EXTRAITS DE LETTRES DU GÉNÉRAL DESBORDES

Adressées an colonel HDHBERT pendant sa. campagne an Soudan contre

Samory en 1892, et OBSERVATIONS

EXTRAITS

Paris, 27 février 1893.

Je ne crois pas que Samory se soit beaucoup plus préparé à la résistance que s'il n'avait pas été chassé de Kankan l'année dernière. Il est de iait, dès le début dans des conditions moins bonnes et plus rapidement acculé vers le Sud. II y a donc du pour et du contre^ja dans toutes les aftâH^ monde. ". .

ParlE, le 7 mal 1893,

is croyez qu'il dépend ouvernement d'arrêter li de fusils. Le Gouverat a demandé au Goument anglais de ne pas iser les ventes d'armes, ci a promis et bien enil ne l'a pas fait. Vouusque nous fassions la e à l'Angleterre pour ory-

OBSERVATIONS

Samory a non seulement eu le temps d'acheter (en sacrifiant tout ce qu'il possédait lui, les siens et ses chefs et même les femmes de ses chefs) environ 3.000 fusils Mauser ou Gras, alors qu'il n'avait encore lors de la prise de Kankan que des chassepots en petit nombre et quelques Mauser, mais il a eu encore le temps de faire évacuer tous les villages et d'envoyer les habitants avec leurs ressources vers le Sud, de sorte que si nous n'avons trouvé que des villages brûlés, sans habitants et sans vivres, nous avons rencontré en revanche des bandes disciplinées et bien armées. {Voir pages 25 et 50).

Cette insinuation du général Desbordes a pour objet de chercher à excuser ■ le colonel Archinard qui, malgré les ' ordres contraires reçus du sous-secrétaire d'État, a attaqué Samory. Non seulement ce dernier a échappé à la mise en retrait d'emploi pour sa désobéissance grâce à l'influence du général Desbordes, mais encore, grâce à cette même influence, il a été mis d'office sur le tableau d'avancement pour le grade de colonel le 13 juin 1892.

Mes dépêches ont eu pour résultat de soulever a la Chambre le 7 avril 1892 un débat relativement à cette question (Voir J. 0. du 7 avril 4892 pages 50i et suivantes). A la suite de ce débat des représentations ont été faites à l'Angleterre par le gouvernement. C'est tout ce que je demandais et tout ce que l'on pouvait exiger.

EXTRAITS

Je VOUS fais ces observations pour que vous en tiriez profit. Vous vous faites le plus grand tort par votre manière d'agir. Vous savez très bien qu'entre vous, le gouverneur et le sous-secrétaire d'État, il n'y aura pas d'hésitation ; c'est vous qui succomberez alors même que vous auriez tout à fait raison et vous avez absolument tort dans la forme.

La situation à Ségou et à Sansandig est un peu inquiétante. Il faudrait deux pelotons de tirailleurs à Ségou. Vous parlez de l'affaire de Macina comme d'une chose facile. Je crois que vous vous trompez.

OBSERVATIONS

Vous avez fait reculer la question de l'indépendance du Soudan par rapport au Sénégal. Il n'y a plus à espérer à bref délai d'obtenir ce résultat.

Paris, le 19 mai 4892.

Enfin vous recommencez la critique à mon avis tout à fait

Ici, le général ne me reproche que d'avoir tort dans la forme. D'ailleurs, sa prophétie ne s'est pas réalisée. Le nouveau sous-secrétaire d'Etat, Monsieur Jamais (1), a tenu compte de toutes mes observations et a accordé tout ce que j'avais demandé. De plus, il désirait fortement me voir accepter de nouveau le Commandement supérieur pour la campagne suivante, et ce n'est que sur mon refus formel (Voir page 3] qu'il a désigné le colonel Archinard, et je dois le dire avec regret. Monsieur Delcassé, successeur de Monsieur Jamais, l'a remercié l'année suivante.

Les événements de l'année suivante ont montré que je ne me trompais pas en ce qui concerne le Macina pris presque sans combat.

Le chef d'escadron Bonnier que j'avais envoyé à Ségou, en mai 1892, a brillamment, non seulement rétabli l'ordre, mais encore battu les révoltés et l'année suivante, le colonel Archinard pouvait récolter, sans grand danger, le fruit des succès du commandant Bonnier. Il s'était bien gardé d'aller contre Samory où son rôle eût été moins brillant, mais plus difficile.

Le général n'est décidément pas heureux dans ses prophéties. Mon rapport a eu pour effet de faire immédiatement décider l'autonomie du Soudan.

