N° XXXI

Rapport de D au n ou, sur l’Instruction p ublique du 27 vendémiaire an IV ( 1 7 * octobre Ï795)-

Représentai du peuple, les lettres ont suivi, depuis trois ans, la destinée de la convention nationale. Elles ont ge'mi avec vous sous la tyrannie de Robespierre; elles montoient sur des échafauds avec vos collègues, et, dans ces temps de calamités , le patriotisme et les sciences, confondant leurs regrets et leurs larmes, redemandoient aux mêmes tombeaux des victimes également chères.

Après le 9 thermidor, en reprenant le pouvoir et la liberté, vous en avez consacré le premier usage à la consolation , à l’encouragement des arts.

La convention n’a pas voulu, comme les rois , avilir les talens, en les obligeant de solliciter ses dons ; elle s’est empressée d’offrir ses secours honorables à des hommes dont l’indigence et la gloire auroient accuse la nation qu’ils avoient illustrée en l’éclairant.

iS

Mais aujourd'hui tous devez porter plus loin votre sollicitude ; il ne faut pas que votre mémorable session se termine sans que vous ayez enfin organisé ce pouvoir moral , qui doit servir de complément à ceux que vous avez constitués. Je viens donc, au nom de votre commission des onze , et de votre comité d’instruction, replacer sous vos yeux le projet de loi qui sert de développement au titre VIII de l’Acte constitutionnel, et dont l’instruction publique est l’objet.

En 1789, l’éducation étoit vicieuse sans doute; mais elle étoit organisée. Les établissemens supérieurs, tout ce qui formoit, pour ainsi dire, le sommetde l'instruction, les académies, les sociétés, les lycées, lés théâtres, avoient honoré la nation française aux yeux de tous les peuples civilisés.

Là, des héritiers toujours dignes de leurs prédécesseurs, recevoient depuis plus d’un siècle, et portoient dignement, de génération en génération, de vastes dépôts de science et de gloire.

Là, les pensées des grands hommes étoient continuées par de grands hommes.

Là , V éloquence et la philosophie s’unissoient quelquefois pour jeter au pied des trônes épouvantés de longs sillons de lumière, à travers l'antique nuit des préjugés et des erreurs.

Là, se formoit une sorte d’opinion publique, qui sans doute n’étoit pas toujours pure , et qui

tl’aVoît d’ailleurs qu’une circulation lenté et cîr* consente dans un assez étroit espace, mais qui s’accoutumoit néanmoins à murmurer autour du gouvernement, et parvenoit même à l’intimider quelquefois: en un mot, on ne pouvoit pas dire qu’il n’y eût point d’instruction chez un peuple où l’on commençoit à méditer les écrits de d’Alembert , de Condillac, et surtout de cet immortel auteur d’Emile , qui sembloit être jeté par erreur dans nos temps modernes, et parmi des foules esclaves, comme le représentant de l’antiquité et de la liberté.

Voilà ce qu’étoit parmi nous, en 1789, l’instruction publique , considérée dans ses degrés supérieurs : mais comme si le fléau de l’inégalité eût frappé inévitablement toutes les parties de l’édifice social, comme si le despotisme eût voulu se venger de l’audace de la pensée et de la révolte des lumières y il s’éludioit sans cesse à les arrêter, à les entraver dans leurs cours.

Le gouvernement avoit élevé tant de barrières, qu’il existoit , en quelque sorte, des castes où s’isoloit la science, et d’où elle ne pouvoit plus descendre.

Tout étoit disposé pour ralentir" les progrès du goût, pour interrompre le versement des connoissances , pour faire, en un mot, que dans les établtssemens du second ordre, on ne retrouvât presque plus rien de la physionomie et du caractère des premiers. Ce n’est pas que plusieurs universités,

plusieurs colleges , ne fussent justement renommé» pour l’habileté des maîtres et pour l’émulation des disciples ; mais le plan que les uns et les autres étoient condamnés à suivre égaroit leurs talens, et trompoit leur activité. Je ne rappellerai point ici les institutions bizarres, qui fatiguoient et dépravoient T enfance , usoient la première jeunesse dans un pénible apprentissage de mois; vain simulacre d’éducation, où la mémoire seule étoit exercée, où une année faisoit à peine connoître un livre de plus , où la raison étoit insultée avec les formes du raisonnement, où enfin rien n’étoit destiné à développer l'homme, ni même à le commencer. Mais c’étoit surtout à la porte des petites écoles que Veilloient l’ignorance, le fanatisme, les préjugés de toute les genres.

