtenir que les sous-officiers dans sa situation d'âge et d'ancienneté fussent admis désormais aux concours d'artillerie. Ce document, qui montre l'énergie, la persévérance et le véritable talent de cet avocat de sa propre cause, mérite d'être reproduit en entier.

Jérôme-Dominique Bourgeat, sous-officier au 5^ régiment d'artillerie, en garnison à Strasbourg, est entré au service dans ce régiment à l'âge de 22 ans. Il s'est constamment appliqué à l'étude des mathématiques, et il a joint à la connaissance de la pratique de son métier celle de la théorie. II a présenté, le 26 décembre dernier, au ministre de la guerre un mémoire par lequel il demandait des lettres d'examen pour se présenter au concours qui devait s'ouvrir à Châlons dans le courant du mois de janvier de cette année. Sa demande a été rejetée par la raison que la loi exclut du concours les sujets ayant plus de 25 ans d'âge. Le remontrant a 30 ans faits, mais il pense qu'étant entré au service à l'âge de 22 ans, étant dans le corps où il aspire à devenir officier, il n'est pas dans le cas de cette loi. Ce serait éteindre l'émulation, décourager les talens et détourner de l'étude les jeunes soldats d'artillerie qui se sentiraient du goût pour la science et les spéculations théoriques que de les exclure des examens lorsqu'ils s'y présenteraient après l'âge de 25 ans. On ne reçoit dans l'artillerie que des hommes grands et forts dont le physique est formé ; beaucoup de jeunes gens n'arrivent à ce

l6 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT

point qu'à 21 ou 22 ans. II faut de longues études et du tems à un soldat qui n'a pas les moyens de se procurer les secours que trouvent ceux nés dans l'aisance pour apprendre les mathématiques et la théorie de son métier. Ne serait-il pas juste de ne pas mettre un terme de rigueur à la durée de ses études et de l'admettre à l'e.xamen lorsqu'il se croirait en état de s'y présenter.

On a répondu au remontrant qu'il pourrait devenir officier par le choix ou par l'ancienneté. Il n'y a pas un sous-officier qui ne puisse devenir officier par l'ancienneté, qu'il ait étudié ou non, qu'il sache plus ou moins son métier; pour cela il ne faut que vivre. Quant au choix, il est fort à craindre qu'il ne tombe jamais ou très rarement sur un sujet distingué par les connaissances. Tant que l'esprit qui anime les officiers ne sera pas changé, tant que les préjugés qui les dominent subsisteront et que ce corps ne sera pas également composé d'officiers, tous parfaitement instruits et éclairés, ils écarteront toujours un soldat qui en saura autant que la moitié d'entre eux et beaucoup plus que l'autre.

Si un soldat engagé à l'âge de 22 ans, époque à laquelle il aura acquis la taille et la force du corps nécessaire pour être reçu dans l'artillerie, n'a pas espérance de devenir officier par la voie de l'examen, il ne se livrera pas à des études infructueuses, il n'employera pas son temps à acquérir toutes les connaissances qu'on doit exiger d'un officier; il suivra le torrent, préférera le cabaret à la salle de mathématiques et s'amusera avec des filles au lieu de pâlir inutilement sur les livres.

Sages Représentans de la Nation, daignez accueillir la pétition d'un honnête soldat excité par son intérêt et celui de la chose publique; pesez dans votre sagesse ses motifs et vous verrez s'évanouir toutes les objections qu'on pourrait y opposer, qui ne sont que des hypothèses dénuées de vraisemblance.

Je me résume et je conclus à ce qu'il plaise à l'Assemblée

Nationale en interprétant les lois portées sur l'avancement aux grades dans le corps de l'artillerie, d'arrêter que tout soldat engagé avant l'âge de 24 ans qui, depuis le commencement de son service, se sera appliqué à l'étude des mathématiques et à la théorie de son métier, pourra se présenter à l'examen à l'effet d'obtenir une des trois places sur quatre, réservées aux élèves.

BoURGEAT,

Sous-officier.

Cette supplique passa sous les yeux des membres de la commission militaire de l'Assemblée Nationale, et tel était l'esprit de Justice et d'Egalité, qu'elle ouvrit les yeux aux commissaires sur un abus inaperçu jusqu'alors. Jérôme Bourgeat obtint ce qu'il demandait, et le Représentant du Peuple Blanchard, rapporteur, inscrivit lui-même en marge du mémoire : « Que le pétitionnaire serait admis au concours d'octobre et qu'on rendrait un décret pour modifier l'injustice de cette situation. » Voici du reste les termes mêmes de cette réponse officielle de la Justice Parlementaire :

Réponse de M. Blanchard, rapporteur du Comité Militaire.

Le Comité Militaire est généralement dans l'opinion que les éx-canonniers du Corps Royal de l'artillerie doivent être admis à l'examen lorsqu'ils auront fait les études préliminaires; il sera rendu un décret à ce sujet et alors ledit sieur Bourgeat pourra se présenter à l'examen qui d'ailleurs n'aura lieu qu'au mois d'octobre prochain.

l8 LE GÉNÉRAI. BARON BOURGEAT

Jérôme Bourgeat n*eût pas à attendre jusqu'à la date fixée par le Représentant du Peuple Blanchard. Les événements se succédèrent avec une inquiétante rapidité, l'artillerie eut besoin d'officiers habiles, et le 5® Régiment, qui faisait partie de l'armée du Rhin, ne voulut pas risquer de perdre, au hasard du concours, un sous-officier dont il connaissait la valeur et qu'il savait être aussi bon mathématicien qu'artilleur expérimenté. Sur la demande du second capitaine de Bourgeat, ses chefs de corps le proposèrent au Conseil des Officiers et, le i^"" juin 1792, il fut choisi presque à l'unanimité comme lieutenant en second.

Le 23 juin Jérôme Bourgeat, encore à Strasbourg, annonçait à son frère aîné cette heureuse promotion, en insistant d'une façon toute particulière sur ses conséquences au point de vue pécuniaire. Sa lettre est curieuse à plus d'un titre, car elle dépeint bien l'esprit

pratique du jeune officier et sa constante préoccupation des exigences matérielles de la vie.

