V. -Emmanuel
Contresigné : Borgarelu.
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Carlo-Feuce , per grazia di Dio, re di Sardegna , di Cipro,edi Gerusalemme;ducadiSavoja, di Genovaec., ec., principe di Piemonte ec., ec.
La propensione deU’animo nostro a favore de nostri sudditi délia Savoja e la sollecitudine con la quale desideriamo il ben essere de’ medesimi, ci rende cosa sommamente gradevole tutto ciô che puo tornare a vantaggio di essi ; eppero fu motivo di piena soddisfazione per Noi la maniera generosa con la quale il conte Benedelto Le Borgne di Boigne cavalière gran croce del nostr’ordine de’SS. Maurizio e Lazzaro, destino cospicue somme ad abbellimento délia citta di Ciamberi , ed alla fondazione di pubblici stabilimenti a sollievo degl’infelici , ed alla migliore educazione délia gioventù , i quali vennero anche da lui provveduti di abbondanti assegnamcnti. Evoleudo manifestare al medesimo quanto approviamo un cosi lodevole impiego delle richezze da lui possedute , e corne egii é riuscito medianti tali prove di generosita , e di vero amore dé suoi simili a conciliarsi la nostra benevolenza assai volentieri abbiamo dcterminato di elevarlo alla dignita di Luogotenente generale nel nostro esercito.
Quindi e che per le presenti di nostra certa scienzae regia autorita abbiamo eletto e costituito , eleggiamo e costituiamo il prefato conte Benedetto Le Borgne di Boigne per Luogotenente generale d’armata con tutti gli onori , autorité , prérogative , preminenze , privilegj ed ogoi altéra cosa a taie carica appartenente con cio che presti il dovuto guiramento. Mandiamo pertanto a tutti li nostri magistrati , ministri ed uiïlziali si di ginstizia, che di guerra, ed a chiunque altro fia spediente di riconoscerlo e farlo riconoscere per Luogotenente generale d’armata da Noi corne sopra
costituilo , e di assenlarlo in delta qualita che taie è nostra mente. Uat Stupiniggi il di vensicinque del mese di settembre, l’anno del Signore mille octtocento venlidue e del regno Nostro il secondo.
Cahlo-Fbuce.
Patenti di luogotenente generale d'armata a favore del conte Bencdetto Le Borgne de Boigne. Cav" gran croce dell' ordine de Sa 1 ' Maurizio e Lazzaro , con cio che presti il dovuto guiramento.
— Tiré des archives royales de Turin.
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Chàhles-Félix , par la grâce de Dieu roi de Sardaigne , de Chypre et de Jérusalem , duc de Savoie , de Monlferrat et de Gènes , etc., prince de Piémont et grand maître de la sacrée religion et Ordre militaire des Saints Maurice et Lazare.
Le penchant naturel de notre cœur, qui nous porte à sentir vivement tout ce qui concerne le bien être de nos sujets bien-aimés de la Savoie, nous a fait reconnaître avec un vrai sentiment de satisfaction les actes de générosité dont le comte Benoit Le Borgne de Boigne, lieutenant général dans nos armées, vient de combler la ville do Chambéry.
Cet officier, distingué par ses talents militaires, à l'issue d’une longue carrière parcourue dans les terres les plus reculées, a marqué son retour dans ses foyers par des preuves éclatantes que le laps du temps et les vicissitudes de la fortune ne lui ont point ravi ni diminué l’amour de sa patrie, son zèle pour la religion de ses ayeux, et la sensibilité de son âme pour le malheur. Ce fut donc pour remplir une tâche si honorable, que le comte de Boigne s’empressa de destiner des sommes considérables à l’embellissement de cette ville , qui fut l’ancien berceau de nos ancêtres , à l’amélioration des établissements consacrés à l’exercice du culte , et de l’institution religieuse de la jeunesse , et présentant enfin une main bienfaisante à l’humanité languissante, il institua une honnête retraite destinée au recouvrement de la vieillesse qui se ressent des revers du sort. Un emploi aussi louable que le comte de Boigne fait de ses richesses , et les marques réitérées de son dévoûment bien prononcé pour
notre auguste famille lui méritèrent notre bienveillance, et, pour lui donner un témoignage lumineux de notre munificence royale, ce fut notre bon vouloir, le 16 mars 1822, de l’honorer de la grand’croix de la sacrée religion et de notre ordre militaire des SS. Maurice et Lazare. Venant maintenant le comte de Boigne de remplir sa profession solennelle à l’Ordre susdit , Nous voulons qu’il résulte d’une manière authentique de son admission formelle parmi les chevaliers grand’croix du môme ordre; et par les présentes signées de Notre main, de Notre science certaine, et autorité souveraine et magistrale, d’après l’avis du conseil de ladite sacrée religion , Nous avons nommé et nommons le comte Benoit Le Borgne de Boigne chevalier grand’croix avec tous les honneurs , privilèges , prééminences et autres choses attachées h cette dignité , mandons au conseil de ladite sacrée religion et à tous les chevaliers et officiers d’icelle de reconnaître ledit comte de Boigne pour chevalier grand’croix, et commettons au même conseil d’entériner les présentes en tout comme elles disposent ; donné à Gênes , ce quatorze du mois de mai l’an mil huit cent vingt quatre et de notre règne le quatrième.
Charles Félix.
— Tiré des archives royales de Turin.
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Notes sur le général de Boigne, laissées par le général marquis de Faverges, et qu'on suppose avoir été écrites vers 1821.
Voici en outre les notices que j’ai recueillies du major Marschal, du colonel Grant et de divers officiers qui étaient au service de la Compagnie tandis que le général de Boigne était au service de Scindiah.
Le général de Boigne jouissait de la confiance de son mailre à un degré dont aucun chef n’a jamais joui dans l’Inde. On a mis tout en œuvre pour la détruire, au moins pour l’ébranler; jamais on ne put y parvenir.
