AVANT- PROPOS

Si à la fin du siècle dernier des réformes politiques étaient nécessaires, jamais roi ne fut plus disposé que Louis XVI à les accueillir et à les favoriser. Ces réformes auraient pu, et même auraient dû s'opérer sans secousse, par une entente facile du roi et de la nation. Pourquoi furent-elles le signal d'un ébranlement général? Pourquoi au lieu d'améliorer la position de l'ouvrier et du paysan eurentelles pour conséquence immédiate la misère ?

Parce que, à côté, et au-dessus des réformes, il y avait le désir ardent, immodéré de détruire le catholicisme, et que ce fut là le but poursuivi par une génération impie. La haine du Christ inspirée à la noblesse comme

à la bourgeoisie par des philosophes dont la mode fit le succès, se montra dès le début des États-généraux et ne tarda pas à se formuler dans cette parole de Mirabeau : « il faut déchristianiser la France. x>

La haine du Christ, bien plus que l'amélioration de la condition du peuple fut le mobile de la première Révolution; serait-il possible d'en douter, lorsqu'on voit à chaque période révolutionnaire se montrer tout d'abord ce même parti-pris de poursuivre la religion et de la détruire ?

L'athéisme inaugura la Révolution de 1789.

Quel fut le résultat immédiat pour le peuple? Il vécut dans la misère, tremblant sous la terreur et le despotisme; il fut décimé par de longues guerres, malheureuses d'abord, puis heureuses par l'habileté d'un général que le succès devait enivrer un jour.

La haine du Christ fit massacrer les prêtres, transformer les églises en magasins, emprisonner et guillotiner le peuple pour cause de religion. Elle glorifia l'impiété, interdit à l'ouvrier et au soldat la prière. L'insubordination et la débauche entrèrent ensemble dans les

casernes. Le soldat sans Dieu chassa ou massacra ses officiers ; il devint pillard, il déserta ; et la loi divine manquant, il fallut créer la loi martiale, loi sans miséricorde qui se résume en ce mot : la mort.

Les documents publics et privés, réunis aujourd'hui sur cette époque de folie antichrétienne et d'orgie sanguinaire, ne permettent plus à la légende révolutionnaire de voiler des faits dont la vérité s'impose à tous. Pendant plus d'un demi-siècle, cette légende a voulu montrer la France régénérée tout à coup par la liberté conquise et unanime pour renverser la vieille monarchie, tandis qu'un patriotisme jusqu'alors inconnu improvisait des soldats intrépides, conduits par des officiers dont la science militaire éclosait spontanément au milieu des combats. Les lettres du général d'artillerie Dommartin que nous avons réunies dans ce volume, feront voir ce que fut cette armée,désorganisée d'abord par un gouvernement qui chassait Dieu, devenant bientôt des bandes indisciplinées.

Les fameux volontaires de la République,

beaucoup moins nombreux qu'on nes'est plu à

le dire, durent être disséminés par la Convention dans les vieux régiments où se trouvaient encore les vrais soldats et les anciens officiers^ car si quelques-uns de ceux qui appartenaient à la haute noblesse avaient cru devoir émigrer^ le plus grand nombre étaient restés à leur poste^ servant leur pays et lui donnant leur sang, malgré la répugnance qu'inspirait la Révolution.

Les officiers distingués qui servirent pendant la campagne d'Italie et dans celle d'Egypte appartenaient pour la plupart aux régiments de Louis XVI ; sans parler de Bonaparte, citons au hasard les généraux Vaubois, Schérer, Caffarelli, d'Anthouard, Dommartin, Damas, Priant, Lespinasse, qui avaient reçu de la monarchie leurs brevets d'officier. Bien plus, lorsqu' après la chute de Robespierre, la Convention devint un gouvernement à peu près régulier, un des premiers soins fut d'épurer l'armée, et de rayer des états-majors les chefs improvisés, sans instruction première et sans talent, que la Révolution avait créés. Il suffit de voir les noms des officiers de tous grades tombés sur

les champs de bataille de la Convention pour reconnaître combien d'entre eux appartenaient à l'ancienne noblesse.

