N° LIX

Discours prononcé au Conseil des Cinq-Cents * le 2* jour complémentaire de l’an VI de la République , par le citoyen BitaubÉ , à la tête d’une députation de l’Institut national , chargée de lui rendre compte de ses travaux.

« EXTRAIT

« Citoyens représentai , avant de vous exposer nos travaux actuels , m’écarterai - je de mon objet, en vous parlant du vœu que forme l’Institut entier avec la nation, pour que toutes les écoles nécessaires à l’instruction publique ne tardent pas à s’ouvrir, et que les écoles centrales ne manquent plus de leur base essentielle, les écoles primaires? Ce vœu est conforme au vôtre ; vous l’avez annoncé ; la république a lieu d’espérer que cet ouvrage , longtemps suspendu par des circonstances désastreuses, obtiendra de votre sagesse, avec son complément, la stabilité qui seule peut soutenir le courage des fonctionnaires, et qu’il honorera votre législation. L’Institut se fait un devoir d’exprimer le vif intérêt qu’il prend à cet objet de vos méditations et de vos travaux. 11 est un des dépôts auxquels les eonnois- •ances humaines ont été confiées; il songe à 1*

postérité qui doit maintenir ce dépôt et l’occroître. Pourroit-il penser avec indifférence que le trésor des sciences et des lettres risque parmi nous d’être presque entièrement dissipé ? Mais , citoyens représentai, vous savez combien il importe à l’ordre public, au maintien des lois, à l’amélioration des mœurs, d’occuper utilement et d’instruire ceux dont vous devez en quelque sorte être les pères; vous veillerez sur toute une génération de jeunes p lantes qui sont prés de se flétrir. Les heureux effets de l’institution des écoles centrales, et qui déjà se font apercevoir ici et dans un grand nombre dedépartemens, ceux de plusieurs autres institutions pour l’enseignement public, témoignent qu’il est en votre pouvoir de prévenirun malheur, le sujet de nos craintes, et que dans une nation active et ingénieuse, la jeunesse revolera vers tous les genres d’instruction,

dès qu’ils lui seront présentés

» Plusieurs ouvrages ont été publiés c^tte année par des membres de l’Institut, ainsi que par d’autres auteurs, qui, hors de son sein, concourent au progrès des connoissances humaines. Quelques philosophes avoient désiré qu’un habile écrivain fît un catéchisme de morale. Ce vœu est rempli. «

» Parmi les sujets de prix proposes par l’Institut, quelques-uns intéressent particulièrement la république, en excitant les moralistes à montrer Ica institutions les plus propres à fonder la morale

d’un peuple, et les poètes à célébrer les avantages de la liberté. Nous vous présentons les trois volumes de ses Mémoires, qui sont le premier fruit de ses travaux, et dont l’exécution typographique témoigne le zèle de l’artiste qui l’a dirigée.

» Le gouvernement vient d’associer les sciences et les arts à nne expédition lointaine et importante. La guerre est leur fléau ; mais cette association étoit un spectacle réservé à notre siècle. 11 contraste avec celui qu’offrirent tant de chefs barbares, qui, armés , non pour la défense d’un peuple et pour le soutien de ses droits et des droits de l’homme, mais pour opprimer et envahir la terre, anéantirent, dans leurs ravages, les plus beaux monumens du génie, et combattirent sous les étendards du despotisme, de la superstition et de l’ignorance (i). ( Moniteur du 5* jour complémentaire an Vl. )

( i ) I.es siècles du despotisme , de la superstition cl de f ignorance ne pouvoient être aussi initie's que le nôtre dans les secrets de la physique et de la chimie; aussi l’histoire ne dit point que les croisés qui suivirent saint Louis en Egypte , aient empoisonné les malades de l’hospice de Jaffa, ni e'gorgé quelques milliers de prisonniers turcs sur les bords de la mer. Ces actes appartiennent au siècle de la liberté , de la philosophie et des lumières. Ils étoient réservés au héros, membre de l’Institut , qui, à la fin du 18e siècle , a conduit en Egypte des légions de soldats , et des armées d’académiciens.

(35g) N° LX.

Réponse du citoyen Daunou , président du conseil des Cinq- Cents , au Discours du citoyen BlTAUBÉ.

Quand on accuse la liberté de ralentir les progrès des arts, ou les arts de s’attrister des triomphes de la liberté, vos noms et vos travaux, citoyens, sont une réponse solennelle à cette double calomnie.

Sous l’empire des lois qui nous gouvernent, le plus digne usage de la pensée est d’étendre la prospérité de la république, comme le plus consolant emploi des pouvoirs républicains est d’honorer lestalens, et de nourrir leur féconde activité.

Vous venez, citoyens, de rappeler aux représentans du peuple l’un des plus chers objets de leur /

sollicitude, en les entretenant des écoles nationales.

C’est pour quelques-uns de ces nouveaux établissemcns un bien fortuné présage, que H’avoir pu donner des espérances à ceux d’entre yous qui ont assisté à leurs premiers essais.

Le temps n’est plus où le royalisme nous mena- Çoit de reconstruire les écoles de la superstition et de l’esclavage. Puissent désormais celles de la philosophie et de la république remplir de plus en plus les vœux que vous formez pour elles ! Puissent-

plies, animées par vos regards, affermies par leurs succès, et perfectionnées par des lois sages, dissiper les erreurs, extirper les vices, propager les vérités utiles et les habitudes généreuses, cultiver enfin et agrandir tout ce que )a terre de la liberté doit produire à jamais de talens et de vertus ! C’est l’instruction qui rend libres les peuples qui sont opprimés ; mais c’estvelle encore qui doit rendre justes, forts et heureux, ceux qui sont libres.

Que les travaux communs de l’Institut national , que les travaux personnels de plusieurs de ses membres , reculent les limites des connoissances humaines; que les uns achèvent et embellissent l’histoire de la nature ; que d’autres, s’associant aux vastes entreprises de nos guerriers, aillent reporter en des climats lointains le génie des art? et l’empire de la pensée! La France applaudit, sans doute, à des succès si glorieux pour elle ; mais il faut lp dire ? durant ceç premières années de la liberté française, la reconnoissance nationale s’attachera spécialement q ce que vous ferez, citoyens, pour la renaissance de l’éducation, pour la culture des élèves de la patrie, pour le perfectionnement des livres élémentaires, pour le progrès des institutions républicaines, pour la régénération des mœurs , en un mot , pour la propagation des idée et des sentimens qui conviennent le plus à dç§ hommes libres.

Il n’y a point de philosophie sans patriotisme, il ri y a de génie que dans une âme républicaine , et l’amour sacré de la liberté est un des plus nobles caractères du talent aussi bien que de la vertu. Le goût lui-même a besoin de rechercher dans la république, les premiers modèles de cette simplicité antique et sévère, qui est la perfection des arts. C’est donc une alliance bien naturelle que celle que la constitution a renouvelée, au sein de l’Institut national, entre la liberté et la science. Votre fonction et votre gloire, citoyens, sera de resserrer de plus en plus ces liens salutaires, et de concourir au maintien de l’harmonie sociale, en inspirant à la fois , à tous les républicains, l’amour des lumières, à tous les hommes instruits, l’amour de la république.

N. B. Le conseil ordonne l’impression du discours et de la réponse. ( Moniteur du 5* jour complémentaire an Fl, 2i septembre 1798.)