Scindiah craignait toujours qu’on ne le lui empoisonnât, et de tous les malheurs qui pouvaient lui arriver c’est celui qu’il redoutait le plus , car il le regardait comme son bras droit et disait hautement qu’il lui devait plus qu’à son père ; que son père lui avait donné la vie et des droits, mais que de Boigne lui avait appris les moyens de jouir de l’une et de faire valoir les autres.
Lorsqu’une ligue se forma dans l’Inde, par l’influence révolutionnaire qui, profitant de la haine et de la jalousie des princes Mahométans envers la Compagnie , les excitait contre elle, Rao fut invité à y accéder et, dans le conseil tenu à ce sujet , de Boigne voyant qu’on n’avait point de chef à la ligue capable d’y mettre de l’ensemble , que le plan de guerre était vicieux dès le principe, puisque chacun des États voulait agir pour soi et isolément, déclara qu’il ne pouvait donner son approbation à une résolution qui devait entraîner la ruine de son maître : que, puisque son avis ne pouvait empêcher ce qui était résolu , il demandait sa démission, ayant mis, d’ailleurs, dans son contrat, en entrant au service du père de Scindiah , la réserve de ne pas servir contre la Compagnie. Il obtint honorablement son
congé et partit avec ce qu’il avait d’argent comptant montant à 400,000 livres sterling, laissant dans son Jaghir beaucoup de fonds, des arriérés de magasin, etc., qui lui appartenaient en propre : il avait en outre des bijoux pour une certaine somme.
Il passa sur les terres de la Compagnie accompagné du régiment de cavalerie de sa garde. Le gouverneur de la province lui proposa de le céder ; il en demanda 40,000 livres sterling. Le gouverneur général do l’Inde écrivit immédiatement qu’on acceptât sans marchander. Voilà les fonds avec lesquels il se retira du service de Scindiah.
Monsieur P..., qui était un de ses lieutenants , prit le commandement de l’armée que laissait de Boigne et la perdit quelque temps après. Il revint en France avec 600,000 livres sterling. Il en avait 1,800,000 au moment de sa capitulation et prétendit que le tout lui appartenait; mais on ne voulut pas faire droit à ses prétentions, étant impossible que, dans si peu de temps de commandement, il eût pu faire une fortune égale à quatre fois celle de de Boigne, qui avait commandé si longtemps avec tant de gloire et de succès : cette somme fut donc regardée comme appartenant au trésor Mabratte et de bonne prise.
// y a deux ans, pendant la guerre des Birmans fomentée pendant longtemps par des agents , le général Belliard m’a dit que P... avait été aussi un agent français chez les Mahrattes et qu’à sa rentrée en Europe il se vantait d’avoir, par ses intrigues , obligé de Boigne à quitter le service. Belliard a été en Égypte avec Buonaparte, y avait conservé des relations, ainsi qu’en Barbarie, en Orient, et paraissait instruit de toutes les machinations étendues qui ont eu lieu dans ces pays par le passé : elles paraissaient y être encore suivies , malgré le résultat qu’elles ont eu en causant la ruine successive de tous les princes qui s’y sont prêtés , en obligeant la Compagnie, contre sa volonté, à les soumettre, forcée de céder à la nécessité de sa position et des circonstances qui ne lui permettaient pas de s’arrêter et de rester passive à leurs attaques. Ainsi s’est formé cet empire qui, par
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sa grandeur, son étendue et sa population no peut manquer de se séparer de la mère patrie plus tôt que s’il fût resté d’une moindre étendue. Telles étaient, il y a quinze ans, les opinions et les vues de plusieurs hommes d'État marquants que jai connus et qui avaient passé longtemps aux Indes. Telle était et est encore l'opinion générale du cabinet anglais et la raison qui a empêché la conquête de l’empire Birman lorsque ses armées étaient détruites et les forces anglaises aux portes de la capitale de cet empire.
Plusieurs conversations avec Belliard ne me laissent aucun doute sur l’activité du parti libéral français dans ces contrées éloignées où il prétend donner de l’occupation à l’Angleterre, tandis que, dans le fait, on n’en donne qu'à la Compagnie.
Le général de Boigne a donné dans les dernières années des secours à plusieurs malheureux réduits à la misère par suite de menées ou d’événements politiques, oomme il donne à d’autres malheureux. Les premiers ont cru trouver en lui un fauteur, et ce n’est pas dans ce sens qu’il avait ouvert sa bourse : il refusa net tous secours ultérieurs auxquels ils prétendaient. C’est alors que ses ennemis de l'Inde , chassés de ce pays, revenus en France, où ils sont tous liés avec le parti libéral, ont prétendu l’attaquer, avec nombre de calomnies qu’on lui a intimées, avec menace de les imprimer. On voulait mettre un prix à leur suppression. De Boigne les a méprisées en refusant tout secours. Tout cela m’a complètement confirmé ce que Belliard m’avait dit, et ce que madame de Curial me dit Cannée passée de P..., de ceux que de Boigne avait employés anciennement, qui à présent se tiennent encore ensemble pour tirer parti de sa fortune lorsqu’ils le peuvent, continuant toujours à poursuivre et soutenir les mêmes intrigues et les mêmes principes qui, dans l’Inde, les firent agir contre leur chef et leur bienfaiteur.
De Boigne a méprisé tout cela , a dédaigné de répondre et d’acheter le silence.
Les archives Mahrattes, dont il sort des extraits fort curieux, doivent faire justice do toute espèce de calomnie ; le
caractère du général est désormais du domaine de l’histoire : en le défendant personnellement il descendrait de la hauteur où l’avait placé le rnaitre qu’il a servi , et dont le discernement fut si bien justifié par la conduite tenue par de Boigne et par sa fortune.