Les gentilshommes de province, généralement pauvres, n'eurent pour la plupart ni la volonté, ni plutôt la possibilité d'émigrer. Enfermés dans des manoirs plus que modestes, ils laissèrent passer la tourmente, tandis que leurs fils prodiguaient leur vie à une patrie qui persécutait leurs pères. Plusieurs sont cités dans les lettres que nous publions comme une page utile à l'époque révolutionnaire. C'est dans les lettres en effet que se trouve la plus grande sincérité, et leur caractère d'intimité doit inspirer plus de confiance encore que les mémoires ; ceux-ci, écrits dans le silence du cabinet, par des hommes mêlés aux événements qu'ils racontent, ont naturellement un certain apprêt. Les faits ou les personnes y sont mis en lumière ou laissés dans l'ombre, selon le gré de Técrivain ; il prépare pour la postérité une représentation de drame ou de comédie, dont il doit être l'acteur le plus remarqué. Dans les lettres, au contraire, l'impression reproduite est bien

celle éprouvée à rheure où l'on écrit. L'homme se montre; le fait est tel qu'il Ta vu ; il dit sans chercher l'effet.

Le général de Dommartin, en écrivant à sa famille, ne se doutait pas que ses lettres seraient conservées. Sa mère, qu'il aimait plus que tout au monde^ ainsi qu'il le lui dit> les garda précieusement comme un souvenir de son fils. Du jour où à seize ans il quitta la maison paternelle, chacune d'elles fut soigneusement serrée; et lorsque la pauvre mère n'eut plus de fils, elle les relut souvent pour vivre dans le passé. Là elle le retrouvait élève à l'École d'artillerie, se plaignant de ses chefs; plus tard officier jeune et ardent, indigné de l'indiscipline de l'armée, poussant un cri de désespoir lors de l'arrestation du roi à Varennes, ce roi pour lequel, écrit-il, ce serait si beau de mourir. Puis elle le revoyait colonel blessé devant Toulon, cachant la gravité de ses blessures; elle le suivait, devenu général, dans cette campagne d'Italie où, après chaque bataille, sa première pensée est pour elle ; enfin, le cœur gros de larmes, elle le suivait encore sur cette terre d'Egypte

où il devait mourir loin d'elle, lorsque sa réputation naissante lui promettait un glorieux avenir.

Protégée par la présence de son fils à l'armée de la République^ elle était restée à Dommartin sans y être trop inquiétée pendant les plus mauvais jours de la Terreur. Chaque semaine une lettre était venue calmer les tourments que lui causaient les terribles événenements de Paris et les agitations révolutionnaires qui grondaient autour d'elle. Après la mort de ce fils qui avait été sa sauve-garde et son orgueil, rien ne put la consoler et elle ne vécut plus que dans son souvenir.

Fille de M. d'Aulnay, elle s'était mariée jeune à Arnoult Cousin, seigneur de Dommartin, son voisin de campagne. Ils avaient eu deux enfants: une fille nommée Agnès, puis un fils, Éléazar- Auguste . Malgré les fautes de Louis XV et de son gouvernement, les plus habiles politiques étaient loin de prévoir, à cette époque, la Révolution qui renverserait Louis XVL D'ailleurs, le petit nombre des journaux et la lenteur des communications ne permettaient guère à la province

de participer au mouvement politique et intellectuel de la capitale. Dans les villages éloignés de Paris, la vie des gentilshommes campagnards ne différait pas sensiblement de celle des paysans. Ce qu'on appelait château n'était qu'une maison un peu plus vaste que les autres, dont le maître^ cultivateur et chasseur, s'occupait peu de politique, et dont la châtelaine donnait des soins aux volailles de la basse-cour.

