NECROLOGIE DU GENERAL BOURGEAT

Publiée en f éVfief 1827

(In--f°^ Strasbourg, Ph.-J. Dannbach).

M. Jérôme-Dominique Bourgeat, Baron , Maréchal-de- Camp en retraite au Corps royal d'artillerie, Officier de l'Ordre royal de la Légion d'honneur, Chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint- Louis, est décédé à Strasbourg, le 30 janvier 1827, à l'âge de soixante-six ans.

Il a été enterré le 2 février 1827.

Le Convoi était entouré de toute la pompe militaire due a son rang; M.* le baron Capelle, colonel du 2™^ régiment d'artillerie à pied, qui commandait le détachement, a eu l'extrême obligeance de le faire précéder par la musique de son régiment.

Mais ce qui parut extraordinaire, c'est ce concours de citoyens de tout rang, de tout état. On se demandait d'où venait cet intérêt qu'une population entière prenait à la mort d'un homme, événement qui, rarement, dépasse la famille et le cercle des amis du défunt.

Treize années d'intervalle n'ont pu effacer dans le cœur des Strasbourgeois le souvenir des services que le Général a rendus à notre cité ; le deuil était dans tous les cœurs, un silence religieux régnait partout où le convoi passait.

Après les cérémonies- funèbres faites à l'église de Saint-

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Pierre-le-Jeune , le convoi s'acheminait vers le cimetière de Sainte- Hélène.

Déjà les amateurs qui composaient la musique de l'exbataillon d'artillerie de la Garde nationale de Strasbourg, et auxquels nous devons tant d'actes de complaisance et de dévouement, s'étaient réunis autour de la tombe de leur ancien général, et l'ont accueilli avec une harmonie si douce, qu'elle semblait partir d'un autre monde.

Tout contribuait à entretenir notre douleur ; à un grand saule pleureur, qu'on avait planté tout exprès, était suspendu un écusson voté par les officiers et canonniersdece bataillon. Cet écusson devait rendre l'idée d'un guerrier sortant du combat, las de vaincre et suspendant son bouclier à l'arbre, à l'ombre duquel il veut se reposer de ses fatigues.

Cet écusson ne portait que le nom de Bourgeat, couronné de lauriers et de chêne, et pour inscription :

(( Gladio omnique virlule. ))

(( Il s'est illustré non seulement par ses exploits militaires, mais encore par l'exercice de toutes les vertus qui honorent et consolent l'humanité. »

Aucun des titres que sa valeur lui a acquis ne brillaient sur ce bouclier, son nom seul les rappelait tous.

Le Général détestait ce vain étalage sous lequel tant de gens aiment à cacher leur nullité.

Le Lieutenant-Général Fririon, ami et digne compagnon d'armes du défunt, s'est avancé sur le bord de la tombe, et a tenu le discours suivant :

« Le Général Bourgeat, à qui nous rendons les derniers devoirs, était un militaire de la plus haute distinction , un excellent citoyen, un brave et honnête homme.

Je regrette que ma mémoire se refuse à énumérer ici les nombreux faits d'armes qui l'ont illustré pendant nos longues guerres. Qu'il me soit permis de dépeindre d'un seul trait sa vie militaire.

Il commença par être soldat en 1782.

Sans autre ambition que celle de bien faire, il ne rechercha jamais de protection que dans la solidité et l'évidence de son mérite, pour parvenir à tous les grades, jusqu'à celui de Général.

Il avait les talents suffisants pour remplir dignement les grades plus élevés que le sien ; mais il ne les a jamais désirés, parce qu'il admettait en principe que plus on s'approche des sommités sociales et plus on s'impose d'obligations à remplir.

Il se défiait de ses moyens, parce qu'il était modeste, et il était modeste, parce que son jugement lui faisait évaluer à la rigueur toute l'étendue des devoirs attachés aux fonctions au-dessus des siennes, comme il avait apprécié celles au-dessous.