Do Boigne n’évite point de parler de sa carrière et de ses aventures dans l’Inde avec ceux qui en savent assez pour n’être pas mus par la simple curiosité , mais qui sont à même de le juger et de lui rendre justice. Sa conversation est alors intéressante , pleine de grandes vues , mais surtout de bon sens et de simplicité. 11 y a chez lui plus de sentiment do lui-même que d’orgueil : il parle de soi-même comme d’un autre ; ne se rabaisse point mais ne s’exalte nullement ; il parait persuadé que tout autre , avec du bon sens, en eût fait tout autant. Parlant de plusieurs officiers qu’il eut sous ses ordres et qui sont restés dans l’obscurité, il disait : tel, s’il n’eût pas été joueur, tel buveur, etc., il aurait fait comme moi; c’est sa faute s’il n’a rapporté que 100,000 fr. : il dépendait de lui de faire une fortune égale à la mienne.
J’ai surtout été frappé de la simplicité avec laquelle il détaillait les moyens, la manière avec lesquels il avait créé tant de belles choses dans un terrain vierge; de l’impossibilité, à laquelle il croyait, s’il eût eu à agir dans un pays où il aurait déjà trouvé des précédents : il est persuadé que, ayant à étudier des détails déjà fautifs ou même excellents, cette étude, nécessaire, indispensable, eût épuisé ses forces, son temps et ses moyens, et qu’il serait resté un pauvre officier subalterne ; tandis qu’il eut les mains libres, du bon sens, l’envie bien décidée de bien servir son maître avec un sentiment bien net des devoirs d’un soldat, et peu d’instruction pourtant.
Telles furent les ressources qui le mirent en évidence et le conduisirent dans sa carrière. Le besoin, l’activité le jettèrent dans les aventures; la fortune les lui présenta heureuses; à chaque instant de nouvelles vues s’ouvrirent devant lui; il en profita audacieusement et sans jamais se laisser éblouir, et il se retira à temps.
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Il vit en Savoie , sans sortir des bomos d’une honnête opulence proportionnée aux usages de son pays, et sans être accablé ou entraîné par son immense fortune. Elle s'augmente tous les jours, car il ne peut pas dépenser ses revenus sans sortir des relations ordinaires de la société du pays dans lequel il vit.
Il a toujours aimé les femmes, mais en despote. Il a avec elles un mélange de galanterie et de hauteur ou plutôt do dureté ; il n’en fait pas sa société. Il se reproche des duels, du mépris pour la vie des hommes que , dans sa sévère justice, il traitait à l’orientale et comme les princes de l’Inde, et une indifférence totale pour les vérités ainsi que pour les pratiques religieuses pendant le temps qu’il a passé hors de la patrie. Revenu de ses erreurs , il emploie une partie de son revenu en bonnes œuvres. Ayant tant fait pour le diable pendant sa vie, il est temps de faire quelque chose pour Dieu , quoique ce soit bien tard : telles sont ses paroles.
Il donne froidement , toujours positivement; calcule l’argent qui lui entre ou qui sort, plutôt par esprit d’ordre, que par véritable avarice ; mais ne se laisse jamais arracher un sol : il donne beaucoup, sans ostentation mais sans envie de le cacher, quoique ses aumônes secrètes soient assez considérables.
Ce qui est fort remarquable c’est que, maintenant comme pendant son généralat aux Indes, son secrétaire même n’est qu’une machine à écrire qui ne connaît ni ses affaires , ni sa fortune dont lui seul a le secret complet.
Le capitaine Smith voit dans le caractère du général un plan raisonné, préparé de longue main et suivi avec persévérance par un homme ambitieux vers un but fixe : mes conversations avec le général m’ont ôté totalement cette idée et ne m’ont présenté qu’un homme de sens , attendant les événements, en profitant par la virilité de son caractère mâle et calculateur.
r- Tiré des papiers de U. le comte de Soigne.
Esquisse de la vie du général de Baigne publiée dans le Télégraph, en 1797 et 1798.
Agra, ÎO décembre 1796.
Monsieur,
Le général Benoit de Boigne est un de ces caractères remarquables que la nature forme dans ses moments capricieux afin d’étonner la race humaine et de faire voir la diversité de ses matériaux et la variété de son pouvoir créateur. S’il est permis de présenter des faits de moindre importance pour établir une comparaison avec de grands événements, je ferai observer que les mêmes motifs qui inspiraient à un Spinoza, à un Machiavel, à un Rousseau leurs productions excentriques, déterminaient aussi la nature à mouler un Suwarroff, un Potemkin, un Kosciusko ou un de Boigne.
11 était Savoyard de naissance, d’une famille respectable et pauvre. 11 débuta dans sa carrière sous la direction de Mars, au service de son prince ; amateur delà nouveauté et agité par l’ambition, il échangea la perspective modeste d'un officier sarde contre celle plus brillante qu’offrait la France, et entra dans ses brigades irlandaises comme enseigne. Ce fut là le précurseur de sa conduite subséquente. La vie calme, la pauvreté, les espérances stériles d’un officier sarde n'allaient pas au génie de de Boigne, qui aspirait toujours à marcher en avant et prit son essor jusqu’aux nuages. Je n’ai jamais su ce qui le déterminait à quitter les bannières françaises, mais il est à croire que ce ne fut pas un motif d’indignité ; il avait des ennemis assez vigilants et portés à exagérer tout conte et à amplifier toute anecdote capables de dénigrer sa réputa-
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tion, de préjudicier à son caractère. — Si sa conduite n’avait pas été au-dessus de la censure, bien des voix se seraient élevées pour prononcer sa condamnation.
Dans l’époque suivante de sa vie agitée , il servit comme enseigne dans l’armée russe contre les Turcs. Dans un combat sur la frontière turque, un petit corps auquel il appartenait fut presque totalement détruit, et de Soigne fut fait prisonnier, mené à Constantinople et vendu pour cinquante dollars ! Si nous l’avions vu portant des pots d’eau depuis- l’Hellespont jusqu’à la demeure de son maître , nous aurions certes remarqué une différence sensible entre de Boigne et d’autres porteurs d’eau internés sur ce rivage.