Strasbourg^ le 2 y juin 1792.

Mon cher Frère,

Je m'empresse de vous apprendre une nouvelle qui vous surprendra sans doute, j'ai le plaisir de vous annoncer que je viens d'être fait officier au régiment. Certainement je ne m'attendais à cet avantage, je crois que c'est le bruit qui courait dans le régiment que je devais aller à Châlons pour subir l'examen (ce que j'allais faire effectivement), qui a décidé ces Messieurs en ma faveur.

J'ai été nommé presque à l'unanimité, j'ai de grandes obligations à mon ancien second capitaine, il m'a poussé très avant aux chefs de corps, tous ces Messieurs m'ont témoigné un certain contentement dans ma nomination. Voici un moment de faire quelques sacrifices; je vous demande, mon cher frère, de l'argent pour le plus tôt possible, car j'ai été obligé d'emprunter auprès de mes amis pour pouvoir faire honneur à mes affaires présentes, je leur ai promis de le leur rendre dans le courant du mois de juillet de celte année; mon équipement me coûtera au moins 200 fr. (il faut m'envoyer cette somme en argent), sans les frais que je serai obligé de faire pour entrer en campagne en qualité d'officier, d'abord un cheval et tout son assortiment, et tant d'autres choses nécessaires, mais cette dernière dépense sera faite sur mon traitement de guerre. Je vous recommande la plus grande célérité dans cet envoi. Vous n'ignorez pas que les assignats perdent considérablement à Strasbourg, aussi je vous prie de faire en sorte de m'envoyer des espèces sonnantes, car autrement vous me mettriez dans un grand embarras; si toutefois vous n'aviez que

des assignais, je vous prie de les convertir en argent à Grenoble, certainement ils perdent moins qu'ici. Je vous conseille de prendre une lettre de change chez le payeur général de Grenoble, payable à celui de Strasbourg. Bien entendu que vous spécifiez en espèces sonnantes pour que l'argent délivré à Grenoble au payeur général, me soit délivré en mêmes espèces.

Mes respects à toi^tes les personnes citées dans mes lettres plusieurs fois, et à toutes celles qui ont pris quelque intérêt à moi, frère et sœur de Lumbin, ma sœur votre épouse, que j'embrasse de tout mon cœur particulièrement. Je vous supplie, réponse sur le champ. Adieu, mon cher frère, croyez-moi pour la vie avec l'amitié la plus sincère votre frère et ami.

BoURGEAT.

Vous m'adresserez la lettre toujours comme ci-devant jusqu'à ce que je vous aie dit autrement ; vous chargerez celle dans laquelle la lettre de change sera. Je vous supplie encore une fois, ne m'obligez pas à manquer à ma parole à des amis qui ont eu la bonté de me prêter quelque argent.

Le lieutenant Bourgeat resta attaché à l'armée du Rhin, alors commandée par le général Custine. Il avait commencé la campagne, le 29 avril 1792, comme sousofficier, il la continua comme lieutenant en second, assista en cette qualité à la prise de Spire et à celle de Mayence , puis, promu lieutenant en premier, le 26 juillet 1792, il fut affecté au i®'' bataillon des Vosges et resta encore dans son ancien régiment qu'il suivit en Allemagne, se signalant sans cesse par son habileté et par son courage.

A la fin de mars 1793, Jérôme Bourgeat prit part à la dure retraite de Mayence. Le 30 mars (20 ventôse an I) il assista au combat d'Alsey, fut légèrement blessé par un boulet de canon et montra dans son commandement un sang-froid, une vaillance qui lui valurent à la fois les félicitations du général en chef et le brevet de capitaine. Cette nomination prit rang à dater du 15 avril 1793, mais fut connue beaucoup plus tard, et le 29 avril , Jérôme Bourgeat ignorait encore sa nouvelle dignité, lorsqu'il raconta à son frère dans une longue lettre, écrite au camp de Limbach, les péripéties multiples de cette campagne. Il ne dit rien de sa blessure, pour ne point inquiéter les siens, mais celle-ci est signalée dans ses états de services. Cette missive du 29 avril 1793 est la seule où Bourgeat donne quelques détails sur ses combats.

Au camp de Limbach, le 29 avril 1793, Tan II de la

République Française.

Chaque lettre que je reçois de vous, mon cher frère, me fait éprouver une satisfaction et une jouissance que je ne puis vous exprimer, je vous prie en grâce, ne me faites pas donc languir une autre fois si longtemps.

Ma dernière était datée de Mayence, mais depuis ce temps-là nous avons éprouvé de grandes fatigues et de malheureux revers. Le mercredi saint, jour auquel commença notre retraite, nous eûmes le malheur de perdre le général Nervinger qui fut fait prisonnier et une partie dé notre armée fut repoussée très vigoureusement.

Le lendemain jeudi, nous ne fûmes nullement inquiétés de l'ennemi, à l'exception qu'il s'empara d'une petite ville nommée Bingen et toute l'armée vint bivouaquer sur les hauteurs d'Alsey. Le vendredi matin, nos chasseurs furent attaqués par les hussards ennemis, mais notre artillerie volante les eut bientôt dissipés et nous nous retirâmes très tranquillement sur les hauteurs de Vorms^ où nous passâmes la nuit.

Le lendemain samedi, le général Houchard fit prévenir le général Custine que l'ennemi se présentait en force et qu'il croyait qu'il allait être attaqué; à cette nouvelle, le général Custine donna promptement des ordres à la brigade du 13* régiment d'infanterie à laquelle je suis attaché d'aller au secours du général Houchard et de tenir ferme, car le salut de la République dépendait de cette action; en arrivant sur le champ de bataille, après avoir couru au moins une bonne lieue pour aller au secours de nos frères d'armes (car le canon nous annonçait assez qu'il était urgent d'accélérer la marche), nous n'eûmes rien de plus pressant que de faire mettre nos pièces de canon en batterie et faire feu sur l'ennemi qui fut obligé de se retirer après quelques coups de canon (il était alors à peu près 1 1 heures), et nous restâmes couchés sur la terre dans notre position jusqu'à 3 heures du soir. Vers les 4 heures, on vit descendre une colonne ennemie dans une colline qui venait dans l'intention de couper notre retraite; heureusement que le 9* régiment de cavalerie se trouva à notre droite, le général Custine, à la tête, chargea les hussards ennemis avec la plus grande intrépidité, ils furent repoussés jusqu'au delà de la colline. Pendant ce temps, la brigade du 13* régiment d'infanterie se transporta à toutes jambes et gagna la sommité de la montagne, se mit en bataille, mais ne pouvant atteindre l'ennemi à cause de son éloignement, le général Custine ordonna la charge, ' que la brigade exécuta héroïquement, car le général lui a fait compliment de sa fermeté devant toute l'armée, en l'invitant de l'imiter quand l'occasion s'en présenterait; le canon vomissait le

feu et la foudre de toutes parts , et en moins d'une heure nous fûmes maîtres du champ de bataille, malgré que l'ennemi nous prit en flanc et en front.

