INTRODUCTION

Il est curieux de remarquer que rorigine de drogues d'usage très commun et partant très répandues dans le commerce est souvent mal définie. Le produit arrive des pays d'origine généralement emballé d'une façop particulière ou réduit en poudre, ou complètement déformé par la dessiccation. C'est le cas des feuilles, racines, fruits, sommités. Pour les gommes, les résines et autres sécrétions végétales, il y a encore moins d'éléments pour la détermination de la plante mère.

Parmi les produits les plus répandus, dont la détermination spécifique est mal précisée, nous pouvons citer : Taloès, provenant de diverses espèces A'Aloe\ la salsepareille fournie par un grand nombre de Smilax ; la cannelle enlevée à des Cinnamomum ; la rhubarbe, le strophantus, le semen contra, mélange de sommités d'armoises ; les quinquinas, dont les diverses sortes proviennent soit d'espèces différentes de Cinchona, soit de parties plus ou moins âgées de l'arbre ; les ipécas, l'assa fœtida, la gomme ammoniaque, le séné, le maté, la gomme-gutte, le ratanhia, etc., etc. Il est facile de dire à quel genre se rattachent tous ces produits, mais, si Ton veut préciser l'espèce, la déterminer exactement et la rapporter aux échantillons d'herbiers et aux descriptions des ouvrages de systématique, on rencontre généralement les plus grandes difficultés.

Lorsque les plantes en question proviennent d'individus croissant spontanément dans les forêts, on peut encore arriver à des connaissances certaines. Mais lorsque Ton a affaire à des végétaux cultivés, la question se complique d'étrange façon. La culture et la sélection déforment considérablement le type primitif et donnent lieu très souvent à des races nombreuses, que Ton peut être amené à considérer comme des espèces. De plus, rinlroduction du végétal dans des pays où il n'est pas indigène, peut amener aussi la création, par les descripteurs, d'espèces différentes du type, surtout lorsque l'importation remonte à une époque reculée, que le voyageur naturaliste ne peut souvent connaître. Il arrive donc qu'un même végétal, fournissant une

drogue ou un produit industriel, soit décrit sous des noms très différents, simplement parce que les échantillons étudiés proviennent de pays très divers ou de races simplement culturales.

C'est le cas des AleuriteSy Euphorbiacées de la tribu des Acalyphées, qui jouent un rôle considérable en Extrême-Orient, Ces arbres donnent des huiles abondantes, non seulement très employées dans l'industrie locale, mais encore susceptibles d'applications alimentaires et médicales.

Nous pensons donc qu'il peut être intéressant de présenter le résultat de nos recherches sur ce genre généralement peu connu du monde médical et de synthétiser, dans la mesure du possible, les notions éparses que Ton a acquises jusqu'ici.

On sait en somme très peu de chose sur les principes actifs des Euphorbiacées et sur leur localisation. Nous pensons que le premier pas à faire dans cette voie est d'abord de préciser rigoureusement les notions systématiques. On pourra travailler ainsi sur des matériaux comparables et, au besoin, voir les variations que la culture, le sol, les divers climats, apportent au produit médicamenteux, car on sera sûr de toujours avoir affaire à la même espèce. Tout incomplet que soit forcément notre travail, nous croirons avoir atteint notre but si nous montrons que toutes recherches de chimie ou de microchimie, sur des drogues exotiques, doivent être précédées d'une détermination spécifique rigoureuse et d'ime connaissance très exacte de tout ce qui a rapport à la plante mère.

Nous diviserons ce travail en trois parties. Dans la première nous nous placerons au point de vue purement systématique ; nous tâcherons de préciser la valeur des nombreuses espèces qui ont été décrites, en éliminant toutes celles dont l'autonomie ne sera pas suffisamment établie.

Dans la seconde partie nous donnerons les caractères anatomiques de ces plantes et nous insisterons particulièrement sur ceux qui peuvent être utiles au point de vue de la reconnaissance des produits et de leurs falsifications.

Enfin, dans la troisième partie, nous étudierons les huiles fournies par les Aleiirites et nous indiquerons les conditions dans lesquelles elles sont susceptibles d'être employées aux points de vue alimentaire et médical.

Bien que ce travail n'embrasse qu^un groupe très restreint et n'ait pas nécessité l'emploi de matériaux kès variés, néanmoins il aurait été irréalisable sans la haute bienveillance, l'aide et les conseils de nombreuses personnalités que nous tenons à remercier iei. Citons d'abord M. Bureau, professeur de botanique au Muséum, qui, depuis plusieurs années, a bien voulu nous accueillir dans son laboratoire et nous a parti<5ulièrement facilité l'exécution de ce travail. M. le professeur Perrot, de l'Ecole de pharmacie, a bien voulu nous indiquer la voie à suivre dans nos recherches ; nous lui devons une reconnaissance toute particulière pour cette haute direction^ si nécessaire dans le choix d'un sujet d'étude. M. Jules Poisson. du Muséum^ a aus^i

bien des droits à notre reconnaissance, ainsi que M. Hua, sous-directeur des Hautes-Etudes dans le même service. M. Dubard, chef des travaux de Botanique au Jardin colonial de Nogent, et M. Pernot nous ont été du plus grand secours et ont bien voulu nous fournir les matériaux frais nécessaires à l'étude de l'histologie de ces végétaux. M.Dorveaux, bibliothécaire à l'Ecole de pharmacie, dont la bienveillance et la vaste érudition sont bien connues de tous ceux qui ont eu le plaisir de recourir à lui, nous a été d'un grand secours dans nos recherches de bibliographie. Nous remercions tous ces maîtres de leurs bienveillants conseils, sans lesquels nous n'aurions pu mener à bien cette étude.