« Great Julius on the moutains brc<l » A flock perhaps or henl had led ;
» He, ttiat the world subdu'd had tnen » But the best NVrestler on the green. »
A la tin de la guerre il fut racheté par ses parents, alla à Pétersbourg et eut l’honneur d’être présenté à l’impératrice. Plusieurs crédules débiteurs d’anecdotes disent qu’alors Sa Majesté prédit son élévation future , en observant qu’il était né pour devenir grand homme. Peut-être que, semblable à la plupart des prophéties, celle-ci fut prononcée après l’événement, ou bien qu’une observation non préméditée a été façonnée pour s’adapter à la circonstance. A Pétersbourg il fit la connaissance de lord Mac Cartney, alors ambassadeur d’Angleterre, et, en compensation de son esclavage, il fut nommé lieutenant. De Pétersbourg il fut détaché à quelque station russe près de l’Archipel , et il eut ensuite la bonne fortune d'accompagner lord Percy dans un tour par les îles de la Grèce. — Ce fut là le germe des succès de de Boigne et ce qui produisit les scènes dans lesquelles il s’est montré acteur si brillant, si remarquable. Telle est la bizarrerie des événements humains , tels sont les effets du changement. — De Boigne n’eut pas l’idée qu’il pourrait exister un rapport quelconque entre son intimité avec lord Percy et ses succès
à venir ; il la regardait comme une circonstance heureuse, mais ordinaire, mais non comme la cause puissante et étonnante qui ferait de lui ce de Boigne qu’il esta présent; et lord Percy, en lui donnant une lettre de recommandation pour lord Mac Cartney, gouverneur de Madras, et une autre pour Mr. Hastings, gouverneur du Bengale, ne se doutait pas qu’il élevait le subalterne qui commandait sa garde au rang d’un général qui, un jour, conquerrait des royaumes aussi étendus que la Grande-Bretagne. Mais, trêve de digressions ! 11 est probable, à juger de ce que de Boigne se procurait des lettres de recommandation pour les Indes, qu'il avait déjà à cette époque de son existence conçu l’idée de visiter les Indes , ce continent de richesses et de spéculations téméraires, car sa vie a été une suite de projets ambitieux; ses désirs se portaient toujours sur les hauteurs éblouissantes de la fortune, et chaque pas qu’il avançait dans cette poursuite lui fut un stimulant pour continuer avec une persévérance audacieuse. Peu de temps après cet événement fortuné, il retourna à Pétersbourg et fit proposer à l’impératrice, par le ministre de Russie, l’exécution d’un voyage aux Indes, y joignant un tour par Cashmir, la Tartarie, les bords de la mer Caspienne pour revenir en Russie. Catherine, qui de tout temps avait goûté et encouragé les voyageurs intrépides, approuva ce dessein, et, avant son départ, de Boigne reçut le brevet de capitaine. A son arrivée à Madras, en 1780, il s’enrôla comme enseigne sous les bannières de la Compagnie. Ceci a été une partie de sa conduite que je ne saurais m’expliquer d’une manière satisfaisante d’après la teneur générale de sa vie et de ses plans, si ce n’est qu’elle lui servit de voile pour cacher ses desseins ; cependant il quitta bientôt une position qui s’adaptait si mal à son caractère , mais non par la décision d’une cour martiale, comme plusieurs personnes l’ont avancé. Il est vrai qu’une cour martiale avait été convoquée parce qu’il s’était permis quelques libertés avec la femme d’un officier, mais il fut acquitté honorablement, — j’en ai eu l’assurance par feu le capitaine Harvey, qui était un des membres de ce tribunal.— De Boigne disait souvent
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qu'un service progressif à l’ancienneté n’avait pas d’attrait
pour lui et ne convenait ni à son âge ni à ses desseins.
De Madras, il vint & Calcutta en 1782 et fut cordialement reçu par Mr. Hastings, qui avait toutes les attentions pour celui que lord Percy lui recommandait. De Boigne déclara au gouverneur le plan de son voyage projeté , mais sans nommer les personnes pour qui il l’avait entrepris, et Mr. Hastings, pour l’assister dans ses projets, lui donna une lettre pour le Nawab de Lucknow et le résident. A son arrivée à Lucknow, de Boigne fut présenté au Nawab et reçut un Khelut qu’il vendit pour 4,000 roupies; de plus, comme encouragement pour ses voyages intentionnés, une lettre de change pour Cashmir de 6,000 roupies. Avec cette somme considérable il acheta des armes , des toiles , etc., — vint à Agra et entra au service du Rajah de Jeypoore avec 2,000 roupies par mois. Comme la nouvelle de cet arrangement avait été envoyée à Calcutta , de Boigne y fut appelé par Mr. Hastings. Quoiqu’il ne dût pas compte au gouverneur, aux ordres duquel il aurait pu désobéir, il voulut se rendre agréable à Mr. Hastings et alla sans hésiter à Calcutta, s’y disculpa de quelques accusations portées contre lui par des envieux , et reçut une seconde fois la permission de se rendre à Lucknow. Comme il avait réalisé quelque argent, l’avarice l’emporta sur l’ambition; jl s’établit dans le commerce de toiles de cette ville et y réussit très-bien. Il aurait pu continuer dans cet état avec aisance et prospérité , mais il forma alors ces grands projets qui furent ensuite réalisés.
Il vint à Agra en 1784 et, pour prouver ses talents militaires aux princes indiens, il proposa un plan de défense au malheureux Ranah de Gohud qui était alors assiégé et serré de près dans son fort par Mhadosee Scindia.De Boigne fit une proposition au Ranah par laquelle il pourrait se tirer de difficulté et de détresse et faire échouer les opérations hostiles de son adversaire, à savoir que, si le Ranah voulait lui envoyer une somme d'argent, il enrôlerait 1,000 hommes à Agra, 1, 000 à Jeypoore, 2, 000 à Dhailee et 1,000 près Gohud, que ces troupes, en observant tout le secret, toute la précau-
tion imaginables, se réuniraient à un jour et en un endroit fixés sur tes frontières dos États du Kanah , attaqueraient Scindia par derrière et feraient ainsi une diversion pour donner le moyen de délivrer le fort de Gobud. La levée de gens à différents endroits obviait aux risques de découverte, et ce plan aurait probablement réussi, sans l’interception de la correspondance entre de Boigne et le Ranah par Scindia.