J'ai eu le regret de voir tomber 8 hommes du bataillon auquel je suis attaché d'un seul boulet de canon, mais aussi j'ai vu avec le plus grand plaisir que leurs camarades les plus voisins prenaient leurs places en criant: « Vive la Nation ! vive la République! »

Je puis dire que j'ai participé en quelque chose au succès de cette affaire; le général Custine a eu l'attention de m'en faire faire compliment par le commandant du régiment et par le chef de brigade au nom de tous les bataillons qui la composent, qui me regardaient comme leur libérateur, et moi je n'ai qu'à me louer du courage descanonniersdema division, ils se sont battus avec la plus grande valeur.

Celte affaire m'a coulé mon portemanteau, il a été traversé d'un boulet, tout le butin qu'il y avait dedans a presque été perdu, de sorte que j'en suis presque dénué en ce moment.

Il faut croire que je dois être malheureux; lorsque je partis de Maycnce pour aller à l'avant-garde, je laissai à mon capitaine deux doubles louis, i86 fr. en assignais, ma montre en or, mon portemanteau et plusieurs petites choses; il se trouve maintenant renfermé dans Mayence; je considère tout cela comme perdu si nous ne retournons pas dans cette ville, ce qui n'est pas à présumer que nous retournions de sitôt (je compte que le tout peut valoir à peu prés 500 fr.).

Adieu, mes chers frères et sœurs et toute la famille, je ne suis pas encore dans la dernière des misères, grâce à Dieu ; si je me trouve dans le besoin, je vous demanderai, j'ose espérer que vous ne serez point ingrat et que vous répondrez à mes demandes comme vous l'avez toujours fait. Mes compliments à tous les braves gens si souvent cités ; je vous embrasse tous d'un baiser fraternel et suis pour la vie votre frère et ami.

BouRGEAT, ie républicain.

r24 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT

Ne soyez pas surpris de ne pas voir mon cachet, il est renfermé dans Mayence.

P. S, — Communiquez ma lettre à vos amis si vous croyez qu'elle puisse leur faire plaisir.

BoURGEAT, Officier au 5» Régiment d'Artillerie au I*' Bataillon des Vosges.

Revenu à Strasbourg au commencement du mois de mai 1793, le capitaine Bourgeat prit possession de son commandement à la 17^ Compagnie d'artillerie volante. La campagne du Rhin ne l'avait pas enrichi : son portemanteau avait été percé de part en part, par un boulet ; son argent, déposé entre les mains d'un ami, était égaré à Mayence , aussi se trouva-t-il dans une fâcheuse situation pour s'équiper luxueusement comme l'exigeait son corps et son grade. Il fit un pressant appel à la bourse de son frère et afin de justifier cet emprunt, lui énuméra les dépenses nécessitées alors par une promotion dans l'artillerie à cheval. Ces détails montrent qu'autrefois, comme aujourd'hui, l'état militaire ne constituait pas une position où l'on pût faire des économies.

Strasbourg, le 8 juillet 1793, l'an II de la République.

Cher frère,

Les occupations multipliées qui m'accablent m'ont empêché de vous écrire plus tôt; j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait

l'amitié de m'écrire, dans laquelle il y avait 600 francs en assignats, je vous en suis infiniment obligé. Vous m'avez marqué dans cette lettre que si j'avais besoin d'une plus grosse somme je n'avais qu'à parler. J'aurais assez désiré de recevoir la somme que je vous avais demandée parce que je me voyais dans le plus grand besoin, mais je tâcherai de m'arranger de manière à pouvoir faire face à mes affaires. J'avais heureusement quelque argent, car, sans cela, je n'aurais jamais pu m'équiper. Je vous assure avec vérité, que les dépenses que j'ai été obligé de faire se montent à 3.000 francs, ainsi vous devez voir par là si j'avais économisé. Un seul cheval m'a coûté 1.500 francs et son équipement 350 francs; regardez maintenant à quel prix l'habillement que j'ai été obligé de faire faire s'est monté. Enfin, pourvu qu'il me reste 100 francs en avance c'est tout ce que je demande. Je vous annonce que je dois quitter Strasbourg le 15 du mois courant, je ne sais encore pour aller où; mais arrivé à nouvelle destination, je vous écrirai. Vous m'avez demandé quel était le grade de second Capitaine. L'organisation de l'artillerie porte qu'il y aura dans chaque Compagnie un Capitaine Commandant, un second Capitaine et un premier et un second lieutenant, hors j'ai été nommé par le pouvoir exécutif 2* Capitaine de la 1 7* compagnie d'artillerie volante, c'esl-à-dirc à cheval; il a fallu en conséquence m'équiper comme les chasseurs,, portant de grandes culottes à la hongroise galonnées en or et des courtes bottes de même à la hongroise ; vous voyez comme on est métamorphosé tout de suite; si vous me rencontriez au moment où je vous parle, vous ne me reconnaîtriez pas dans le costume que je viens de vous détailler et les cheveux coupés en jacobin. Je ne vous donne aucune nouvelle de l'armée parce que je ne les connais pas moimême, mais je vous apprendrai avec la plus grande douleur la mort de mon meilleur ami que j'eusse à Strasbourg, je le regretterai toute ma vie, je lui dois mon état par les lumières qu'il a bien voulu me prodiguer. Adieu, mon cher frère, faites-moi jouir

du bonheur inapréciable de recevoir de vos nouvelles, présentez mes respects aux citoyens et citoyennes si souvent cités et particulièrement toute la famille si chère à mon cœur que j'embrasse de toute mon âme.

