DU RHIN
Calmez vos inquiétudes, mon cher frère, je respire encore l'air d'Huningue. J'ai lu avec attendrissement votre lettre du 5 courant. Je suis infiniment reconnaissant aux marques d'amitié que vous m'y témoignez. Je dois être blâmable à vos yeux d'avoir tardé si longtemps de vous écrire. Je sens tous mes torts, mais n'attribuez pas, je vous prie, ce silence à un refroidissement d'amitié. Les nombreuses occupations et les travaux pénibles dont j'ai été accablé, dans celte dernière campagne, m'ont fait oublier beaucoup plus longtemps que je ne l'aurais voulu, mes amis les plus intimes, mes parents, ma femme même. De tout ce que l'on vous a dit, il n'en est rien de vrai; je n'ai jamais dû aller à Grenoble, du moins cela n'est pas parvenu à ma connaissance. Ce qu'il y a de plus heureux pour moi et pour ceux qui veulent
bien m'accorder leur estime et leur amitié est de n'être pas resté sur le champ de bataille comme on vous l'avait assuré. Je n'ai pas eu l'honneur de combattre cette dernière campagne. J'ai été placé ici pour approvisionner l'armée en munitions de guerre.
Combien de fois n*ai-je pas souhaité d'être de préférence à l'avantgarde où j'aurais eu beaucoup moins d'inquiétudes en courant des dangers plus certains.
Je ne puis, mon cher frère, m'entrelenir avec vous aussi longtemps que je le désirerais, mes occupations me contraignent à terminer ma lettre. En attendant que je reçoive les détails que vous me promettez, agréez l'assurance de l'estime et de la plus parfaite amitié de mon épouse et de moi.
J'embrasse bien tendrement toute la famille, et les personnes qui daignent s'intéresser à mon sort. Si le capitaine Perrard est dans vos environs, je vous prie de lui dire les choses les plus flatteuses de ma part.
Puisse son sort être aussi heureux que je le lui souhaite.
Je suis pour la vie votre frère.
BoURGEAT.
Au commencement de l'an X, le commandant Bourgeat fut envoyé à l'armée d'Italie pour diriger l'artillerie du corps d'occupation. Il résida quelque temps à Turin, souffrit beaucoup du climat et demanda à rentrer en France. A la fin de messidor, il obtint un congé de deux mois et demi, quitta l'Italie pour ne plus y retourner, et se rendit à Strasbourg en traversant la Suisse au lieu de passer par le Dauphiné comme il en avait eu un instant le désir. Pendant ce second séjour en Italie, Bourgeat, assez mécontent de son frère aîné, qu'il trouvait peu empressé à lui donner des nouvelles du pays, ne lui écrivit qu'une seule lettre assez courte datée de Turin.
Turin, le 28 messidor an X.
Cher Frère,
J'aurais dû tarder autant que vous à répondre à votre lettre du 21 prairial, mais comme j'ai à vous faire passer le certificat que vous m'avez demandé au sujet du nommé Devaux et que cette pièce est peut-être nécessaire à' sa famille, je devance un peu le terme que j'avais fixé. Je l'ai fait légaliser le mieux possible ; j'ai lieu de penser qu'elle suffira pour constater la mort de ce militaire, et pour terminer les affaires qui sont restées en souffrance jusqu'à ce jour, par défaut d'extrait mortuaire.
Les chaleurs, qui étaient excessives, ont été un peu diminuées par une pluie mêlée de grêle, qui n'a duré que deux ou trois heures, sans que cela ait causé le moindre dommage à la récolte. Cette température ardente avait occasionné beaucoup de maladies, qui commencent à diminuer, il m'est mort plusieurs personnes presque subitement.
La fête du 14 juillet a été des plus tristes et des plus monotones ; on y a remarqué quantité de mécontents parce qu'ils croient que le Piémont est définitivement réuni à la France.
J'espère que je pourrai partir pour Strasbourg pour deux mois et quelques jours, à moins qu'il n'arrive quelque contre-temps qui vienne traverser mes projets, ce qui me causerait infiniment de peine.
Je ne sais si je passerai par Grenoble ou par la Suisse ; dans l'un ou l'autre cas je vous en donnerai connaissance au moment de mon départ.
Adieu, mon cher frère, mes amitiés à toute la famille que j'embrasse de cœur. Ne m'oubliez pas, je vous prie, près de M. Perrard, M. et M™* Mérand.
Je vous salue fraternellement.
BoURGEAT.
Depuis le i8 brumaire an VIII la Révolution était finie et Bonaparte, devenu premier consul , préparait Tavènement de l'Empire. Bourgeat assistait avec joie au triomphe définitif de son ancien général, quand un décret du lo vendémiaire an XI (i^"" octobre 1802), le nomma colonel-directeur d'artillerie à La Rochelle. Il quitta immédiatement Strasbourg, où il habitait depuis son retour d'Italie, et rejoignit son nouveau poste. Ce haut commandement, conservé pendant trois années, constitua pour lui une sorte d'étape entre les campagnes de la République et celles de l'Empire. Il regretta un peu de ne point y retrouver la vie active et mouvementée d'autrefois, mais il comprit l'utilité de cette halte et sut en profiter.
Pendant cette période tranquille de son existence militaire, le colonel Bourgeat apparut sous un jour nouveau. Dès son arrivée à La Rochelle il se créa des relations suivies et cordiales avec tous les autres officiers
d'artillerie. Bienveillant envers ses subordonnés, il fit preuve, en toutes circonstances, d'une grande délicatesse de sentiment, comprenant et excusant les petites faiblesses, réprimandant sans colère et évitant de décourager ou d'aigrir par une autorité sans indulgence. La bonté du colonel Bourgeat se montre surtout dans une lettre du 14 fructidor an XI (31 août 1803) qu'il convient de citer à titre documentaire. Un jeune officier, le capitaine J., était parti à son insu, brusquement, sans congé, pour demander ailleurs une faveur que Bourgeat s'efforçait déjà d'obtenir pour lui. Ce voyage fut connu du colonel, et l'officier, très inquiet, chercha à s'excuser de son manque de confiance et d'égard. Bourgeat lui répondit dans des termes empreints d'une modération et d'une dignité qui lui font le plus grand honneur :
Au capitaine J.^ aux Sables.
Le 14 fructidor an II.
J'ai pour principe, mon cher J., de ne jamais porter de jugement sur les autres, je me contente d'étudier le caractère de ceux avec lesquels je dois servir et je m'en tiens là. Je fais toujours tout ce qui dépend de moi pour mériter leur amitié, mais quant à l'estime, je tâche de la commander par mes actions dans lesquelles il n'entre jamais rien de mystérieux pour personne. Je veux admettre que vous n'ayez pas eu l'intention de me cacher votre voyage des Sables par mer, il est pourtant vrai que vous ne m'en parlâtes pas lorque vous vîntes le soir à la maison pour y prendre des papiers. Le défaut de confiance est un crime à mes yeux en pareille circonstance, surtout lorsqu'on a tout fait pour
la mériter. Vous demandez à connaître votre délateur, vous n'en avez aucun. Cette délation a été l'effet de la conversation : vous avez sans doute pensé que cela vous serait fort indifférent que je l'apprisse après votre départ. Je déteste la flatterie et je méprise le flatteur, je me tiens en garde contre les suggestions dangereuses de ces êtres serviles et rempans ; celui qui se serait avisé de vouloir vous desservir près de moi, ainsi que vous le prétendez, aurait été mal reçu. Vous pouvez à cet égard calmer vos inquiétudes; je n'écoute pas aussi patiemment, que vous l'imaginez peut-être, les personnes qui se plaisent à déchirer les autres à belles dents.
Il est inutile de vous dire ici, où je me suis aperçu que vous dissimuliez quelquefois, cet entretien mènerait trop loin ; je vous promets cette satisfaction à la première entrevue, si vous êtes sincère vous en conviendrez facilement.
Je suis fâché que vous n'ayez pas été content de la remise qui vous a été faite; j'ai fait pour vous ce qui n'aura plus lieu pour personne et ce que je ne ferais certainement pas pour moi. Vos questions à ce sujet ne m'ont point fait de peine. Je conçois les égards qu'on doit à un camarade et je ne crois pas en avoir manqué envers vous. Votre démarche m'a fait beaucoup de peine et je vous en ait dit la cause ; si comme vous me l'assurez, vous l'avez fait sans intention, que tout cela soit oublié pour toujours, calmez vos inquiétudes et cessez de vous affliger. Je vous prie seujement de vous rappeler que je suis aussi sensible que vous pouvez l'être et que rarement les mouches me piquent sans que je m'en aperçoive
L'an XII fut fertile en événements politiques. Bourgeat les suivit avec intérêt. Il reçut le 19 frimaire (9 décembre 1803) ^^ croix de chevalier et le 29 prairial (13 juin 1804) celle d'officier de Tordre de la Légion
d'honneur que Bonaparte venait d'instituer, et lorsque le 13 floréal (2 mai 1804) le tribunat manifesta le vœu d'élever le premier Consul à la dignité impériale, il voulut s'associer avec un de ses amis à cet hommage suprême. Dans ce but il envoya au commandant d'armes de la Rochelle une adresse destinée à être transmise à Napoléon. Ce document, dont il avait conservé une copie portant cette mention « correspondance privée et indépendante du service », est curieux et profondément suggestif, car il synthétise un état d'âme de toute l'armée d'alors et un amour profond pour le premier Consul.
Au commandant d'armes à La Rochelle.
Le 20 floréal an XII.
Le capitaine d'artillerie Frudul, citoyen commandant, qui partage avec moi bien sincèrement le vœu qu'a manifesté le Tribunat dans sa séance extraordinaire du 13 de ce mois, d'élever le général consul Bonaparte au rang suprême d'Empereur des Français et de rendre la dignité impériale héréditaire dans sa famille, me charge d'être l'organe de ses sentiments et de vous témoigner la vive satisfaction que nous avons éprouvée en apprenant que le sort du peuple français serait désormais au héros qui a si souvent fait honorer et respecter son nom, tant par le génie bienfaisant qu'il a déployé pour rétablir l'ordre et l'union dans le sein de la France, que par les victoires éclatantes dont fourmillent ses immortelles campagnes.
Veuillez, je vous prie, citoyen commandant, transmettre cet exposé au général Fuzier, commandant le département de la
Charente-Inférieure, qui le fera parvenir au général commandant la division...
Au milieu de brumaire an XIV, le colonel Bourgeat quitta La Rochelle et fut mis à la disposition du général Devon pour remplir les fonctions importantes de directeur du parc d'artillerie de l'armée du Nord (i).
Après le licenciement de ce corps de troupe, qui fut dispersé dans les premiers mois de 1806, Bourgeat resta en Hollande, sous les ordres du général Drouas et reçut la mission de restituer, à leurs départements d'origine, les chevaux de réquisition appartenant à l'armée dissoute. Il s'acquitta de ce service avec une rigoureuse probité qui déçut beaucoup d'intérêts et suscita d'implacables rancunes. Le préfet des Deux-Nethes, trompé par quelques propriétaires dont il avait déjoué les calculs, le dénonça au conseiller d'Etat chargé de recevoir les plaintes et les réclamations, mais Bourgeat, avisé de ces manœuvres, adressa une lettre indignée au général Drouas. Il n'eut pas de peine à se justifier : le préfet
(i) Rapport fait au Ministre de la guerre le 2 brumaire an XIV :
Son A. I. Monseigneur le Prince Louis ayant approuvé que M. le colonel Bourgeat, directeur de rartillerie à La Rochelle, fut désigné pour directeur du parc de l'armée du Nord, et M. Aboville, major du 2'' régiment à cheval, pour commander en son grade une des divisions d'artillerie de cette armée.
Je présente à la signature de Son Excellence le Ministre, directeur de l'administration de la guerre, les expéditions nécessaires portant ordre à ces officiers de se rendre en poste à Paris, pour s'y concerter avec le général Devon, commandant en chef l'équipage d'artillerie, lequel doit y arriver incessamment.
retira son libelle et les accusateurs du colonel furent convaincus d'imposture et de mauvaise foi.
Le 2 juillet 1806.
A Monsieur le général Drouas.
Mon Général,
A force de presser, je suis enfin parvenu à me faire remettre en double expédition les bordereaux par départemens des chevaux morts ou perdus, en les reconduisant dans leurs départemens respectifs. Vous les trouverez ci-joint. Ceux du départemeflt de l'Escaut sont accompagnés d'une déclaration des différens chefs composant le convoi, attestant que trois chevaux ont été emmenés par un soldat qui a déserté. On n'a pu indiquer dans les états les signalemens ni les prix d'estimation des trois chevaux volés.
Je pense, mon général, que ces pièces complètent le travail des départemens de l'Escaut, de la Dyle et de la Lys. Mais il restera à terminer celui des Deux-Nethes.
Puisque j'en suis sur l'article des chevaux de réquisition, je me permettrai, mon général, de vous entretenir un moment à cet égard. Je suis instruit par quelqu'un qui vous en parlera, que M. le Préfet du département des Deux-Nethes se propose de remetttre à un conseiller d'Etat qui est attendu dans les quatre départemens qui ont fourni des chevaux pour le service de l'artillerie de l'armée du Nord (pour recevoir toutes les réclamations que les divers particuliers auront à lui faire à ce sujet) un mémoire ou rapport contre moi, dans lequel il ose me qualifier de spéculateur et de plusieurs autres épithètes peut-être beaucoup plus fortes. Malgré que je méprise souverainement une pareille dénonciation, qui, d'après ce qu'on m'a dit, respire l'astuce et la méchanceté que vomissaient autrefois les comités révolutionnaires, je ne l'ai pas
appris sans indignation. J'aime me persuader que la conduite de MM. les Officiers chargés de la réception de ces chevaux et des autres personnes qui y ont coopéré est aussi à l'abri de tout reproche. Dans cette hypothèse, je suis convaincu d'avance que M. le Préfet aura pour récompense la honte de la délation. Je pense, mon général, que vous verrez ce conseiller d'Etat, car il voudra sûrement avoir de vous tous les renseignements relatifs à cette opération, je vous serai donc reconnaissant de me faire part de son arrivée, afin que dans l'espace de deux minutes et en votre présence, je puisse lui démontrer jusqu'à l'évidence que les allégalions spécieuses de M. le Préfet sont aussi fausses que mensongères. Dans tous les cas, j'espère que je ne serai pas jugé et condamné sans ôtre entendu.
C'est avec l'expression, etc.
BoURGEAT.
P. S. — Vous trouverez sûrement, mon général, que mes expressions sont peu mesurées, mais la calomnie est si forte que je les crois encore modérées. Je vous serai cependant obligé de ne faire part de ma lettre à personne.