Ne soyons point ingrats envers les hommes laborieux qui remplissoient dans nos écoles des fonctions trop infructueusement pénibles, avec un zèle digne d’être mieux appliqué. N’imputons qu’à la tyrannie le crime d’avoir empoisonné ces premiers succès de l’éducation , afin de n’avoir rien à craindre des progrès que l’instruction pouvoit faire dans l’extrémité supérieure , à l’influence de laquelle il étoit devenu trop aisé de soustraire la presque universalité de la nation.

Ainsi, tandis que le génie de quelques hommes a’élançoit loin même des routes frayées de la science

et de la raison, la superstition s’emparant de bonne heure des esprits de ia multitude, les dégradoic au-dessous de l'intelligence commune, et condamnoit un grand peuple à une éternelle enfance.

On voit quelle énorme irrégularité de lumières devoit résulter sur le môme sol et sous l’empire des mêiçes lois, de la progression naturelle de ces deux efforts opposés , d’une part vers la perfection de toutes les connoissanceshumaines, de l’autre vers l’asservissemeut des facultés ;et cet état de l’instruction publique étoit d’autant plus déplorable, que le despotisme se rattacboit encore les écrivains illustres par les liensde l’intérêt, par la séduction delà faveur, par tout ce qui rendoit le génie tributaire de la puissance.

Le même gouvernement qui courboit les peuples sous l’ignominieux empire de toutes les erreurs, avilissoit davantage encore les hommes les plus éclairés, en les plaçant avec lui dans la sphère de toutes les immoralités et de tous les vices. Le résultat de ce système étoit d'une part l'ignorance, et la corruption de l’autre.

Vous voyez représenlans du peuple, que t instruction publique cloit liée par trop de chaînes aux abus que vous avez renversés, pour quelle pût résister au choc de ta révolution.

Les établissemens inférieurs dévoient bientôt céder aux progrès de la raison publique, à la contagion des lumières , a l’effort des hommes de génie,

qui laissoient tomber de si haut les vérités les plus influentes, au brusque débordement des idées philosophiques, qui se répandoient, pour la première fois peut-être , recommandées par une sorte d’approbation générale , et revêtues du sceau même de la loi.

Les institutions intermédiaires, frappées des mêmes coups, ont disparu peu à peu avec les corporations qui les régissoient ; et à l’égard des établissemens supérieurs, ils étoicnt entraînés par leur propre corruption, par cette immoralité aristocratique dont ils renfermoientles funestes germes, La cupidité y avoit trop corrompu la gloire, pour qu'ils pussent pardonner à la révolution les pertes dont elles les menaçoit. Nous sommes oblige's de convenir que ces associations célèbres ont désavoué leur propre ouvrage, quand elles virent que la liberté, long -temps invoquée par leurs vœux, n’épargnoit pas les abus que leur intérêt auroit voulu sauver de la proscription générale.

L’anarchie vint ensuite, l’anarchie dont les farouches regards étoient offusqués des restes de toutes les gloires, s’empressa de démolir, de disperser les débris des corps littéraires. Si son règne eût été plus long elles les eût tous consumés.

Cependant, d’autres causes plus immédiatement actives dévoient contribuer à la désorganisation totale de l’instruction publique. L’amour de la liberté y concourut lui -même, lorsqu’il entraîna

loin des lettres, et qu’il transporta dans les camps ^ des milliers d’instituteurs et d’élèves subitement transformés en intrépides vainqueurs. La France républicaine devoit montrer les vertus et la valeur de Rome guerrière , avant de briller, comme Rome victorieuse, de l’immortel éclat de tous les talens de la paix. Dans ces années de périls et de combats, les Français ne pouvoient guère étudier qu’un seul art, celui de vaincre, et l’on doit convenir qu’ils y ont fait d’assez rapides et d’assez vastes progrès.