Ce que de Boigne considérait alors comme une déception se changea en circonstance très-favorable à scs projets ; car Scindia se forma une si haute opinion de ses talents militaires, de sa résolution et de son intrépidité, par le plan intercepté de secourir Gohud, qu’il se consulta avec Mr. Anderson, résident britannique à sa cour. De Boigne avait de bonnes recommandations pour Mr. Anderson qui l’envoya chercher, le présenta à Scindia et lui procura le commandement de deux bataillons réguliers qu’il devait lever luimême et discipliner selon la tactique européenne. Voilà les circonstances principales qui aidèrent de Boigne à prendre pied dans les États Mahrattes. Vous voyez que la fortune souriait aux talents et à la persévérance de de Boigne et ouvrit à sa vue les scènes magnifiques dans lesquelles il devait bientôt jouer un rôle marquant.
Dans ma prochaine lettre je continuerai ce récit, et je reste maintenant, monsieur, très sincèrement.
Longinus.
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Agra, 2 janvier 1797.
Monsieur ,
J’ai déjà conduit de Boigne, de Savoie à l’empire Mahratte, par un chemin irrégulier et varié avec un succès aussi varié ; le théâtre de ses actions sera désormais fixé et seulement nuancé de triomphes rapides sur le champ de bataille, de prospérité dans le Conseil, et la perspective sera ornée de tous les charmes d’une fortune brillante. Tracer son avancement régulier, depuis le commandement de deux bataillons sous Appakhunda, chef Mahratte sous Mhadossee Scindea, jusqu’au généralat d’une armée de 200,000 hommes serait trop difTus pour mon plan limité. Je mentionnerai seulement les principales batailles qu’il gagna et qui atTermirent la confiance et les bonnes intentions de Scindia et ouvrirent le chemin aux espérances ambitieuses de de Boigne. Après une expérience longue et attentive , Mhadosee s’était persuadé qu’uniquement par des troupes régulières , commandées par des Européens , il pourrait vaincre ses ennemis et soumettre et retenir les territoires encore vastes de l’empire délabré de la race de Timor. 11 avait vu l’effet surprenant de deux bataillons , commandés par de Boigne, dans les mémorables batailles de Lollsont, Agra et Chaksana de 1784 à 1789, où de grandes armées fuyaient devant leur mitraille et leurs baïonnettes; et il accepta volontiers la proposition de les augmenter à 8 bataillons , ensuite à 16 , avec un train de 80 canons , forces efficaces, suffisantes à la conquête de tout prince natif dans les Indes,
L’avidité territoriale de Scindia , se rencontrant avec les talents et les succès de de Boigne , formèrent l’armée présente de notre héros, la plus grande et la mieux réglée selon la manière européenne qui a toujours , soumise à un Prince Oriental, été funeste aux plans de l’Indostan ; et Scindia n’a pas été désappointé. Le premier service considérable dans lequel elle fut employée était important pour lui et glorieux pour de Boigne. C’était la fameuse bataille de Mairta en 1790. De Boigne avait seulement 8 bataillons en campagne , chacun formé de 700 hommes , et il se battait contre une multitude de Rattores, tribu de Rahjpoots, célèbres pour leur courage farouche ; il est difficile de préciser leur nombre à cause de l'exagération et de l’incertitude des renseignements orientaux , mais des rapports modestes disent quarante mille. De Boigne remporta la victoire sur ces troupes commandées par des chefs nombreux que de Boigne , profondément initié dans la méfiance orientale , s’efforça de désunir: (livide et impera. Peu après, avec los mômes troupes et dans la même année , il combattit les armes renommées et les 50,000 hommes d’Ismael Beg à Patna. L’engagement continua depuis neuf heures du matin jusqu’au soir. Par rapport ou nombre des ennemis et à la haute réputation militaire de leur chef, c’était le combat le plus long et le plus acharné dans lequel la victoire se fût déclarée pour de Boigne. Ses troupes firent un terrible carnage et prirent 72 canons. En 1792, à Luckhairee, il livra bataille à l’armée de Tookasee llolkar, commandée en partie par Holkar lui-même et en partie par le chevalier Dudrenec. Tookasee avait dans ce combat 4 bataillons réguliers, commandés par le chevalier, et une foule d’infanterie et de cavalerie Mahratte. Ses lignes furent prises d’assaut par trois bataillons de Boigne et 500 Rohillas avec une petite perte seulement. Chaque officier européen du détachement de Dudrenec fut tué ou blessé et lui-même n’éehappa qu’avec peine. — Une autre bataille considérable fut livrée en 1792 à Canondje par 4 bataillons des brigades de Boigne sous le capitaine , maintenant colonel Perron, contre Ismael Beg,
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Ismael avait 20,000 hommes et trente canons. En deux heures il fut complètement vaincu, perdit tous ses canons et fut obligé de se réfugier avec ses troupes fugitives au fort Canondje où il fut assiégé bientôt après et forcé de se rendre en prisonnier à Perron. Il est maintenant en captivité dans le fort d’Agra , avec une pension de 600 roupies par mois, farouche bien que déchu. C’est la relation abrégée de la carrière militaire de de Boigne qui fut toujours marquée de succès , car il ne perdit jamais une bataille. Esquissons maintenant sa situation actuelle et tâchons de peindre sa tète et son cœur, ne perdant pas de vue la recommandation d’Horace :
« Commcnd not, till a man is thoroughly known ;
» A rascal prais’d, you makc his fan Us your o\vn. »
Il commande actuellement une armée de 14 bataillons de Cipaîes et 10 bataillons de Nujeebs, chacun de 700 hommes, inclusivement les canonniers et l'état-major; 4,000 Sebundies, 12,200 hommes de cavalerie régulière et un grand train de 150 canons. Ses Cipaîes sont armés, vêtus, disciplinés à la manière anglaise et commandés par des officiers européens. Les Nujeebs sont armés de fusils à mèche, avec des baïonnettes , commandés en plus grande partie par des officiers européens et disciplinés à peu près comme les Cipaîes; seulement les commandements se font en langue persane. Ils se sont toujours distingués par la bravoure et l’activité. Ses Sebundies sont armés de fusils à mèche et ordinairement employés à la collection des revenus du Jaydah(Z>owaé)ou pays assigné pour la paye de l’armée de Boigne. Parmi les Sebundies il y a 1,000 Rohillas qui ne sont pas moins réputés par leur courage que leurs compatriotes dans les plaines de Betorah ; la cavalerie est bien montée, 700 armés de fusils à mèche et de sabres et 500 avec des carabines, pistolets et sabres ; ils sont exercés à faire des évolutions à l’européenne.