En juillet 1806 Bourgeatfut mis à la suite de rarmée Gallo-Batave pour occuper un emploi de son grade. Pendant près de dix-huit mois il n'eut pas de poste déterminé, changea constamment de situation, s'épuisa à des travaux dont on ne lui laissait pas le mérite, mais seulement la responsabilité, et fut accablé de fatigues de toutes sortes et de continuelles préoccupations. De juillet à septembre 1806, le général Drouas le chargea de réunir à Wesel le matériel d'artillerie épars dans les principales villes des Pays-Bas, et au
mois d'octobre le roi de Hollande lui donna l'ordre d'armer la ligne d'Amsterdam et de prendre le commandement de l'artillerie de cette place. Le temps pressait, car un siège semblait imminent, aussi Bourgeat, secondé par le colonel Krayenhof, fit des prodiges de diligence et d'activité. En cinq semaines la capitale hollandaise se trouva en état de résister à une attaque, les batteries furent placées à leur poste de combat et l'artillerie, sagement disposée, put parer à toute éventualité. Le mauvais temps empêcha d'achever les détails de cette mise en défense, et le colonel Bourgeat, après avoir reçu de vives félicitations du lieutenant général batave Van Zuyten Van Neyevelt, fut envoyé à Hambourg pour servir sous les ordres du général Michaud, gouverneur des villes anséatiques. Il retrouva à Hambourg son ancien chef, le général Drouas, et essaya en vain d'obtenir une fonction, une mission ou un travail quelconque. Le général qui commandait les troupes hollandaises ne voulut admettre les services d'aucun officier d'artillerie française. Pendant un mois Bourgeat s'épuisa en réclamations, craignant d'être oublié dans une oisiveté humiliante. Au commencement de 1807 ses efforts parurent couronnés de succès : le général Lacombe- Saint -Michel lui ordonna de se rendre à Amelam , pour diriger l'artillerie du 8^ corps de la Grande Armée, et le 23 janvier, Bourgeat avisa le ministre de la guerre qu'il allait rejoindre son nouveau poste si ardemment désiré.
Hambourg, le 23 janvier 1807.
A Son Altesse Sérénissime le Prince de Neufchaiel^ Maréchal d'Empire et Ministre de la Guerre^ à Paris,
Monseigneur,
J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse qu'en exécution de l'ordre que j'ai reçu de M. le Général de division Lacombe- Saint-Michel, commandant en chef Tartillerie du 8* corps de la Grande Armée, je vais me rendre à ce corps pour y diriger le parc d'artillerie.
J'ai l'honneur d'être, avec respect.
De Votre Altesse, Le très humble et très obéissant serviteur.
Le Colonel d'artillerie^
BoURGEAT.
Une cruelle désillusion suivit cette heureuse nouvelle; au moment de son départ, Bourgeat fut avisé par le général Drouas que le poste auquel il avait été appelé par le général Lacombe-Saint-Michel se trouvait pourvu d'un autre titulaire par le Ministre de la guerre et que le colonel Bardeuil était attendu pour prendre le commandement de l'artillerie du 8^ corps. Bourgeat s'inclina, resta à Hambourg, et obtint du maréchal Brune, successeur du général Michaud, le commandement de l'artillerie des villes du gouvernement anséatique. Il s'occupa avec ardeur de cette tâche ingrate, parcourut la Hollande en tous sens, mit de
Tordre parmi les contingents multiples et infimes qu'il était chargé de diriger et continua ses démarches afin d'être appelé à des fonctions plus utiles ou plus importantes. Pensant quitter prochainement l'armée gallo-batave, il voulut emporter le témoignage officiel des services qu'il avait rendus par la mise en défense d'Amsterdam : c'était, d'après lui, un des travaux les plus considérables de sa carrière, aussi tint-il à demander au roi de Hollande d'en attester l'importance d'une façon souveraine et définitive (i).
A Sa Majesté le roi de Hollande,
Hambourg, le 3 mai 1807.
Sire,
Depuis la dissolution de l'armée du Nord, que Votre Majesté commandait en personne, jusqu'au i" janvier dernier, j'ai servi dans vos Etats.
Votre Majesté, au commencement de la guerre actuelle, me chargea de l'armement de la ligne d'Amsterdam et me fit l'honneur de me confier le commandement de toute l'artillerie servant à la défense de sa capitale.
Flatté de la confiance dont m'honorait Votre Majesté, je cherchai tous les moyens de m'en rendre digne en faisant pousser l'armement avec toute la célérité que pouvait permettre le travail du génie.
Malgré qu'une infinité d'obstacles ralentissent prodigieusement
(i) Nous n'avons pu retrouver la réponse du roi de Hollande. (Noie des Auteurs.)
6o LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
les ouvrages du génie, je parvins néanmoins à mettre la ville à l'abri d'une insulte dans l'espace de cinq semaines, mais je n'attendis pas, il est vrai, que les batteries fussent achevées pour y faire monter l'artillerie, parce que je sentais l'absolue nécessité de se mettre en mesure de repousser les attaques de l'ennemi s'il se présentait.
M. le Gouverneur d'Amsterdam m'a souvent témoigné son contentement sur les progrès de mes opérations, mais j'ignore encore s'il a rempli la promesse qu'il me faisait fréquemment de rendre compte à Votre Majesté de l'état de l'armement et des changemens ou augmentations que je croyais utiles pour améliorer la défense. Dans cet espoir, et dans le cas où j'aurais été assez heureux de remplir les intentions de Votre Majesté, oserais-je la supplier de vouloir bien me faire la grâce de m'en donner un témoignage de sa satisfaction.
J'ose assurer à Votre Majesté que ce bienfait ne pourrait augmenter le zèle et le dévouement que j'ai toujours eu pour son Auguste Personne, mais par cette faveur insigne, aussi glorieuse qu'honorable pour moi. Votre Majesté jettera dans mon cœur un ferment d'amour, de respect et de reconnaissance, qui ne s'éteindra que lorsque je cesserai de vivre.
J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect.
De Votre Majesté, Le très humble et très obéissant serviteur.
Le Colonel d'artillerie^
BoURGEAT.
Le colonel Bourgeat fut encore une fois sur le point de sortir des fonctions secondaires où il s'immobilisait depuis un an. On créa à Stettin un nouveau corps d'observation avec parc d'artillerie; le général Drouas l'avisa qu'il serait chargé de la direction de ce parc,
LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT 6l
et il quitta sur le champ Hambourg pour aller à Stettin prendre possession de son nouveau poste. Un cruel mécompte l'attendait à son arrivée : le personnel d'artillerie du 8^ corps de la Grande Armée avait été partiellement versé au nouveau* corps d'observation et c'était à son chef, au colonel Bardenet, que revenait , par droit d'ancienneté , la direction du parc. Bourgeat se trouvait donc encore une fois sans emploi (i) et réclamait énergiquement , comme c'était son droit, une affectation quelconque, quand un événement important suspendit ses démarches. Stralsund fut menacé d'un siège : on eut recours à son dévouement pour coopérer à la défense de cette place et pour suivre les opérations de l'attaque du centre des troupes ennemies. Il consentit à rester dans ces conditions, ne ménagea pas ses peines et résuma dans une note savante datée du i^"" janvier 1808, les mesures à prendre et les travaux à exécuter à l'île de Rugen. Ce mémoire montre le soin, la science avec lesquels le colonel Bourgeat coordonnait toutes les opérations d'un siège, en préparait tous les détails et parait à toutes les éventualités. Lorsque Stralsund fut mis en état de se défendre et quand le corps d'observation eut fini ses travaux , Bourgeat se trouva de nouveau sans emploi et même sans espoir d'être utilisé à brève échéance. Sa santé
(i) Depuis six mois déjà le général Bourgeat était sans solde. Le gouvernement français le considérait encore comme délégué auprès du roi de Hollande qui l'avait détaché de ses services après la mise en défense d'Amsterdam.
avait beaucoup souffert des fatigues et des soucis de t:ette campagne, il fui fallait sortir au plus vite de ce cycle de petits postes accessoires où il végétait depuis dixhuit mois. Ses chefs directs ne pouvaient ou ne voulaient rien faire pour lui, il passa par dessus leur intermédiaire et, au lieu de suivre la voie hiérarchique, écrivit directement au général Songis, i^'' inspecteur d'artillerie à Berlin, une lettre qui résume admirablement sa vie instable et qui eut, comme toutes ses réclamations antérieures, un succès complet et rapide.
A Son Excellence le général Songis^ grand officier de r Empire^ i^^ inspecteur du corps impérial d'artillerie à Berlin,
Mon Général,
Vers la fin de brumaire an XIV, je reçus l'ordre de me rendre à l'armée du Nord, pour en diriger le parc d'artillerie, sous les ordres de M. le généraLDevori. A la dissolution de cette armée, je fus désigné pour rester en Hollande, sous les ordres de M. le général Drouas, pour y remplir les mêmes fonctions. Quelque temps après, M. le général Drouas reçut l'ordre de me faire avancer sur la place de Wesel tout le matériel d'artillerie français qui se trouvait dispersé dans les places de la Hollande. Je m'occupai de cette opération avec célérité et vers la fin du mois de septembre, Sa Majesté le roi de Hollande me chargea de l'armement de la ligne d'Amsterdam et me confia le commandement de toute l'artillerie servant à la défense de sa capitale. La saison était devenue mauvaise et les travaux ayant été suspendus, Sa Majesté, à la fin de décembre, me fit ordonner par son ministre de la guerre de me rendre à Hambourg pour y
être à la disposition de M. le général Michaud, alors gouverneur des villes anséatiques. Je retrouvai là le général Drouas et je fus remis sous ses ordres. Je m'aperçus bientôt que mes fonctions allaient se borner à peu de chose, attendu que M. le général, qui commandait les troupes hollandaises, ne voulait reconnaître aucun officier d'artillerie française. Désirant ne pas rester inutile, je priai plusieurs fois M. le généal Drouas de vous instruire de ma position et de vous demander une autre destination pour moi ; mais je crois que ma prière est toujours restée sans succès. Par une délicatesse et des égards peut-être mal entendus, je n'osais pas alors vous écrire directement, dans la crainte de déplaire à mes chefs, ni faire la moindre question. A cette époque, je reçus ordre de M. le général Lacombe-Saint- Michel de me rendre à Amelam, pour y prendre la direction de l'artillerie du 8*^ corps; mais au moment où j'allais partir de Hambourg, je fus prévenu par l'entremise du général Drouas que M. le colonel Bardeuil était attendu pour remplir ces fonctions. Je continuai, en conséquence, de rester à Hambourg, et M. le maréchal Brune, qui y arriva dans cette entrefaite pour remplacer le général Michaud dans le gouvernement des villes anséatiques, me chargea de nouveau de la direction de toute l'artillerie qui se trouvait enclavée dans son gouvernement. Les choses restèrent ainsi jusqu'à la formation du corps d'observation auquel je devais, suivant l'avis qui m'avait été donné par le général Drouas, diriger l'artillerie, mais lorsque j'arrivai à Stettin, où je fus appelé, je sus par M. le général Lacombe-Saint-Michel qu'une portion du matériel et du personnel d'artillerie appartenant au 8^ corps qui était encore dans cette place avait été retenue pour le corps d'observation, et que M. le colonel Bardenet, qui en faisait partie, dirigerait le parc, attendu qu'il était mon ancien. Me trouvant absolument sans fonctions, j'avais formé la résolution de vous demander de l'emploi et de rompre un silence que j'avais gardé depuis beaucoup trop longtemps pour cause de mé-
nagemens eu égard aux désagrémens en tout genre que j'éprouvais chaque jour; mais ayant appris qu'on devait assiéger Stralsund, je pensai que, dans une opération qui, au premier aperçu, offrait autant d'intérêt que d'importance, je pourrais servir utilement, quoique je n'eusse aucun emploi déterminé. Je me décidai donc, sans balancer, à rester pour coopérer aux travaux du siège et à attendre le dénouement de cette grande entreprise, avant de rien solliciter. Ce n'est point à moi, mon Général, à vous dire les fonctions qu'on m'y a fait remplir et de quelle manière je m'en suis acquitté dans toutes les occasions. Seulement, je désire pour toute satisfaction, que le rapport de la conduite des officiers qui y ont été employés vous ait été fait judicieusement et sans partialité.
Maintenant, mon Général, que le corps d'observation a, je crois, terminé ses travaux, et que je n'y suis plus d'aucune utilité, je viens vous supplier de vouloir bien m'en retirer et m'indiquer une autre destination. Je vous serai d'autant plus reconnaissant d'adhérer à ma prière, qu'au su de tout le monde, j'ai besoin de quelque temps de repos et de quitter Stralsund pour rétablir ma santé fortement délabrée par les grandes fatigues que j'ai essuyées, tant pour faire les préparatifs du siège que pour suivre les opérations de l'attaque du centre, dont j'étais chargé en même temps.
Pardon, mon Général, si je vous entretiens si longtemps, j'ai cru devoir vous rappeler les principales circonstances qui m'ont amené jusqu'ici sans votre participation.
Daignez, mon Général, agréer l'expression des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre serviteur.
Le Colonel d'artillerie^
BoURGEAT.
Quelques jours seulement après cette démarche hardie auprès du général Songis, le colonel Bourgeat obtint la satisfaction légitime qu'il désirait depuis si longtemps. Le 9 janvier 1808, il fut nommé directeur du parc d'artillerie du corps d'observation des côtes de l'Océan et reçut l'ordre de se rendre immédiatement à Bayonne, avec un fort détachement d'artillerie, pour se mettre à la disposition du maréchal Moncey. Il quitta sur le champ Stralsund, s'arrêta à peine quelques heures à Strasbourg auprès de M*"^ Bourgeat, et effectua ce long voyage avec l'endurance, la rapidité et l'ardeur dont les soldats d'alors semblaient avoir le secret. Arrivé à Bayonne vers la fin de février, il apprit que le maréchal Moncey était déjà parti pour Madrid, ne s'arrêta pas, entra en Espagne, rejoignit le maréchal le 21 mars, et avisa, dès le lendemain, le Ministre de la guerre de son installation dans son nouveau poste.
Madrid, le 22 mars 1808.
A Son Excellence le Ministre de la Guerre ^
à Paris.
Monseigneur,
J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Excellence que je suis arrivé hier dans cette ville avec une forte portion de l'artillerie du corps d'observation des côtes de l'Océan. Je n'ai paii cru devoir instruire Votre Excellence de mon arrivée à Bayonne, attendu que M. le maréchal Moncey en étant parti depuis longtemps, je. me suis empressé d'en partir moi-même pour le rejoindre. J'ai l'honneur d'être.
De Votre Excellence, Le très humble et très obéissant serviteur.
Le Colonel d'artillerie^
Le colonel Bourgeat conserva peu de temps la direction du parc des côtes de l'Océan. Dès le commencement d'avril, le maréchal Bessières, qui connaissait la haute valeur et les qualités remarquables de cet officier supérieur, pria le général Lariboisière de lui confier le commandement de l'artillerie de son corps d'armée. Le choix du maréchal fut approuvé par le duc de Berry, puis le Ministre de la guerre, le Vice-Connétable et enfin l'Empereur, lui donnèrent une sanction définitive. Bourgeat se trouva désormais à un poste de combat et put montrer son habileté dans l'art militaire ainsi
que les résultats acquis de son travail et de son expérience. Cette nomination fut l'objet d'une longue correspondance officielle.