J'ose espérer que vous me croirez avec la plus sincère amitié.

Votre ami et frère,

BoURGEAT, 2» Capitaine de la l'j^ O* d'ariiUerie volante.

Depuis son incorporation au 5^ Régiment d'artillerie, c'est-à-dire depuis près de 11 ans, Jérôme Bourgeat n'était pas revenu à Bernin. Il désirait cependant revoir son pays natal, car il avait, à un très haut degré, non seulement le patriotisme général d'un bon Français, mais encore et surtout cet amour du clocher d'origine, qui tient une si grande place dans le cœur des Dauphinois. Il aimait tendrement ses frères et sa sœur, et attendait une occasion pour aller leur rendre visite. Cette occasion se présenta au mois de juin 1793. La 17^ Compagnie d'artillerie volante, qui faisait partie de l'armée du Rhin et de la Moselle commandée par Hoche et Pichegru, fut envoyée faire sa remonte. Elle parcourut toute la France, alla en Picardie où son régiment d'attache tenait garnison, puis se rendit en Dauphiné. Le capitaine Bourgeat profita de ce voyage pour passer deux jours dans sa famille. Le récit de cette visite, écrit par son neveu, Dominique - François

Bourgeat (i) montre avec quelle joie le jeune officier fut accueilli par ses compatriotes et comment la 17® Compagnie volante tout entière profita largement de la cordiale hospitalité qu'elle reçut à Lumbin.

Passage à Lumbin — ^JQy-

Mon oncle Jérôme, frère de mon père, vint aussi à passer ayant laissé sa Compagnie au Touvet pour coucher sous la conduite de son sous-lieutenant. Avant amené son lieutenant coucher chez nous qui fûmes très contents de les voir, et surtout mon père de voir un frère qu'il y avait dix ans qu'il. n'avait eu ce plaisir. Ils nous dirent qu'ils venaient de La Fére en Picardie faire la remonte de la Compagnie que nous verrions passer le lendemain, que certainement nous la jugerions en état d'un bon coup de main lorsque le cas l'exigerait. Effectivement, nous vîmes une compagnie d'artillerie volante (c'est ainsi qu'on appelait alors l'artillerie légère). Il n'y avait pas un homme qui n'eut moins de 5 pieds 6 pouces, tous bien montés et équipés. Mon père ayant voulu leur faire savoir qu^ils passaient dans le pays de leur capitaine, fit porter une pièce de vin chez un cabaretier sur la grande route qui traverse le village et lui ayant donné l'ordre de fournir les comestibles nécessaires, ils se trouvèrent étonnés de se voir arrêtés et invités à faire ribotte ne se doutant de rien, vu qu'il y avait tout au plus trois quarts d'heure qu'ils étaient en marche. Mais ils furent bientôt remis de leurs surprises quand le lieutenant eut parlé au sous- lieutenant et que celui-ci fit le commandement de : Halte! Pied à terre! réunit les sous-ofîiciers

(i) Ce récit fait partie d'un manuscrit de 1829, intitulé : Extrait de mes souvenirs épisodiques. Il est actuellement entre les mains de M. Jules Rey, arrièrepetit-neveu du Général Bourgeat, et petit-neveu de l'auteur de ce manuscrit.

et leur dit : « C'est au nom de notre capitaine qui se trouve dans sa famille qui vous invite à vous rafraîchir de la part de son frère; ainsi, camarades, profitons-en, mais pas d'excès et pas de sottises et vive notre capitaine et vive son frère! )) Lorsque leurs tètes furent un peu échauffées , ils criaient des Vive pour tous les villageois qui se joignaient à eux par curiosité et pour leur entendre faire l'éloge de leur vaillant Capitaine.

Le lieutenant, qui était allé rejoindre mon oncle et déjeuner en famille à la maison, reçut l'ordre de celui-ci au bout de 2 heures, de se mettre en route à la tète de la compagnie et que lui-même les rejoindrait le lendemain à Grenoble, ayant encore à s'arrêter en route. Le lieutenant trouva la compagnie tout à fait en goguette et les trois quarts tout à fait gris, jusqu'au souslieutenant qui avait fait société avec plusieurscitoyensdel'endroit, et ce fut un spectacle risible lorsque le trompette sonna le rappel de la marche, tous s'empressèrent à monter à cheval, mais les uns se trompant prenaient celui d'un autre pour le sien, d'autres ne pouvaient plus porter le pied dans l'étrier, d'autres laissaient tomber leur kolbac, enfin ils eurent peine à se mettre en selle, mais une fois qu'ils y furent, malgré l'empressement de leurs chevaux qui étaient plus impatients qu'eux de quitter la place, ils se mirent tous à crier d'une manière discordante : « Vive notre Capitaine, vive son frère, vive le bon vin de Lumbin! »

Un an à peine après sa nomination au grade de capitaine en second, Bourgeat obtint le commandement de la 21^ compagnie légère du 4^ régiment d'artillerie. Cet avancement n'était pas rapide, à une époque où Kléber et Jourdan, volontaires de 1792, parvinrent dans une seule année au grade de général en chef et où Hoche et Marceau, simples sergents en 1789, commandaient déjà, dès 1793, les armées de la République.

Cependant, si Bourgeat n'eut pas l'heureuse fortune de ces héros, il se fit aussi remarquer par son courage et ses aptitudes militaires. Comme lieutenant, il avait fait ses preuves à l'armée du Rhin ; comme second capitaine, il sut se montrer, à l'armée de la Moselle, excellent chef et tacticien adroit : il prit part à la bataille malheureuse de Kaiserslautern, au combat de Wissembourg, au blocus de Landau et à celui de Mayence. Devenu capitaine-commandant le 19 pluviôse an II (7 février 1794), il resta attaché à l'armée de la Moselle, et ne quitta son régiment que pour venir, entre deux conquêtes, se marier à Strasbourg. Il épousa une jeune veuve, pleine de cœur et d'esprit, madame Catherine Elisabeth Ulrich, qui sut toujours comprendre et accepter les exigences de sa glorieuse carrière, le soutenir, l'encourager et apprécier comme elle méritait de l'être son âme chevaleresque et affectueuse. Une légère interruption se produisit, à cette époque , dans les relations si cordiales que ses frères n'avaient cessé d'avoir avec lui depuis son départ de Bernin. Il eut le bon esprit et l'énergie de ne pas trop se froisser d'une indifférence plus apparente que réelle et de montrer, avec une grande délicatesse de sentiment, le prix qu'il attachait à l'affection de ses parents et aux nouvelles de son pays.