Le colonel Archinard n'agissant qu'après avoir pris les conseils du géné-

(1) Lorsque j'ai écrit mes dépêches, je croyais Monsieur Etienne toujours sous-secrétaire d'Etat et très solide dans ce poste.

EXTRAITS

erronée, de ce qu'a fait votre prédécesseur. Il ne fallait pas accepter le commandement supérieur. ......

OBSERVATIONS

Le silence se fait par ordre du Gouvernement. Vous n'avez rien à y voir. Vos dépêches ont rendu la situation difficile au Parlement. On a cru bien faire en ne faisant pas de bruit autour d'une question qui devient un tremplin pour l'opposition,

Paris, le 20 mai 1892.

Je ne puis m'empôcher de conclure de tout ce que vous écrivez que votre santé ne vous permet pas de résister aux fatigues physiques et morales de ces campagnes du Soudan.

rai Desbordes, il est naturel que mes critiques touchent ce dernier et que « à son avis elles soient tout à fait erronées ». Quant à ne pas accepter le commandement, j'ai dit formellement au sous-secrétaire d'État à mon retour du Soudan en avril 1891 que je ne l'accepterais que si on remplaçait le budget de 4.500.000 fr.

établi par l'Inspecteur Picanon, consenti par le colonel Archinard et déposé à la Chambre, par le budget de 5.200.000 fr. que j'avais établi moi-même.

Ce budget ayant été adopté, je ne pouvais pas ne plus accepter le commandement. De plus, prévoyant alors ce que je ne pouvais supposer avant, que la situation serait difficile, il était encore bien plus de mon devoir de partir. Le général Desbordes sait bien tout cela,' mais avec sa finesse habituelle, il cherche à déplacer la question. Et si j'étais d'un caractère intrigant, je ne serais parti qu'avec le grade de colonel, comme l'a fait le lieutenant-colonel Archinard l'année suivante, car j'étais alors le seul officier d'Artillerie ou d'Infanterie de Marine pouvant et osant assumer la responsabilité de la situation.

Mes dépêches ont dit la vérité stricte.

Et si la question du Soudan était réellement un tremplin pour l'opposition, cela provient uniquement de ce qu'on a toujours voulu cacher la situation vraie et de ce que le général Desbordes et le colonel Archinard ont usé et abusé de cela pour agir comme il convenait à leurs intérêts.

Le général Desbordes n'est pas plus heureux dans ses conclusions que dans ses appréciations (Voir plus haut). Tons les officiers et soldats de la colonne peuvent témoigner que jamais je n'ai été si bien portant et si gai que pendant toute la campagne. Mais le procédé employé est commode.

EXTRAITS

Paris, 7 Juin 1892.

Vous avez, je le crains du moins, par suite de la fatigue morale et physique perdu un peu la notion exacte des choses.

Si je me donne la peijie de vous écrire si longuement, c'est pour vous prouver combien je m'intéresse à vous et, combien je désire que vous ayez l'énergie de réparer la mauvaise impression résultant d'impatiences qui excusent sans les justifier les fatigues et les privations subies.

Paris, 18 JuiUet 1892.

Et oublier que j'ai toujours été pour vous un chef affectueux et dévoué et m 'écrire des lettres qu'aucun général n'accepterait d'un de ses officiers.

Sentiments affectueux,

G>i Desbordes.

OBSERVATIONS

Dans la lettre précédente, le général conclut \ maintenant il craint seulement que j'aie perdu wnpeu. Je n'ai jamais été fatigué ni physiquement ni moralement, tous les officiers peuvent en témoigner.

Ce n'était pas précisément par intérêt pour moi que le général m'écrivait si longuement.

On a vu de quelle manière il s'est vengé de mon indépendance de caractère et de mon amour de la vérité. Digne récompense « de fatigues et de privations subies», sans compter les dangers courus. Quant à la « mauvaise impression », mon chef direct, le sousseçrétaire d'Etat Jamais, a eu de mon attitude une très bonne impression et il me l'a témoigné en adoptant toutes mes idées et en me proposant pour lé grade de Colonel.

Le général dans toutes ses lettres m'a assuré de ses sentiments affectueux et parfois sincèrement affectueux.

Rapprocher cette assurance des procédés employés par lui le 17 mars 1892 et le 12 août 1892. (Voir p. 6 et 9).

Je pourrais augmenter le nombre de ces citations ; cellesci suffisent, je l'espère, pour montrer la remarquable « finesse » du général DESBORDES.

MNISTÈRE DE LA MARINE Paris, le 21 mai 1896.

Direction :

Serviees IMIIltalres