Madrid, 20 avril 1808.
Le Général commandant l artillerie des corps d'armée et division d'observation en Espagne^ à Son Excellence le Ministre de la Guerre^ à Paris,
Sur la demande de M**" le maréchal Bessières, le colonel Bourgeat est appelé au commandement de Tarullerie de son corps d'armée.
Son Altesse le grand duc de Berry a approuvé ce choix
Rapport du 12 mai 1808^ à Son Excellence le Ministre de la Guerre,
D'après la demande de M*'' le maréchal de Bessières, le général Lariboisière, commandant en chef l'artillerie des corps d'armée et division d'observation en Espagne , a désigné le colonel Bourgeat pour commander celle du corps d'armée aux ordres de ce maréchal, et pour le remplacer, en qualité de directeur du parc du corps d'observation des côtes de l'Océan, le chef d'escadron Boulart, de Tartillerie de la garde impériale. Son Altesse Sérénissime le grand duc de Berry ayant confirmé leur nomination.
On présente ci-joint, à la signature de Son Excellence, les lettres de service dont ils ont besoin.
Signé : Gaffendi.
Paris, le 14 mai 1808.
Le Minisire de la Guerre à Son Altesse Sérénissime Monseigneur le Prince de Neiifchâiel, vice-connétable^ major général des armées.
Monseigneur,
M. le général Lariboisière, commandant en chef l'artillerie du corps d'armée et division d'observation en Espagne, me marque qu'avec l'agrément de Son Altesse Sérénissime le grand duc de Berry, il a désigné M. le colonel Bourgeat pour commander l'artillerie du corps d'armée aux ordres de M. le maréchal Bessières, et pour le remplacer dans l'emploi de directeur du parc du corps d'observation des côtes de l'Océan dont il était pourvu, le chef d'escadron Boulart, de l'artillerie de la garde impériale.
Il me demande, en conséquence, pour ces deux officiers, des lettres de service en leurs nouvelles qualités.
Avant d'y statuer, je crois devoir attendre sur cela la proposition de Son Altesse Sérénissime...
Bayonne, le 24 mai 1808.
Le Prince de Neufchâtel^ Vice-Connétable^ Major général^ à Son Excellence le Ministre de la Guerre^ à Paris.
J'ai l'honneur de vous prévenir que l'Empereur, par décision du 23 de ce mois, a approuvé la désignation que vous m'annoncez avoir été faite par M. le général Lariboisière avec le consentement de Son Altesse Sérénissime le grand duc de Berry de M. le colonel Bourgeat pour commander l'artillerie du corps d'armée aux ordres de M. le maréchal Bessières
Du mois d'avril au mois de septembre 1808, Bourgeat suivit le maréchal Bessières et soutint, avec des contin-
gents et un matériel d'artillerie peu importants, les multiples combats de cette pénible campagne. Il contribua à la victoire de Médina-del-Rio-Seco, courut de grands dangers et endura de terribles fatigues. Le maréchal Bessières demanda et obtint pour lui le grade de général de brigade. C'était la récompense bien méritée d'une longue carrière de travail et d'héroïsme. Le décret qui promut Bourgeat à cette dignité nouvelle fut signé par Napoléon le 28 août 1808, et le 8 septembre le Ministre de la guerre l'avisa de cet avancement, en lui conservant ses fonctions anciennes à l'armée d'Espagne.
Le 8 septembre 1808.
Le Ministre de la Guerre à M. le général Bourgeat^ commandant V artillerie du corps d'armée aux ordres de M. le maréchal Bessières.
Général,
Je vous préviens avec plaisir, que par décret du 28 du mois dernier, l'Empereur vous a promu au grade de général de brigade dans l'arme de l'artillerie. Je me réserve de vous faire connaître l'emploi que vous y occuperez titulairement, mais, en attendant, vous continuerez de remplir les fonctions du commandement qui vous est confié à l'armée d'Espagne.
Cette lettre vous servira de titre à votre nouveau grade, en attendant l'expédition de votre brevet....
Devenu général, Bourgeat resta quelque temps encore sous les ordres du maréchal Bessières. Il prit part à la
campagne que Napoléon dirigea lui-même à la fin de 1808, et, après le départ de l'Empereur, reçut le commandement de l'artillerie du &" corps d'armée. Ce fut dans ces conditions qu'il eut, d'abord dans son étatmajor, puis en qualité d'aide de camp, un officier très distingué, le capitaine d'artillerie Pernet, dont les mémoires manuscrits nous fournissent quelques renseignements inédits sur cette période glorieuse de la vie du général (i). Les passages de ces curieux souvenirs, qui ont trait à la nomination du capitaine Pernet à l' étatmajor de Bourgeat et aux premières expéditions qu'il fit avec son général à Alba-de-Tormes ou contre Ciudad-Rodrigo, présentent un vif intérêt documentaire.
i8o<). Août yi. — Le 31 août 1809, je fus promu au grade de capitaine d'artillerie de 2" classe, au 5* régiment à pied delà même arme. Je fus envoyé à l'état-major d'artillerie du 6^ corps, commandé par le maréchal Ney, qui était à Salamanque. Arrivé à Burgos, mon portemonnaie, qui était bien garni, me fut volé ; ce fut pour moi une perte de plus de six cents francs. Etant à Salamanque, l'ennemi s'était avancé à Alba-de-Tormes et y était campé.
i8og. Novembre 25. — Nous partîmes dans la nuit de Salamanque, pour aller à sa rencontre; après avoir marché toute la nuit et tout le jour, nous joignîmes l'ennemi vers le soir du 25 novembre 1809, en avant d'Alba-de-Tormes, et l'attaquâmes vivement.
(1) Nous devons la communication de ce précieux manuscrit à l'obligeance de M. Paul Pernet, ancien maire de Cize (Jura), fils du capitaine. M. le capitaine Pernet, rentré dans ses foyers en 1812, fut maire de Champagnole (Jura). Il écrivit ses mémoires en 1850 et mourut en 1857. (Note des Auteurs.)
La nuit étant venue, sa cavalerie et son infanterie s'étant formées en carrés; et craignant de se trouver coupé, l'ennemi se rendit clandestinement dans la nuit en traversant le pont à Alba-de- Tormes et se dirigea sur la forteresse de Ciudad-Rodrigo. Nous lui prîmes dans cette affaire six pièces de canon, assorties de leurs caissons, munitions et attelages. J'eus mission de ramasser cette artillerie et de l'organiser pour la réunir à notre parc d'artillerie. Notre division se mit à la poursuite de l'ennemi, qui rentra dans la place de Ciudad-Rodrigo. Après avpir fait la reconnaissance de cette place, nous regagnâmes Salamanque par les montagnes, de San-Philippo.
1810. Mars 22. — M. le général de brigade Bourgeat, commandant l'artillerie du 6* corps d'armée, près duquel j'étais attaché comme capitaine d'état-major, ayant apprécié mes services me proposa d'être son aide de camp ; je m'excusais d'abord en lui disant que je ne pensais pas avoir toutes les qualités convenables pour remplir ce poste de confiance, en ce que je n'avais pas reçu une instruction assez soignée. Il me dit que j'avais assez de capacité et de zèle et que, par conséquent, je lui convenais bien ; ainsi encouragé, j'acceptai sa proposition; ma demande fut adressée au Ministre de la guerre qui, le 22 mars 18 10, me nomma aide de camp de mon dit général Bourgeat, qui était un ancien artilleur, sortant de la classe des sous-officiers, bon et brave militaire^ très ^élé pour le service^ bon praticien et bien instruit. Il pouvait avoir deux aides de camp et un secrétaire, et il n'avait que moi. Je me trouvais par conséquent très occupé. Il me témoignait beaucoup d'égards et de confiance et je lui étais très attaché et entièrement dévoué.
Depuis son arrivée au 6^ corps de rarmée d'Espagne, le général Bourgeat ne s'était jarnais plié à l'autorité absolue et sans limite que le maréchal Ney prétendait exercer sur ses lieutenants. Il avait voulu conserver une certaine initiative dans son commandement et une certaine action sur sa troupe. S'il était plein de bienveillance pour ses officiers, il accueillait mal les recommandations, exigeait de tous beaucoup de zèle, et ne conservait pas ceux qui montraient de la négligence ou du mauvais vouloir, quels que fussent leurs appuis. Il obtint ainsi plusieurs fois le rappel d'officiers que le maréchal aurait voulu conserver. Le duc d'Elchingen, froissé , de cette indépendante impartialité, résolut de faire partir Bourgeat, pour placer un de ses favoris, le colonel D., à la tête de l'artillerie du 6^ corps. Dans ce but, il accueillit les réclamations et les doléances de
quelques officiers hostiles ou malveillants, admit, sans contrôle, tous les propos défavorables au général, les présenta sous une forme spécieuse, ajouta que Bourgeat était infirme, ne pouvait plus monter à cheval, puis conclut en demandant au Ministre de la guerre de le rappeler en France pour donner son poste au colonel D. avec un brevet de général.
Salamanque, le 11 mars 1810.
Monsieur le Duc,
J'ai beaucoup à me plaindre du général Bourgeat, précédemment attaché au 2* corps, et commandant depuis environ dix mois l'artillerie du 6* corps. Cet officier général qui, par ses reproches et ses petites injustices, a pour ainsi dire cherché à dégoûter de leurs devoirs les officiers de son arme, quoique tous aient toujours servi avec le même zèle, n'est propre à aucune des fatigues de la guerre; il ne peut pas monter à cheval deux jours de suite sans ressentir de cruelles douleurs, et bien qu'il soit naturel que ses souffrances influent sur son caractère, il n'est pas moins vrai de dire que le service de l'Empereur s'en ressent considérablement. Le général Bourgeat ne s'est pas d'ailleurs borné à de simples tracasseries : il est parvenu, sans doute à force d'importunités, à obtenir du général Sénarmont le renvoi en France du major C, officier d'un rare mérite, commandant l'artillerie de ma I" division, et le changement de deux capitaines, MM. B. et G., officiers jeunes, actifs, et de la plus grande espérance. Comme il était à craindre que de semblables ordres n'arrivassent tous les jours et qu'en en permettant l'exécution cela n'occasionnât une désorganisation réelle dans l'artillerie du 6^ corps, je m'y suis opposé formellement, bien convaincu d'avance que Votre Excel-
le
lence n'avait pas même été prévenue de celte disposition, qu'il est de mon devoir de lui faire connaître. Dans ces circonstances, je dois vivement désirer de voir M. le général Bourgeat rentrer en France, et c'est, Monsieur le Duc, ce que je vous prie de vouloir bien lui faire obtenir; je dois aussi lui rendre la justice qui lui est due : c'est qu'il est peu de généraux qui aient autant de connaissances et qui soient plus propres à diriger un parc dans l'intérieur que lui.
J'ai demandé plusieurs fois le grade de général de brigade en faveur du colonel D.; je saisis cette occasion de rappeler les droits de cet officier à obtenir cette récompense et le désir que j'ai de le voir commandant de mon artillerie ; M. le colonel D. sort de la garde impériale, il a été blessé en Italie, en Egypte, et il joint à une grande valeur beaucoup de connaissances et d'activité.
Je vous prie, Monsieur le Duc, d'agréer l'assurance de ma haute considération.
Le Maréchal Duc d'Elchingen^
Ney.
Cette plainte était contraire à la réalité des faits. Bourgeat avait été un peu éprouvé par les fatigues de cette longue campagne, mais il conservait une remarquable endurance et devait le prouver quelques mois plus tard en échappant, par une chevauchée épique, à la poursuite d'un escadron portugais. Il avait pu mécontenter quelques officiers en exigeant d'eux un travail pénible et en ne laissant passer aucune négligence , mais c'était son devoir strict dans une guerre de tous les instants avec des réguliers ou des partisans acharnés et infatigables. En tous cas, en Espagne, comme dans le reste de sa carrière déjà longue, il avait toujours
tempéré la sévérité par la bienveillance, autant que le permettaient la situation et les circonstances (i).
Le Ministre de la guerre qui connaissait Bourgeat depuis longtemps, accueillit mal la plainte du maréchal Ney. Sa réponse constitue le plus bel éloge et la plus éclatante justification du général. Il refusa de le rappeler en France et ne consentit à un simple déplacement que « pour épargner au général Bourgeat des désagréments NON MÉRITÉS. » Les officiers renvoyés à l'intérieur ne retournèrent pas en Espagne et le colonel D. n'eut ni les étoiles de brigadier, ni la direction de l'artillerie du 6^ corps.
Le II avril 1810.
A Son Excellence Monsieur le Maréchal^ Duc d'Elchingen,
Monsieur le Maréchal,
J'ai reçu la lettre de Votre Excellence du 1 1 du mois dernier, j'ai lieu d'être surpris des plaintes que vous me portez contre le général Bourgeat, reconnu pour un bon officier d'artillerie.
Voici entre autres notes, celles d'un des premiers généraux de l'arme, homme éclairé, juste et impartial, avec lequel il a beaucoup servi :
(( Beaucoup de zèle, d'intelligence, d'activité, a de la fermeté, (( une probité délicate, de l'instruction, en tout officier recom- (( mandable. ))
Cependant, pour entrer dans les vues de Votre Excellence, et
(i) Voir à ce sujet le certificat du 19 germinal an III, page 35; la lettre au capitaine J., page 51 ; les mémoires du capitaine Pernet, passim.
épargner au général Bourgeat des désagréments non mérités,
r j'écris à Son Altesse Sérénissime le prince de Neufchâtel pou**
• l'inviter à faire un échange avec un autre officier du même grade
de l'armée.
; Quant à M. le colonel D., le décret de l'Empereur qui l'a fait
/ retirer de sa garde est trop récent pour qu'il soit possible de pro-
u^ poser à Sa Majesté de lui accorder de l'avancement.
f Agréez, Monsieur le Maréchal, l'assurance de ma considération
\ distinguée.
Duc DE Feltre.
En même temps qu'il écrivait au maréchal Ney cette
lettre sévère et refusait de s'associer à une semblable
injustice, le Ministre de la guerre demanda au prince de
Neufchâtel, major général des armées d'Espagne, de
^ faire passer Bourgeat dans un autre corps par voie
d'échange avec un autre officier du même grade, en spécifiant que ce général « a mérité jusqu'à présent par ses services V estime et la considération des chefs de son arme. »
1 1 avril 18 10.
A Son Altesse Sérénissime Monseigneur le prince de Neufchâtel^ Vice-Connétable , Major général.
Monseigneur,
M. le maréchal duc d'Elchingen se plaint du général de brigade Bourgeat, commandant l'artillerie du 6*= corps de l'armée d'Espagne, et demande son changement.
