CHAPITRE VIII

Le genre satirique chez nos peintres religieux du XVe siècle.

Nos peintures satiriques au XVe siècle furent analogues aux sculptures appartenant à ce genre et datant de cette époque. — Pierre Cristus fut-il le premier peintre de genre ? — Les soudards d'Hubert van Eyck. — Le Portrait des Arnolfini, par J. van Eyck. — Ses tableaux de genre. — Les Bains de femmes du même maître. — Une femme au bain de Roger van der Weyden. — Les mêmes sujets traités par Durer ; leurs côtés satiriques. — Le Bain de femme satirique du Maître aux banderolles, XV* siècle. — Le Sortilège d' amour de van Eyck (?) au Musée de Leipzig. — L'Annonciation du maître de Flémalle. — Le Volet de Joseph, partie satirique. — Sainte Barbe du même auteur, au Musée de Madrid. — La Légende de saint Joseph. Hoogstraeten. — Le Triomphe dePÉglise chrétienne sur la Synagogue, au Musée de Madrid. — La Résurrection de Lazare de van Ouwater, au Musée de Berlin. — La Légende de Saint Joseph, par van der Weyden (?). — Portée satirique de ces tableaux. — V Adoration des bergers de Hugo van der Goes, et les précurseurs des paysans de Breughel. — Quentin Metzys ; ses tableaux satiriques. — La Tentation de saint Antoine du même maître, au Musée de Madrid. — Marinus van Reymerswale. — Les fils de Metzys. — Le Cadran d- horloge de Louvain. — Les sujets satiriques de Jean et de Corneille Metzys. — Une fête villageoise, le Moine en goguette, le Panier d'œufs, Jean Sanders dit van Hemessen et VEnfant prodigue du Musée de Bruxelles.

Si l'on ne peut citer avec certitude des peintures du XVe siècle, appartenant au genre satirique proprement dit, on peut supposer qu'il en exista un certain nombre, et qu'elles furent analogues aux sculptures appartenant à ce genre, que l'on trouve encore décorant nos édifices civils et religieux de cette époque.

Parmi ces sculptures, culs de lampe, miséricordes et stalles, tympans et écoinçons, les semelles de poutre de l'hôtel de ville de Damme sont incontestablement les plus typiques. (Voir fig. 172, 173 et 174;.

La première de ces semelles de poutre (fig. 172), nous montre deux hommes, dont l'un accroupi regarde très attentivement l'orifice d'une truie (en flamand zwijri), tandis que l'animal semble se moquer

de cette inspection grotesque. D'après une ancienne tradition recueillie sur place et que nous sommes le premier à publier, ce sujet serait une satire dirigée contre le magistrat de Damme (alors port de mer), qui laissa s'ensabler la passe conduisant au bras de l'Escaut encore désigné sous le nom du Zwijn.

La seconde sculpture £3 (fig.173), constitue une satire des bains ou « stoven »

considérés alors comme des lieux de plaisir assez mal famés. Nous y voyons dans une grande baignoire en bois un couple amoureux qui se lutine, tandis qu'une baigneuse s'apprête à leurdonner une douche. Un indiscret, caché à moitié derrière une cloison, épie en riant cette scène peu édifiante.

La fig. 174 est plus énigmatique; nous croyons cependant y reconnaître un débat satirique entre un homme et une femme. Cette dernière accusant son mari d'un certain défaut physique, tandis qu'un juge s'apprête à examiner gravement le cas.

Si nos grands peintres primitifs n'exécutèrent pas de sujets aussi franchement satiriques, leurs œuvres re-

flètent cependant des qualités d'observation et de réalisme, bien près de la satire.

D'après M. A.-J. Wauters \ ce fut Pierre Cristus qui le premier fit pressentir le tableau de genre ou de mœurs, si intimement lié au genre satirique dans la peinture flamande. Effectivement, cet artiste nous montre dans son Saint Eloi ou Eligius de Cologne ", œuvre signée et datée de 1449, un sujet de genre où nous voyons un orfèvre du temps pesant des métaux précieux. Il est dans sa boutique, où se trouvent exposés en vente divers joyaux et bijoux ouvragés.

Un gentilhomme ou bourgeois riche, marchande la bague que sa femme convoite, tandis que celle-ci tend la main pour la recevoir. Cet intérieur, indiqué jusque dans ses moindres détails avec une minutie précieuse, fait certes pressentir déjà nos futurs petits maîtres drôles. Mais ce côté familier si éminemment flamand, ne le retrouvons-nous pas déjà chez d'illustres prédécesseurs de Pierre Cristus.

