AVANT-PROPOS

Dès l'année 1880, j'avais eu le désir le plus vif d'aller servir au Soudan. Mais mon séjour à l'École de Guerre de 1878 à 1880, les expéditions de Tunisie et du Sud-Oranais en 1881-1882, celles du Tonkin en 1883-1884 et un séjour de deux ans et demi à la Réunion de 1885 à 1888, m'avaient successivement empêché de demander h collaborer à une œuvre que je croyais très utile. Néanmoins, tout ce qui se rapportait au Soudan m'intéressait vivement, et lorsque je fus désigné, au mois de juin 1890, pour y exercer le Commandement supérieur par intérim pendant l'hivernage, j'avais à peu près lu tous les livres qui traitaient de ce pays et par des conversations nombreuses avec les officiers qui l'avaient parcouru, j'avais pu me préparer, au moins théoriquement, aux fonctions que je devais remplir.

L'exercice de mon commandement intérimaire pendant l'hivernage de 1890 eut lieu dans des circonstances difficiles, mais il me permit de me rendre compte- de la situation, et, pendant la campagne de 1890-91 contre Ahmadou, à laquelle je pris part, je piis perfectionner mes connaissances.

Revenu en France le 20 avril 1891, après une absence de plus de dix mois et placé en mission au Sous-Secrétariat des Colonies, ma seule préoccupation fut non de chercher à plaire, mais de travailler au développement et à l'organisation du Soudan et de dire ce que je croyais utile et vrai.

Le budget du Soudan et les effectifs -européens avaient été réduits considérablement avec l'assentiment du Colonel Archinard auquelje succédais comme commandant supérieur. Je dus

lutter très vivement pour obtenir le strict nécessaire, ôtnnt doiiiiO la situation qui m'était laissée. Mais Monsieui" Etienne, Solis- Secrétoire d'État des Colonies, eut bientôt la conviction que mes . demandes étaient justifiées |iar l'état dans lequel mon prédi';cesseur laissait le Soudan et grâce ù son appui, le budget do 5.200.000 francs et les elïcctife <juc je lui avais proposés dans mon rapport en date du S mai IWl, en d(holoppant les raisons (jui l'exigeaient furent uccei)tés api'ès queli]iics diflicultés.

Arrivé au Soudan, à la lin de septembre i8i)l, je pus Incn vite constater que la situation était beaucoup moins b:)nnc que iio l'avait présentée mon prédécesseur. Je ne m'en étonnai pas et ne pensai qu'aux moyens de la rendre meilleure.

Pendant toute la campagne conîre Samorj% j'employai toutes mes forces à détruire les bandes do ce roi noir, en cberchant à éviter toutes les pertes inutiles. Je fus- admirablemeiu secondé par les officîer.-j et les troupes sons mes ordres. Après 10 combats heureux, l'ennemi fut complètement démoralisé. Les trois places fortes de Samory, Bissandougou, Sanancoro et Kérouané j furent prises et purent être c mservées grùcc fulx vivres (riz, mil i et troupeaux) enlevés ii l'ennemi, après la prise de vivo force de son réduit sur la montagne du Toutou.

La campogne de 1892-93 se trouve ainsi singulièrement facilitée. (Voir page 26 et les extraits du Rajiport du l^olonol Combes publiés dans les renseignements coloniaux du Bulletin du Couiiic de l'Afrique Française, N" 2 de 1896, pages 42 à 44).

Ces quelques considérations posées, j'ari'ive à l'objet de ce mémoire.

