MISSIONS DE LA CHL\E

Deux religieux de l'ordre de saint François, l'un Polonais, et l'autre Français de nation, furent les premiers Européens qui pénétrèrent à la Chine, vers le milieu du xh' siècle- Marc Paole, Vénitien, et Nicolas et Mathieu Paoie, de la même famille, y tirent ensuite deux voyages. Les Portugais ayant découvert la route des Indes, s'établirent à Macao, et le père Ricci, de la compagnie de Jésus, résolut de s'ouvrir cet empire du Caihai, dont on racontait tant de merveilles. 11 s'appliqua d'abord à l'étude de la langue chinoise. Tune des plus difficiles du monde. Son ardeur surmonta tous les obstacles ; et, après bien des dangers et plusieurs refus, il obtint des magistrats chinois, en 1682, la permission de s'établir à Chouachen.

Ricci, élève de Cluvius, et lui-même très habile en mathématiques, se fit, à l'aide de cette science, des protecteurs parmi les mandarins. Il quitta l'habit des bonzes, et prit celui des lettrés. Il donnait des leçons de géométrie, où il