Enfin les délires de l’esprit public, les divagations de l’opinion, les querelles des partis, les guerres des factions, les distractions continuelles de la pensée , tout , jusqu’à l’intention même d’améliorer l’instruction publique , en a dû suspendre la marche , en amener la décadence. Tel est, citoyens, l’effet naturel de l’anuonce d'une réforme prochaine , queles établissemens qui en sont menacés s’ébranlent par cela même, et tombent de leur propre poids , sans qu’aucune main ait le courage de retenir ou de relever leur caduque et provisoire existence. On se trouve découragé par une sorte d’inquiétude vague; on n’a plus cette émulation ardente, cette vigueur laborieuse, que donnent le besoin et l’espérance du suocès. Le trop séduisant attrait de la paresse s’accroît de l’inutilité vraisemblable du travail et des esprits ; et l’esprit incertain ne poursuit

f>lus la science avec cette volonté ferme qui seule » le pouvoir de l*Stteindre.

Parmi les projets d’instruction publique si muttipliés depuis six années, il en est deux auxquels, vos comités ont cru devoir une attention parti* cuiière.

Le premier, présenté à rassemblée constituante, à la fin de sa session, est un monument de littérature nationale, qu’un même siècle est fier d'offrir à la postérité à côté du discours préliminaire de l’Encyclopédie ; c’est un frontispice aussi hardi , aussi vaste des çonnoissancçs humaines, quoique d’une architecture plus jeune, plus ornée et plus, éclatante. Mais , si ce travail est un magnifique tableau de l’ctat des lumières nationales, et une sorte d’itinéraire de leurs progrès futurs. Te projet de decret qui le termine ne présente pas aussi heureusement un bon système législatif de l'organisation matérielle de 1 instruction.

Trop de respect pour les anciennes formes , l’idée d’entourer les instituteurs de liens et d’entraves , le désir de multiplier les places sans fonctions et les bureaux ministéricliement littéraires , tout, a trompé, dans les conclusions, l’attente de l’esprit étonné par les plus majestueux préliminaires,.

C’est peut-être un défaut contraire que l’on peut Reprocher au plap de l’illustre et malheureux Con-

dorcet ; de ce snvant républicain qui, proscrit, fugitif, et jusque dans les bras de la mort, s’occupoit encore du bonheur à venir de son pays; et, victime de l’ingratitude des hommes , développoit l’honorable système de la perfectibilité humaine.

Condorcet , l'ennemi des corporations , en consacrait une dans son projet d'instruction nationale ; il instituait, en quelque sorte , une église académique ; c'est que Condorcet , F ennemi des rois > vouloit ajouter , dans la balance des pouvoirs publics, un contre-poids de plus à ce pouvoir royal dont l’existence monstrueuse étoit assez réprouvée par les alarmes et par les craintes des amis de la liberté.

Osons le dire, ce n’est, peut-être , qu’à lépoque où nous sommes parvenus, qu'il étoit réservé de voir renaître l’instruction publique. Comme celle partie de l’établissement social appelle également les encouragemens de la liberté et la protection de l’ordre , elle ne pouvoit s’élever ni à côté de la corruption d’un trône, ni au milieu des sanglantes fureurs de l’anarchie. Il falloit, peut-être, aussi , pour ramener avec plus de charmes aux jouissances de la retraite , et à la paisible ambition de la gloire littéraire; il falloit, dis-je , cette longue expérience des agitations fatigantes, et cette lassitude de mouvemens tumultueux.

En un mot , un système d'instruction publique

ne pouvoit se placer qu'à côté d’une constitution républicaine ; il avoit besoin d’elle; mais, aujourd’hui, c’est elle , à son tour, qui le réclame comme un appui que rien ne peut suppléer.