Dans le beau tableau des trois Maries au sépulcre de la Galerie de Sir Frederick Cook de Richmond, généralement considéré comme une œuvre (authentique d'Hubert van Eyck, ne voyons-nous pas l'épisode réaliste et amusant des trois soldats endormis, dont le sommeil profond est rendu d'une façon si drôle. — A remarquer notamment le gros soudard au visage rouge et congestionné « que l'on croit entendre ronfler » comme le disait M. Durand Gréville s.

Jean van Eyck, dans son célèbre Portrait des Arnolfini, de la National Gallery de Londres, nous offre lui aussi un vrai tableau de genre tel que les comprirent nos maîtres drôles flamands. Les époux sont représentés dans la maison même qu'ils occupèrent à Bruges, lorsque, venant d'Italie, ils s'établirent en qualité de marchands dans cette ville. L'homme, maigre et maladif, montre sur sa

1 A.-J Wauters, Histoire de la peinture flamande, p. 67. — * Le saint Éloi de la collection Oppenheim à Cologne peut être considéré comme le plus ancien tableau de genre de notre école. •

* Collection du baron A. Oppenheim ; ce tableau a figuré à l'Exposition des primitifs flamands à Bruges, 1902 (n° 17 du catalogue).

* Durand Gréville. L'Exposition des Primitifs de Bruges. (Journal de St-Petersbourg 1903)

physionomie, rendue avec un réalisme étonnant, une grande douceur unie à une mélancolie due peut-être à l'état précaire de sa santé. Sa femme, d'un geste placide, lui tend la main, tandis que l'autre repose sur sa taille où l'on reconnaît les signes d'une maternité prochaine. Elle semble regarder son mari avec une inquiétude visible. Ils sont

Fig. 175. — Un bain de vapeur, gravure sur bois, par Albert Durer.

dans leur chambre à coucher, entourés de leurs meubles familiers et ce petit monde est traité par l'artiste avec ce soin et cet amour du détail, plein d'intentions, que nous retrouverons plus tard dans les compositions de Breughel le Vieux. A droite, on remarque le lit conjugal avec une bourse suspendue à un des montants ; au fond est accroché au mur un miroir convexe où se reflète la chambre. Le cadre en est formé par dix scènes de la passion finement indiquées. A côté, on remarque le collier de perles que la femme vient d'ôter;

sur l'appui de la fenêtre, munie de petits volets, se trouve une pomme qui paraît entamée. Une couronne de lumières garnie de cierges, dont l'un d'entre eux est allumé, est suspendue au plafond. Tout cela, avec le petit chien favori et les patins de bois, jetés au hasard en rentrant, constitue une page charmante de la vie familiale au moyen âge, pleine d'observations amusantes faisant certainement songer à nos inimitables peintres satiriques flamands. Le tableau est signé Joannes de Eyck et porte la date de 1434.

Dans son commentaire du Livre des peintres, de Cari van Mander, M. H. Hymans fait mention de véritables tableaux de genre presque satiriques, exécutés par Jean van Eyck \ Facius parle d'un Bain de femmes peint par ce maître, qu'il a vu chez le cardinal Ottaviano degli Ottaviani bien connu pour son luxe. « On y voyait, dit-il, de belles femmes sortant du bain et à peine voilées; dans un coin (détail satirique) se trouvait une vieille duègne, transpirant abondamment et prouvant ainsi que c'était un bain bien chaud. » Le cardinal possédait plusieurs autres tableaux de « nu », et l'on sait que Frédéric d'Urbin, le premier et le seul duc de ce nom, fit orner une salle de bain de peintures analogues qu'il avait pu acquérir 2. Les productions de ce genre étaient très recherchées en Italie, où ces tableaux étaient, paraîtil, surtout demandés. James Dennistoun pense même que si Josse de Gand fut invité à la cour d'Urbin, ce fut à cause du renom de Jean van Eyck, dont plusieurs tableaux, entre autres un Bain de femmes, existaient déjà dans la collection du duc 3. Facius cite encore une Femme sortant du bain, conservée à Gênes, qu'il attribue à « Roger le Gaulois », c'est-à-dire à Roger van der Weyden \

Ce que furent ces tableaux d'un genre spécial, malheureusement disparus, on peut s'en faire une idée par la description de Facius donnée plus haut. Peut-être des sujets analogues exécutés par

1 Carl van Mander, Le livre des peintres (commentaires de H. Hymans), p. 48.

* Vasari, t. I, p. 163 ; Crowe et Cavalcaselle, Les anciens peintres flamands, p. 101.

