N- XXII

Discours de Chénier, organe du Comité d’ins truction publique , sur la Fête des Victoires , prononcé dans la séance du 2 7 vendémiaire an III.

Citoyens représentais , les arts et les sciences se réveillent à votre voix; les talens ne craignent plus la hache , et la réputation n’est plus un crime. Votre commission d’instruction publique veut se rendre digne des fonctions importantes dont vous l’avez investie ; elle redouble chaque jour d’efforts pour opérer promptement la restauration des lettres en France. Une commission sage , éclairée , laborieuse, amie de la philosophie , et par conséquent des hommes, puisque la philosophie les rend meilleurs , a remplacé cette commission la imbécille et conspiratrice , qui , sous le joug sanglant de Robespierre, organisoit avec tant de soin l’ignorance et la barbarie. 11 faudra bien encore épurer la commission temporaire des arts , et y porter comme en triomphe ces artistes célèbres et opprimés , qui n’avoient commis d’autres délits que d’avoir offensé , par des succès mérités , l’orgueil d’un rival bassement jaloux. Il faudra écarter cette foule de petits inirigans sans moyens , qui luttoient contre le talent

tiVec la calomnie , qui , sous le règne des triumvirs , obstruoient le comité de salut public, obtenoient sans peine des réquisitions qu’on refusoit au vrai mérite; sollicitoient ,, mettoient en mouvement toutes les autorités constituées pour faire imprimer leurs brochures , pour faire graver leurs dessins et leur musique , pour faire chanter leurs vaudevilles , pour faire représenter leurs pièces de théâtre , et qui , vrais dilapidateurs de la fortune du peuple , ne rougissoientpns d’élever, aux frais de la république étonnée , des monumens d’ignominie pour la littérature et les arts de la république.

Tandis que le comi é d’i us r action marchant avec vous , et fort de votre volonté, rappelle, autour de la représentation nationale , tous les arts, toutes 1rs sciences , toutes les facultés intellectuelles , tandis qu’il s’occupe , sans relâche, de donner aux hommes et aux institutions leurs proportions naturelles et la liberté qui leur manque , déjà les fêtes publiques plus sagement dirigées , moins chargées d’oripeanx civiques et de guenilles à prétention , échappent au despotisme des imaginations bizarrement stériles, et du caprice en délire , commencent à porter , je ne crains pas de le dire , un caractère conforme au génie du peuple , un caractère à la fois simple et grand.

Dans la fête célébrée en l’honnenr de J. J. R.onv-' •eau , les détails étoient sans recherches , les et*~

Mêmes faciles à comprendre, les groupes habilement distribués, et convenables an genre de la fête ; les inscriptions n'étoient point défigure'es par un langage barbare on par le jargon du bel esprit; la musique n’étoit ni bruyante, ni fastueuse; les romances mélodieuses de Jean-Jaeque9 , les livres qui représentoient son génie, les Genevois qui ont vécu avec lui, et dont les pères Font vu naître; ces cultivateurs , compagnons de ses derniers jours , confident de ses dernières pensées, lès enfans, le9 mères de famille, qui, le livre d’Emile h la main, adressoient au grand homme leur hommage reconnoissant , ces trois républiques confondant leurs drapeaux, et se jurant alliance sur les pages sacrées du Contrat Social ; tout remplissoit l ame d’une mélancolie religieuse, d'un sentiment délicieux et profond, digne du bon, du sensible Jean-Jacques, digue encore des Français républicains réparant les fautes dç leurs aïeux esclaves, et rendant hommage à la mémoire du libérateur du genre humain.

La fête que vous avex décrétée pour l'évacuation du territoire de la république , et qui sera célébrée le 3o vendémiaire, doit , être animée du même esprit général, mais offrir, dans les détails un caractère plus mâle et plus sévère ; le comité et la commission d’instruction publique ont voulu cette fois encore avancer de quelques pas vers le but que doivent un jour atteindre les fêtes nationales.

Les sages réflexions présentées à cette tribune ont fait sentir qu’il failoit renoncer h ces processions éternelles qui consument une journée- entière, qui fatiguent le peuple sans l'amuser , et qui ne peuvent avoir de motifs raisonnables, que lorsque l’objet de la fête est de porter au Panthéon la cendre triomphale d’un grand homme. On a senti également qu’il failoit,, au moins pour l'instant, renoncer à ces représentations scéniques qui ne pouvant occuper qu’une très-petite partie du peuple , mais répétées abusivement sur tous les théâtres de France, n’ont fait que donner aux entrepreneurs de ces théâtres, l’occasion de réclamer des indemnités, dont la somme devient chaque jour plus effrayante.

On a cru devoir présenter aux yeux des Français quelques essais de cette gymnastique que perfectionnent le temps et te génie national, des jeux militaires exécutés dans les champs de la fédération par cette colonie de Spartiates , par les jeunes élèves de l’école de Mars, au milieu des trophées de nos quatorze armées triomphantes, au milieu de nos braves soldats si glorieusement mutilés pour la cause de la liberté ; une musique fière et belliqueuse animant des danses civiques, des hymnes préparant de nouvelles victoires en chantant les victoires passées ; le temple de l’immortalité s’ouvrant devant le peuple, devant ses représentans, devant ses défenseurs, devant les guerriers naissan S‘Ja*> ^aus

leurs jeux , s'accoutument à vaincre ; le président de la couvention nationale, gravant pour l’histoire et pour les siècles sur la pyramide du temple de l’immortalité , le nom des armées de la république , et l’énumération de leurs viotoires : voilà les prin< cipales images qui ont paru dignes d’être présentées au peuple français triomphant des tyrans de l’Eu*« rope, et préparant par des conquêtes la paix qu’il doit un jour accorder au Monde.

Le reste doit être abandonné au génie de ce peuple même, dont les pensées sont grandes, parco quelles sont libres, et dont la présenee agrandit tous les arts , parce qu’il est près de la nature que tous jes arts doivent imiter.

( Moniteur du itT brumaire an 111 ,

23 octobre 179^.)