Lorsque, le 25 Mars 1892, de retour à BISSANDOU- GOU, la situation ne me laissa plus aucune inquiétude, j alors que je pouvais tranquillement recueillir le fruit des fatigues et des dangers auxquels je venais de résister, je crus utile d'écrire, après avoir bien réfléchi et dans l'intérêt du Soudan, quelques vérités uu Sou.s-Secrétaire d'Ëtat des Colu- ! nies (1) et au Gouverneur du Sént'gal, vérités qui pourraieiii l'attirer leur inimitié. Mais bien que cela me fut pénible, je iw l'arrêtai pas à ces considérations, estimant que, en ogissam

(1) Lorsque mcj lélùeramme» ont élé uxiiédiés, j'ignornis 1c rcmplacemunt de Monsieur tlanne par Muusiciir Jamais.

comme je le faisais, je serais utile au pays dont j'étais le Commandant supérieur. Et il en a été heureusement ainsi ; tout ce que j'ai dit a été écouté, tout ce que j'ai proposé a été accepté et adopté (1).

Monsieur Etienne, auquel j'avais toujours exposé franchement et librement mes idées sur le Soudan, m'avait proposé pour la mise au tableau d'office le 7 mars après les sept combats (\[\\ avaient eu |):>ur résultat hi i)risc des trois places fortes de Samory, de son réduit sur la montagne du Toutou et des approvisionnements en vivres et en munitions (|u'il y avait accumulés.

Monsieur De Lamothe, à mon arrivée à Bordeaux, le 20 août, manifestait à mon égard des sentiments bienveillants et désirait l'oubli de nos dissentiments.

Quant à Monsieur Jamais qui avait succédé à Monsieur Etienne, je n'eus toujours qu'à me louer de sa très grande bienveillance.

Le 19 juin, après avoir reru toutes mes dépêches et toutes mes propositions pour l'amélioration du Soudan, et bien que j'eusse nettement annoncé ma résolution de ne plus continuer à exercer le commandement supérieur, je recevais de lui à Kayes le càblogramme suivant : « Gomme l'indiquent vos télégrammes et rapports, avez-vous décision arrêtée de ne plus retourner au SOUDAN ? Répondez par télégraphe ainsi que date probable arrivée. »

Je répondis immédiatement : « Décision absolument arrêtée. Espère être à Paris vers le 20 août. »

Malgré cette réponse, il me proposait une 'deuxième fois, le 20 juillet, poilr l'inscription d'office au tableau d'avancement, et à ma visite d'arrivée à Paris le 21 août, il me taisait l'honneur de me dire qu'il aurait été très satisfait de me voir accepter le commandement supérieur du Soudan pendant la campagne 1892-93.

Je n'avais donc en somme qu'à me louer des autorités vis-àvis desquelles j'étais responsable de mes opérations, de mon administration^ de mes idées, de mes rapports et de mes télégrammes.

En revanche, le Général Borgnis-Desbordes qui s'était constitué le Directeur de la politicpie à suivre au Soudan et aux

(1) Voir Qote (2) ea bas de la page 'it.

^'rations duquel je n'avais pas cédé autant qu'il lui plaisait, ne lut contester les services que j'avais rendus, cacha son resnent, mais usa de moyens particuliers pour m'empécher :evoir la récompense que j'avais méritée. 11 avait réussi par >rétextes en contradiction notoire avec ce ((ui a été our son aide-de-camp en 1893 et 1894 et pour lui en 1883, qu'il commandait au Soudan (Voir pages 7 et suivantes) h repousser une première proposition en ma faveur faite par iieur Etienne. A la deuxième proposition faite par Monsieur ais, il ne recula pas devant l'altération complète de la vérité pages 9 et suivantes).

Lprès ma première visite de retour à Paris, le 20 août 1892, lui expliquai, selon mou habitude, très nettement ce que s fait et pourquoi je l'avais fait, son inimitié augmenta enet je sus de persaimes de son entourage qu'il ferait tous ses s pour ni'empècher d'être nommé Colonel et même d'être )sé.

ît il s'en est fallu de peu qu'il ne réusstt (1) et que ma carrière : brisée.

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n'a pu pourtant m'empScher d'être mis, tardivement il est vrai, au lableau d'urfice pour : de GoloDel (Voir page 3S) avec In mention : « Faits de guerre an Soudan i, a relardé ma nomination de près de deux ans, grâce à ses iirocédés.