» James Dennistoun, Memoirs ofthe Dukes of Urbino, etc., from 1440 to 1630, t. H, p. 237. — Crowe et Cavalcaselle, Les anciens peintres flamands, annotations de Ruelens, t. II, CXXVI.

4 Crowe et Cavalcaselle, Les anciens peintres flamands, t. II, CLXXV.

A. Durer, dont nous donnons deux exemplaires différents (fig. 175 et 176), sont-ils une répétition plus ou moins exacte de ces bains de femmes, si appréciés chez les mécènes italiens, car on sait que Durer voyagea en Italie, et dut y voir les compositions exécutées par nos primitifs flamands, pour lesquels il professait une si grande admira-

Fic. 176. — Un bain de femmes, par A. Durer, d'après un dessin original du maître.

tion. Dans l'une comme dans l'autre de ces planches, on remarquera une intention satirique évidente. Nous voyons dans chacune une vieille femme grotesque, ridiculisée. Dans la figure 175, représentant nn bain de vapeur, une très grosse matrone transpire abondamment, tout comme dans le tableau de van Eyck, tandis que deux jeunes femmes semblent se préparer à taquiner leur grasse compagne; l'une d'elles, en l'aspergeant à l'aide d'une espèce de goupillon, l'autre, accroupie près d'elle, en plongeant la main dans un baquet d'eau

froide, dans un but analogue. Dans la seconde planche (fig. 176) c'est une vieille femme, maigre cette fois et aux seins flétris, qui joue le rôle ridicule. Pour se défendre de ceux qui la taquinent, elle prend l'offensive et vide un petit baquet dans la direction d'un personnage situé hors de la composition, dont on ne voit ici qu'un fragment. Un homme, dont une grosse commère semble se moquer, leur offre des rafraîchissements; la figure manquante, aspergée par la vieille irascible, porte un vase en forme de grande gourde ou de bouteille. Cette dernière composition se trouve à Francfort-sur-Mein ; c'est un dessin original du maître.

Nous avons vu plus haut que les bains ou « stoven » en pays flamand étaient considérés comme des lieux de récréation fort peu recommandables. Il y en avait de trois sortes : pour hommes, pour femmes et pour les deux sexes réunis.

Van den Lore, dans une de ses « bourdes » satiriques, souhaite à un moine accompagné de sa béguine de s'amuser et de banqueter dans les bains et les étuves :

Baden ende stoven Springhen, dansen, hoven, Dobbelen, goet verteren.... ■

La fréquentation de ces lieux de plaisir, auxquels étaient assimilés les jeux de paume « caetspelen », les tavernes mal famées < taveernen ende bordeele of andere dierghelycke loketten », n'était pas sans danger, car Despars raconte qu'en 1379, en l'espace de dix mois, quatorze cents personnes furent cruellement blessées ou bien tuées dans des établissements analogues, à Gand et dans les environs ". Des lits étaient toujours à la disposition des clients des maisons de bains ou ■ stoven ».

La fig. 177 empruntée en partie à une estampe au burin du Maître aux banderolles (XVe siècle) est contemporaine des œuvres de ce

1 B. Van den Lore. Achte Persone Wenschen. Bourde du XlVe siècle. Voir Ph. Blommaert. Oud vlaemsche Gedichten der XII*, XIII* en XIV* euwen. et A. Van Werveke. De ontucht in hetoude Gent. p. 4.

* Despars. Cronycke... van Vlaenderen t. II. p. 497 et A. Van Werveke. op. cit. p. 4.

Fig. 177 — Un bain d'hommes et de femmes. Fragment d'une gravure au burin du Maître aux banderolles (XVe siècle).

genre exécutées par van Eyck et van der Weyden. Le sujet est représenté d'une façon à la fois satirique et burlesque. Trois femmes se trouvent dans un grossier bain en bois et tâchent d'attirer près d'elles

un jeune niais coiffé de la cape des fous ; celui-ci semble repousser leurs avances et se dispose à prendre la fuite. Une des joyeuses commères, portant la coiffure à cornes, a mis une jambe hors de la baignoire et saisit à deux mains le long vêtement du jeune fou, dont elle découvre toute la partie inférieure du corps. Dans le haut, nous voyons les lits de repos qui étaient attachés à l'établissement, et dans le bas une table couverte toujours prête pour réparer les forces des baigneurs. Un groupe de deux singes, qui se trouve dans la partie inférieure de la composition, présente également une signification satirique probable '.