De Boigne est formé par la nature et l’éducation pour guider et commander. Ses connaissances scolaires sont bien au-
dessus de la médiocrité; il est assez fort pour le latin et il parle le français, l’anglais, l’italien avec facilité et couramment. Il ne manque pas d'instruction générale , acquise par la lecture, et il possède une grande connaissance du monde; il est extrêmement poli , affable, agréable , enjoué et vif; élégant dans ses manières, déterminé dans ses résolutions et ferme dans ses mesures. Il est très-expérimenté dans le mécanisme du caractère humain et a un empire parfait sur luimême ; — à la subtilité politique de l’école italienne il a ajouté l'intrigue orientale consommée ; il faisait son approche au pouvoir en déguisement et ne se montrait que quand il était trop fort pour rencontrer de la résistance. Sur le grand théâtre où il joue depuis dix ans un rôle brillant et important il est craint et idolâtré , redouté et admiré , respecté et aimé ; dernièrement le seul nom de de Boigne répandit plus de terreur que le bruit de ses canons, exemple singulier que je vais raconter en passant :
Noojulkoolee Khan recommanda à sa Begum dans ses derniers moments de résister dans le fort Canondje aux effoits de ses ennemis qui essayeraient assurément après sa mort de se saisir des faibles restes de son patrimoine : « Résistez , disait-il, mais, si de Boigne vient, cédez. »
Notre héros sera longtemps regretté et F on se souviendra longtemps de lui aux Indes. Sa justice était peu commune et remarquablement bien proportionnée , participant à la sévérité et à l’indulgence ; il possédait l’art heureux de gagner la confiance des princes environnants ainsi que de leurs sujets ; il était actif et persévérant à un point qui peut seulement être conçu de ceux qui étaient témoins de ses labeurs infatigables depuis le moment qu’il organisait ses huit bataillons jusqu’à son départ de son poste. Je l’ai vu, pendant des jours et des mois , se lever avec le soleil, surveiller son Karkhana (arsenal), passer en revue ses troupes , enrôler des recrues , diriger les mouvements vastes de trois brigades, fournir des ressources et encourager les fabriques qui fournissaient leurs armes,
leurs munitions, leurs provisions, haranguer en son durbar, donner audience à des ambassadeurs, administrer la justice, régler les affaires civiles et les revenus d’un Jaydad de 20 lacks of roupies , prêter l’attention à une quantité de lettres de différentes personnes sur différents sujets importants, dicter des réponses, mener un système compliqué d’intrigues dans différentes cours , surveiller un commerce particulier de 7 lacks of roupies, tenir ses comptes, sa correspondance privée et publique et diriger et faire marcher une machine politique très-compliquée. 11 faisait tout cela sans une assistance européenne , car il était très-défiant pour placer sa confiance. 11 disait que toute personne ambitieuse qui fait des confidences court le risque de détruire ses projets. Telles étaient ses occupations laborieuses du matin au soir en quoi il surpassait même le fameux De Witt, de mémoire laborieuse ; et ce ne fut pas là l’ouvrage fortuit d’une journée , mais le travail constant de 9 ou 10 ans. A ce travail fatigant et sans relâche il sacrifiait une constitution des plus solides et des plus robustes que jamais la nature accordât pour faire le bonheur de l’homme. Il quitta son poste avec des infirmités multipliées, la santé ruinée, le corps affaibli, mais avec la récompense comparativement triste d’une renommée sans pareille et d’une fortune brillante de 400,000 liv. sterl. ! — Pour le physique il a plus de six pieds de haut, les os d’un géant, les membres grands, les traits marqués, l’œil perçant. Il y a quelque chose dans sa personne qui indique le héros et commande l’obéissance. Un adepte de la science zophirique (?) devinerait peut-être l’homme d’après sa physionomie. Il avait le port imposant et s’avançait, comme Ajax, du pas majestueux du héros qui a la conscience de sa grandeur.
Quelque lumineux qu’il soit, quelque grand qu’il 3e soit montré, de Boigne a ses défauts, ses petites faiblesses ! — 11 est intéressé à un degré qui mérite le blâme, excessivement avide de pouvoir et d’autorité, quelquefois jaloux du mérite de ses inférieurs — mais où trouverions-nous la perfection?
« There is noue, but has some fault, and he's the best»
» Most pcrfect he, vho’s spotted wrtb least, »
Il éleva le pouvoir naissant de Mhadosee Scindia à une hauteur telle que ce dernier n’aurait jamais osé l’espérer sérieusement ; — il fixa et consolida ce pouvoir et l’établit sur la base solide d’une armée puissante, bien disciplinée et bien payée. Il était religieusement fidèle à son maître et au milieu de» offres les plus séduisantes de le trahir il préservait sa fidélité sans tache ; et son mérite <T avoir résisté aux attraits de l'or est d’autant plus grand que son avarice était notoire.