Parlerai-je des qualités qui l'ont fait aimer et estimer ? Tous les sentiments de bonté et d'amabilité remplissaient son âme. Ceux qui l'ont connu, attesteront avec moi combien il était simple dans ses mœurs, dans ses habitudes, combien il était vertueux sans ostentation. Les bonnes actions, les qualités sociales, les pensées douces et aimables formaient son essence, ses amis dont je m'honorerai toujours d'avoir été du nombre, le respectaient et le considéraient comme l'homme par excellence.

Il n'est plus !

Lui qui avait été si actif, si zélé, si courageux, si bouillant môme pendant la guerre, était devenu si doux, si paisible pendant la paix.

Depuis qu'il était en retraite, il avait tellement su s'accommoder à sa situation en renonçant à la vie active, qu'on aurait cru qu'il

était né pour se vouer uniquement à l'amitié et aux jouissances domestiques.

Il a vécu en sage !

Il était si heureux, si tranquille dans sa retraite, lorsqu'une maladie cruelle est venue l'assaillir et nous l'enlever.

Adieu, honnête et bonne créature, tes souffrances sont à jamais finies. Dieu a rappelé ta belle âme, tu n'as plus rien à désirer ni à craindre.

Encore quelques années et l'heure suprême aura sonnée aussi pour tes anciens compagnons d'armes, bientôt tous les vétérans de la gloire militaire française t'auront rejoint; tu n'as fait que les devancer de quelque temps. Adieu. »

Après un pareil discours, que pourrions-nous ajouter qui fut digne du héros, de l'ami que nous pleurons } Nous ne parlerons pas de sa gloire militaire, les fastes de la France rediront à nos arrière-neveux la part que le Général Bourgeat avait à l'illustration de sa patrie.

Mais nous aussi nous avons le droit de nous glorifier d'avoir été du nombre de ses amis, et on nous permettra de révéler quelques faits qui touchent aux dernières années de sa carrière militaire, et qui ont établi les rapports dans lesquels il était avec nous.

Le Général a pris le commandement supérieur de l'artillerie de la place et citadelle de Strasbourg et du fort de Kehl, en 181 3.

Il avait fait la guerre d'Espagne et revenait de la Grande Armée. C'est bien à regret qu'il combattait dans la péninsule contre ces Espagnols, qu'on gratifiait du nom de rebelles, et qui, avec tant de sacrifices et un courage au-dessus de tout éloge, ont affranchi leur patrie du joug de l'étranger, et ont appris à l'Europe étonnée ce que le patriotisme est capable de faire.

Dans cette guerre calamiteuse, s'il n'a pu remédier aux maux qui pesaient sur ce malheureux pays, au moins a-t-il su les

adoucir, en tempérant par son aménité, par son désintéressement, ce que les ordres à exécuter avaient de trop rigoureux.

N'est-ce pas assez faire son éloge que de dire que la guerre ne Ta point enrichi ?

Le peu qu'il laisse est dû aux économies qu'il a faites sur son traitement ; il est pur de toutes ces rapines et exactions qui ont valu à la France l'animadversion de tous les peuples de l'Europe et lui a attiré les représailles de 1 814 et 181 5.

La guerre s'approchait de nos frontières, un million d'ennemis, affamés de vengeance, nous menaçaient de toutes parts ; les revers que la France venait d'éprouver, avaient frappé de stupeur tous les esprits.

L'invasion était imminente. On s'attendait à la voir s'effectuer au mois de décembre 181 3. Le corps d'armée du Maréchal Victor s'approchait de nos murs, nous crûmes qu'il était destiné à couvrir une forteresse aussi importante, qui renfermait des établissements militaires et un matériel de la valeur de plusieurs millions de francs. Mais ce corps d'armée s'éloigna et laissa à la garde nationale sédentaire et à quelques centaines d'hommes de la ligne, le soin de défendre la Place.