Un autre épisode comique également dans le goût de nos ancêtres primitifs, se trouve représenté à gauche de la même estampe. Tandis que dans une salle d'armes, divers jeunes gens s'exercent à l'escrime, l'un d'eux, dans le feu du combat, perd ses chausses et expose ainsi ses parties charnues à la risée des spectateurs.

Antonello de Messine, que nous pouvons presque revendiquer comme Flamand, est l'auteur de Rieurs, si bien typés que d'après Maurolycus, leur rire était contagieux 2.

Le Musée de Leipzig possède, depuis 1878, un petit tableau ayant une étroite parenté avec les peintures de van Eyck. Cette œuvre nous donne mieux encore une idée de ce que devaient être les sujets de « nu » de ce maître. Son titre étrange est : Un sortilège d'amour 3. La figure 178, empruntée au livre de M. le Dr Alwin Schultz4, en donne une idée assez fidèle. Ce tableau représente une jeune femme nue, qui semble laisser tomber des gouttes de cire sur un cœur déposé dans une cassette disposée sur un escabeau placé près d'elle. Dans le fond du tableau, un jeune homme entr'ouvre une porte et contemple la scène gracieuse où il est probablement intéressé. De nombreux détails, ayant tous une signification emblématique ou sati-

1 Voir Dr Alwin Schultz, Deutsches Leben im XIV. and XV. Jahrhundert. t. I. pp. 68-69, pi. LXXXIV.

9 Maurolycus, Sicanicarum rerum compendium. Messina, 1562. p. 186.

3 Liebes zauber, nach Essenwein. Culturhist. BUderatlas.

4 Dr Alwin Schultz, Deutsches Leben im XIV. und XV. Jahrhundert, t. I, fig. 115 (Liebes zauber), Prague, Vienne et Leipzig, 1892.

rique, se remarquent dans la chambre de la jeune fille : un faucon au bord d'une coupe où se trouve un éventail en plumes de paon ; une pièce d'étoffe à moitié déroulée; un feu clair qui brille dans l'âtre; l'armoire ouverte, dans l'intérieur de laquelle on aperçoit divers vases et aiguières; le sol jonché de fleurs où les roses dominent, jusqu'au petit chien blanc rappelant étrangement celui du double portrait de Londres, tout cela semble avoir un sens pour l'artiste, qui complète ainsi le tableau formé par les gracieuses incantations de la jolie sorcière d'amour. De nombreuses banderolles explicatives se remarquent à côté des principaux acteurs de cette petite scène charmante.

M. H. Hymans, qui cite dans ses commentaires du livre des peintres de C. van Mander le tableau de Leipzig1, auquel il trouve un intérêt réel, considère également une Mélusine, au Musée de Douai, comme un échantillon très ancien des tableaux de genre exécutés par nos artistes primitifs flamands \

Deux volets du maître de Flémalle, au Musée de Madrid, présentent également ce caractère intime de l'intérieur flamand. Le mobilier sévère du donateur agenouillé sur le volet de gauche fait contraste avec celui plus coquet et plus féminin de Sainte-Barbe.

1 Carl van Mander, Le livre des peintres (commentaires de H. Hymans). t. I, p. 48. * Id., Ibid.

Fio. 178 — Le sortilège d'amour.

Attribué à J. Van Eyck. (Musée de Leipzig)

Celle-ci lit dans un livre enluminé, paisiblement assise sur un banc sculpté, le dos à l'âtre, où brille un feu clair entre les deux landiers. Tout dans la chambre dénote la propreté minutieuse, l'esprit d'arrangement et d'ordre de la bonne ménagère flamande. Le bassin de cuivre et l'aiguière de même métal resplendissent sur une crédence ouvragée. A côté, l'essuie-main bien propre est passé sur le rouleau accroché au mur. Sur le manteau de la cheminée, on remarque la statuette de la Vierge et une branche en cuivre portant un cierge. Devant la fenêtre, sur un escabeau, se trouve placé un vase de forme élégante dans lequel trempe la fleur favorite. Par la croisée, les petits volets ouverts laissent apercevoir le paysage: et au fond, l'église où la sainte va prier si souvent.