Les fortunes étant presque représentées par des terres dont un vieil usage faisait un fief relevant de la couronne, l'hommage fait au roi n'était plus qu'une formule, et le seigneur n'avait plus en réalité qu'un titre honorifique et le droit d'ajouter à son nom patronymique celui delà terre à laquelle le fief était attaché. Dans la plupart des provinces, les revenus de ces fiefs étaient médiocres, aussi fallait-il vivre sur la terre pour profiter de ses produits. La difficulté des voyages et les dépenses qu'ils entraînaient les rendaient fort rares ; beaucoup de châtelaines n'allaient qu'une fois par an à la ville voisine, et bien peu d'entre elles avaient vu Paris. Les filles restaient près de

leur mère attendant un mari ; les iSIs allaient aux armées d'où bien souvent ils ne revenaient pas. Ce genre de vie des possesseurs de fiefs les rendait dans la plupart des villages les compagnons, sinon les égaux des paysans qui vivaient autour d'eux ; aussi ne fut-ce qu'à la longue, et par le contact de l'excitation des villes, que la Révolution pénétra dans les campagnes. Ni à la fin du règne de Louis XV, ni au commencement de celui de Louis XVI^ les symptômes d'agitations qui se montraient à Paris et dans les villes n'eurent de contrecoup dans les villages.

Au petit château de Dommartin, on'vivait de cette existence paisible et retirée ; seulement on y aimait l'étude, et M. de Dommartin se reposait avec les livres des travaux de la journée. Ce fut une grande joie pour tous lorsqu'un fils vint au monde ; les archives de la commune ont conservé l'acte de son baptême.

a Éléazar-Auguste> fils légitime de messire Arnoult-François Cousin, écuyer, seigneur de Dommartin-le-Franc, la Cour et Romaine, et de dame Marie-Rose-Élisabeth d'Aulnay,

ses père et mère, est né en légitime mariage, le 26 mai de la présente année 1768, et a été baptisé le lendemain par moi curé soussigné, et a eu pour parrain, messire Éléazar- Eléonor d'Aulnay, chevalier, seigneur de Moremberg et Frampas, officier au régiment d'Artdis-Infanterie, et pour marraine demoiselle Antoinette de Roussel, absents et représentés par François Cotton, qui a signé avec nous et le père de Tenfant, et Marie Barberot qui ne sait signer.

signé: Cousin de Dommartin, François CoTTON, Baptiste GAmE, curé.

Tout enfant, Eléazar- Auguste eut pour sa mère une tendresse qui ne fit que grandir avec les années. Elle avait tenu à lui donner une éducation chrétienne et l'avait fait élever au collège des capucins de Joinville. Trois lieues seulement la séparaient de lui, et presque chaque semaine elle venait embrasser sa tête blonde.

Elève à TEcole d'artillerie de Metz, il passa son examen de sortie le 15 août 1785 et devint

officier ; il avait alors dix-sept ans. Incorporé comme lieutenant à la suite dans le régiment d'Auxonne. il devint lieutenant en premier en 1788, puis capitaine en 1792, lors de la réorganisation de Tarmée.

Dans la seule année 1793 il arrive rapidement aux grades de lieutenant-colonel, colonel, général de brigade, et prend part en cette qualité à la campagne d'Italie.

Puis, en 1798, il fait partie à Paris d'un conseil secret où se décide la campagne d'Egypte, part avec Bonaparte, est nommé général de division à la bataille des Pyramides et meurt de ses blessures à l'âge de 31 ans.

Jusqu'à sa dernière heure, sa mère eut toutes ses pensées. Sur son lit de mort il dicta encore une lettre pour elle, en môme temps que le bulletin du combat où il venait d'être frappé pour ne plus se relever.

Fière de ce fils qu'elle idolâtrait. Madame de Dommartin ne se consola jamais, et lorsque le Directoire lui offrit une pension, elle fit cette réponse digne et triste :

« Je remercie les représentants de la na-

tion ; mais je ne puis vivre du sang de mon fils.

Pour suivre Auguste de Dommartin dans sa courte mais brillante carrière,nous aurons à citer en même temps que ses lettres à sa mère, sa correspondance militaire; en la publiant, nous n'avons pas la pensée d'écrire une histoire de la Révolution; notre rôle, beaucoup plus modeste, est celui du chroniqueur dont l'attention s'arrête sur certains faits et les raconte à leur date tels qu'ils se suivent et se présentent.

