DE JÉSUS-CHRIST ET DE SA VIE

Vers le temps de l'apparition du Rédempteur sur la terre, les nations étaient dans l'attente de quelque personnage fameux. « Une ancienne et constante opinion, dit Suétone, était répandue dans TOrien;, qu'un homme s'élèverait de la Judée, et obtiendrait l'empire universel ^ .). Tacite raconte le même fait presque dans les mêmes mots. Selon cet historien, a la plupart des Juifs étaient convaincus, d'après un oracle conservé dans les anciens livres de leurs prêtres, que dans ce temps-là (le temps de Vespasien) l'Orient prévaudrait, et que quelqu'un, sorti de Judée, régnerait sur le monde- ».

Josèphe, parlant de la ruine de Jérusalem, rapporte que les Juifs furent principalement poussés à la révolte contre les Romains par une obscure ^ prophétie qui leur annonçait que, vers cette époque, un homme s'élèverait parmi euXj et soumettrait V univers^.

Le Nouveau Testament offre aussi des traces de cette espérance répandue dans Israël :- la foule qui court au désert demande à saint 'Jean-Baptiste s'il est le grand Messie, le Christ de Dieu, depuis longtemps attendu : les disciples d'Emmaùs sont saisis de tristesse lorsqu'ils reconnaissent que Jean n'est pas l'homme qui doit racheter Israël. Les

■1. Percrebuerat Oriente toto vêtus et constant opinio, esse in fatis, ut eo tempore Judea profecti rerum potirentur. ^Suet.. in Vespas., c. iv).

2. Pluribus persuasio inerat, antiguis sacerdotura litteris contineri, eo ipso tempore fore, ut valescerct OiHens, profectique Judea rerum potirentur. (Tacit., Hist., lib. v, c. xiii).

3. 'A,«s>t£c//<jç, applicable à plusieurs personnes ; et voila pour quoi les historiens latins l'attribuèrent à Vespasien.