Le côté anecdotique et presque satirique est plus visible dans le chef-d'œuvre du maître, le tryptique de la comtesse de Mérode, à Bruxelles, où dans le volet de droite, à côté de la chambre dans laquelle se passe la scène mystique de Y Annonciation, nous voyons l'atelier où s'occupe Joseph. Celui-ci est représenté travaillant très activement à la confection de... souricières, dont un exemplaire se trouve exposé en vente à sa fenêtre donnant sur la rue. On constatera ici encore le caractère un peu ridicule généralement attribué à Joseph au moyen-âge, caractère que nous avons observé déjà dans les mystères ainsi que dans les représentations religieuses populaires qui les précédèrent. On remarquera qu'ici encore, il est entouré de ses petits outils.

Cette œuvre importante forme le trait d'union entre la grande école de van Eyck finissante et celle, plus intime et plus réellement flamande, de van der Weyden, dont Breughel le Vieux fut le dernier représentant.

Dans le tableau représentant Les épisodes de la légende de Saint- Joseph, de l'église d'Hoogstraeten (inconnu, fin du XVe siècle), nous voyons Joseph, dans la 6e scène à gauche, demander pardon à sa femme qu'il a osé soupçonner. Ici encore le mari de la Vierge est muni d'un tel nombre de petits outils, que le peintre a évidemment voulu en faire, comme c'était l'usage dans les mystères, un élément comique.

Outre les deux grandes taraudières, le vilbrequin, l'évidoir, dans sa gaine, qu'il porte à la ceinture, nous voyons encore une grande règle, deux hachettes, une scie, une pince tombées à ses pieds. Ce tableau a figuré à l'Exposition des primitifs à Bruges (juin-septembre 1902;, no 341 du catalogue de James Weale.

Certaines parties du tableau d'autel de Madrid représentant Y Église chrétienne triomphant de la Synagogue, attribué par divers auteurs à Hubert et par d'autres à Jean van Eyck ', mais qui, en tous cas, fut exécuté par un maître de l'école de ces grands peintres primitifs, présentent également des côtés d'observation humoristique ou satirique faisant songer, jusqu'à un certain point, aux compositions religieuses de Breughel le Vieux. Nous citerons notamment la partie de droite du panneau inférieur à côté de la fontaine symbolique, où l'on remarque un groupe de Juifs légèrement caricaturisés, montrant leur rage et leur colère impuissante à la vue du prodige. L'étendard de la synagogue tenu par le grand prêtre se brise dans ses mains et son aveuglement moral est indiqué par le mouchoir qui couvre ses yeux. Un des juifs qui l'accompagne tombe à la renverse, tandis que d'autres se bouchent les oreilles pour ne pas entendre la vérité, ou prennent la fuite pleins d'effroi. Un autre, au paroxysme de la rage, se déchire les vêtements et montre à nu sa poitrine.

D'après M. G. Cohen, il y aurait là une influence visible des mystères germaniques, qui, dès le XlVe siècle, donnèrent un grand développement aux gestes de fureur des juifs. Tout le thème de la lutte de l'Eglise et de la Synagogue paraît conforme à la démonstration de M. Weber, dans la partie qu'il consacre au drame religieux 2.

1 A.-J. Wauters, La peinture flamande, p. 46 : « Il est permis de supposer avec Passavent que le Triomphe de P Eglise chrétienne sur la Synagogue est de Hubert van Eyck, d'autant plus qu'il n'est pas possible de le rattacher, ni par le style, ni par la facture, oi par l'aspect de la couleur, à aucun autre maître du XVe siècle. Ce tableau est le seul qui puisse lui être attribué avec quelque certitude ».

M. H. Hymans, dans son étude savante, Les Musées de Madrid. Le Prado (Gazette des Beaux-Arts, 35^ année, 3e pér., t. IX. p. 381), n'admet pas de parenté entre le Triomphe de r Eglise chrétienne sur la Synagogue et aucune des œuvres des frères van Eyck. 11 ne croit même pas que nous soyons ici en présence d'une copie d'après ces maîtres. Dans Y Art espagnol, de Lucien Solvay, Paris, 1887, page 95, on pressent déjà la même manière de voir.

2 Weber, Geisfliches Schausptel in Kirchliche Kunst. Stuttgart, Ebner. 1S94, 8°.

En parlant du tableau de Madrid : Le triomphe de V Église sur la Synagogue, M. Hymans ■ compare cette œuvre avec la Résurrection de Van Ouwater à Berlin, et signale avec raison des analogies de faire et de sentiment qui paraissent des plus probantes.