Comme cet officier général a mérité jusqu'à présent par ses services Testime et la considération des chefs de son arme, j'ai pensé que Votre Altesse Sérénissime pourrait concilier le tout en faisant passer le général Bourgeat dans un des autres corps de l'armée par échange avec un officier du même grade. Je la prie donc de donner sur cela les ordres qu'elle jugera convenable.
Veuillez agréer, Monseigneur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.
Duc DE Feltre.
Le duc de Neufchâtel plaça Bourgeat à la tête de Tartillerie du 5^ corps, sous les ordres du maréchal Soult, duc de Dalmatie, et cette aventure, suscitée par le caractère du maréchal Ney, n'eut aucune conséquence fâcheuse pour le général. Bourgeat se rendit sur le champ à Séville, prit possession de son nouveau commandement, et prépara, dès son arrivée, le siège légendaire de Badajoz, qui devait illustrer sa vie militaire et lui valoir le titre de baron. Le capitaine Pernet suivit son général, et nous donne, sur cette période, des renseignements précieux et inédits.
1810. Juin. — Dans le courant de juin 1810, mon général fut appelé au commandement de l'artillerie du 5* corps d'armée qui était en Andalousie. Nous nous rendîmes à Séville en passant par Santa-Maria-de-laNiéva, Ségovie, Guadarrama, Madrid, Tolède, Madridejos, Valdepenas, Sanla-Crux, Carolina, Andujar, Cordoue, Carmona, Séville. Etant dans cette ville, nous fîmes de fréquentes épreuves sur des morliers-obusiers à plaque de dix pouces de diamètre, soit sur leurs diverses portées, soit en variant
la charge, soit en renforçant le culot des bombes, de même sur les fusées à la Congrève.
Hiver de iSio à 181 1 . — Pendant l'hiver de 1810 à 181 1, M. le maréchal Soult, duc de Dalmatie, conçut le projet d'aller au printemps faire le siège de la forteresse de Badajoz en Eslramadure. Ce projet devait être tenu secret, afin que l'ennemi l'ignorant ne puisse prendre à l'avance ses mesures de défense. Il assembla un conseil de guerre composé de : lui, maréchal, duc de Dalmatie; maréchal duc de Trévise ; des généraux commandant rarlillerie, le génie et leurs chefs d'état-major; des généraux des divisions d'infanterie et de cavalerie et de l'intendance militaire. Les bases principales pour les approvisionnements furent arrêtées afin que chaque arme puisse prendre à l'avance ses dispositions, en gardant toutefois le plus grand secret. Comme pour ce qui concernait l'artillerie, nous avions beaucoup d'approvisionnements à préparer, il était indispensable de composer un équipage de siège de 48 bouches à feu de divers calibres avec tous ses assortiments et rechange de toute nature. Mon général et M. le colonel Bouchu, son chef d'état-major, me chargèrent de faire ce travail et me donnèrent le nombre de bouches à feu de chaque calibre, qui devaient être employées dans celte campagne, et me recommandèrent d'une façon spéciale de n'en faire part à qui que ce soit. Des ordres furent donnés de faire couler quatre pièces de 24, de faire leurs affûts, etc. Non seulement je travaillais toute la journée, mais encore une partie de la nuit; je travaillais dans ma chambre, et dès que j'entendais venir quelqu'un, je cachais mon travail pour qu'on ne l'aperçut pas. Nos officiers d'artillerie, même les chefs de bataillon me questionnaient si je n'avais pas connaissance qu'on se préparât à entrer en campagne; je leur répondais que non, car je devais garder le secret qui m'avait été confié. J'eus à faire plusieurs expéditions de mon travail, après l'avoir toutefois soumis à l'approbation de mon général et à celle de M. le colonel Bouchu, chef d'état-major de rarlillerie. Malgré
toutes les réclamations qui avaient été faites de garder le silence sur l'expédition projetée, quelqu'un l'avait néanmoins révélée. M. le maréchal, duc de Dalmalie, demanda un jour à M. le colonel Bouchu si l'indiscrétion ne viendrait pas de l'artillerie? Il lui répondit que non; qu'il n'y avait que mon général, lui et moi qui avions eu connaissance des dispositions arrêtées pour l'artillerie et que j'étais tellement discret, que si l'on avait à pçrsonnifier le dieu du silence, on pourrait prendre ma personne; éloge bien flatteur sans doute, et que j'avais bien mérité par ma discrétion en cette circonstance.
8o LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
Pendant son séjour au 5^ corps d'armée du midi de l'Espagne, le général Bourgeat montra une habileté qui laissa dans l'histoire des souvenirs durables, et ses opérations militaires le classèrent parmi les bons généraux de l'époque.
Le 16 janvier 181 1, les préparatifs du siège de Badajoz étaient terminés; l'armée du maréchal Soult quitta Séville et se dirigea vers l'Estramadure. Bourgeat, qui commandait en chef l'artillerie, dut, dès son départ, prendre contact avec les Espagnols et les Portugais à Fuente-Cantos. Dans cette aflFaire, il enleva à l'ennemi six pièces de canon avec leurs caissons attelés, donna de sa personne en combattant à cheval au plus fort de la mêlée et, séparé de ses troupes, échappa à la poursuite des cavaliers portugais en franchissant un large ruisseau qui arrêta l'ennemi. Il repoussa les Espagnols jusqu'à Olivenza, et enleva cette place forte le 22 jan-
LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT 8l
vier. Le capitaine Pernet, témoin des prouesses de son général, donne sur ces divers combats des détails très intéressants.
i8i I . Janvier i6. — Vers le i6 janvier i8i i, toutes nos dispositions ayant été prises pour entrer en campagne, notre armée se mit en marche de Séville et autres lieux pour l'Estramadure, passant par Monasterio; dans les montagnes de la Sierra-Morena; quelques jours après, nous rencontrâmes un corps d'Espagnols et de Portugais, qui étaient en ligne de bataille, en avant de Fuente-Cantos. Notre avant-garde se déploya , ainsi que la colonne qui suivait. Nous attaquâmes résolument l'ennemi, le culbutâmes et lui prîmes six pièces d'artillerie et leurs caissons attelés. Je fus chargé par mon général de recueillir et diriger celte artillerie. Je fis mettre en batterie, sur une hauteur, ces six pièces de canon. La cavalerie portugaise, qui était embusquée derrière un ravin s'étant tout à coup élancée sur le flanc de notre colonne, je tis, à l'aide de quelques grenadiers qui arrivaient, et même de canonniers espagnols prisonniers, charger à boulets ces six pièces de canon et les fis tirer sur cette cavalerie, qui se retira et fut poursuivie jusqu'à Los-Santos et Zafra. Le lendemain nous fîmes partir pour Séville ces six pièces, leurs caissons et leurs prisonniers. Aucun mal ne fut fait aux artilleurs prisonniers, qui conduisaient eux-mêmes lesdites pièces. Dans cette affaire mon général faillit être fait prisonnier par la cavalerie portugaise et ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval qui franchit un large ruisseau devenu un obstacle à l'ennemi.
i8i I . Janvier 22. — Attaqué à son tour, l'ennemi se retira sur Olivenza etBadajoz. Nous attaquâmes cette première place, qui capitula le 22 janvier, et nous nous portâmes devant la forteresse de Badajoz.
Après cette bataille préliminaire, le maréchal Soult investit Badajoz. Le siège de cette place forte donna lieu à des travaux multiples et à deux combats importants où le général en chef de l'artillerie du 5^ corps se fit tout particulièrement remarquer comme tacticien habile et praticien expérimenté.
Le premier de ces engagements fut la prise d'assaut du fort de Pardarelas, ouvrage avancé de la place de Badajoz, défendu par une excellente garnison. Le bombardement de cette forteresse, l'action de l'artillerie au moment de l'attaque, furent admirablement combinés par le général Bourgeat. Les batteries ouvrirent une brèche praticable et le fort fut enlevé d'assaut dans la soirée du 1 1 février.
Le capitaine Pernet signala cette victoire en quelques mots, et l'ordre du jour du maréchal Soult, du 22 février 181 1, montre la part considérable qui revient au général Bourgeat dans l'heureuse issue de cette entreprise.
Après les préliminaires et reconnaissance dé la place de Badajoz, nous ouvrîmes la tranchée, établîmes successivement nos batteries d'attaque, enfin la batterie de brèche armée de quatre pièces de 24 et de deux obusiers de 8 pouces, à longue portée, et celle des mortiers.
Pendant la durée du siège, l'ennemi se défendit vigoureusement, fit de nombreuses sorties, nous causa quelques pertes et en éprouva lui-même. Nous attaquâmes le fort de Pardaleras, ouvrage avancé de la place. Après y avoir fait une brèche praticable à l'angle saillant du bastion, dans une nuit noire, nous le
prîmes à l'assaut et nous nous y établîmes. Les Espagnols se retirèrent dans la place. Dans cette attaque, j'étais à la tête d'un détachement d'artilleurs dont trois furent blessés, un caporal eut un bras emporté.
L'ordre du jour du maréchal duc de Dalmatie est le meilleur éloge qu'on puisse faire du général Bourgeat à cette occasion. Il rend un hommage public à son talent, à sa valeur, à ses succès.
Au camp, devant Badajoz, le 22 février 181 1.
Ordre du jour.
Le général en chef annonce à l'armée les brillants avantages que le 5'' corps et la cavalerie de réserve ont successivement remportés sur les ennemis sous les murs de Badajoz
Prise d'assaut du fort Pardaléras.
L'ennemi aurait été immédiatement attaqué dans sa position de la rive droite, si diverses circonstances qui contrariaient le passage de la Guadiana n'avaient obligé de retarder cette opération, et si les travaux exécutés par le corps impérial du génie sous les ordres de M. le général de division Léry, et ceux de l'artillerie, commandés par M. le général Bourgeat n'avaient été assez avancés pour favoriser une autre entreprise.
La parallèle de l'attaque du centre était déjà arrivée à 80 toises du saillant du feu de Pardaléras; deux batteries à ricochet étaient établies, et on avait l'espoir, qu'après avoir éteint le feu de ce fort, on pourrait, par un de ces coups audacieux qui, ordinairement, réussissent à la guerre, l'enlever de vive force. 11 fut résolu de l'attaquer.
Le II, dans l'après-midi, le bombardement contre la place de Badajoz, qui était déjà commencé depuis six jours, reprit avec une nouvelle vigueur, et en même temps les deux batteries à ricochet établies contre les feux du bastion du milieu du fort de Pardaleras ouvrirent leur feu. A la nuit, celui de l'ennemi était éteint
Depuis le commencement du siège jusqu'à la prise de Pardaleras, l'ennemi n'avait point discontinué son feu (de Bacijjoz), il le redoubla après cet événement, mais les directions que M. le général de division Léry avait données aux parallèles étaient si bien entendues, et les batteries que M. le général Bourgeat avait fait établir étaient tellement adaptées aux localités et à l'objet qu'elles devaient remplir, que ce feu prodigieux n'a point été meurtrier pour nous ainsi qu'il aurait pu l'être
Quelque temps après la prise du fort Pardaleras, Bourgeat eut encore un rôle actif et décisif dans un des carollaires importants du siège de Badajoz, connu sous le nom de bataille de la Gébora. Chargé de préparer l'action des troupes d'attaque, il bombarda si habile- . ment le camp des Espagnols, qu'il força ces derniers à abandonner une position très favorable, sous la protection du fort San-Christoval, pour aller s'établir sur un point stratégique où l'armée française put leur livrer bataille et remporter un éclatant succès. Il contribua, en outre, puissamment à l'heureuse issue de l'engagement définitif, en traversant la Gébora dans des conditions très difficiles, avec toute l'artillerie légère, en soutenant par une vive et savante canonnade l'attaque des généraux Girard et Latour-Maubourg, et en appuyant vigoureusement l'assaut du fort San-Christoval.
Cette bataille, racontée par le capitaine Pernet, fut l'objet d'une mention au Bulletin officiel, très flatteuse pour le général Bourgeat.
L'ennemi occupait, sur la rive droite de la Guadiana, le fort San-Christoval en face de la citadelle de Badajoz, et avait encore un bon nombre de troupes réunies à la Gébora. Pendant une nuit très noire, le 19 janvier 181 1 (i), nous traversâmes la Guadiana sur un pont de bateaux que nous avions jeté à environ deux lieues en amont de Badajoz. A la pointe du jour nous attaquâmes vivement les Espagnols, qui étaient en ligne de bataille; ils firent une assez vigoureuse résistance; nous entreprîmes de les tourner; notre artillerie de campagne, notamment nos obus, firent éprouver de fortes pertes dans les rangs ennemis; le désordre s'en suivit; ils regagnèrent San-Christoval que nous enlevâmes en même temps, et nous fîmes sa garnison prisonnière; quelques Espagnols rentrèrent dans la place par la tête du pont ; tout le restant de l'infanterie, artillerie et cavalerie se dirigea en assez bon ordre, sur la forteresse portugaise d'Elvas, située à quatre lieues de Badajoz ; dès ce moment cette dernière place fut investie et nous nous maintînmes sur cette rive, pour empêcher l'arrivée des renforts dans la place. Cette affaire, dite de la Gébora, nous coûta quelques hommes et chevaux; mais l'ennemi en perdit plus que nous, environ 5,000 hommes.
Le récit de la bataille de la Gébora, inséré au Bulletin officiel , est encore plus complet que celui de M. Pernet, et les appréciations du général en chef de
(i) Ce combat eut lieu effectivement le 19 février et non le 19 janvier, ainsi que l'indique par erreur le capitaine Pernet
rarmée du midi de l'Espagne sur le rôle du général Bourgeat et de l'artillerie qu'il commandait, présente pour nous un grand intérêt biographique.
A Son Altesse Sérénissime le Prince de Neiifchâlel et de Wagram^ major
général.
Monseigneur,
Le 14 de ce mois (février 181 1) en rendant compte à Votre Altesse Sérénissime de la prise d'assaut du fort Pardaleras, je lui annonçais que j'allais prendre des dispositions pour faire repentir l'ennemi de la témérité qu'il avait eue d'établir son camp sur la hauteur de la rive droite, sous la protection du fort San-Christoval. Malgré toute l'activité que l'on put mettre dans les préparatifs, les membrures des bacs, que j'avais fait apporter de Séville ne purent être assemblés que dans la journée du 17. A cette époque la Guadiana était à peu prés rentrée dans son lit et les terres devenaient praticables; mais l'ennemi se consolidait dans le camp et il avait fait sauter le pont de la Gebdia, tandis qu'à la rive gauche nous avancions nos ouvrages contre le centre de la place et qu'une nouvelle batterie de mortiers était établie à la gauche de l'attaque du centre.