Kaysers Lautern le 30 floréal, l'an II républicain.

Si mon indifférence était aussi grande pour la famille que la vôtre l'est à mon égard, il y a longtemps que j'aurais cessé de

VOUS écrire, mais comment peut-on l'être lorsqu'on a quelque droil à la reconnaissance et un cœur né sensible? Vous avez eu l'indulgence dans tous les lieux de m'accorder votre estime et votre amitié; qu'ai-je donc fait pour la démériter? Il faut que je sois bien méprisable à vos yeux pour que vous n'ayez pas daigné me donner de vos nouvelles depuis plus de 5 mois; que dois-je penser de ce silence? Ne suis-je pas dans le droit de vous taxer d'ingratitude à mon égard? Ah! mes frères! reconnaissez pour le meilleur de vos amis, votre cadet, qui n'a cessé de vous aimer et de vous estimer, celui qui a eu dans tous temps, l'estime de ses camarades, et qui a pour principe fondamental l'amour de l'humanité dans le cœur. Jetez un regard fraternel sur lui et donnez-lui de vos chères nouvelles. Vous savez qu'à chaque instant du jour, j'expose ma vie pour le bonheur commun de mes concitoyens, c'est un médiocre sacrifice pour un républicain; mais la grâce que je te demande c'est de me répondre aussitôt la présente reçue, et m'instruire de ce qui se passe dans la famille; la privation de l'amitié de mes parents serait un plus grand sacrifice pour moi, que celui de perdre la vie en défendant ma patrie.

Je n'ai rien d'intéressant à t'apprendre, bien persuadé que tu es plus instruit des nouvelles des armées que moi.

Présente mes respects à tous ceux et celles qui ont été cités si souvent dans mes lettres.

J'embrasse mes sœurs et généralement toute la famille; je te recommande tes enfants mes neveux pour leur instruction.

Je vous salue tous bien fraternellement.

BoURGEAT,

Capitaine de la 21'' compagnie d'artillerie légère^ employé à Varmée de la Moselle, à la Division de droite,

P. S. Je te recommande encore au nom de l'amitié fraternelle de me donner de vos nouvelles.

■Il

Cette légère tension des rapports de Bourgeat avec ses frères ne fut pas de longue durée, leur correspondance redevint vite ce qu'elle était jadis, et le capitaine continua, partout où l'amenaient les hasards de la guerre, à s'intéresser aux menus événements de Bernin, au vieux capitaine Perrard, cause première de sa vocation militaire, à ses parents, à ses amis. C'est ainsi, qu'à la fin de 1794, après une marche pénible sur Coblentz et Mayence,. avec la 2^ division à laquelle il venait d'être attaché, il adressa à son frère, avant de monter à cheval pour prendre position de combat à la tête de sa compagnie, une courte lettre qui montre l'étonnant sang-froid avec lequel il allait se battre :

ARMÉE Finthen près Mayence, le 10 frimaire,

DE LA MOSELLE 3* année républicaine.

— Liberté Egalité

Ne sois pas étonné, mon cher frère, du silence que j'ai gardé si longtemps, tu sais que nous ne sommes pas nos maîtres dans différentes occasions et que nous sommes obligés de faire un oubli à l'amitié pour nous livrer tout entier aux devoirs que la patrie nous impose pour le bonheur de tous. Je ne te ferai aucun détail du pays que j'ai parcouru depuis que je ne t'ai écrit, je te dirai seulement que je suis parti de Trêves avec ma compagnie le 4 vendémiaire et que nous avons marché jusqu'au 6 brumaire sans discontinuer, en dirigeant nos pas vers Coblentz jusqu'au 28 vendémiaire, jour auquel nous commençâmes à prendre la route de Bingen et Mayence, où nous sommes maintenant en attendant qu'on en fasse le siège, lequel suivant toute apparence ne tardera pas longtemps. Il y a fort longtemps que je n'ai pas

VU le Capitaine Perrard; je viens d'apprendre qu'il était en ce moment à Landau en garnison, je vais lui écrire sur le champ, pour lui demander différentes petites choses qui pourraient m'être nécessaires dans certaine occasion.

Je n'ai rien d'intéressant à te marquer, ni de nouvelles à t'apprendre, car je suis persuadé que tu es plus instruit des affaires de la République que moi qui suis privé de tous papiers. Nouvelles lorsque le siège de Mayence sera fait. Je termine, je suis obligé de monter à cheval sur le champ.

Mes respects à tous nos amis et réponse au plus tôt.

Je vous embrasse tous.

BoURGEAT,

Capitaine-commandant de la 21' Compagnie

d'artillerie légère.

Le Capitaine Bourgeat quitta l'armée du Rhin et de la Moselle le 27 mai 1795, pour revenir à La Fère, siège de son régiment. Sa compagnie était très éprouvée par les fatigues d'une dernière campagne continue de plus de 7 mois et avait besoin de repos : on lui assigna La Fère comme garnison et Bourgeat reçut du général commandant la division où il avait combattu, un certificat des plus élogieux.

Armée de Rhin et Moselle

Devant Mayence.

Attaque de gauche. Deuxième division.

Je certifie que le citoyen Bourgeat, capitaine d'artillerie légère, a rempli depuis le 22 brumaire dernier jusqu'à ce jour, qu'il est resté sous mon commandement , les fonctions attachées à

son grade avec distinction, zèle et intelligence, et qu'il a donné, dans toutes les affaires qui ont eu lieu dans cette division, des preuves de sa bravoure, de ses connaissances et talents militaires pour son arme.

