N° XXXVIII

Ouverture des Ecoles Centrales de Paris / le i" prairial an IV.

L'installation des écoles centrales à Paris s’èst faite le prairial au ci-devant collège des Quatrâ- Nations.

Le citoyen Nicoleau , président du département/ a parlé le premier : il a exposé d’une maniéré simple, mais touchante, les avantages de la nouvelle instruction publique , comparée à l’ancienne ; il a parcouru les différentes branches de l’enseignement , qu’il a caractérisées , et a fait sentir

qu’elles dévoient toutesconcouriràformerrhomme* le citoyen et le républicain.

Le citoyen Garat, au nom du jury d’instruction dont il est membre, a pris la parole; et, «après avoir montré dans un tableau rapide les différens obstacles qui ont retardé les progrès de l’esprit humain , il s’est «arrêté sur le seizième et le dixscptièmc siècles; jamais il n’y eut tant d’écoles et tant de docteurs, et jamais si peu de sciences et de vérités. C’est qu’une fois que les professeurs s’étoient persuadés qu’ils savoicnt tout , ils devenoient les ennemis de toute découverte, de toute vérité nouvelle. 11 a cité pour exemple la scolastique , qui s’est opposée long-temps à la philosophie d’Aristote. Quand celle-ci eut été introduite dans les écoles , elle s’opposa à son tour à la philosophie de Descartes , qui , une fois admise , combattit avec la même opiniâtreté la philosophie de Newton , lorsqu’elle eut subjugué par l’évidence l’opinion de l’Europe savante.

A la suite de ces considérations il n indiqué deux époques les plus favorables à l’instruction : la première seroit celle où les connoissances humaines seroient parvenues au plus haut degré d# perfectionnement. Alors les principes de chaque science étant connus et fixés, il y auroit véritablement des données sûres et invariables pour l’instruction: cette idée est vraie, elle est grande; mais

comme la perfectibilité de l’esprit humain né satfl roit avoir d’autres bornes que celles où l’investi-1' gation de toutes les vérités seroit acquise , et que mille causes physiques , morales et politiques peuvent arrêter la marche de la perfectibilité, et souvent la faire rétrograder, il est probable que’ nous sommes encore loin de cette époque.

La seconde, brillante d’espérances, mais moins rapprochée de l’éclat de la première , .eeroit celle où les sciences auroient déjà acquis un grand développement , où elles seroient Sur le chemin dé la vérité et des grandes découvertes, et recevroienf une grande impulsion* des mains de la liberté’ qui leur rouvriroit la barrière; cette seconde époqué est celle où nous sommes.

Le citoyen Garat a présenté l’étàt actuel des counoissances humaines, et a fait entrevoir quelle alloit être la rapidité de leurs progrès snr les pas de l’analyse et de la double langue de l’algèbre et de la géométrie , et sous les auspices d’un gouvernement libre. En parlant des progrès qu’avoient faits les sciences exactes , il étoit impossible qu’il ne rappelât pas à l’estime et à la reconnoissance publique , deux hommes les plus faits pour concourir à leur avancement, les citoyens Lagrange et Laplace ; tous deux étoient présens comme membres du jury d’instruction. Quoiqu’il n’eùt pas nommé ces deux mathématiciens célèbres , le

public les a reconnus aux premiers traits , et il a témoigné par ses applaudisse mens le plaisir qu’il avoit de rendre un hommage éclatant à la supériorité de leur mérite.

Le citoyen Fontanes $ l’un des professeurs de belles-lettres aux écoles centrales , s’est chargé d’être l’interprète de ses collègues auprès du département , du jury et du public.

Il a très-bien caractérisé la république française^ quand il a dit qu’elle réunissoit les beaux arts d’Athènes , la valeur de Rome et l’industrie de Carthage ; c’est de la composition de ces trois rapports que doit se composer son existence poli-< tique, civile et littéraire.

A la fin de cette séance j le président du département a annoncé que tous les cours d'instruction s’ouvriroient le n de ce mois à l’école des Quatre- Nations , et à celle du Panthéon , les deux qui soient encore en activité. ( Moniteur du g floréal an IV, a8 mai 1796 )j