Le 18, M. le général Bourgeat, commandant l'artillerie, reçut l'ordre de faire lancer des bombes et des obus de 8 pouces sur le camp ennemi, par-dessus la ville et le fort de San-Christoval, afin d'obliger les troupes qui s'y trouvaient à se mettre hors de la protection des feux du fort; cela réussit parfaitement. Vers midi les Espagnols plièrent leurs tentes et furent les portera 1,200 toises plus loin où un nouveau camp fut aussitôt dressé.
Le maréchal duc de Trévise donna ordre aux 34% 88*^ et
100* régiment de ligne, à une compagnie de sapeurs et à la
2^ compagnie du 3* régiment d'artillerie à cheval de passer, pendant la nuit, la Guadiana au bac qui avait été établi au-dessus de Badajoz, et de se porter sur les bords de la Gébora, pendant que M. le général de division de Latour-Maubourg reçut l'ordre de venir se former aussi 1^ nuit à la droite de l'infanterie.
Le 19, une heure avant le jour, la cavalerie de réserve passa la Gébora... débordant l'aile gauche de la ligne ennemie avec laquelle elle s'engagea... l'infanterie... ainsi que l'artillerie légère franchirent la Gébora à deux autres gués, à droite et à gauche du pont ; malgréia rapidité du courant et que la troupe eut de l'eau jusqu'à la ceinture, cependant le passage s'effectua sans accident.
Pendant que l'artillerie soutenait une vive canonnade contre celle de l'ennemi, M. le maréchal duc de Trévise donna ordre au général de division Girard de se porter... sur le prolongement des hauteurs qui aboutissent au fort San-Christoval, et aussitôt qu'il serait arrivé de changer de direction à droite pour attaquer en flanc la droite de la ligne ennemie, lui coupant ainsi la retraite sur la tête du pont, tandis que M. le général de Latour-Maubourg devait... renouveler son attaque par la gauche
Ce mouvement s'exécuta avec rapidité et précision.... la déroute de l'ennemi devint générale , 7 à 8,000 hommes se sauvèrent honteusement dans Elvas, 300 qui étaient près du fort de San- Christoval entrèrent dans Badajoz, tout le reste fut pris ou tué....
J'ai l'honneur d'être avec respect.
Monseigneur, De Votre Altesse Sérénissime,
Le très humble et très obéissant serviteur.
Le général en chef de V armée du Midi,
Maréchal Duc de Dalmatie.
Badajoz, le 12 mars 181 1.
Les détails du siège de Badajoz fournirent à Bourgeat une occasion nouvelle de montrer ses grandes qualités
militaires. Il n'avait que des éléments rudimentaires et peu importants à opposer à un ennemi puissamment armé ; il sut, selon les expressions du maréchal Soult, « faire beaucoup avec peu de moyens, servir avec sa distinction accoutumée et avec le plus honorable dévouement. » La fatigue écrasante de cette pénible campagne le força de s'aliter quelques jours, mais il n'en conserva pas moins d'une façon permanente la direction de l'artillerie du siège et obtint constamment de ses troupes des prodiges d'endurance, de courage et d'activité.
Les mémoires du capitaine Pernet montrent fort bien l'excellent esprit, l'ardeur intrépide et la confiance sans borne que le général inspirait à ses soldats. Ils signalent surtout, il est vrai, les exploits du vaillant aide de camp, et disent peu de chose de la savante direction de Bourgeat; mais ils présentent aussi, d'une manière si attachante les détails inédits du siège, l'héroïsme de l'artillerie dans les opérations, dans les mouvements conçus et réglés par son général, qu'ils sont curieux, instructifs, et méritent, à ce titre, d'être cités.
Au jour, après la prise d'assaut du fort de Pardaleras, le feu de la place devint si violent que nous fûmes obligés de nous retirer et de n'y laisser qu'une compagnie de grenadiers vers la gorge du fort, que nous venions de retrancher par un fort épaulement. Nos travaux de siège continuèrent; et, après avoir fait une brèche praticable à la façade d'un bastion, les pelotons de grenadiers, du génie et de l'artillerie étaient commandés et fournis pour monter à l'assaut par cette brèche, à huit heures du matin, lorsque l'en-
LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT 8g
nemi envoya un parlementaire et capitula Je ii mars i8ir. Pendant ce siège, mon général tomba malade et ne put sortir. J'étais chargé de surveiller le service des batteries et de lui en rendre compte. Je fus chargé de faire la reconnaissance d'un des forts de la place pour l'établissement des batteries d'enfilade et à ricochet, d'en tracer plusieurs, de conduire les bouches à feu dans la batterie de brèche, opération assez périlleuse. Je passai une partie du jour et de la nuit dans les batteries, pour la surveillance de leur service et de leur approvisionnement. Avant d'ouvrir le feu de la batterie de brèche, je remarquai que l'embrasure d'une pièce /
de 24 n'était pas suffisamment dégorgée; j'en fis l'observation à M. le capitaine Levasseur, qui était de service dans cette batterie; c'était la nuit, vers une heure du matin; tous deux étant entrés dans l'embrasure, une balle vint de la place, vint traverser la casquette d'astracan (sic) que le capitaine avait sur la tête; nous descendîmes , et heureusement il n'était pas blessé. Ayant demandé des canonniers de bonne volonté pour entrer dans l'embrasure et la dégorger, aucun ne se présenta; il est vrai que cette opération était des plus dangereuses, sous une fusillade continue partant de la place. Indigné de ce refus, je déposai mon sabre dans la batterie, pris un gabion que je farcis de fascines, et je le jetai dans l'embrasure pour le rouler devant moi et m'abriter contre les balles. Je dis aux canonniers qui étaient en batterie que, puisqu'ils se refusaient de dégorger les embrasures de leur batterie, ce serait un capitaine d'état-major qui le ferait à leur défaut. M'étant muni d'un louchet, je montai dans l'embrasure, disposai mon gabion farci, et bien accroupi derrière, je jetai vivement sur le parapet les terres que j'enlevai du fond de l'embrasure, roulant et replaçant successivement mon gabion farci; après 10 à 12 minutes de ce travail, le plus jeune et le plus petit des canonniers qui étaient en batterie, fils d'un sieur Poumel, lieutenant dans le train d'artillerie, s'avança à l'ouverture de l'embrasure et me dit tout bas : (( Capitaine, descendez, je vous rempla-
cerai. )) Je descendis, lui indiquai ce qu'il devait faire; il monta dans l'embrasure , se blottit derrière le gabion farci que j'avais placé, et se mit vivement au travail. Au bout de 2 à 3 minutes de travail, un boulet, tiré d'un flanc de bastion éloigné, tombe dans l'embrasure, enlève le gabion farci, l'envoie dans l'embrasure voisine. Je vis alors ce brave petit jeune homme collé contre la joue de l'embrasure sans faire aucun mouvement, je le crus mort; je lui demandai s'il était blessé; à peine put-il exprimer un mot; je remontai dans l'embrasure, lui pris la main et l'aidai à descendre dans la batterie. Heureusement il n'était pas blessé; mais le brutal boulet, qui venait de le saluer peut-être de trop près, avait pu altérer sa respiration ou lui en imposer un instant. Je ne fis pas continuer ce travail , jugeant que les premiers coups de canon qui seraient tirés achèveraient le reste. Le jour vint, et à l'heure donnée, la batterie de brèche commença son feu, qui fut continué pendant toute la journée. Toutes les embrasures furent extrêmement endommagées et furent réparées la nuit suivante. De 64 artilleurs qui. chaque jour servaient la batterie de brèche, 46 furent mis hors de combat la première journée; 35 dans le deuxième et 22 dans la troisième ; tant tués que blessés.
Indépendamment de la batterie de brèche, nous avions établi une batterie de quatre mortiers de 6 pouces sur le glacis, pour inquiéter les défenseurs de la brèche et les éloigner. Ne consultant que les besoins du service, je proposai à quatre anciens artilleurs de la r^ compagnie du 5* régiment d'artillerie dans laquelle j'avais été sergent-major, et qui avaient fait avec moi la campagne d'Afrique et d'Amérique, lesquels étaient de service dans la tranchée, s'ils voulaient venir m'aider à enlever un mortier de 6 pouces, qu'on n'avait pu extraire du fort Pardaleras, depuis que nous l'avions pris; ils acceptèrent avec dévouement ma proposition. Vers minuit, nous nous rendîmes dans ce fort, qui n'était plus occupé; nous ne pûmes séparer 1^ mortier de son affût; quelque bruit que nous fîmes fut entendu des assiégés, qui dirigèrent sur le fort un
vif feu de mousquetterie, de canons et de mortiers. Nous fûmes obligés de nous garer autant que nous le pûmes. Lorsque ce feu fut un peu calmé, nous enlevâmes le mortier et son affût et le transportâmes dans la tranchée. Le matin, je le fis prendre, puis le fis conduire au parc du siège, pour faire quelques réparations à l'affût ; le soir il fut mis en batterie près des quatre autres de ce même calibre, et servit avantageusement pour éteindre les feux de la place. Je rendis compte à mon général du dévoûment de ces quatre canonniers, qui n'avaient pas craint de s'exposer pour nous procurer une bouche à feu pour le succès de l'attaque; je leur fis délivrer quatre litres d'eau-de-vie, qu'ils burent avec leurs camarades.
Le troisième jour que nous battions en brèche, mon général me dit en déjeunant que M. le maréchal Soult désirait bien connaître l'état dans lequel se trouvait la brèche; sans dire à mon général ce que je me proposais de faire, je me rendis, dans l'après-midi, dans la batterie de brèche, pour chercher à découvrir le pied du rempart; ayant connu un point propice, je le garnis convenablement de gabions et de fascines pour me mieux abriter contre les balles qui étaient dirigées sur la batterie. A quelque distance de là, je plaçai mon chapeau sur le sommet du parapet delà batterie, pour y attirer l'attention de l'ennemi et y faire diriger ses feux sur ce point. Je courus à celui que j'avais préparé et j'eus le temps de bien reconnaître l'état de la brèche. Je n'en étais éloigné que de la largeur du fossé et de celle du chemin couvert. Je fus reprendre mon chapeau, qui se trouvait percé d'une balle, je continuai ma tournée d'inspection et regagnai notre camp. Mon général était à dîner chez M. le maréchal Soult; je demandai à lui parler; il sortit; je lui rendis compte de la reconnaissance que j'avais faite de la situation de la brèche ; il fut dire à M. le maréchal que j'arrivais de la tranchée et ce que j'avais remarqué ; M. le maréchal lui fît dire de me faire entrer pour m'interroger. Dès que je fus près de M. le maréchal, il me fit faire une place, à
sa droite, entre lui et un général. Je lui rapportai ce que j'avais remarqué sur l'état de la brèche; il me fit apporter un verre en me disant si je boirais bien un verre de vin ; je lui répondis qu'offert par lui je ne pouvais pas refuser ; il se mit à rire et, ayant remarqué le trou de balle de mon chapeau, il me demanda si ce trou avait été fait pendant ma reconnaissance; je lui répondis : oui. Mais, ajouta-t-il, dites donc, la balle a passé près de votre tète ; vous l'avez échappé belle. Je lui dis alors : non; que, lorsque mon chapeau avait été frappé, il n'était pas sur ma tête, que j'avais eu soin de l'exposer sur un point pour attirer l'attention de l'ennemi, pendant que je m'étais porté sur un autre pour reconnaître la brèche. Ces messieurs se mirent à rire du stratagème que j'avais employé. M. le maréchal me remercia et je me retirai.
Le lendemain je devais (sur ma demande) monter à l'assaut avec 60 artilleurs, commandés par un chef de bataillon d'artillerie, lequel se serait dirigé à droite de la brèche, sur le rempart, avec moitié des artilleurs pour s'emparer de l'artillerie qui s'y trouvait, pendant que moi, avec l'autre moitié des artilleurs, je me serais dirigé sur la gauche, pour le même objet. Nous devions être le 3* peloton de la colonne d'assaut. Cet assaut n'eut pas lieu parce que la ville capitula le 11 mars 181 1. Pendant le cours de ce siège, qui fut poussé avec vigueur, je fus légèrement blessé par une balle au bras gauche, étant dans la tranchée. Cette blessure ne m'empêcha pas de faire mon service.
Badajoz capitula le 10 mars 181 1. Le maréchal Soult, qui devait en partie ce succès à l'action de l'artillerie et à l'habileté de Bourgeat, demanda pour celui-ci le titre de baron de l'Empire avec dotation, ajoutant dans un rapport, qui figura au Bulletin officiel, « qu'il avait bien mérité cette récompense. » Cette proposition et
cette citation vengèrent noblement le général de Tinjustice du maréchal Ney.
A Son Altesse Sérénissime le Prince de Wdgram et de Neiijchâtel^ major général.
J'ai l'honneur de recommander à Votre Altesse Sérénissime les demandes d'avancement et d'admission dans la Légion d'honneur que M. le général de division Léry présente en faveur de divers officiers et autres militaires du génie ; elles sont toutes méritées.
L'artillerie, commandée par le général Bourgeat, a servi avec sa distinction accoutumée, elle a eu le talent de faire beaucoup avec peu de moyens ; je supplie également Votre Altesse de vouloir bien mettre sous les yeux de Sa Majesté les demandes d'avancement en faveur des officiers, sous-officiers et soldats de cette arme, qui se sont plus particulièrement fait remarquer, que j'ai l'honneur de lui adresser; M. le général Bourgeat sert avec le plus honorable dévouement, j'ose solliciter pour lui le titre de baron et une dotation. Il a justement mérité cette récompense
J'ai l'honneur d'être avec respect,
Monseigneur, , De Votre Altesse Sérénissime,
Le très humble et très obéissant serviteur.
Le général en chef de t armée du Midi,
Maréchal Duc de Dalmatie.
Badajoz, 12 mars 181 1.
L'Empereur agréa la demande du maréchal Soult. Bourgeat fut investi de la noblesse impériale, et le 9 mai 181 1, Napoléon signa au palais de Saint-Cloud un brevet qui lui conférait le titre héréditaire de baron de
l'Empire. Il reçut, en même temps, du duc de Feltre, à titre de dotation, un bon de 80,000 fr., produisant 4,000 fr. d'intérêts, ainsi que deux titres de rentes de 2,000 fr. et 500 fr., à prendre sur Mont-de-Milan. Si la dotation eut un caractère un peu platonique, l'anoblissement de Bourgeat fut une haute distinction militaire et couronna dignement une vie d'honneur, de travail et de dévouement.
haron Bourgeal, déterminées par son brevet, fuient : éeartelé au premier de sable i la léie de cheval d'argent, accompagnée de trois bombes, deui en chef, une en poinn du m£me ; au deuxième des barons
cousu de gueules, chargé d'une étoile d'or; au quairièmc de sable à la gerbe d'argent. — Pour livrées, les couleurs do l'écusson.
Fac-similé d'autographe relevé s
Le Capitaine PERNET
l'ordonnance du Gcnùral Baron I).
