PREFACE

En 1894, je fus chargé de rédiger pour la Grande Encyclopédie l'article La Fayette. L'illustration du personnage et le grand nombre des publications dont il avait été l'objet semblaient rendre ma tâche aisée ; il n'en était rien. Les biographies offraient seulement des récits dépourvus de précision et suppléaient aux dates par des formules vagues. Il me fallut donc procéder comme s'il s'agissait d'un inconnu et dresser le curriculuni vitœ de mon héros d'après les sources manuscrites et imprimées. Je rédigeai ensuite la notice; mais, bien que je me fusse borné aux faits essentiels, elle se trouva trop étendue pour le recueil. En condensant, je la ramenai aux proportions convenables ; puis, pour utiliser mes recherches, le travail primitif fut publié, en 1895, dans la Révolution française^ avec les références. L'accueil bienveillant qu'il reçut et les renseignements nouveaux qui me furent