Scindia qui n’avait été qu’une planète secondaire dans le système Mahratte fut élevé à être la première grâce au talent de de Boigne qui lui donna le goût de la tactique , des armes et des commandants européens , lui démontra leur supériorité et surmonta ses hésitations. Scindia Mhadosee laissa à son successeur, le Dowlut Rao Scindia , l’armée la plus grande et la mieux disciplinée qui fût jamais dans l’obéissance d’un prince oriental et formée à la manière européenne. Dowlut Rao Scindia peut maintenant braver sans crainte — et il l’a fait, en effet — l’armée confédérée de l’empire Mahratte. Le jeune Scindia a maintenant six brigades; trois du Général de Boigne, une du Major Hessing, une du Major Filoze et une de Sombre ; en outre des bataillons détachés avec leurs chefs à eux, l’armée entière se compose de 30 bataillons de Cipaïes et 10 de Nujeebs, chacun de 700 hommes; 2,000 soldats de cavalerie régulière et une artillerie formidable de 250 canons. A cette force régulière vous ajouterez 40,000 hommes de cavalerie Mahratte et 10,000 hommes d’infanterie irrégulière. Bien qu’il n’ait que vingt ans et soit entouré par de nombreux chefs Mahrattes et leurs nombreuses troupes et, ce qui plus est, attaqué par les batteries masquées de l’intrigue et de la finesse politique Mahratte, il a dicté des lois à leur empire du centre de leur capitale; il a réussi à faire courber à sa volonté la tête grise et rusée de Nana Furdnawee els’est approprié une partie de ses richesses immenses. Le moyen par lequel de Boigne pouvait si longtemps et invariablement étendre son pouvoir, tandis que tant d’autres aventuriers dans la même sphère gnt souvent échoué, a été un sujet d’étonnement pour bien
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des personnes. A part ses talents , son habileté , sa persévérance, il existe une autre cause qu’on ne connaît ou qu’on ne considère pas généralement : — d’autres Européens, qui ont tenté l’entreprise que de Boigne a réalisée, ont échoué à défaut d’un fonds suffisant et réglé pour payer leurs troupes , car les promesses et la foi des princes orientaux ne sont que des chimères creuses. Les soldats ne reçurent pas leur solde à temps , la désertion , les tumultes , les trahisons , les révoltes s’en suivirent et les commandants perdirent ou la vie ou leur commandement. Le génie pénétrant de de Boigne avait prévu et évité cette erreur funeste. Peu de temps après l’organisation de scs deux brigades , il décida Mhadosee Scindia à destiner certains pergunnahs à leur paye , ce qui fut fait en 1793. Un Jaydad, rapportant seize lacks de roupies par an, fut accordé pour les dépenses de l’armée et y est encore aujourd’hui consacré ; tant que ce sera le cas, celte armée sera bien payée, en bon ordre, puissante et victorieuse. Point d’argent, point de Suisse , ce proverbe est vrai partout , mais aux Indes il l’est plus qu’ailleurs : la bourse commande à l'épéc , et l’épée assure ordinairement la victoire. Le revenu de ce jaydah s’est accru par les soins et l'équité de de Boigne à 20 lacks par an et se trouve dans un état de culture aussi florissant que les parties les plus fertiles de Bénarès; et les Ryots sont aussi heureux que des créatures sensuelles peuvent l’étre, & parties jouissances intellectuelles ; — fruges consumere nati.
Il ne sera pas considéré inutile que je fasse remarquer quelques mesures d’humanité qu’adoptait de Boigne pour adoucir les horreurs de la guerre : chaque officier et soldat blessé reçoit un certain présent en proportion de sa blessure, à partir d’une solde de 13 jours à trois ou quatre mois de paye sans aucune interruption de solde pendant sa cure. Les invalides de son armée touchent une pension viagère au montant de la moitié de leur solde, en outre des terres ; et les familles des morts ou de ceux qui meurent de leurs blessures héritent de la propriété des décédés. C’est plus qu’aucun Européen ait jamais fait aux pauvres natifs , excepté
la Compagnie Anglaise. Il est encore un fuit remarquable qui devrait recommander de Boigne à l’estime du Gouvernement britannique : lorsqu’il entra au service de Mhadosee Scindia , l’un des articles principaux de l’engagement qu’il contracta par écrit était : « De ne jamais porter les ai-mes contre les Anglais. »
Adieu , Monsieur, excusez la prolixité de cette lettre et croyez-moi toujours très-sincèrement votre
Losgihus.
{l,r. texte de l'ancienne traduction de ces lettres a été scrupuleusement respecté.)
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Il existe dans les archives de la famille de Boigne quantité de pièces établissant que , suivant les usages de l’Inde , les gardes particuliers du général de Boigne étaient sa propriété personnelle. L’ordre suivant, traduit du mahratte sur l’original , outre qu’il établit ce point , indique de plus l’effectif du corps et sa solde.
Mémorandum (General ' s oum personal cavalry).
Jusqu’à présent, les hommes faisant partie du corps de cavalerie qui est la propriété personnelle du général de Boigne ont reçu 28 roupies chacun, par mois ; cela ne suffit pas; en conséquence, la paye de chaque cavalier est augmentée de 2 roupies par mois à titre de brundawhan, et cette allocation supplémentaire remontera au commencement de l’année. Le général touchera donc mille roupies (25,000 fr.) chaque mois pour les hommes de la cavalerie qui lui appartient. Ainsi ordonné, le 1 er de saphar 1208 (1793) , au camp de Hotkawda.
[Archives de la famille de Boigne.)