Lorsque Badajoz eut capitulé, livrant à Tarmée française g,ooo prisonniers, 170 pièces de canon et 25 drapeaux, Bourgeat alla assiéger Campo-Maior. En trois jours il fit une brèche praticable et la place dut se rendre. Après ce nouveau succès, il désarma Alburquerque et Olivenza, puis revint déposer à Badajoz toute l'artillerie prise à l'ennemi.
M. Pernet résume en quelques mots cette rapide et brillante campagne.
Après la reddition de Badajoz, nous allâmes faire le siège de Campo-Maior; après trois jours d'attaque et une brèche faite à l'angle saillant d'un bastion, la ville capitula. Noire avant-garde s'étant portée sur la ville d'AIburquerque, en Portugal, la garnison du fort s'échappa pendant la nuit en gagnant les montagnes où notre cavalerie ne put la suivre. Je fus envoyé à Alburquerque, pour désarmer le fort. J'en tirai 17 bouches à feu et une quantité considérable de munitions ; j'amenai le tout à Badajoz (8 à 9 lieues de distance). Nous désarmâmes également Olivenza et Campo- Maior.
g8 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
Après ces laborieuses conquêtes, le 5^ corps dut quitter TEstramadure. Le maréchal Soult laissa une garnison à Badajoz, évacua les autres places et revint à Séville avec toutes ses troupes. L'ennemi en profita pour reprendre ses positions anciennes ; avec l'aide de ses alliés les Anglais et les Portugais, il reconquit toute l'Estramadure et força l'armée française à recommencer ses pénibles exploits. Le duc de Dalmatie marcha à sa rencontre et prit contact avec l'armée des alliés sur les hauteurs de Albuhera. Dans cette importante bataille, le général Bourgeat eut un rôle décisif. Il paya bravement de sa personne et se montra tacticien habile. Le 5^ corps, écrasé par le nombre de ses ennemis, dut se replier lentement par suite des difficultés du terrain; Bourgeat parvint, avec quelques canons et sans escorte d'infanterie, à protéger ce mouvement. Placé à l'arrière-garde avec son artillerie, il battit en retraite par échelons, et arrêta ainsi la poursuite de l'ennemi. Il divisa ses batteries en deux groupes distincts, prit le commandement, du corps principal et confia au colonel Bouchu, son chef d'état-major, la direction de la réserve, puis, pendant que l'infanterie se repliait en bon ordre, et passait successivement quelques gués praticables du ruisseau d' Albuhera, il soutint le choc de l'ennemi, ne reculant avec un de ses groupes que sous la protection des canons de l'autre ; l'armée restant toujours protégée par les feux soutenus d'un corps d'artillerie.
Cette retraite par échelons fut particulièrement
remarquable en raison des conditions spéciales dans lesquelles elle s'effectua : un contingent restreint de canons et d'artilleurs, pas d'escorte d'infanterie, une poursuite ardente et bien conduite de l'armée espagnole, une nécessité absolue de ne reculer qu'avec une extrême lenteur. Bourgeat tint compte de tous ces éléments divers et sauva d'une déroute irrémédiable le 5^ corps, qui put, grâce à lui, franchir le ruisseau d'Albuhera et se former en bataille sur des hauteurs où l'ennemi n'osa l'attaquer. Après deux nuits et un jour de repos, le maréchal Soult regagna Séville.
Les souvenirs de M. Pernet donnent un excellent aperçu de cette belle retraite.
Après avoir fait réparer à la hâte les brèches que nous avions faites à la forteresse de Badajoz, avoir fait combler nos batteries et nos tranchées, avoir ravitaillé la place et y avoir laissé une garnison et avoir évacué Olivenza , Campo-Maior et Alburquerque, notre armée rentra à Séville. Peu de temps après, les Espagnols, Portugais et Anglais réunis s'avancèrent en force, reprirent l'Estramadure, et investirent la place de Badajoz. Notre armée se mit de nouveau en marche pour l'Estramadure par Monasterio et Constantina. Nous rencontrâmes l'armée ennemie sur les hauteurs d'Albuhera le 16 mai 181 1. Nous formâmes nos colonnes d'attaque. M. le maréchal Soult me donna l'ordre de conduire une batterie de 6 bouches à feu à la cavalerie commandée par M. le général Latour-Maubourg, qui formait la gauche de notre ligne de bataille et qui était menacée par l'aile droite de l'ennemi. J'engageai une vive canonnade avec l'ennemi ; pendant ce temps notre infanterie s'avançait en colonne serrée et se déploya en ligne de bataille; la fusillade et la canonnade devinrent
lOO LE GENERAL BARON BOURGEAT
générales sur toute la ligne. Nous enfonçâmes à notre gauche un i
régiment anglais et lui prîmes deux pièces de canon que j'en- J
voyai de suite à notre parc. Pendant que j'étais occupé à ma bat- '
terie et à réunir les deux pièces que les Anglais venaient de nous abandonner, leur cavalerie nous chargea vivement, vint jusque sur ma batterie refoulant devant elle un régiment de nos hussards au point de croiser le fer avec l'ennemi. M. le général Latour-Maubourg, voyant le danger de notre position, tit charger par ses dragons le flanc de la cavalerie anglaise qui, craignant d'être coupée, se relira et nous fûmes alors dégagés. Ma batterie ayant été réunie à sa division, suivant les ordres du maréchal, je rejoignis mon général et je reçus une légère blessure d'une balle à l'épaule gauche L'ennemi, qui nous était bien supérieur en nombre, marcha sur nous, mit quelque désordre dans un de nos régiments, qui n'avait pas pu se déployer convenablement et qui se retirait bien difficilement; toute notre ligne s'en ressentit et fit retraite. Mon général donna l'ordre à M. le colonel Bouchu, son chef d'état-major, de se mettre à la tête de la réserve d'artillerie, composée de 1 2 bouches à feu. Nous nous avançâmes sur le champ de bataille, nos batteries de division nous rejoignirent ; notre infanterie se retira en ordre derrière notre ligne de bataille d'artillerie et continua sa retraite. Chaque fois que l'ennemi se présentait pour nous poursuivre, nous le foudroyions avec notre artillerie. Nous fîmes ainsi notre retraite par échelons, en continuant notre feu. Nos troupes étaient acculées au ruisseau d'Albuhera, très encaissé et profond, qu'on ne pouvait franchir qu'à un petit nombre de gués qui y étaient établis. Pendant que notre artillerie protégeait ainsi la retraite par un feu contmuel et bien dirigé, notre infanterie traversait le ruisseau par les gués et se reformait en bataille en arrière, sur les hauteurs, en face de celles de Albuhera , occupées par l'armée ennemie. Notre artillerie y arriva aussi successivement sans perdre ni canons ni caissons. Plusieurs fois M. le général Latour-Maubourg nous fit dire de nous
retirer avec notre artillerie, parce que l'infanterie ne restait pas pour nous protéger, et qu'en cas que l'ennemi vint à nous attaquer vivement, il craignait lui-même de ne pouvoir nous protéger efficacement.
Dans cette journée, nous fîmes d'assez fortes pertes, et malgré que le champ de bataille fut resté à l'ennemi, il en éprouva de plus grandes que les nôtres. Heureusement que notre artillerie put soutenir courageusement et avec intelligence la retraite de l'armée française, qui avait derrière elle un obstacle presque infranchissable, sauf les gués.
Chaque armée resta ainsi en présence pendant toute la nuit, la journée du lendemain et la nuit suivante, sans échanger un seul coup de fusil. On se borna à faire des reconnaissances, soigner nos blessés et enterrer nos morts. Notre armée quitta sa position pendant cette seconde nuit et nous atteignîmes Zafra au jour. Après quelques heures de repos, notre corps d'armée se divisa en deux colonnes; l'une se dirigea sur Monasterio et l'autre sur Constantina et nous regagnâmes Séville.
De retour à Séville, Bourgeat songea à tirer parti des dotations dont on l'avait gratifié. Tous ces avantages quelque peu chimériques ne devaient pas Tenrichir. Il chargea un financier de Paris d'encaisser ce qu'il pourrait de ces revenus lointains (i) et se reposa des
(i) Les démarches du correspondant du général sont signalées par les deux documents suivants :
A Son Excellence Monseigneur le Ministre de la Guerre^
duc de Feltre.
Monseigneur,
Au nom de M. Bourgeat, général de brigade d'artillerie, j'ai l'honneur de vous demander un certificat d'activité de service. Cette pièce lui est nécessaire
lourdes fatigues de l'expédition d'Estramadure. Il souffrait beaucoup d'une maladie de reins provenant du surmenage de ses dernières campagnes et demandait un poste un peu moins actif. On l'envoya, au milieu de l'été, prendre le commandement de l'artillerie du 4^ corps, à Grenade. M. Pernet signale brièvement cette affectation nouvelle, la cinquième de Bourgeat depuis son arrivée en Espagne.
1811. En Eté. — Dans le courant de l'été de 181 1, mon général reçut l'ordre d'aller prendre le commandement de l'artillerie du 4^ corps d'armée, qui était dans le royaume de Grenade, sous
pour obtenir la jouissance de deux dotations, l'une de 500 fr., l'autre de
2.000 fr., accordées à M. le général Bourgeat par Sa Majesté.
J'ai l'honneur d'être avec respect, Monseigneur,
De Votre Excellence,
Le très humble et très obéissant serviteur,
Masse,
Rue Vivienne, n" 10.
Paris, le 25 juillet 181 1.
Ministère de la Guerre.
A Monsieur Masse^ rue Vivienne, it° lo, à Paris.
Le 10 août 181 1.
Le Ministre a reçu. Monsieur, votre lettre du 25 du mois dernier, portant demande d'un certificat d'activité de service de M. le général de brigade d'artillerie Bourgeat, actuellement employé à l'armée d'Espagne.
Son Excellence me charge de vous répondre qu'il est préalablement nécessaire que vous lui justifiiez de la procuration en vertu de laquelle il vous a confié la suite de ses intérêts, relatifs aux deux dotations que l'Empereur lui a accordées.
les ordres du général Sébastian!. Nous nous rendîmes à Grenade.
Le séjour du général Bourgeat au 4^ corps ne fut signalé par aucun événement important. Il résida sept mois à Grenade, souffrit beaucoup des suites de ses fatigues passées et écrivit à son frère, le 11 novembre 181 1, une lettre découragée où il annonçait son intention formelle de prendre prochainement sa retraite.
Grenade, le i*"" novembre 181 1.
Je réponds, mon cher frère, à votre lettre du 12 juillet dernier, je suis réellement fâché de ne pouvoir rien faire qui soit agréable à M. Roland. Je ne balancerais pas à demander son neveu pour aide-de-camp, quoique je fusse exposé à essuyer un refus, attendu qu'on ne peut les prendre que parmi les officiers qui ont deux ans de service, si je n'avais le projet de demander ma retraite très incessamment, ne pouvant plus servir activement à cause de douleurs rhumatismales qui m'accablent depuis longtemps et d'une très grande infirmité jugée incurable par les médecins, qui m'est survenue à la suite des grandes fatigues que j*ai essuyées dans la dernière campagne d'Estramadure et particulièrement pendant les sièges d'Olivenza, Badajoz et Campo- Maior.
La majorité des lettres qui viennent de France ou qui y sont envoyées ne parviennent pas à leur destination : elles se perdent ou sont prises par les partis ennemis qui parcourent toutes les provinces de l'Espagne. Ne soyez pas surpris si je ne réponds pas à celles que vous m'avez adressées, et soyez persuadé que ce silence est la preuve certaine que je ne les ai pas reçues ou que les miennes ont éprouvé le même sort.
Adieu, mon cher frère, faites agréer mes très humbles salutations à tous nos parents et amis, et faites en sorte de terminer vos différends avec M"*^ Méran. Je vois avec peine qu'il n'y a point de guérison définitive dans la maladie de votre femme et que vos affaires ne s'améliorent pas.
Je vous renouvelle l'assurance de mon sincère attachement et d'une véritable amitié.
Le Général commandant V artillerie du ^^^ corps de V armée impériale du Midi de l Espagne^
BoURGEAT.
Le projet de solliciter une retraite bien méritée par de longs services et d'innombrables campagnes ne put aboutir. Bourgeat n'avait que 50 ans : il s'était montré général habile et pouvait encore être très utile à l'armée. Napoléon ne voulut pas se priver d'un serviteur aussi précieux et, au lieu de le rendre à la vie privée, lui donna un poste de combat d'une extrême importance, le commandement en chef de l'artillerie du 11^ corps de l'armée de Russie. Ce choix était flatteur, mais pouvait avoir pour le général, à peine rétabli de ses fatigues, des conséquences mauvaises. Bourgeat résolut d'aller demander au ministre une situation moins pénible et partit de Grenade en mars 18 12 pour rentrer en France, en passant par Madrid, Burgos et Vitoria.
L'Espagne était alors sillonnée de partisans prêts à attaquer les convois et les voyageurs. Bourgeat et son aide-de-camp, le capitaine Pernet, suivirent à Vitoria
un convoi escorté du 7® bataillon polonais, pour trouver au besoin une protection efficace en cas d'agression des bandes espagnoles. Cette précaution n'était point inutile : le convoi fut attaqué dans les défilés de Salinas : l'escorte fut décimée, le capitaine Pernet grièvement blessé, le général fort contusionné. Presque tous les chevaux ainsi que tous les bagages furent enlevés et, sans un blockhaus, qui se trouva providentiellement à l'entrée de la gorge, la petite troupe était entièrement anéantie.
Bourgeat arriva quelques jours après à Bayonne sans bagage et sans voiture : il prit la poste pour se rendre le lendemain même à Paris, et laissa à l'hôpital son fidèle aide-de-camp, qu'il ne devait plus revoir et qui allait être obligé , par ses dangereuses blessures , à renoncer au brillant avenir que faisait présager son passé.
Laissons la parole au capitaine Pernet, qui racontera mieux que nous ne pourrions le faire cette tragique aventure.
Après être restés à Grenade 7 ou 8 mois, mon général reçut l'ordre de se rendre à l'armée de Russie.
181 2, Avril 9. — Nous nous mîmes en route en passant par Jaën, Andujar, Madrid, Valladolid, Burgos et Vitoria. Nous faisions partie d'un convoi de prisonniers espagnols, de malades évacués sur la France, escorté par le 7* bataillon polonais, qui allait rejoindre l'armée allant en Russie. Le 9 avril 181 2, nous partîmes le malin de Vitoria. Notre colonne étant arrivée dans les gorges de Salinas, elle fut vivement attaquée par la bande du
général espagnol Mina, qui nous tua beaucoup de monde, égorgea nos malades, délivra les prisonniers espagnols, s'empara de tous nos bagages, voitures, et nous poursuivit jusque sous la protection d'un blockhaus armé de deux canons, qui se trouvait à l'entrée de la gorge, sur une hauteur, près de la route. Les ennemis, au nombre de lo à 12 mille hommes, étaient embusqués dans les bois et les gorges. Dans cette action, je reçus une balle qui entra plus de 6 pouces dans mon épaule droite et se logea le long de l'os du bras où elle causa des esquilles; deux autres balles mirent mon chapeau en lambeaux, dont une me blessa légèrement à la tête; j'eus un cheval tué sous moi; en ayant monté un second, il eut une cuisse traversée par une balle et en périt. Je perdis tous mes effets, qui étaient dans le fourgon de mon général, lequel renfermait aussi tous les siens et qu'il perdit, ainsi que sa calèche et ses chevaux de trait.