Vos comités, en rédigeant le projet qu’ils vous ont offert le 6 messidor, et qu’ils reproduisent aujourd’hui, ont trouvé du plaisir et de la gloire a s emparer des richesses qu’avoient déjà répandues sur cette matière , des hommes célèbres qui s’en etoient occupes. Nous n’avons fait que rassembler leurs idées éparses, en les raccordant aux principes de la constitution républicaine. Nous nous honorons de recommander ce projet des noms de Talleyrand, de Condorcet et de plusieurs autres écrivains; nous n’avons laissé que Robespierre, qui vous a aussi entretenus d’instruction publique, et qui , jusque dans ce travail, a trouvé le secret d’imprimer le sceau de sa tyrannie stupide , par la disposition barbare qui arrachoit l’enfant des bras de son père ; qui faisoit une dure servitude du bienfait de l’éducation, et qui menaçoit de la prison, de la mort, les parens qui auroient pu et voulu remplir eux-mêmes le plus doux devoir de la naturê,la plus sainte fonction de la paternité.

Pour nous , nous avons cru devoir rechercher d’abord quelles étoient les limites naturelles de la loi dont nous avions à vous présenter le projet, et nous avons aperçu ces limites dans les droits

individuels que la constitution vous ordonnoit de respecter.

Nous nous sommes dit : liberté de l’éducation domestique , liberté des établissemens particuliers d’instruction; nous avons ajouté liberté des méthodes instructives ; car dans l’art de cultiver les facultés de l’homme, il existe un nombre presque infini de détails secrets qui sont tout-à-fait inaccessibles à la loi , non- seulement parce que , dans leur extrême délicatesse, ils n’ont point encore, si j’ose ainsi parler, d’expression dans l’idiome du législateur; non-seulement , parce qu’à l’égard de ces détails , la fidélité où la négligence des maîtres seroit toujours trop peu apparente , et qu’il n’est pas bon que la loi prescrive ce dont l’exécution ne pourroit pas être surveillée ; mais surtout parce qu’il ne faut point consacrer et déterminer par des décrets, des procédés qui, entre les mains de fonctionnaires habiles, peuvent s’améliorer par l’expérience de chaque jour.

Je ne vous entretiendrai poin* ici des écoles primaires et des écoles centrales , dont l’organisation vous est depuis long- temps connue. Nous avons trouvé des moyens de la perfectionner, en recueillant les observations de cinq de nos collègues, envoyés par vous, il y quelques mois , dans les départemens, pour y préparer la création de ces écoles. Ils nous ont fait connaître les difficultés d’exécution qu’ils

ont souvent rencontrées, et nous avons concerté '

avec eux les mesures les plus propres à répandre avec efficacité les bienfaits de l’instruction publique sur tous les points de notre immense territoire. Mais, il faut vous le dire, le succès de ces établissemens tient surtoutau bon choix des instituteurs , à la sollicitude du gouvernement , et à la composition des livres élémentaires.

Le troisième titre du projet de la loi que je vais soumettre à votre discussion , a pour objet les écoles spéciales, c’est-à-dire celles qui sont particulièrement consacrées à l'enseignement exclusif d’une science, d’un art ou d’une profession.

Le système desécoles spéciales, trop peu connu, ou du moins trop peu pratiqué jusqu’ici , dirige plus immédiatement , plus activement les efforts de l’esprit vers des objets déterminés ; il ranime sans cesse l’émulation , par le spectacle toujours utile d’un but toujours prochain; il écarte les séductions de la paresse , en retenant , sous les yeux des élèves , l’image du succès , de la réputation et de la fortune ; il concentre des forces qu’on se plaît trop à disséminer ; il diminue le nombre des hommes médiocres , en tous les genres , et il augmente , au profit de la gloire nationale et de l’utilité publique , le nombre des hommes supérieur» en un seul.