La brusque secousse, qui, à la fin du dernier siècle, bouleversa de fond en comble les institutions de la France, souleva la poussière des ruines qu'elle amoncelait. Une suite de révolutions entretenant sans cesse l'agitation première, ne devait pas permettre le retour de ce calme qui suit d'ordinaire les cataclysmes, et c'est à peine si, après tant d'années écoulées, la vérité commence à se dégager.Il est hors de doute aujourd'hui que l'armée conduite par Bonaparte à la victoire a demandé des années de soins et de peines aux généraux modestes chargés de sa for-

mation. La Convention avait tout désorganisé pour amener le renversement delà royauté.

Et en effet lorsque Dommartin, alors lieutenant d'artillerie écrivait à sa mère aux débuts de la Révolution : «Moi, militaire, je ne connais que mon roi » il exprimait le sentiment général de Tannée.

Les hommes qui voulaient la chute de la monarchie le savaient, et leurs efiforts devaient être d'éloigner les troupes, d'abord de la personne royale, puis de les désorganiser par une indiscipline, que la faiblesse calcu-* lée d'un gouvernement^ qui ne cherchait qu'à perdre Louis XVI, avait intérêt à laisser impunie. On vit des régiments entiers se soulever contre leurs officiers et piller les caisses; on vit aussi, hélas I des officiers ambitieux se mettre à la tète des mouvements insurrectionnels qui menaçaient d'autres officiers leurs camarades. 11 ne fallut pas un long temps pour détruire avec le sentiment religieux que la Révolution avait attaqué un des premiers, celui du respect et de la fidélité.

Mais un danger apparut tout à coup :

devantlaguerreétrangère, les esprits sérieux, qui même dans leur ardeur révolutionnaire, ne se laissaient pas aveugler par de creuses théories, comprirent l'impuissance des gardes nationales avec leurs officiers à l'élection

Mirabeau, ce fils débauché, que la révolte contre l'autorité paternelle devait jeter dans toutes les révoltes, après avoir, dans une adresse tristement célèbre, demandé le renvoi des troupes de Versailles, fut un des premiers à reconnaître qu'une armée sans discipline, sans esprit militaire et sans Dieu, ne pouvait lutter contre l'étranger. La mort le surprit au début de son retour vers des idées plus sages. Mais aurait-il pu arrêter le désordre ? Nous ne le croyons pas.

Les hommes de la Convention qui devaient leur pouvoir à la désorganisation générale, qui ne pouvaient le conserver que par elle, redoutèrent de voir se former une armée disciplinée qui, par cela même qu'elle aurait eu l'ordre pour base, aurait cessé de lui appartenir. Des citoyens armés au hasard, des officiers auxquels le hasard, plus grand en-

core, du suffrage donnait des grades^ c'était là cette armée, instrument nécessaire des haines^ des convoitises et des ambitions.

Pour ceux pourtant qui dans la Convention ne vivaient pas avec l'insouciance de la satisfaction du moment, l'illusion d'une résistance possible avec de pareilles troupes mises en présence des forces de l'Europe, ne fut pas de longue durée. La perte de la bataille de Nervinde avait été d'ailleurs un avertissement sérieux, et Aubry, au nom du ministre delà guerre, avait osé venir demandera la Convention de voter d'urgence un code pénal militaire, des plus sévères. Preuve sans réplique, qu'en ôtant aux soldats la pensée de Dieu et du devoir, on s'était placé dans la nécessité absolue de le retenir par la crainte.

Marat s'indigna : « C'est l'artifice ordinaire des chefs perfides, s'écria-t-il, lorsqu'ils ont éprouvé des revers, d'en accuser les soldats patriotes et de solliciter des lois de sang contre les hommes que leur zèle brûlant a conduits aux frontières. » En face de l'indiscipline croissante, les paroles de Marat étaient vides de sens.