En l’audionco publique de la deuxième chambre du tribunal do première instance de Chambéry , tenue pour les affaires de police correctionnelle, les 1! et 12 mars 1870, par MM. Laracine, vice-président; Usannaz et Vernaz, juges; en présence de M. Grand , substitut de M. le procureur impérial, occupant le siège du ministère public, etM. Berthet, greffier, a été rendu le jugement suivant :
Entre ; 1° M. le comte Ernest de Boigne ; 2° M. le vicomte Eugène de Boigne; 3° M. le vicomte Octave de Boigne; 4° M. le vicomte Benoît de Boigne, tous propriétaires, domiciliés : les deux premiers à Chambéry, les deux autres à Ballaison (Haute-Savoie) , agissant tant de leur chef qu’au nom de tous les membres de la famille de Boigne , demandeurs, partie civile ;
Et : 1°M. ***, demeurant à Chambéry, homme de lettres; 2" M. ***, né à Chambéry, y domicilié, imprimeur, tous les deux inculpés de diffamation;
Et encore M. le procureur impérial, partie publique intervenant à l’audience,
Le tribunal :
Attendu que le général comte de Boigne , aïeul des plaignants, est clairement désigné dans le passage de l’écrit dénoncé où il est parlé d’un « capitaine ayant guerroyé dans les pays lointains, ayant conquis de la gloire, des honneurs, des titres , et ayant eu la chance de rapporter au pays natal le
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prix du respect à la foi jurée ; » que le dernier membre de cette phrase appelle spécialement l’attention et les commentaires , car il n’est pas naturel de mentionner comme une chose digne de remarque qu’un homme n’a pas forfait à son < honneur et à ses serments ; que ces lignes n’ont évidemment d’autre but que de reproduire sous une forme ironique des bruits calomnieux , d’après lesquels la grande fortune du général de Boigne aurait été le prix de la trahison ; que l’auteur de l’article complète et accentue encore sa penàée lorsque , opposant ses amis à ses adversaires , il ajoute : u Chez nous, on n’est ni comte , ni marquis , ni baron, mais on peut regarder en face et sans rougir le portrait de son père, et, tant individuellement que dans la personne de ses ancêtres , on est estimé de l’estime des braves gens ; » que l'imputation du fait de trahison est donc formulée de manière à ne laisser aucun doute dans l’esprit du lecteur, et ce premier élément de délit subsiste malgré les artifices de langage dans lesquels il s’enveloppe ;
Attendu que les prévenus invoquent vainement les immunités de l’histoire ; que l’on ne trouve rien dans leur écrit qui ressemble à l’étude consciencieuse et loyale d’un événement historique ; que le fait odieux imputé au général de Boigne est mis en avant sans discussion, sans preuve, sans égard soit à des impossibilités matérielles qui ressortent à l’examen le plus sommaire de la question, soit au témoignage unanime des historiens, des officiers, des hommes d’État et des voyageurs, de tous ceux, en un mot , que leurs travaux et leur position ont mis à même de connaître la vérité; que si les actes de la vie publique d’un personnage peuvent toujours être jugés librement, il n’est cependant pas permis de les fausser par des imputations évidemment mensongères qui blessent l’homme dans ce qu’il a de plus intime et de plus sacré : sa conscience et sa probité;
Attendu que de pareilles allégations ne se séparent pas de la volonté de nuire ; qu’il est même facile de voir que
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l’intenlion malveillante qui a dicté l’article incriminé n’est pas dirigée seulement contre la mémoire du général de Boigne, décédé depuis longtemps, mais qu’elle vise surtout à atteindre ses descendants , et notamment le comte de Boigne, dont l’honneur est lié par une solidarité étroite à celui de leur aïeul ; qu’ainsi les plaignants ont été intentionnellement lésés par la diffamation dirigée contre la mémoire du mort; que l’outrage envers cette mémoire ne se distinguo pas de leur propre injure , et qu’ils ont intérêt et qualité pour en poursuivre la réparation devant la juridiction correctionnelle ;
Attendu que les circonstances de la cause ne présentent aucun motif d’atténuation ; que les prévenus n’ont pu croire un seul instant que le comte de Boigne eût participé en rien à la polémique engagée entre eus et une feuille publique de la localité ; que pourtant ils ont mis une persistance singulière à le mêler malgré lui à leurs querelles; que, loin do répondre à l’appel fait à leur loyauté et de rendre hommage à la mémoire qu'ils avaient si odieusement outragée, ils ont reproduit et maintenu comme étant d’une innocuité parfaite le passage même dont la diffamation ne pouvait échapper à personne ;
Attendu que M. *** a publié l’écrit incriminé dans le journal dont il est l’imprimeur et le gérant; que M. *** est l’auteur de cet écrit et a fourni l’instrument de délit; que tous les deux ont encouru les peines de la diffamation et sont tenus solidairement à des réparations civiles dues aux plaignants;
Par ces motifs, statuant contradictoirement et en premier ressort, sans s’arrêter à toutes exceptions et conclusions contraires des prévenus, déclare les consorts de Boigne recevables et bien fondés dans leur poursuite ; déclare MM. *** coupables d’avoir, dans le n° 23 du journal , en date du 13 février 1870, à la fin d’un article intitulé t le Courrier des Alpes et son patron, » diffamé la mémoire de feu le général
de Boigne , en alléguant un fait qui porte atteinte à l’honneur et à la considération de ce dernier et des membres de sa famille.
En réparation, faisant application des art. 13 , 18 et 26 de la loi du 17 mai 1819, et 194 Instr. crim., qui ont été lus en audience par M. le président, condamne chacun des prévenus, et tous deux solidairement, à 150 francs d’amende, fixe à quarante jours la durée de la contrainte par corps ; condamne les prévenus solidairement, envers les plaignants, en 1,000 francs de dommages-intérêts et aux dépens ; ordonne que le présent jugement sera inséré par extrait contenant les motifs et le dispositif, aux frais des prévenus, dans trois numéros consécutifs du journal ; etc.
(.Extrait (tes archives du greffe du tribunal correctionnel de Chambéry.)
recensements est donc toujours au-dessous de la vérité. On peut, à Juste titre, s'effrayer du petit nombre de fout enfermés, quand on le compare au nombre considérable de fous vivant en liberté, habituellement sans surveillance offioace. Quant à l'écart entre le nombre des aliénés en 1829 et oelul de ces malades en 1801 et 1866, la cause en est surtout & l'absence, en 1829, de données exactes, tandis que, dopuls l’annexion, la mise à exécution de la loi de 1838 et des statistiques mieux surveillées ont permis de sc rapprocher davantage du chiffre réel de cette population spéciale.
Résultats acquis, depuis le jour de leur fondation jusqu'au 1*' janvier 1872, dans les établissements spéciaux
DES MATIÈRES
AVANT-PROPOS. — Au lecteur »... Page l