Perdant beaucoup de sang, j'entrai dans le blockhaus, où je fus pansé. Notre colonne se reforma pour marcher en avant, nous rentrâmes dans la gorge où nous avions été attaqués; les ennemis s'étaient retirés dans les montagnes et nous passâmes librement. Au bout de cinq jours, j'arrivai à Bayonne et entrai de suite à l'hôpital. Le même jour, entre Saint-Jean-de-Luz et Bayonne, je fus atteint d'une forte hémorragie par ma blessure. Des chirurgiens, qui faisaient partie du convoi, me donnèrent leurs soins et eurent bien de la peine d'arrêter cette hémorragie.
Dès le lendemain de notre arrivée à Bayonne, mon général prit la poste et se rendit à Paris, et de là à Dresde, pour commander l'artillerie du 11* corps d'armée qui s'y formait; ses domestiques avec ses chevaux se mirent en route pour le Rhin, emmenant le cheval qui me restait, les deux autres ayant été tués à Salinas.
Arrivé à l'hôpital, je fus soigné et pansé... Au bout d'un mois, ma blessure était à peu près guérie... Je ressentais des faiblesses dans mon bras droit et une forte gêne dans ses meuve-
ments. Craignant de ne pouvoir continuer mon service d'une façon active, je sollicitai ma retraite... J'obtins provisoirement l'autorisation de rentrer dans mes foyers. J'étais en correspondance avec mon général. Je lui lis part de mes dispositions, en lui témoignant tout le regret que j'éprouvais de ne pouvoir le rejoindre et en le remerciant de toute la confiance et de l'affection particulière dont il m'avait honoré.
Io8 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
Avant de quitter Bayonne, Bourgeat établit un état de ses pertes aux gorges de Salinas. Elles se montaient à la somme importante de 12.718 fr. ; il ne restait plus de tous ses bagages et de son superbe équipement que des effets courants, son cheval de voyage et celui de son aide-de-camp.
Pendant qu'il gagnait Paris par la poste, le général fut successivement l'objet de deux affectations différentes de celle qu'on lui avait notifiée à Grenade. Le ministre le désigna d'abord pour commander l'école d'artillerie à Auxonne, puis, se ravisant, lui adressa une lettre de service pour l'état-major de la Grande Armée.
Arrivé à Paris dans les premiers jours du mois de mai 18 12, le premier souci de Bourgeat fut de se créer quelques ressources avec ses dotations, de s'équiper à nouveau et de réparer un peu les suites ruineuses du pillage de Salinas.
Une courte lettre d'affaire, datée du 6 mai, reflète ces préoccupations.
Paris, le 6 mai 1812
Mon cher Frère,
J'ai voulu, en passant à Paris pour me rendre en Allemagne, mettre ordre à quelques affaires relatives à mes intérêts; il résulte des renseignements auxquels la perte de tous mes équipages m'a forcé de recourir, qu'une erreur a été commise dan^ un acte du gouvernement (qui me concerne directement), ne peut être rectifiée qu'en produisant mon extrait de baptême. Je vous prie en conséquence de vouloir bien, au reçu de cette lettre, faire les démarches nécessaires pour vous procurer de suite un acte de naissance et avoir la complaisance de l'envoyer sur-le-champ à M. Bonnet Le Roux, banquier, rue Vivienne, n° 10, à Paris, à qui j'ai donné procuration pour gérer mes affaires. Vous le prierez de vous en accuser la réception, afin de vous assurer que cette pièce lui est parvenue. Vous aurez l'attention de la faire revêtir de toutes les formalités voulues avant d'en faire l'envoi.
Recevez d'avance, mon cher frère, mes remerciements pour l'embarras que je vous donne; c'est parce que je suis persuadé de l'empressement que vous mettrez à me rendre ce service que je m'adresse à vous avec confiance.
Veuillez, s'il vous plaît, faire agréer mes très humbles salutations à toute la famille et croire à la sincère amitié de votre frère qui vous embrasse.
Le Général d'artillerie^
BoURGEAT.
no LE GENERAL BARON BOURGEAT
Le général vit aussi le ministre et obtint un poste qui lui convenait beaucoup mieux que ceux désignés auparavant. Il fut chargé, sur la demande du général Lariboisière, du commandement de l'artillerie à Magdebourg et reçut Tordre d'aller remplacer dans cette ville un vieil officier qu'il avait, déjà rencontré en Hollande, M. le colonel Bardenet (i).
Bourgeat partit sur-le-champ de Paris, arriva à Magdebourg le 4 juin au soir, prit immédiatement son service et en avisa le lendemain le ministre de la
(i) Le 29 avril 1812.
Le Général comte de Lariboisière, 1" inspecteur général de V artillerie^ Commandant en chef celle de Varmée, à Son Excellence le Ministre de la Guerre,
Monseigneur,
Je vous prie de donner ordre au général Bourgeat, quand il sera rentré en France, de venir prendre le commandement de l'artillerie de iMagdebourg en remplacement du colonel Bardenet, trop âgé et trop souffrant
Rapport du Ministre de la Guerre du 14 mai 1812.
Le général Bourgeat étant sans destination à la suite de la Grande Armée (dernière affectation du général du 2 mai 18 12) rien ne peut s'opposer à ce qu'il reçoive celle-ci .....
Le 14 mai 1812.
Le Ministre de la Guerre prévient le général Bourgeat qu'il l'a désigné pour commander l'artillerie de la place de Magdebourg, où il devra se rendre de suite pour prendre les instructions de Son Altesse Sérénissime le prince de Neufchatel, major général de la Grande Armée, et de M. le général comte de Lariboisière, commandant en chef de l'artillerie de la Grande Armée.
Il lui recommande de mettre la plus grande activité dans l'armement de cette place. . ,
guerre. M'"^ Bourgeat vint l'y rejoindre. Ils étaient séparés depuis près de quatre ans et demi et restèrent ensemble trois mois à peine, car dès que Magdebourg fut armé, le général reçut l'ordre de prendre le commandement de l'artillerie du 4^ corps de la Grande Armée, sous les ordres du maréchal duc de Castiglione.
Bourgeat quitta Magdebourg en août 18 12 et alla combattre au milieu des héros de cette merveilleuse et funeste épopée. Nous ne savons rien de spécial sur la part qu'il prit à la campagne de Russie. Il suivit le 4^ corps et en partagea toutes les fatigues ou les gloires. Un rapport de son chef d'état-major, détaché au commandement d'une partie de l'artillerie à Dresde , témoigne des exploits des troupes placées sous ses ordres.
Ah quartier général à Dresde, le yo août 181 y.
Mon Général,
J'aurais désiré vous rendre compte de suite de nos exploits, mais la quantité de prisonniers et artillerie qu'on conduit journellement dans notre ville, sont cause que j'ai attendu jusque aujourd'hui pour vous donner quelques renseignements sur le résultat de la bataille des 26 et 27 de ce mois. La journée du 26 a été terrible pour les Russes et les Autrichiens, qui sont venus mourir sous les murs des faubourgs de Dresde, mais la journée du 27 a donné des plus beaux résultats. Aujourd'hui on avait déjà réuni, dans plusieurs endroits de la ville, près de 35,000 prison-
niers russes, prussiens, mais la majeure partie autrichiens. Douze pièces de canon, prises sur l'ennemi, étaient déjà arrivées, sans compter celles qui devaient nous arriver ; il y en a, je crois, 30 ou 40 qu'on a trouvées sur les routes. Le grand parc de l'armée autrichienne a été entamé, les caissons sont renversés sur les routes et on ramène toujours des prisonniers. Nous avons perdu fort peu de monde en comparaison de l'ennemi, vu notre position. Le chef de bataillon Demouchy est blessé mortellement. M. Philippe, lieutenant au 7* à pied, a eu les deux bras emportés ; M. François, lieutenant d'artillerie à cheval, a été tué. Quant aux autres, ce sont des blessures légères.
Permettez, mon général, que je prenne la liberté de joindre une lettre pour mon frère et de vous prier de vouloir bien agréer l'assurance de mon respectueux dévouement.
Le Major d'artillerie^ Brouel.
La statistique du département de l'Isère rapporte aussi un acte de courage du général lors de son passage à Berlin en 18 13 : cette anecdote mérite d'être citée, bien que nous n'avions pas pu en contrôler l'authenticité; c'est un document curieux issu vraisemblablement des souvenirs d'un ancien compagnon d'armes (i).
Statistique du département de V Isère.
. . . L'année suivante, à Berlin, dans une émeute et au moment où il allait être forcé dans son propre logement, à la tête seule-
(i) Statistique du département de Vlsère^ Grenoble, Allier, 1847, tome IV, page 333.
ment de cinq hommes, il (le général Bourgeal) osa faire face aux insurgés, fit feu sur eux et les arrêta un moment par ce coup hardi, ayant le temps de s'enfuir par une porte dérobée et de gagner le camp de l'armée française. . •
Bourgeat, déjà affaibli par les rudes fatigues de la campagne d'Espagne, fut très éprouvé par celles de l'expédition de Russie. Il tomba gravement malade dans le courant de l'été de l'année i8 13 et fut obligé d'aller à Bade suivre un traitement, prendre les eaux et se reposer pendant quelques mois. La France à ce moment avait besoin de tous ses défenseurs, Bourgeat ne voulut pas attendre son rétablissement pour reprendre du service et demanda un poste actif. Il fut envoyé à Strasbourg et ce fut dans cette ville, sa seconde patrie, où il était arrivé 31 ans auparavant petit paysan et simple canonnier, qu'il termina glorieusement comme baron de l'Empire et comme général une des plus laborieuses et des plus dignes carrières militaires qui soit au monde.
Chargé du commandement de l'école d'artillerie (i), Bourgeat mit en état de défense la place et la citadelle de Strasbourg. Ces opérations furent rapidement terminées ; mais il y avait encore beaucoup à faire pour résister à l'invasion. Le général comprit que son expérience serait utile au pays, n'hésita pas et malgré
(i) Parmi les officiers sous les ordres du général Bourgeat, nous voyons figurer M. le capitaine d'artillerie Metzinger.
l'état de sa santé, encore précaire et chancelante, s'offrit pour un poste de combat; il fut nommé le 24 novembre, sur la présentation du général Evain, commandant supérieur de l'artillerie de Strasbourg, de sa citadelle et de Kehl.
Rapport fait au Ministre de la Guerre par le généial baron Evain
le 18 novembre 181 y.
Le général de brigade Bourgeat, après la campagne de 181 2, ayant été malade, a pris les eaux de Bade, d'où il est revenu pour prendre le commandement de l'Ecole d'artillerie de Strasbourg; ce poste tranquille, qui convenait au rétablissement de sa santé, n'est plus rien depuis que la mise en état de siège de la place de Strasbourg a nécessité le désarmement du polygone et, d'un autre côté, le général Bourgeat annonce qu'il se sent capable de faire un service actif.
On a l'honneur de proposer à Son Excellence de l'employer en qualité de commandant supérieur de l'artillerie de Strasbourg, de sa citadelle et de Kehl; ce poste avait été confié à M. Alpy, colonel-directeur de Strasbourg, mais les détails de son arsenal et de sa direction l'occupent déjà beaucoup, et il est à désirer que le commandant supérieur de l'artillerie à Strasbourg puisse se livrer en entier à la surveillance des travaux à exécuter; d'ailleurs, cet emploi, vu son importance, convient bien au général Bourgeat.
Baron Evain.
Le rôle de Bourgeat à Strasbourg fut tout d'héroïsme et de dévouement; il sut, comme en Espagne, faire beaucoup avec peu de moyens, et acquit par ses talents, son courage, sa persévérance, une popularité locale qui ne se démentit jamais. Placé à la tête d'un matériel
considérable, on lui donna des effectifs notoirement insuffisants : 400 canonniers hollandais d'une fidélité si problématique, qu'on ne pouvait les employer aux avantpostes sans risquer de les voir passer en masse à l'ennemi ; 4 compagnies à former avec des gardes nationaux non exercés, devenus artilleurs en vertu d'un décret du mois d'octobre, mais ignorant encore, au mois de novembre, ce que pouvait être le service d'un canon. Bourgeat se contenta de ces éléments hétérogènes et assuma la tâche écrasante d'en faire des auxiliaires utiles. En trois semaines, les gardes nationaux furent assez familiarisés au maniement des pièces d'artillerie pour servir aux canons du siège et à ceux de la place. Mais Dieu sait au prix de quelles peines Bourgeat parvint à ce résultat merveilleux! Général, il sut redevenir sous-officier et former lui-même les cadres inexpérimentés de cette troupe improvisée. Il régla tout, dirigea tout, contrôla tout en personne et s'occupa des plus petits détails du service. Il ne communiqua pas seulement un peu de sa science militaire à ses soldats d'occasion, il fit passer dans leurs cœurs son patriotisme ardent et éclairé. Les canonniers étrangers combattirent avec courage, devinrent moins suspects, et le vaillant général enflamma si bien l'âme pacifique des gardes nationaux qu'ils surent, en maintes occasions, se battre avec le savoir et l'héroïsme de vieux soldats (i).
(i) Le général Bourgeat avait sous ses ordres M. le colonel Heckmann, souvent cité dans l'ouvrage de M. Heitz (Strasbourg pendant ses deux blocus
Il6 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
Les rapports officiels des sorties du siège de Strasbourg montrent bien ce que le général Bourgeat avait fait de ses contingents et avait obtenu de leurs bonnes volontés (i).
et les Cent-Jours, Strasbourg, in-8, 1861). On peut s'étonner que cet auteur n'ait pas mentionné une seule fois le nom du général Bourgeat dont le rôle fut incontestablement plus considérable que celui de l'officier placé sous ses ordres.
(i) Rapport sur la sortie du 24 janvier 18 14 :
A midi précis, les troupes de l'expédition... se réunirent sur la place d'armes... Les commandants du génie et de l'artillerie se joignirent à l'expédition. . .
Avant midi, les canonniers avaient été postés aux batteries depuis la Porte
Blanche jusqu'à la Porte des Pêcheurs deux pièces tirèrent sur Schil-
tingheim, pour nettoyer le village l'artillerie de la sortie fut réunie et
se forma en batterie à la hauteur des dernières maisons de Bischheim... puis un combat d'artillerie s'engagea au village de Suffelwyrshcim, l'obusier de l'ennemi fut démonté...