Je certifie, en outre, qu'il s'est comporté en vrai républicain; en foi de quoi je lui ai délivré le présent.

Au quartier général de Dudenheim , le huitième prairial de l'an 3* de la République Française une et indivisible.

Le Général de brigade commandant la division^

Painaris.

Bourgeat passa quelques mois à La Fère, et, avant de reprendre la chaîne sans fin de ses longues pérégrinations militaires, put jouir un peu de la vie d'intérieur et de famille, qu'il avait dû abandonner, au lendemain même de son mariage, pour marcher sur Mayence. Cette période de repos fut mauvaise pour la troupe et provoqua un certain relâchement dans la discipline des artilleurs de sa compagnie. Il essaya de réagir et montra une énergie inflexible ; rien n'y fit, l'oisiveté et la paix ne valaient rien pour ces hommes de guerre ; aussi, lorsqu'ils furent envoyés avec l'armée de l'Intérieur aux environs de Paris, une mutinerie se produisit dans leurs rangs, le 14 germinal an IV (3 avril 1796). Le capitaine Bourgeat, par son prestige, son caractère énergique, l'aff'ection qu'il inspirait à tous ses subordonnés, en vint rapidement à bout, et pour que cet événement désagréable ne laissât aucune trace fâcheuse dans la carrière de ce vaillant officier, le Conseil

d'administration du 4^ régiment d'artillerie lui envoya un certificat rendant hommage à sa fermeté, à sa valeur et à son patriotisme.

Quatrième régiment d'artillerie légère.

Nous, membres du Conseil d'administration, jaloux de rendre hommage à la vérité, certifions que le citoyen Bourgeat, capitaine, commandant la troisième compagnie dudit régiment, n'a cessé de manifester partout le patriotisme le plus pur et le plus prononcé, que son amour pour le bien public s'est montré non seulement dans ses discours, mais plus encore dans ses actions et son activité à maintenir l'ordre et la discipline militaire, en alliant la clémence à la sévérité qu'exige le bien du service et qu'il a déployé dans toutes les occasions les talents d'un militaire instruit et digne de commander.

En foi de quoi nous lui avons délivré le présent certificat. A La Fére, le 19 germinal, 4*" année de la République (8 avril 1796).

(Suivent les signatures.)

Vu par le chef de brigade dudit Régiment ^ chef d' Etat-Major d'artillerie de V armée de t intérieur.

Alexandre Laukisson.

Pendant son séjour aux environs de Paris, le capitaine Bourgeat eut de pressants besoins d'argent, et réclama à ses frères, de Versailles où il cantonnait alors, des sommes importantes, dépassant, d'après eux, la valeur des biens dont il leur avait confié la gestion. Ils le lui firent remarquer d'une façon un peu vive, et il en résulta une correspondance qui, malgré son carac-

tère tout intime, mérite d'être citée, car elle dépeint à merveille la souplesse d'esprit du capitaine, la vivacité de ses sentiments et de son affection pour les siens.

ARMEE Versailles, le 14 ventôse, 4* année républicaine.

DE l'intérieur

Mon Frère,

La manière avec laquelle je vous ai écrit la dernière fois vous a piqué à ce qui me paraît bien sensiblement. Comment pouviezvous douter de mon impatience à recevoir ce que je vous demandais. Vous imaginiez-vous que je vous pressais chaque jour pour me servir d'amusement) Le besoin pressant où j'étais devait vous être connu par mes lettres, car elles exprimaient assez l'inquiétude où j'étais de me voir forcé à manquer à mes engagements. Vous me mandiez de passer procuration à qui bon me semblera, ou bien que je prenne une permission pour que j'aille régler nos comptes. Quant à la procuration, cela dépend de moi, mais il n'en est pas de même pour la permission ; si on m'en laissait la liberté, je ne serais pas longtemps à me déterminer à faire un voyage qui aurait pour moi plusieurs agréments réunis. J'aurais au moins principalement celui de vous prouver que mon amitié ne s'est jamais démentie pour vous; malgré que vous me supposiez assez peu de délicatesse et assez peu de caractère pour croire que ma femme, qui est sûrement incapable de pareils procédés, put aliéner l'amitié que j'ai vouée à mes parents. Vous manquez de jugement, mon frère, permettez-moi cette petite réprimande, elle vous est certainement méritée. Vous savez que je n'ai pas balancé dans le temps pour vous faire connaître quelles étaient mes intentions pour vous et aujourd'hui vous me témoignez cette reconnaissance?

Si vous avez par hasard quelques amis ou conseils qui vous engagent à me traiter avec cette noble grandeur d'âme, invitezles de ma part, je vous prie, à ne plus vous donner de semblables avis, et vous qui avez toujours eu mon amitié et mon estime, je vous invite fraternellement à changer de procédé à mon égard. Quels reproches avez-vous à me faire > à quoi vous ai-je manqué? frère ingrat! Vous me dites que je me suis trompé si je vous ai cru envieux de mon bien? Si j'avais eu un instant un pareil soupçon je ne serais digne que de mépris. Connais mieux ton frère qui n'aspire à être utile qu'à ses parents et amis.

Vous vous repentez de lui avoir envoyé quelque argent au lieu d'assignats, dites-vous, unique raison de la privation que vous éprouvez en ce moment, qu'après tout que vous vous moquez de tous les moyens que je puis employer. Sachez que l'ingratitude ne devait pas être le mobile de vos actions. Ignorez-vous qu'un bienfait reproché tient lieu d'offense? A vous entendre parler, on croirait que vous m'avez envoyé des sommes considérables , surtout en argent. Je vous prie de faire un état des sommes que vous m'avez envoyées depuis que je suis au service et me l'envoyer au plus tôt, et distinguer les assignats du numéraire. Vous voudrez bien me faire parvenir cet état sur le champ, m'étant d'une urgente nécessité pour le comparer avec mes lettres d'envoi que j'ai conservées bien soigneusement.

Le peu de bien que mes père et mère m'ont laissé est trop peu conséquent pour exciter de l'envie ou de la jalousie.