Déjà au mois d'octobre 181 3, un décret du gouvernement avait ordonné la formation de quatre compagnies d'artillerie de la garde nationale, sous le nom d'artillerie urbaine, mais ce décret ne reçut son exécution que vers la fin de décembre 18 13 et au commencement de janvier 18 14, presque au moment où la ville a été cernée par l'ennemi (i).

(i) Ces compagnies ont été armées la veille de l'investissement de la place; le service leur a été remis de suite, mais il fallait encore les exercer à la manœuvre.

En moins de trois semaines, grâce aux soins infatigables du Général et à l'active coopération de M. le Lieutenant-Colonel Heckmann, alors chef du bataillon des pontonniers, commandant le personnel de l'artillerie, ces compagnies étaient à même de servir les pièces de siège et de la place.

Il y avait encore 400 hommes du régiment d'artillerie à pied en garnison en cette ville ; on avait jugé que ce nombre joint aux canonniers de la garde nationale suffirait pour le service de l'artillerie de la Place.

Mais ces 400 hommes étaient pour la plupart des Hollandais, des Anséatiques ou d'autres départements nouvellement réunis à la France ; ils n'attendaient que l'occasion de se joindre à nos ennemis ; aussi des postes entiers passaient aux Cosaques, et le Général Bourgeat, qui avait à peine achevé l'organisation de l'artillerie urbaine, se vit obligé défaire renforcer ces compagnies, et de leur confier la défense des ouvrages extérieurs, afin d'empê- " cher cette désertion.

C'est alors qu'il fallait le voir, supérieur aux événements, doubler son activité, faire passer dans l'âme de ses canonniers cet amour de la patrie (i), celte ardeur de combat (2), cette haine contre toute domination étrangère.

Nous le vîmes à toute heure du jour et de la nuit visiter les postes, assister aux manœuvres, animer de la voix et de l'exemple, montrer aux artilleurs ce que la théorie et sa longue expérience lui avaient appris dans le maniement de cette arme redoutable, qui défend ou renverse les remparts.

Nous ne savions ce que nous devions le plus admirer, sa fermeté, sa patience ou sa douceur ; il avait au suprême degré le

(i) Cet amour de la patrie avait icUement pris racine dans le cœur des canonniers, qu'à la sortie du 9 juillet 1815, où Tartillerie urbaine avait à servir une batterie de campagne, un canonnier qui voulait être à celte batterie, et que son capitaine cherchait à retenir en lui faisant observer qu'il avait femme et enfants, et qu'il serait^ là plus exposé que dans les lunettes, a répondu : « Mon capitaine, j'avais une patrie avant d'avoir femme et enfants. »

(2) A la même sortie, plusieurs canonniers s'impaticntant à entendre tirailler et à être dans les lunettes les bras croisés, se sont joints aux grenadiers et voltigeurs du 18* de ligne.

talent de se faire aimer et respecter, on se faisait un mérite de prévenir ses ordres. Chaque canonnier avait quelques traits de bienveillance à raconter de lui, le Général n'avait pas besoin de ses décorations, des marques distinctives de son grade pour se faire obéir, on s'empressait à l'entour de lui, il serrait la main à tous, c'était un père au milieu de ses enfants (i).

Dans la vie civile, le Général s'est acquis un nouveau lustre, ce n'était plus le guerrier qui foudroyait les remparts de Badajoz, qui renversait les bataillons ennemis pour faciliter la victoire d'Arcole, c'était le paisible citoyen, cultivant toutes les vertus sociales et cherchant à faire le bonheur de sa compagne chérie qu'il avait unie à son sort au milieu de la tourmente révolutionnaire.

Il se reposait à l'ombre de ses lauriers, faisant des vœux pour le bonheur de sa patrie, de cette patrie dont le nom seul faisait palpiter son cœur et à laquelle il aurait sacrifié le reste de son existence, si son souverain l'avait exigé.

