N° LXVII

Séance du Conseil des Cinq-Cents , consacrée à la fête de la Souveraineté du Peuple. Du 3o ventôse an VII ( 20 mars 1799 ).

A midi des décharges d’artillerie se font entendre dans l’enceinte du palais.

Les rcprésentans du peuple défilent entre deux haies de grenadiers et au bruit d’une musique militaire.

Une foule nombreuse de spectateurs occupe les tribunes et les bas côtés delà salle, les drapeaux des républiques alliées sont suspendus au dessus du bureau du président. On lit ces mots inscrits sur uue riche draperie : La souveraineté réside essentiellement dans le peuple.

Un corps de musique exécute l’ouverture de Panurgc.

Malès président prend la'parole.

Mes collègues, dit-il , ce n’est pas une institution sans importance que celle qui consacre le 3o ventôse de chaque année à une fête en l’honneur de la souveraineté du peuple ; elle a pour objet de perpétuer le souvenir de la conquête du plus grand de nos droits, et d’avertir annuellement le peuple français qu’il lui importe d’être vigilant et vertueux, s’il ne veut retomber dans les fers.

Gloire en ce jour, gloire à l'Etre Suprême, qui nous arma de force et d’énergie contre les tyrans , qu’il préside à cette fête comme il préside à nos destinées !

Le président rappelle ensuite l’e'tat de l’Europe asservie sous le despotisme des prêtres et sous celui des rois, état dont elle ne s'aperçut qu’à l’aide des lumières de quelques hommes qui, cachant la raison sous les traits de la gaîté , disposèrent le genre humain à recevoir un jour de plus mâles leçons.

O Jean-Jacques, s’écrie Malès, honneur de notre France et de ton siècle ! puisse le coin de la terre qui t’a donnné l’être n’engendrer que des sages et ne voir luire que des jours heureux. „... Il u’y a qu’un jour que tu nous enseignois le grand art d’être libre, et déjà combien de républiques ont remplacé de monarchies ! la souveraineté des peuples l’emporte sur la souveraineté des rois.

La souveraineté des peuples a son principe dans la nature ; fille du ciel elle est née avec l’homme ; elle dérive du droit que chacun reçut au commencement de toute chose , de veiller à sa conservation et de diriger ses affaires selon les vues qu’il se seroit proposées. L’état social a bien pu modifier ce droit primitif, mais il n’a dvi le faire que pour le plus .grand avantage de tous et pour la shreté plus spéciale de la personne et des iutérêts de chacun, cou- ,

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ditions qui ne se rencontrent que là où le peuple est appelé au conseil . soit en corps, soit par de* représentans de son choix: làoùil peuidireyeveux j et demander compte de l’exécution de ce qu’il a voulu ; que là , j ar conséquent , où il est souverain.

Sans la souveraineté du peuple point de liberté pour une nation, point de bonheur, nul bien à espérer : l'expérience des temps anciens , celle des peuples qui nous entourent et notre propre expérience nous laissent-elles quelque chose à désirer pour compléter la démonstration de cette vérité de fait? Quel fut le sort de la France , du moment que nos pères eurent perdu de vue* leur champ de mars ou de mai , du moment qu’ils eurent confié à des chefs, d’abord électifs et devenus ensuite héréditaires , le pouvoir de parler au nom du peuple et dè faire des lois pour lui sans le consulter? La Francé fut inondée de crimes, couverte de bastilles etd’instrumens de mort. Les peuples furent avilis, morcelés , attachés à la glèbe, soumis à la servitude la plus accablante, livrés à l’humiliation.

Quatorxe siècles deroyauté nouS avoient façonnés au joug; ils avoient infusé tous les poisons dans les veines du éorps politique : aussi avons-nous fait d’abord dans la carrière des pas inconsidérés. C’eSt ainsi qu’après avoir arrêté le tyran dans sa fuite vers ses complices, nous eûmes l’imprudence de éomptet- Sur un repentir qu’il ne sentoit point, sur

une loyauté qu’il simuloit, mais qui nVtoit quo dans notre âme ; c’est ainsi qu’un peu plus tard nous nous laissâmes prendre à l’hypocrisie d’un lâche , et nous remîmes le pouvoir à une poignée de traîtres qui nous décimèrent , et qui nous eussent rendus au*; rois sans l’effort qui culbuta tout à la fois leurs projets et leur puissance.

Ma js enfin l’expérience et le malheur ont dû nous rendre sages; nos ennemis eux-mêmes, en nous attaquant de tous côtés , eu nous pressant sur tous les points , eu nous faisant une guerre longue et

cruelle, en excitant sans ce se notre courage, en

nous préparant aux privations et aux sacrifices en faveur de la patrie, auront peut-être concouru plus qu ils ne pensent à nous préserver des nouveaux fers.

Nou, mes collègues, les trophées de nos guerriers ne seront point fiétris ; tant d’actions immortelles qui ont honoré notre révolution ne seront point perdues pour le peuple français; sa souveraiueté , j’en jure par lui-même ,'ne lui sera plus ravie , et nous pouvons espérer qu’un jour, quaud le temps aura sonné pour nous l’heure fatale, notre cendre ira reposer en paix sous une terre qu.e ne fouleront ja* mois le pied d'un esclave ni celui d’un tyran.

La constitution de l’an III , voilà ie vrai garant de nos droits politiques et delà transmission de ces droits à notre postérité la plus reculée. Voilà poux

le peuple français une retraite sûre, un port de salut, où le vaisseau de l’Etat bravera sans dangers les orages, et pourra résister à l’effort des vents.

La liberté du peuple français est désormais assise sur le roc; loin de nous les discordes civiles , cultivons l’harmonie du pouvoir , honorons la magnanimité, le courage, le dévouement à la patrie, et faisons des lois qui entretiennent la paix dans les familles, et par lesquelles il soit enfin rendu justice à tous les instans ; la république fondée par la victoire et défendue par des héros ne pourra plus périr. yive la république !

La salle retentit du cri de vire la république.

Les citoyens Clu'ron , Lays , et Laforet, artistes du Théâtre des Arts, exécutent l’hymne de Chcnier, musique de Gossec :

Dieu du peuple, des rois, des cités, des campagnes.

Ce morceau excite de vifs applandissemens.

Le corps de musique joue l’hymme des Marseillais, le chant du Départ et le Ça ira.

Des npplaudissemens éclatent de toutes parts. ]jC présidait: Gloire immortelle au peuple français^ respect éternel à sa souveraineté, vive la république !

Le cri de vive la république retentit dans toutes les parties de'la salle.

La séance est levée au bruit de l’artillerie. (Afo/ié* leur du 4 germinal an VIL )