Dumouriez^ de son côtô^ avait écrit à la Convention, déclarant, avec la rudesse d'un soldat, que la désorganisation de Tarmêe et de tous les services était la cause certaine des revers : — « On vous trompe, disait-il ; on a fait éprouver aux Belges tous les genres de vexations; on a violé à leur égard les droits sacrés de la liberté; on a profané par un brigandage lucratif les ornements de leur culte. »

Enfin Camus, dans un rapport d'une véritô brutale, où il ne craignait pas de blesser les idées de ses amis politiques, vint dénoncer la monstrueuse indiscipline de l'armée, ses pillages, et surtout l'absurdité de l'élection des officiers.

<x Les intriguantn, disait*il, pour être élus, promettent aux soldats l'indiscipline et l'impunité. Si vous ne supprimez pas l'élection, vous n'aurez jamais de troupes., jd

Mais parler d'ordre et de soumission devant une réunion de révoltés,o'était bien prêcher dans le désert; Robespierre, à la tribune des Jacobins, déclara qu'il n'existait d'autre remède aux revers de nos armées que le

massacre dés aristocrates. « Il faut d'abord, s'ôcria-t-il, que le peuple se lève pour écraser ses ennemis intérieurs, pour les exterminer. x>

La Convention, qui voulait avant tout assouvir sa haine contre tout ce qui n'était pas sanguinaire comme elle, était impuissante à rétablir Tordre dans Tarmée; d'ailleurs on ne donne que ce qu'on a : Nemo dut quod non habet.

Loin de reconnaître avec Camus l'absurdité de l'élection, elle voulut chasser, guillotiner les officiers qui, sortis des écoles de la monarchie, avaient l'instruction première et s'efforçaient de conserver encore dans les régiments quelques traditions de l'esprit militaire.

Elle décrète la levée en masse, c'est-à-dire le nombre devant remplacer Tinstruction et la discipline. Mais cette levée plus tyrannique, plus écrasante qu'aucune des mesures prises sous la monarchie, rencontrant partout la résistance des populations, était inapplicable en fait. C'est en vain que Danton menaçait :

«Il faut qu'au nom de la Convention, qui a la

foudre dans les mains/ disait-il, les envoyés primaires, lorsque l'enthousiasme ne produira pas ce que Ton a droit d'attendre, fassent des réquisitions.»

Chaque classe devait être appelée successivement : La première comprenait tous les hommes de seize à vingt-cinq ans et tous les célibataires ou veufs jusqu'à quarante ans.

La deuxième^ tous les hommes mariés de vingt-cinq à trente-cinq ans. La troisième, les hommes de trente-cinq à quarante- cinq ans; enfin la quatrième tous les hommes sans exception, en état de porter les armes.

Barrère, dans un lyrisme ampoulé, avait défini la part qui revenait à chacun dans cette Jevée qu'il appelait un eff'ort de géant :

«Les jeunes gens combattront, avait-il dit en prenant des poses théâtrales; ils seront chargés de vaincre; les hommes mariés forgeront les armes, transporteront les bagages et l'artillerie, ils prépareront les subsistances. Les femmes qui doivent arriver à leur véritable destinée dans les révolutions, oublieront les travaux futiles : leurs mains feront des habits aux soldats. Les enfants lèveront

leurs mains pures vers le ciel ; les vieillards reprenant la mission qu'ils avaient chez les peuples anciens, se feront porter sur les places publiques; ils enflammeront le courage des jeunes gens. »

Mais les grand mots ne font pas les armées; pour le salut et la gloire de la 'France, il restait encore quelques vieux soldats de la monarchie et des officiers instruits et dévoués, que leur éloignement avait sauvés des fureurs de la Convention, prête à les sacrifier, si eile en avait eu le temps.

PBEHItRE PARTIE

premières lbttrbs; garnisons db mbtz et d'auxonnb (années 1786-1787).

Lorsque Auguste de Dommartin arriva i Metz comme otBcier d'artillerie, les fêtes de Thiver commençaient avec la fin de Tannée 1785. Jeune, fier de porter l'uniforme, accueilli dans les salons aristocratiques et militaires, il se trouvait au milieu d*un monde nouveau. Sa première lettre porte la date du 1*'^ janvier 1786.