Réponse sur le champ, je vous prie, Qt adressez-moi l'état que je vous demande pour plusieurs raisons. J'instruis ma femme de l'envoi que vous allez lui faire, ou que vous lui avez fait.

Salut et amitié.

BoURGEAT.

P. S. — Croyez-vous que le droit d'aînesse soit un titre assez puissant pour me faire fléchir le genou devant lui en demandant

ce dont on a grand besoin; il a malheureusement eu trop de prétention dans l'ancien temps sans lui attribuer encore celui-là. Je réponds à votre lettre précipitamment; je prendrai un moment pour l'examiner et pour y répondre plus amplement.

A la fin d'avril 1796 (floréal an IV), Bourgeat passa de l'armée de l'Intérieur à celle d'Italie commandée par le jeune général Bonaparte. Il prit part à cette étonnante épopée, en partagea toutes les fatigues, franchit les Alpes avec un convoi d'artillerie et éprouva des difficultés inouïes pour amener ses canons jusqu'à Coni. Après cette périlleuse traversée, qui étonna le monde, il parcourut le Piémont et se trouva à toutes les grandes batailles : au combat de la Segua, à celui de Castiglione, à la canonnade de Velegio, aux batailles de Breuté, de Caldiero, d'Arcole, Judembourg, d'abord comme attaché au grand parc d'artillerie de l'armée, puis comme commandant de l'artillerie à la division Masséna. Il courut de grands dangers, fit des prodiges d'habileté et d'endurance militaire et fut nommé chef d'escadron par le général Bonaparte, le 5 floréal an V (24 avril 1797). Cette nomination fut confirmée par arrêté du Directoire du 13 messidor (i^'" juillet) de la

même année. Bourgeat écrivit à son frère aîné pendant la campagne d'Italie, une courte lettre, datée d'Alexandrie, qui constitue un des documents les plus intéressants de sa correspondance.

Armée d'Italie Alexandrie, le 21 messidor, 4*" année.

L'embarras et les occupations journalières que j'ai eus jusqu'à présent m'ont privé du plaisir de vous donner de mes nouvelles plus tôt. Nous avons traversé les Alpes avec un convoi d'artillerie qui nous a donné une peine incroyable. Nous sommes restés dixhuit heures pour faire une lieue de chemin et se voyant exposé à périr à tout instant. Nous avons cependant été assez heureux d'arriver à Coni sans de fâcheux accidents. Depuis ce dernier endroit nous parcourons les plaines du Piémont qui sont d'une beauté rare, très fertiles, mais malheureusement habitées par des gens remplis de mauvais préjugés, superstitieux et surtout très dangereux. On n'ose pas marcher isolé dans le Piémont ; il s'y commet presque tous les jours des assassinats sur nos pauvres soldats qui traversent les basses contrées. Les chaleurs sont excessives dans l'Italie. Le château de Milan est rendu aux Français. La garnison qui est composée d'environ trois mille hommes arrive ici aujourd'hui çt demain prisonnière de guerre. Je crois aussi qu'elle sera conduite en France. Faites part de ma lettre à M. Perrard, à mon frère de Lumbin et généralement à toute la famille. La besogne m'oblige à terminer ma lettre pour me préparer à partir demain matin pour Tortone et de là au grand parc de l'artillerie de l'armée. J'espérais voir la belle ville de Milan, mais je suis privé de cet agrément.

Adieu, frères et sœurs, parents et amis, je vous embrasse de toute mon âme.

Je suis pour la vie votre frère et ami,

Bourgeat.

Le commandant Bourgeat revint d'Italie à la fin de l'année 1797 et obtint un congé pour aller à Strasbourg rejoindre sa jeune femme. Le 6 avril 1798 (17 germinal an VI), il fut envoyé à Douai, en qualité de sous-chef d'Etat-Major du Général Dulauloy, commandant l'artillerie de l'aile droite de l'armée d'Angleterre. Il conserva cette affectation pendant la campagne d'Egypte, et la 3® compagnie du 4^ régiment d'artillerie légère, dont on lui avait laissé le commandement, partit seule à Toulon, sous la direction de son second capitaine.

Il fit part à son frère Pierre, de sa nouvelle destination, aussitôt qu'il en eut connaissance.

Strasbourg, le 17 germinal, 6* année républicaine.

Je vous ai promis dans ma dernière, mon cher frère, de vous faire connaître ma destination lorsque je quitterais Strasbourg. Je viens de recevoir des ordres du Ministre de la guerre de me rendre sur le champ à Douai, sous les ordres du général Dulauloy qui commande l'artillerie de l'aile droite de l'armée d'Angleterre. Je pars après-demain pour rejoindre mon nouveau poste; veuillez bien faire part à mon frère de Lumbin de cette lettre et au citoyen Perrard.

Adieu, j'embrasse toute la famille, et tous nos communs amis; donnez-moi de vos nouvelles et croyez au sincère attachement de votre frère, ainsi qu'à celui de son épouse qui vous estime et qui vous aime autant que son mari.

Je suis tout à vous.

Bourgeat.

Bourgeat, nommé chef d'escadron en dehors de toute vacance, attendit près de trois ans sa titularisation. Pendant ce temps, il fut nominalement attaché, comme autrefois, à son ancienne compagnie, mais effectivement employé sous les ordres de Jourdan et de Masséna, d'abord à l'armée d'Angleterre, où il fit la campagne de l'an VI, comme sous-chef d'état-major, puis aux armées de Mayence et du Danube où il servit pendant la campagne de l'an VII, en qualité de sousdirecteur dé l'artillerie et de commandant de place à Zurich.

Au commencement de l'an VIII, Bourgeat put enfin avoir un commandement de son grade. Le commandant Fouler du 4^ d'artillerie fut tué devant Saint-Jeand' Acre, laissant une vacance de chef d'escadron titulaire. Bourgeat avait plus que tout autre des droits pour l'obtenir. Promu depuis l'an V, il occupait encore au régiment un simple poste de capitaine et risquait d'être atteint par la réforme s'il ne se faisait pas titulariser, mais il n'était pas allé en Egypte et pouvait être supplanté par un autre officier supérieur nouvellement promu. Il comprit que, dans ces conditions, il ne suffisait pas d'avoir des droits sérieux, qu'il fallait encore et surtout les faire valoir, s'adressa à Masséna, au général Lamartillière, au directeur Lariboisière, et écrivit au général Andréossy chargé des services de l'artillerie au ministère de la guerre, une lettre simple, claire qui obtint un rapide résultat.