Il doit être facile de naturaliser ce genre d’en-

•eignement , chez un peuple qui veut secouer tout préjugé, et dépouiller les hommages mêmes de l’estime, de toute espèce de mouvement irréfléchi. Dans les écoles spéciales , les sciences seront plus raisonnablement et moins fanatiquement révérées. On ne leur érigera plus des autels ; on appréciera leurs bienfaits; ce n’est plus de la superstition qu’on aura pour elles, mais de la reconnoissance.

Enfin , on ne peut calculer les heureux résultats d’un système qui doit tenir les sciences et les ails dans un perpétuel rapprochement, et les soumettre à une réaction habituellement réciproque de progrès et d’utilité.

Nous avons emprunté, de Talleyrand et de Condorcet , le plan d’un institut national ; idée grande et majestueuse , dont l’exécution doit effacer, en splendeur, toutes les académies des rois, comme les destinées de la France républicaine effacent déjà les plus brillantes époques de la France monarchique. Ce sera, eu quelque sorte, l’abrégé du monde savant, le corps représentatif de la république des lettres , l’honorable but de toutes les ambitions, de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts et des grands succès. Ce sera en quelque sorte un temple national , dont les portes , toujours fermées à l’intrigue , ne s'ouvriront qu’au bruit d’une juste renommée.

Cet institut raccordera toutes les branches dé l'instruction ; il leur imprimera la seule unité qui ne contriste pas le génie , et qui n’en ralentisse pas 1 essor ; il manifestera toutes les découvertes, pour que celle qui aura le plus approché de la perfection exerce le libre ascendant de l’estime , et devienne universelle, parce qu’elle sera sentie la meilleure.

Vous verrez se diriger à ce céntre commun j et s’y porter, par une pente naturelle et nécessaire, tout ce que chaque année doit faire éclore de grand , d’utile, de beau, sur le sol fertile de la France. Là, des mains habiles diviseront, répandront, renverront partout ces trésors de sciences, de lumières ; là, d’éciairés dispensateurs des couronnes du talent, allumant de toutes parts le feu de l’émulation , appelleront les prodiges que l’activité française a la puissance et le besoin de produire. Là , se verront , s’animeront et se comprendront , les uns et les autres, les hommes les plus dignes d’être ensemble; ils se trouveront réunis, comme tous les représentans de tous les genres de gloire littéraire; et, certes, il est temps que la gloire aussi ressente l’influence de l’universelle égalité, et qu’elle puisse ouvrir à la fois son temple au savant qui continue Pascal et d’Alembert, au poëte qui recommence Racine, à l’orateur, à l’historien, à l’artiste, à l’acteur célèbre qui recrée les chefs-d’œuvre du

théâtre, en leur donnant l’àme du geste, du regard et de la voix , et qui achève ainsi Corneille et Voltaire.

Cependant, citoyens, dans le plan que nous vous proposons , la république conserve beaucoup d’autres moyens encore de seconder le progrès des sciences , des lettres et des arts ; elle encourage les eiTorts ; elle récompense les succès ; elle contribue avec discernement à toutes les dépenses de l’instruction , à ces tentatives honorables, à ces voyages studieux , à ces solennelles expériences par lesquelles le génie interroge la nature , évoque la vérité , agrandit dans l’esprit humain les facultés de sentir et de connoitre ; elle suscite partout la puissance de l’émulation , de ce sentiment généreux, le plus pur principe de l’activité humaine, et sans lequel l’égalité sociale ressembleroit au lit de ce tyran qui mutiloitses victimes ; enfin, elle distribue et répartit sur divers points du territoire, les plus instructifs monumens de la nature et des arts, et surtout les livres, cet héritage que les siècles se transmettent, et qui forment aujourd’hui l’une des plus précieuses parties de la richesse nationale.

C’est par ces moyens, représentans du peuple, que vous allez multiplier , disséminer les ressorts ou les occasions du moins qui aident les talens à naître et à 6e développer , en les avertissant de

leur destination, de leurs goûts et de leur puissance.

Mais le plus vaste moyeu d’instruction publique est dans l’établissement des fêles nationales ; là se manifeste et s'anime la nature-, dont les livres ne réfléchissent que d’obscures et foibles images , lorsqu’ils ne la représentent pas sous des aspects faux et trompeurs.

