CHAPITRE II

Analyse des Liaisons dangereuses. — Le vrai sujet : rivalité de Valmont et de M™<^ de Merteuil. — Un dénouement de Molière. — Le grand succès du jour.

— L'indignation des femmes. — Protestation de ^me Riccoboni. — Parodies et imitations. — La fortune du livre 33^

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1. Mérite littéraire. — Laclos est un pur classique. — Valmont et Don Juan. — M™« de Merteuil et Tartuffe, — M™" de Tourvel et les femmes de Racine. — Laclos procède des analystes de salon, des prédicateurs mondains et de Rousseau. — Il est le père des modernes romanciers d'analyse. — Pourquoi il est moins connu que Stendahl. — 2. Portée historique. — Dans quel mesure Laclos a-t-il peint les mœurs de l'Ancien Régime ? — La vanité de salon était la passion maîtresse. — L'amour offrait les succès les plus flatteurs. — • Valmont et Lovelace. — Que la vanité peut être légère et violente. — Qu'elle peut être violente et froide. — Laclos du germe a fait la maladie. — L'épidémie s'est propagée dans la démocratie. — Les Liaisons dangereuses et le Rouge et le Noir. — 3. Moralité. — Sérieux moral du livre. — Valmont plus vrai que Julien Sorel. — Pourquoi l'impression du livre reste troublante. — Laclos passe pour Valmont , . , . 54