ARMÉE Liberté. — Egalité.

DU DANUBE Zurich, le 13 frimaire, S*' année Républicaine.

Bourgeat^ chef d'escadron d artillerie légère^ au Général Andréossy, adjoint du Ministre de la Guerre^ chargé de l'Artillerie et du Génie.

Mon Général,

Avant que vous fussiez chargé de la partie de l'artillerie, je fis un petit mémoire que j'adressai au Général Masséna après en avoir fait part au Général Lamartillière et au directeur Lariboisière, pour le prier de vouloir bien s'intéresser près le Ministre de la Guerre pour me faire obtenir l'emploi de chef d'escadron titulaire du 4*^ Régiment d'artillerie légère dont je fais partie, vacant par la mort de l'estimable Fouler. En le lui remettant, il me témoigna le désir de m'être utile en m'assurant qu'il allait l'envoyer au citoyen Ducqs, chef de Brigade, frère du consul de ce nom, et qu'il y joindrait une lettre de recommandation pour le Ministre. J'ai lieu de penser que les événements survenus dans le Gouvernement depuis cette époque n'ont pas permis au citoyen Ducos de donner suite à ma demande : il m'a promis, étant ici, de vous la soumettre aussitôt son retour à Paris.

Ce sont les mêmes motifs, mon Général, qui me déterminent à vous prier de vouloir bien accueillir favorablement ce mémoire qui vous paraîtra, j'ose espérer, équitable et de me faire placer chef d'escadron titulaire dans le 4" Régiment d'artillerie légère ou dans tout autre qu'il vous plaira; quand même ce serait dans l'artillerie à pied, je ne vous en aurais pas moins d'obligation.

Je fus nommé chef d'escadron par le Général Bonaparte le 5 floréal an V. Le Directoire Exécutif confirma ma nomination par un arrêté du 13 messidor de la même année. J'ai passé de

l'armée d'Italie à celle d'Angleterre et successivement à celles de Mayence et du Danube, où j'ai constamment été employé dans mon grade en qualité de sous-chef d'Etat-Major à celle d'Angleterre et sous-directeur de l'artillerie aux deux autres armées, jusqu'au moment que nous sommes rentrés à Zurich, où j'ai été appelé pour armer celte place, et de laquelle j'ai conservé le commandement de l'artillerie jusqu'aujourd'hui.

Je ne dois pas vous laisser ignorer, mon Général, que la 3** Compagnie du 4* Régiment d'artillerie légère dont le commandement m'a été conservé est en Egypte et que je me vois par là exposé à être compris dans la réforme qui doit s'opérer, si votre bienveillance ne daigne prendre en considération 18 ans effectifs, j'ose dire de bons services et huit campagnes très actives.

Je suis, etc.

BoURGEAT.

Au bas de ce mémoire arrivé à Paris quelques jours plus tard, le Général Andréossy traça de sa main cette note :

(( Proposé pour une place de chef d'escadron titulaire. »

Et adressa en même temps au ministre de la guerre un rapport ainsi conçu :

28 frimaire an VIII.

Rapport au Ministre.

Par la mort du citoyen Fouler, il y a une place de chef d'escadron vacante au 4* Régiment d'artillerie à cheval.

On propose pour la remplir le citoyen Bourgeat qui fait partie de ce régiment comme Capitaine, et qui a élé nommé chef d'escadron conformément à la loy du 15 vendémiaire an IV, sur la désignation du Général Bonaparte, le 1 3 messidor an V.

Cet officier jouit de l'estime de ses supérieurs qu'il a méritée par son zèle, son activité, ses connaissances et sa bravoure. Le Ministre est prié de faire connaître s'il approuve ce choix.

Le Ministre inscrivit en marge du rapport ces simples mots :

« Décision approuvée. »

Et le 4 nivôse (24 décembre 1799) Bourgeat recevait le document suivant qui le faisait définitivement officier supérieur.

Paris, le 4 nivôse, an VIII.

Le Ministre de la Guerre^ au citoyen Bourgeat^ chef d'escadron au 4* Régiment d'artillerie à *cheval.

Je vous préviens, citoyen, que d'après le compte avantageux qui m'a été rendu de vos services et de vos connaissances, je vous ai désigné pour être chef d'escadron titulaire au quatrième Régiment d'artillerie à cheval, en remplacement du citoyen Fouler, tué devant Saint-Jean-dAcre; cette disposition ne change rien jusqu'à nouvel ordre à votre destination actuelle.

Après avoir été titularisé chef d'escadron, Bourgeat conserva encore quelque temps, à l'armée du Danube, le commandement de la place de Zurich; puis fut envoyé à l'armée du Rhin, sous les ordres du général Eblé, pour prendre la direction du grand parc d'artillerie d'Huningue. Il conserva cette situation en l'an

VIII et en Tan IX, déploya une activité, un zèle infatigables, ne négligea aucun détail de l'approvisionnement de l'armée en munitions de guerre, et, malgré son vif regret de ne pouvoir aller combattre à l'avantgarde avec une division d'artillerie, s'acquitta de son rôle sédentaire comme s'il n'en avait point désiré de plus actif. M""^ Bourgeat vint résider auprès de son mari pendant ces deux années, mais le commandant, absorbé, accablé par son service, ne put guère profiter de cette réunion passagère et négligea même un peu sa correspondance avec sa famille. Il écrivit à son frère deux lettres assez courtes, datées d'Huningue, destinées visiblement à ne point laisser complètement s'éteindre leurs anciennes relations. La première du 5 germinal an VIII (25 mars 1800), affirme simplement la constante cordialité de leurs rapports; la seconde, du 13 nivôse an IX (8 janvier 1801), plus importante, reflète ses impressions, ses fatigues, ses regrets, ses désirs et note encore la vivacité de ses souvenirs et de ses amitiés.

ARMÉE Huningue, le 5 germinal an 8 républicain.