Recevez donc, au sein delà France, ces brillantes solennités qui offroient jadis, aux communes rassemblées de la Grèce , le ravissant spectacle de tous les plaisirs, de tous les talens, et de toutes les gloires. J’ignore s’il est, dans les annales du monde, des tableaux plus pleins de vie et de sentiment , plus faits pour donner aux humains la conscience de leurs propres forces , et du pouvoir de leurs facultés; plus capables d’imprimer au génie des sensations profondes, de l’entrainer à des pensées sublimes et augustes, que ces jeux antiques, qui ont attaché au nom de quelques bourgades des souvenirs immortels. Vous n’avez qu’à le vouloir, et ces prodiges vont renaître au milieu de vos départemeus. N’habitez-vous pas un territoire riant et fertile ? N’instituez-vous pas un peuple vif et industrieux? Certes, il appartient à ce peuple, autant qu’à tout autre , de déployer une activité riche et féconde aux .yeux des nations et des •iècles , et de mesurer la longue durée de sa liberté

Cl dé sa gloire , par les époques .de son émulation et de ses plaisirs solennels. Renouvelez, il en est temps , ces institutions bienfaisantes; rassemblez-y les exercices de tous les âges , la musique et la danse , les courses et la lutte, les évolutious inilitaires et les représentations scéniques; élalez-y toutes les richesses de la poupulation , de l’industrie et des arts; que l’activité nationale vienne y donner la mesure de scs progrès dans tous les genres; que le commerce y apporte les produits des manufactures; que les artistes y présentent leurs chefs - d’œuvre, et les savans leurs découvertes; tandis que l’histoire, la poésie, l’éloquence proclameront le triomphe de la liberté , et couvriront, d’une impérissable splendeur, tout ce qui aura été grand, utile, républicain et généreux.

Ce qui a le plus contrarie', jusqu’ici, l’établisse-

inent des fêtes publiques , c’est le nom de fêles décadaires qu’on leur a quelquefois donné.

Le plan que je suis chargé de vous présenter, a du np oins cet avantage , qu’il fait clairement apercevoir que les solennités nationales peuvent exister sans se mettre en concurrence avec les cullos

particuliers. Au surplus, ce que nous vous pro*posons n’est qu’un essai qui devra , dans des temps meilleurs, recevoir des développemens utiles, au milieu des cultes divers , librement exercés ; ma if soumis aux lois de la république , le patriotisme

deviendra bientôt le coïte commun de tous les

Yrancais.

Représentons du peuple, après tant de secousses violentes, tant de soupçons inquiets, tant de guerres nécessaires ,tant de défiances vertueuses, après cinq années si pleines de tourraens , d’efl'orts et de sacrifices, le besoin le plus universellement senti est sans" doute celui de la bienveillance, du rapprochement , de la réunion , du repos dans le sein des passions douces, et des sentimens paisibles.

Or, qui, mieux que l’instruction publique, exercera ce ministère de réconciliation générale ! L'instruction n'est-elle pas un culte où doivent revenir de toutes parts ceux au moins qui n’ont été divisés que par les conseils de la prévention ? Le temple des arts n'est -il point l’asile nécessaire où tou* ceux qui sont dignes d’exercer sur leur pays une grande influence, doivent s’empresser de se réunir? puisqu’après tout, il faudra bien qu’ils consentent ù se voir un jour confondus dans les mêmes livres de la gloire, et que, malgré leurs dissensions passagères, les fastes de la même immortalité recueilleront leurs noms et leurs ouvrages.

Oui , c’ést aux lettres qu’il est réservé de finir la révolution qu’elles ont commencée; déteindre tous les dissentimens, et de rétablir la concorde entre tous ceüx qui les cultivent, et l'on ne pe ut se dis—

«îmuîer qu’en France, au dix-huitième siècle, et sous l’empire des lumières, la paix entre les hommes ^éclairés ne soit le signal de la paix du Monde. ( Moniteur des a et 3 brumaire an IF , 24 et 25 octobre 1795.)