Son amitié était franche et sincère, elle n'était point basée sur cet intérêt sordide, qui calcule chaque sourire, chaque mot obligeant, pour en temps opportun en retirer de gros bénéfices.

Le haut grade, les honneurs auxquels il est parvenu ne l'ont point enorgueilli, il avouait, sans rougir, qu'il était fils d'honnêtes cultivateurs (2).

Il professait la religion du Christ dans toute sa pureté, en esprit et en vérité. Son cœur était animé de cet amour envers

(1) Le Général Bourgeat, après s'être retiré du service, recevait encore les honneurs dus à son rang. Souvent en passant, même habillé en bourgeois et sans décoration à sa boutonnière, devant un factionnaire de l'artillerie de la garde nationale, ce factionnaire lui présentait les armes ; le Général aimait à raconter combien il était sensible à cette marque d'attention.

(2) Il disait souvent en riant, qu'il comptait dans sa famille quelques siècles de bonne roture.

tous, sans acception de personnes, de cette fervente chanté, qui est la base et l'essence de cette religion (i), et qui seule attesterait la divinité de son origine ; il avait cette foi vive qui prend l'homme là où tout savoir finit, pour le ranimer, le consoler, raffermir sa vertu et lui montrer dans l'Eternité la réalité de toutes ses espérances.

Oui, homme vertueux, tes espérances sont réalisées.

Ton âme a rejoint dans les régions célestes les Bavard , les Kléber, les Desaix et tous les héros qui ont illustré leur patrie.

Ton corps repose en avant du front d'attaque de cette place ; tu semblés veiller encore à notre sûreté, et si jamais notre cité est menacée par l'ennemi, nous irons à ta tombe ; nous évoquerons ton ombre, tu ranimeras notre courage, tu nous parleras de gloire et de patrie, et nous saurons, comme en 1814, préserver nos murs de toute insulte. Repose en paix.

L'envie, la calomnie, la délation n'ont su t'atteindre pendant ta vie, elles respecteront ta mémoire.

(Strasbourg, imp. J. Dannbach, 1827).

(i) Omne tulit et quod latet et quod patet in divinis sermonibus qui caritatem habet in moribus. (Saint Augustin.)

INDEX BIBLIOGRAPHIQ.UE

I® Armoriai du Premier Empire. — Titres, majorais, armoiries, concédés par Napoléon I", par le Vicomte Révérend, directeur de VArmorial de la Noblesse de France ^ Paris, 1894, in-4'', page 124.

2° Biographie du Dauphiné, par A. Rochas, Paris, 1860, tome I, page 169.

3* Fastes de la Légion d'honneur, in-4®, Paris, tome, III, page 100.

4* Liste des Membres de la Noblesse impériale dressée d'après les Registres de Lettres patentes conservées aux Archives nationales, par Emile Campardon. (Publication de la Société de l'Histoire de la Révolution Française.)

5* Moniteur Universel, année 181 1, pages 341 et 344.

6° Nécrologie du Maréchal de camp d'artillerie Baron Bourgeat, Strasbourg, Dannbach, 1827.

7* Statistique générale du département de l'Isère, Grenoble, 1847, tome IV, page 333.

Les auteurs sont heureux de remercier tous ceux qui ont facilité leur travail, en leur communiquant de précieux documents inédits et plus spécialement :

M. Pierre Bourgeat, de Paris, petit-neveu du général, petit-fils de François Bourgeat, frère aîné du général; et sa sœur : M"" F. Rey, née Bourgeat;

M. Freysz, allié à la famille de M™* la Baronne Bourgeat ;

M™» veuve Clerc, petite-fille de Pierre Bourgeat, frère du général ;

M. le D"" Winckelmann, archiviste de la ville de Strasbourg ;

M. Paul Pernet, ancien maire de Cize (Jura), fils de l'aide de camp du général.