« Ma ch6re maman^ vous vous impatientez de

28 LE gAnÉRAL DOMMARTfN

ne pas recevoir de mes nouvelles ; vous êtes sûrement bien inquiète. Notre uniforme vient d'être changé, et surtout celui des officiers, qui porteront à l'avenir la culotte et les bas noirs. Épaulettes, épée, dragonne, habit, on a généralement touché i tout. Cette petite fantaisie du ministre nous coûtera environ cinquante écus ; s'il n'avait que ces étrennes-là à nous donner, il pouvait s'en dispenser. Quant à vous, au commencement de cette année, vous pouvez vous imaginer que je vous souhaite une bonne santé, à ma sœur un bon mari, et à moi la continuation de votre amitié avec un petit renfort de bourse. »

Au printemps le régiment part pour Âuxonne ; le voyage est une distraction, et si on regrette Metz on sait qu'on ne le quitte pas sans esprit de retour ; peut-être même y reviendra-t-on pour le prochain carnaval: et puis ce qui plaît au jeune homme, c'est qu'Auxonne est moins loin du village de Dommartin et qu'il se rapproche de sa mère.

Pourtant il est bientôt las de la petite forteresse dont les eanonniers font Vornement. La garnison est ennuyeuse ; le service y est pénible, Les inspections arrivent au milieu de Tété ; la chaleur augmente encore les ennuis de l'exercice. Les officiers se consolent en se plaignant un peu de tout.

«Auxonne, 28 juillet 1786

« Je profite pour vous donner de mes nouvelles du moment où je suis de garde, seul moment de repos que j'aie eu depuis trois semaines, grâce à M. de Lamortière, notre inspecteur, qui vient de passer près d'un mois par ici. Hier on nous a commandé un polygone de parade pour le prince souverain de Wurtemberg et son frère qui viennent de prendre les eaux à Luxeuil. Nous étions sous les armes dès sept heures du matin, sans avoir déjeuné, croyant que le régiment reviendrait comme de coutume à neuf heures ; point du tout; les princes ne sont venus qu'à midi, et nous ne sommes rentrés en ville qu'à quatre heures, mourant de faim et de soif, car c'était la journée la plus chaude qu'il y ait eu. On n'a pas eu l'honnêteté de nous offrir la moindre chose, et j'ai eu] bien de la peine à surmonter la fatigue.»

Dans ces régiments composés de vieux soldats qu'un long service rompait à la fatigue, le métier était dur pour un jeune homme de dix-sept ans ; car on était sévère pour ces officiers qui se formaient par le travail ; TÉtat les payait à peine, et la charge de leur entretien retombait sur leur famille. La lettre suivante montre la gène où se trouvaient beaucoup d'entre eux.

< Auxonne, 31 juillet 1786

« Je profite du départ de du Chesnoy l pour vous écrire. J'ai appris avec paine l'accident arrivé & mon oncle de Morfontaine^^ dites-le lui ; d'ailleurs j'espère aller passer avec vous l'hiver prochain, car il parait décidé que nous retournons à Metz i la fin d'août. J'ai grand besoin d'aller chez vous, car mon linge est dans le plus triste état, parce qu'on ne l'a pas raccommodé à Dommartin le dernier hiver. Je fais réparer ici le plus mauvais, ce qui me coûte un peu cher. Vous pouvez charger du Chesnoy de mes souliers, selon la manière dont il viendra à Auxonne; mais de quelle manière que ce soit, j^espère que vous le chargerez de l'argent que vous m'avez promis. J'aurai besoin d'un habit en arrivant à Metz, les miens sont bien râpés ; rien ne les use autant que les gardes. J'en avais pourtant fait faire un de drap de Silésie, mais il montre déjà la corde, ce qui n'est pas étonnant quand on est levé dès cinq heures du matin pour aller au polygone, et qu'on travaille toute la journée.»

A la lecture de cette lettre, madame de Dorn*

1 M. du Chesnoy, alors lieutenant d'artillerie devint colonel dans cette arme;