CHAPITRE IV
Efforts infructeux du colonel HUMBERT pour obtenir justice.
Lettre du chef du Bureau militaire des Colonies. Misé au tableau d'ofiQce le Id octobre 1892»
Félicitations du contre-amiral de MAIGRET et du général
Tentatives pour me faire rendre justice.
C ONCLUSIONS
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Lettre du commandant ANDRY, chef du bureau militaire au Sous-Secrétariat des Colonies, au sujet dés réponses faites aux propositions dont j'avais été l'objet.
Mon cher Humbert,
Monsieur Jamais n'est pas d'avis que je te donne copie des lettres que tii réclanQes(l) ; il trouve que tu dois te contenter d'en savoir le contenu.
Je regrette bien de ne pouvoir satisfaire à ton désir. Je t'en donnerai connaissance quand tu voudras;
Ton bien dévoué,
10 octobre 1892. Andry.
(1) Le Sous-Secrétaire d'État des Colonies, Monsieur Jamais, m'avait, le 2 octobre, autorisé à me faire donner des copies de ces réponses par le bureau militaire. S'il est revenu sur son autorisation c'est que très probablement il y a eu action auprès de lui de personnes intéressées à ce que je n'aie pas ces réponses entre les mains. Mais elles existent à mon dossier et il est facile de les retrouver et de les comparer aux résumés indiqués Chapitre I, pages 6 et 9.
Conversation avec le Ministre de la Marine et des Colonies — Monsieur BURDEAU — Ma mise au tableau d'office pour le grade de colonel.
Le 17 octobre 1892^ à quatre heures du soir, je me rendis chez le Ministre qui m'avait fait Thonneur de m'appeler pour me demander les noms des officiers sous mes ordres au Soudan que je jugeais mériter une récompense immédiate pour leurs services pendant la campagne 1891-92.
J'avais, depuis cinq jours seulement, lu les réponses faites par le général Desbordes pour empêcher ma mise au tableau d'office une première fois le 11 mars et une deuxième fois \el2août1892y et j'avais préparé une note au brouillon contenant une partie seulement des arguments présentés Chapitre I.
Après avoir répondu . aux questions du Ministre, je saisis l'occasion qui se présentait pour lui parler de l'injustice dontj'avais été victipie et je tirai ce brouillon de ma poche pour m'aider à réfuter les raisons données parle général Desbordes et dont ni Monsieui» Cavaignac ni Monsieur Burdeau n'avaient pu suspectei* la véracité.
Le Ministre (que je ne connaissais pas auparavant et auquel je n'ai jamais été recommandé), après m'avoir- écouté âttentivefirient et avec une très grande bienveillance^ me dit de lui laisser la note que je tenais ù la main. Je m'excusai de la manière informe dont elle était écrite et rédigée et lui demandai de vouloir bien me permettre de lui en remettre le soir même une copie plus lisible ; il insista et reçut de moi la note telle qu'elle était.
Le surlendemain, l'amiral De Maigret, directeur du personnel, m'envoyait un télégramme me faisant connaître mon inscription d'office au tableau pour le grade de colonel ( Voir p. 38).
Je recevais ensuite une lettre du commandant Bonnier, aide-de-camp du général Desbordes^m'adressantles félicitations du général et les siennes. ( Voir page 38) (1).
Le lendemain du jour où je reçus la lettre du commandant
(1) Je sais que le g^énéral Desbordes a été appelé par le Ministre au sujet de la note que je kii avais remise, mais j'ignore ce que le Ministre a dit au général et ce qu'il a répondu.
\ j'allai, par politesse, remercier le général de ses félicitations.
•Il me dit alors cpi'il n'avait pas eurintention de m'arrêter dans ma carrière et que le Ministre lui avait témoigné à mon égard une très grande estime, il m'invita même à dîner le soir avec lui.
Je remerciai et m'excusai de ne pouvoir accepter.
Carte-Télégramme de l'amiral De MAIGRET, directeur du personnel , et Lettre de l'aide-de-camp du général DESBORDES après que le Ministre de la Marine, Monsieur BURDEAU, eut décidé ma mise au tableau d'office pour," Faits de guerre au Soudan " le 19 octobre 1892
Mon cher Humbert,
Le Ministre vient de signer votre inscription d'office au tableau d'avancement. J'en suis très heureux, vous le pensez, quoique ce ne soit encore qu'une satisfaction morale. Je dois ajouter que j'avais spécialement demandé au Ministre d'obtenir auparavant le consentement du général Bdrgnis-Desbordes.
Affectueusement votre, Vendredi soir. De Maigret.
Mon Colonel,
Le Général me charge de vous dire que le Ministre a décidé de vous inscrire au tableau d'avancement. Le Général vous adresse tous ses compliments auxquels vous me permettrez de joindre les miens.
Le Ministre a autorisé le Général à vous annoncer cette bonne
nouvelle.
Je suis avec respect, mon Colonel,
votre très-obéissant serviteur,
Paris, 21 octobre 1892.