Nous avons consommé : coups de boulet de 6, 300; — obus de 24, 85... l'artillerie légère s'est conduite d'une manière brillante
Rapport sur la sortie du 4 février 181 4 :
Les canonniers de la garde nationale et ceux de la ligne ont très bien servi : on a distingué avec plaisir les canonniers de la garde nationale à la batterie n° 1 2 (pièces de 24) : ce sont de braves gens. ...
(Note.) Dans le premier rapport sur la sortie du 4 de ce mois, on n'a pas rendu justice complète aux canonniers de la garde nationale. Non seulement ceux de la batterie n° 12 se sont distingués, mais on doit citer aussi l'ardeur et les bons services de ceux employés à la batterie n° 1 1 et à l'ouvrage à corne de la Finckmatt, M. le gouverneur a été extrêmement satisfait du début
brillant de cette belle partie de la garde nationale.
Rapport sur la sortie du 8 avril 18 14 :
Les troupes furent réunis à Kehl à 10 heures du matin... Le général Geyther se loue de l'artillerie de réserve attachée à sa brigade. Elle a fait
La France fut écrasée par l'Europe coalisée, et les Strasbourgeois apprirent, pendant leur défense héroïque, que Napoléon avait abdiqué et que la paix était conclue entre les Bourbons et les alliés. Bourgeat considéra sa carrière comme définitivement terminée, et, sans attendre une mise d'office en demi-solde, sollicita lui-même sa retraite. Il l'obtint le 15 juin 1814, mais en accédant à son désir, le gouvernement voulut aussi reconnaître les services loyaux de ce vieux serviteur du pays, et lui décerna, par décret du 19 juillet, la croix militaire de Saint-Louis.
Rendu à la vie privée, le général Bourgeat vécut modestement à Strasbourg du produit de sa solde de retraite (i). Ses campagnes ne l'avaient pas enrichi, car il était de ceux qui réprouvaient les rapines en pays conquis, ces hontes tentatrices de la guerre, mais il sut en maintes circonstances se montrer charitable, et en toute occasion être serviable et bienveillant. Il favorisa toujours à ses compatriotes l'accès de la carrière des armes, qui constituait encore pour lui le seul moyen de sortir d'une situation médiocre et sans avenir. Nous en voyons la preuve dans une lettre intéressante du 29 octobre 1814, où nous le retrouvons malade, un peu
éprouver des pertes considérables à l'ennemi. L'artillerie légère a aussi soutenu sa belle réputation d'intrépidité; il y a eu i,ooo coups de canons tirés dans cette journée.
(i) Fixation de la solde de retraite du général baron Bourgeat, pour 31 ans de services et 14 campagnes : 3,412 fr. 95 c.
Iï8 LE GÉNÉRAL BARON BOURGEAT
découragé, mais encore soldat prêt à recommencer sa carrière, et Dauphinois simple, loyal, ne reniant pas ce qu'il appelait ailleurs « ses siècles de bonne roture ».
Strasbourg^ le 29 octobre 181^.
-J'ai reçu, mon cher frère, votre lettre du 8 du mois dernier. Je n'aurais pas différé aussi longtemps de vous répondre, mais j'en ai été empêché par une sérieuse maladie que je viens d'essuyer, occasionnée par les nombreuses infirmités que j'ai hérité des campagnes pénibles que j'ai faites, et qui m'ont déterminé à prendre ma retraite. Faure est parti sans que je l'aie vu ; c'est vraiment à ma recommandation qu'il doit le congé illimité qu'il a obtenu. Je n'ai pas été aussi heureux à l'égard de Garcin, qui était dans la marine, et qu'à sa demande je fis incorporer dans le I" régiment d'artillerie à pied. Malgré toutes les instances que j'ai dû faire près son colonel, je n'ai pu parvenir à le faire congédier. Je n'ai pas mieux réussi au sujet de Chion (Désiré), .fils de la fille cadette de notre oncle Antoine Bourgeat, qui est aussi au I" régiment d'artillerie à pied. Ce jeune homme, qui est sans moyens et sans fortune, ne respire qu'après le moment où il pourra avoir son congé absolu, malgré qu'on l'ait fait caporal à ma seule considération. S'il avait un peu de jugement, il n'hésiterait pas à rester au service; avec une bonne conduite et en tâchant d'apprendre quelque chose, il ne manquerait pas de devenir sergent par la suite, et certes si j'étais à sa place, avec les petits avantages qu'on lui a faits dans le peu de temps qu'il est au service, je ne balancerais pas un moment d'y rester. J'aimerais beaucoup mieux servir le Roi en homme d'honneur, que d'être journalier dans mon pays.
Je suis bien aise d'apprendre que toute votre famille est heureuse et que votre femme soit moins souffrante, je désire sincèrement que sa santé se rétablisse entièrement et que vous soyez
toujours aussi content que je le souhaite. Quant à moi, je n'ai pas la même perspective, car je suis constamment accablé de violentes douleurs, particulièrement sur les reins, et d'après l'avis des médecins les plus célèbres, elles m'accompagneront dans la tombe.
Adieu, mon cher frère, ma femme se joint à moi pour vous souhaiter bonheur et prospérité et pour vous prier de dire mille choses affectueuses à notre sœur votre épouse et à toute votre famille.
Recevez, avec mes embrassements, l'assurance de notre sincère amitié.
BoURGEAT, Retiré à Strasbourg.
Pendant les Cent- Jours, le général Bourgeat assista dans une passivité attristée à la grandiose folie de Napoléon et à ses conséquences désastreuses, puis, quand la France épuisée se reposa de toutes ses guerres, il continua au milieu de la considération de tous et dans l'ambiance de sa gloire passée, Texistence modeste qu'il avait choisie, dans laquelle il voulait mourir.
Pendant treize ans, les Strasbourgeois entourèrent encore d'un respect unanime et d'une universelle sympathie leur vieux général. Partout les sentinelles lui présentaient les armes, même lorsqu'il n'avait ni uniforme ni décoration; les jeunes soldats apprenaient des anciens à le connaître et à l'honorer, puis lorsque sa vie, écourtée par les fatigues des campagnes d'antan, fut parvenue à son but fatal, Bourgeat mourut en soldat comme il avait vécu, le 30 janvier 1827, en embrassant
la croix d'honneur qui lui rappelait un passé de probité, de devoir et d'héroïsme après lequel il pouvait sans crainte entrer dans l'immortalité.
Strasbourg fit au général Bourgeat des obsèques triomphales : le colonel du 2^ régiment d'artillerie commanda lui-même le détachement chargé de lui rendre les honneurs funèbres, la musique de l'ancien bataillon d'artillerie de la garde nationale l'attendit au cimetière et le lieutenant-général Fririon, son ancien compagnon d'armes, lui adressa un touchant adieu! (i)
Ainsi finit une vie sans tache et sans reproche. Humble paysan, Bourgeat s'éleva par son travail, son énergie, sa persévérance, son courage. Il devint grand, maisresta toujours simple et mérite bien la belle devise qui fut gravée sur son tombeau : Gladio omnique virtute : il eut les plus belles qualités du soldat et les vertus les plus nobles du citoyen.
(i) Voir Nécrologie, page 129.
flote sur risle de t^ugen,
% Par le colonel Bourgeat.
Cette note sur l'isle de Rugen a pour objet de donner quelques renseignements sur la nature des côtes, les accidents du sol, les emplacements des batteries existantes, les lieux où il paraîtrait avantageux d'en établir de nouvelles pour concourir à la défense de l'isle et à celle du canal qui la sépare du continent.
On a élevé à Altensher une ligne d'ouvrages qui ne peut être considérée que comme une tête de pont destinée à couvrir et assurer la communication de l'isle avec le continent, c'est une couronne qui occupe la partie la plus élevée d'une grande plaine en glacis. A la droite de ce fort est la batterie de Pralschesel, qui croisant ses feux avec ceux de l'île d'Angolus, bat à l'ouest l'entrée de la baie que forme la presqu'île de Drigge et qui sert de mouillage aux vaisseaux.
Comme par la nature du terrain, il serait facile à l'ennemi d'avancer jusqu'au village et de s'établir assez près d'Altensher pour intercepter toute communication avec Stralsund sans être inquiété par les batteries de l'ouvrage à couronne, il paraîtrait utile d'élever une redoute fermée à droite et une à gauche dudit retranchement, sur tels points du rivage qu'il serait le plus désavantageux de laisser occuper à l'ennemi. Ces redoutes, par
leur position, l'empêcheraient d'inquiéter les communications avec le continent, battraient le canal d'une part et pourraient de l'autre diriger des feux en avant des bas-côtés de la couronne et en recevraient à leur tour des feux de protection.
Dans la partie orientale de l'ancien fort suédois est une batterie de quatre pièces, vis-à-vis sont celles de Neuhoff et Devine, séparées par le golfe, ce qui réunit douze bouches à feu sur le même point. Il est vrai que cette position paraît importante, mais malgré cela il semble possible de disposer l'artillerie plus avantageusement encore en établissant la batterie de Neuhoff tout-àfait à la pointe et reportant celle de Devine, où subsiste encore une batterie à barbette. Le canal en cet endroit est moins large qu'ailleurs et la navigation a toujours parue y être plus lente et plus difficile, etc.
La batterie qui se trouvait à la gauche du village de Stalbroden a été transférée à sa droite pour correspondre plus exactement à celle que Monsieur le capitaine Trimaille a fait construire dans la presqu'île de Judeck, à la hauteur de Hagen ou Schmitens- Hagen ; en cet endroit le canal s'élargit, cependant les feux peuvent se croiser, mais ils ne seraient pas assez vifs pour être d'un grand effet sur un navire en marche.
Les louks (bateaux pontés du pays) peuvent doubler la pointe de Plevitzher et pénétrer jusqu'à Podevitz; la baie fermée à l'orient par la même presqu'île de Judeck n'a pas parue assez profonde pour être navigable (si les sondes faites par les marins de la garde, si les renseignements donnés par ceux du pays sont fidèles), il suffirait d'une seule batterie à la pointe de Prabow pour remplir de ce côté la destination de toutes les autres, puisqu'il faut que les bâtiments doublent cette pointe à une si petite distance qu'il serait possible de les incommoder avec des fusils ordinaires. On proposerait donc d'y établir une bonne redoute (un blockhaus étant d'une construction trop dispendieuse) armée de pièces de campagne de 12 et d'obusiers de chasse qu'on appro-
visionnerait de manière à être servies avec la plus grande célérité possible. De ce poste on ferait amener tous les bâtiments pour en visiter tous les passe-ports, ce qui semble indispensable pour plusieurs bonnes raisons.
Il paraît utile d'observer qu'avant de rien entreprendre on doit s'assurer.de nouveau s'il n'existe d'autre passage que celui dont il s'agit. Les traces d'une redoute et de divers autres retranchements semblent annoncer l'importance de cette position, bien qu'elle soit basse et environnée de marais comme le fort suédois. Il y a toujours le long de la mer une communication libre avec les villages voisins.
De Poldelzow le terrain commence à s'élever, une chaîne de petites montagnes en partie couvertes de futaye et qui s'étend des environs de Pulbuck jusqu'au delà de Sellin offre des positions très avantageuses pour l'infanterie s'opposant à une descente. Le petit espace compris entre ces montagnes et la mer n'en présente aucune. 11 est bas, humide et coupé par des marais. L'artillerie sur ce point ne peut être d'une utilité réelle par la presque impossibilité d'en faire usage ailleurs que sur la grande route.
Derrière le village de Sacken est un bon port ; on y entre par un goulet étroit, il parait qu'il n'y en a pas d'autres dans l'île de Rugen où les vaisseaux un peu considérables puissent trouver un abri contre les tempêtes.
La presqu'île de Runckgut paraît d'un accès difficile à cause de l'élévation de ses rivages. D'ailleurs que produirait une descente sur quelques promontoires trop peu spacieux pour contenir des troupes en grand nombre et qui ne pourraient déboucher que par un isthme tellement étroit qu'il suffirait d'une poignée d'hommes postés sur les drines pour les arrêter au passage.
Du hameau de Sellin à Ahlbeck le pays est fort coupé et boisé et la côte s'abaisse insensiblement. D'Ahlbeck jusqu'au Trup ce n'est plus qu'une plage aride couverte de bruyères ou
de sables. Les langues de Telitj et de Bessou sont longues, hautes et presque escarpées. De Trup le terrain s'élève jusqu'à Stubkamer. Stubnitz qui est la partie la plus haute non seulement de l'île de Yasmund mais encore de toute l'île de Rugen. Il y a, dit-on, un bon mouillage entre Korsdorf et Dlandow. Les vaisseaux ne peuvent ancrer que là, quand le vent du nord souffle avec violence. S'il était près du bord (ce dont on n'a pu s'assurer) une batterie de gros calibre y serait nécessaire. Des environs de Baldecke à Dricke ce n'est qu'un banc de sable, si bas que par le mauvais temps les vagues doiv^ent le franchir; elles viennent habituellement s'étendre et s'arrêter sur le chemin des voitures qui n'est autre que la plage.
Toute la côte de la presqu'île de Wittow est assez élevée et on ne la croit accessible pour des troupes qu'au seul village d'Arcona, mais en cet endroit même, on n'a pas trop à craindre, puisque l'agitation de la mer qui se brise sur des débris de rochers oblige les pêcheurs à retirer leurs barques hors de l'eau sitôt la pêche finie. Le cap nord de l'Allemagne qui se trouve un peu au-dessus d'Arcona est beaucoup plus haut que les rochers qui avoisinent ce village. La terre se soutient presque à pic à deux cents pieds au-dessus des eaux.
On remarque en cet endroit vis-à-vis duquel s'embossent quelquefois les frégates en croisière, les vestiges d'un vieux fort, qui, d'après une ancienne tradition, servait de citadelle à une ville opulente qui a été presque entièrement détruite par un ouragan.
Autour du village ou si l'on veut la ville d'Altenkirchen, il y a quelques retranchements, c'est en ce lieu qu'il semblerait à propos de placer deux petites pièces de bataille, si l'on présumait en avoir besoin.
Entre Erige et Bancheluritz est un port où les Joucks peuvent arriver. On ignore s'il leur est possible de pénétrer plus avant
dans le golfe, en tous cas la navigation n'en peut être assez facile pour laisser des inquiétudes.
L'île d'Heddenzée est élevée au nord seulement, le passage entre la pointe sud de cette île et le banc de sable de Langenwerdes est extrêmement étroit et n'offre point assez d'eau aux bâtiments un peu considérables. Il leur faut des allèges pour arriver de ce côté jusqu'au port de Stralsund.
L'île d'Ommantz et toute la partie occidentale de l'île de Rugen, comprise entre la presqu'île de Wittow et le fort d'Altensher sont généralement basses, marécageuses et peu praticables à l'artillerie.
Il y a une batterie à la hauteur de Papicwitz qui serait mieux placée, à ce qu'on croit, vis-à-vis de Gros-Larow.
