PUNITIONS DES OFFICIERS

{Règlement du 20 octobre i892 sur le Service intérieur des troupes

de VArtilleHe, Art. 323).

(( Les punitions à infliger aux officiers pour fautes contre la discipline sont:

Les arrêts simples ; La réprimande du colonel ; Les arrêts de rigueur ; Les arrêts de forteresse ; ' La réprimande des généraux ».

I Le Ministre n'a Infligé que V avant-dernière des punitions que le règlement met à sa disposition.

; On comprend facilement pourquoi.

L'article 323 prescrit en effet :

« La réprimande du colonel et celle des généraux ont lieu en présence d^un ou « de plusieurs officiers ^de grade supérieur ou en présence d^offiders du même grade et plus « anciens que V officier réprimandé ».

Pour réprimander le colonel Huxnbert, il eût donc été nécessaire de faire connaître à ses supérieurs ou à ses égaux les motifs exacts de la réprimande. La vérité eût alors transpiré.

En lui infligeant au contraire^ 60 jours d'arrêts de forteresse, le silence semblait assuré et cela dispensait de toute explication embarrassante.

Le droit, la vérité et la justice étaient de nouveau violés mais on i>ouvait espérer que le colonel, que l'on sait très passionné pour son métier, reculerait

devant le sac riflce de sa carrière et que les procédés du général Desbordes

resteraient Indéfiniment ignorés.

Paris, le 8 juin 1896.

Monsieur le Vioe-Amiral,

J'ai l'honneur de vous faire connaître, en réponse à votre lettre du 24 mal dernier, que j'ai désigné M. le colonel d'Artillerie de la Marine PIEL, membre du Conseil des Travaux pour exercer temporairement les fonctions de Président de la Commission de Gâvre.

Cet officier supérieur sera mis en route pour Lorient à la date du 10 Juin courant (sans délais de route).

D'auti*e part, afin de permettre à Vofficier titulaire (1) de la Présidence de la Commission d'expériences d'établir, en temps voulu, le travail d'Inspection Générale, j'ai décidé que M. le général GODIN inspectera en octobre seulement le personnel de ladite Commission.

Signé : BESNARD.

; (z) Le colonel Humbert a considéré comme un devoir de préparer dans l'intérêt da personnel sous ses ordres le rapport d^ensemble, les notes des officiers et le livret d'inspection générale, mais il n'a plus voulu continuer à servir dans un corps où le droit, la vérité et la justice pouvaient être impunément violés aotuellemMlt.

COUflTES EXPLICATIONS

Ainsi qu'il a été dit page 38, Tannée 1893 avait bien démontré au colonel Huxnbert qu'il n'avait pas à espérer que la conscience du général Desbordes le forcerait à réparer son injustice préméditée.

Il accepta à la fin de décembre 1893 la Présidence de la Commission de Gâvre qui lui était offerte et ne voulut plus avoir aucune relation avec le général Désbordes.

Sa nouvelle position en lui permettant de rendre à l'Artillerie de Marine d'utiles services^ lui offrait en outre l'avantage d'échapper à l'autorité immédiate du général Desbordes et de n'avoir momentanément que peu à redouter de son inimitié.

Mais le colonel était bien résolu dès cette' époque, à dévoiler les procédés employés pour retarder son avancement.

Le général Desbordes en effet, alors qu'il n'avait à reprocher, d'autres griefs à son inférieur qu'une sincérité très grande et un désaccord plus ou moins actif avec lui sur la question d'administration, d'organisation et de personnes en ce qui concerne le Soudan, avait trouvé que ne pas accepter ses conseils et ses opinions était lui manquer de déférence et, pour se venger, n'avait pas reculé devant les procédés indiqués ci-dessus. Maintenant que le colonel savait ce dont le général était capable, il devenait pour ce dernier un témoin très gênant. Le général reculerait dès lors encore bien moins à l'avenir, il n'y avait pas à en douter, devant tout procédé quel qu'il soit, qui lui permettrait d'empêcher le colonel Humbert de parvenir plus tard à un grade suffisamment élevé pour qu'il pût dire hautement et sans avoir rien à redouter, ce qu'il pensait des moyens employés en 1892 et de celui qui en avait fait usage.

Le colonel était donc condamné à rester impuissant contre les agissements de son chef et celui-ci était d'autant plus certain de l'impunité que, ses procédés antérieurs restant ignorés, i^

pourrait même au besoin afficher extérieurement (1) une certaine bienveillance à Tégard du colonel Huxnbert (peu d'officiers savent que les bonnes relations d'autrefois ont été rompues) pour iîiieux assurer Tefficacité des mesures dirigées contre lui.

Le colonel que le mensonge^ Tinjustice et les menées souterraines ont toujours révolté ne pouvait, malgré de pressantes sollicitations, continuer à tolérer une pareille situation. L'emploi des moyens détournés lui répugne. Estimant irfdigne d'un soldat tout ce qui n'est pas net, franc et loyal, il résolut de réclamer justice au Ministre, dans Tespoir que celui-ci le mettrait pour l'avenir à l'abri des efifets nuisibles du général Desbordes. Il n'en a pas été ainsi. Bien au contraire, une première injustice a été couverte par une deuxième iniquité.-

Le colonel n'a pas hésité à se retirer et à aller attendre patiemment^ en continuant à travailler dans la retraite les questions militaires, le moment où il pourra de nouveau servir son pays;

Colonel G. HUMBERT,

De l'Artillerie de Marine

Breveté d'Êtat-Ma'j or.

cocîQ/Ji^S^^^

(1) Voir page 22 les lettres adressées au colonel Huxnbert et pages 6 et 9, les noies oiifidentielles adressées au Ministre. Quelle admirable finesse ?

Le général espérait bien que ces dernières resteraient secrètes.

Le brave Bonnier (tué par les Touaregs en 1893), alors son aide-de-camp] et qui couaîssait ces notes, ne put s'empêcher de rougir lorsque le colonel lui dit qu*ilj les avait lues et *écria en levant les bras « Ah!... jamais on n'eût dû vous les montrer».

Le colonel répliqua : « Croyez bien que jamais je n'aurais osé un seul instant, supposer le

énéral capable d'une pareille action. Je le connaissais mal et c'est pour moi un vif chagrin

ravoir pu constater combien je m'étais trompé sur l'élévation de son caractère».

^ La manière dont l'existence de ces notes a été révélée au colonel ne peut être dévoilée, car

ile est due à l'amitié d'un officier supérieur encore en activité de service.

Ej JtrC JtrC ^c^ 'X' jn.

Page 2, ligne 8. — Au lieu de Texigeaient, lire les exigeaient.

Page 5, ligne 14. — Après colonels, ajoute}* jusqu'en 1894.

Page 9, ligne 12. — Au lieu de 29, lire 28 et 29.

Page 10, ligne 14. — Au lieu de l«r mars, lire 2 mars.

Page 14, ligne 24, irrégulier? La nomination si extraordinaire du colonel Archinard n*a pas été, m'a-t-on dit, discutée en Conseil des Ministres, ce que semblent prouver les dates, 23 et 26 avril. S'il n'en est pas ainsi, cet avancement n'en reste pas moins des plus singuliei!*s.