Conversation avec le Général DESBORDES
le 20 décembre 1892
Après ma mise au tableau d'office par le Ministre, j'avais pensé que le Général Desb^rdes allait faire réparer complètement 1 iMJustice.commise par lui. Il n'en fut rien.
J'allai alors le voir le 20 décembre 1892 et je lui dis :
« Mon Général, je n'ai pas été nommé colonel comme j'avais i( le droit (1) de l'être oprès mes deux campagnes au Soudan et « la fin des opérations contre Samory, c'est-à-dire il y a plusieurs (( mois ; vous savez pourquoi. Je viensdonc vous demander d'aller « trouver le Ministre pour obtenir de lui ma nomination. »
Le Général me répondit :
« Vous ne pouvez pas dire que vous aviez le droit d'être
« nommé, mais on eût pu vous nommer, c'est certain, et je ne fais
(( aucune difficulté de reconnaître que vous êtes un des officiers
(( les plus remarquables de l'arme. Mais vous n'auriez pas dû
(( dire tout ce que vous avez dit, vous n'avez pas écouté mes
(( conseils, vous ne m'avez témoigné aucune déférence, et enfin
u vous avez adressé à quelques-unes de mes lettres des réponses
« que vous n'auriez pas dû écrire à un chef qui avait toujours eu
(( pour vous beaucoup d'affection. »
Je répliquai :
« J'ai dit seulement ce que je croyais utile de faire connaître « dans l'intérêt du Soudan ; mes propositions] ont été écoutées, « le sous-secrétaire d'État, bien loin de s' offenser de ma franchise^ « ne ni'a témoigné que de la bienveillance. Je ne suis pas retourné « au Soudan, malgré le vif désir qu'il m'en a manifesté, unique- '( ment parce que je crois que ce pays maintenant dévasté, nous « coûtera inutilement trop de pertes d'hommes et d'argent, mais « je pense avoir fait pour lui autant que n'importe quel autre « Commandant Supérieur. Si je n'ai pas agi comme vous le dési-
(1) Il est bien évident qu'on peut chicaner sur la valeur des mots et dire : il n'y a pas de droit absolu d'être nommé au choix ; mais il y a indiscutablement le droit relatif résultant de la comparaison des services, et c'est pour cette raison que j'ai rappelé plus haut les services des colonels Desbordes, Bertin, Archinard et Humbert.
« riez, je ne crois pas vous avoir jamais manqué de déférence, « en tous cas, je n'en ai eu nullement Tintention. Enfin si je n'avais « pas le droit absolu d'être nommé colonel après ma campagne « contre Samory, c'était certainement un (Iroit relatif si on « considère que Bertin, nommé lieutenant-colonel deux mois « avant moi seulement, a été nommé officier de la Légion d'Hon- (( neur le 10 juillet 1891 et colonelle 4 juillet 1892, sans. avoir fait « de camj)agne de guerre depuis 1870. C'est également un droit « relatif si Ton considère l'ancienneté du colonel Archinard, « nommé colonel le 1^'' septembre 1892 après deux ans et quatre « mois de grade de lieutenant-colonel^ alors que j'étais plus ancien « que lui de grade de lieutenant-colonel; ayant à cette même date « quatre ans et un mois de grade. Quant aux services au Soudan, « vous n'ignorez pas ceux que j'ai rendus pendant l'hivernage 1890 « et pendant la campagne contre Samory, tant au point de vue « militaire qu'au point de vue administration et Qrganisation et ils « n'ont pas été contestés. ( Voir pages 31 et siiio.j Chapitre III).
Le Général me répondit :
« Oui, mais quoique vous disiez, ce n'est pas un droit ».
Je répliquai :
« Quoiqu'il en soit, je viens vous demander de vouloir bien (( agir auprès du Ministre pour me faire obtenir la récompense « que j'aurais dû recevoir il y a déjà plusieurs mois »,
Le Général me promit alors d'aller trouver le Ministre.
Après huit jours, ne voyant pas ma nomination paraître, j'allai trouver de nouveau le Général qui me dit qu'il avait été très occupé et qu'il n'avait pu encore voir le Ministre, mais qu'il lui* parlerait ; j'ignore s'il l'a fait.
Monsieur Burdeau ayant été, le 12 janvier 1893, remplacé par l'amiral Rieunier, j'allai de nouveau trouver le Général. Il me dit qu'étant en assez mauvais termes avec le Ministre^ il n'avait rien à espérer de lui, mais qu'il m'autorisait à aller lui parler. « Surtout faites bien attention à ce que vous allez dire et soyez prudent » ajouta-t-il, lorsque je le quittai.
L'amiral Rieunier ne voulut pas écouter mes explications et me dit que ce n'était pas h moi à venir exposer mes services et que le Général Desbordes eut dû se déranger et venir lui-même.
Cé4:ait parfaitement mon avis et je n'avais rien à répliquer.
J'allai aussitôt rendre conîpt||de ce résultat négatif au Général Desbordes et je résolus d'attendre encore patiemment jusqu'au 1^' janvier 1894 que le Général réparât l'injustice dont il était l'auteur.
Au l''*' janvier 1894, mon attente ayant été encore trompée, j'ai cessé tout rapport avec le Général Desbordes.