Quoique né à Harlem, Van Ouwater, par l'expression qu'il cherche à donner à ses personnages, par son réalisme, sa couleur et son genre même de composition, fait songer à Roger van der Weyden, qu'il dut connaître et dont il semble s'être inspiré.

C'est récemment que la Résurrection de Lazare, la seule œuvre de ce maître dont l'authenticité soit prouvée (elle est citée parmi les principales compositions du peintre, par Cari van Mander), a été retrouvée à Gênes et achetée en 1899 par le Musée de Berlin. On suppose que toutes les œuvres de Van Ouwater, sauf celle-ci, peinte peu après 1450, périrent lors du sac de Harlem par les Espagnols en 1573 2.

Un des deux volets représentant des Scènes de la vie de saint Joseph, attribués à Roger van der Weyden, qui se trouvent à la cathédrale d'Anvers, présente également un caractère satirique dans l'interprétation d'une épisode de la légende des Prétendants à la main de la Vierge. Nous y voyons Joseph, vieux et chenu, essayant de cacher sous son manteau le miracle de la baguette desséchée qui fleurit, tandis que, conformément aux traditions des mystères, un des jeunes prétendants soulève son vêtement et découvre la supercherie. Des spectateurs semblent s'amuser de cette scène où le futur époux de la Vierge est présenté dans un rôle ridicule. (Ces volets ont figuré à l'Exposition des Primitifs flamands à Bruges en 1902. N° 29 du catalogue) 3.

Ces volets présentent de grandes ressemblances, comme faire, avec la Descente de croix du triptyque d'Edelheer, à Louvain (1443). On sait que cette œuvre, qui se trouve malheureusement en fort

1 H. Hymans, Les Musées de Madrid. Le Prado Gazette des Beaux-Arts, 35« année, 3*pér., t. IX, p. 381).

* Ad. Philippi. Die Kunst des XV. und XVI.Jahrhundert in Deutsckland und Niederlanden, p. 56. Leipzig, 1898.

* James Weale, N° 29 du catalogue des primitifs flamands. Bruges 1902.

mauvais état et repeinte, est considérée par M. van Even comme la seule œuvre authentique de van der Weyden en Belgique. (Le même sujet a été traité dans une des scènes du tableau d'Hoogstraeten et dans une œuvre du « maître de Flémalle », au Prado, à Madrid, toutes deux décrites plus haut).

Dans la seule composition authentique connue de Hugo van der Goes : le triptyque de sainte Maria-Nuova, à Florence, représentant V Adoration des bergers, on remarque un groupe de paysans ou de pâtres hâves, hirsutes, couverts de vêtements pittoresques, qui rappellent à la fois les mendiants de la tapisserie de Tournai du XIVe siècle, citée plus haut, et les paysans de Breugel le Vieux '. On sait que cette composition fut commandée au peintre par Tommasso Portinari, banquier de la maison des Médicis, à Bruges, vers 1468. Il est à remarquer qu'on ne retrouve aucune trace d'influences italiennes dans ce triptyque 2.

C'est vers la même époque, que nous le voyons employé pour les entremets de Bruges où figurèrent les compositions bizarres que l'on connaît. A une tour crénelée apparaissaient notamment des masques comiques et grotesques. Lors de la Joyeuse entrée de Marguerite d'York à Gand, comme comtesse de Flandre, il travaille avec Daniel De Rycke à des figures emblématiques et aux décors de divers mystères imaginés par les rhétoriciens de cette ville. Parmi ceux-ci, il y en eut qui excitèrent de grandes risées. La représentation satirique du Jugement de Paris où figurèrent une Vénus grande et énorme, pesant plus de deux quintaux; une Junon plus grande encore mais d'une maigreur exagérée, tandis que Minerve était bossue < par devant et par derrière ». Toutes trois se montraient complètement nues, la tête couverte de riches couronnes 3. Cette dernière scène fut jouée vers la même époque à Lille.

1 Dans un sujet analogue du Musée d'Anvers, attribué à Juste de Gand, on voit des bergers visiblement inspirés par ceux du tableau de Florence.

8 Ad. Philippi, Die Kunst des XV. und XVI. Jahrhundert in Deutschland und Niederlanden, p. 60. Leipzig, 1898.

3 Alfred Michiels, Histoire de la peinture flamande t. III, p. 357. A. Lacroix. Paris 1S66 et Barante : Histoire des ducs de Bourgogne.

Un peintre anonyme flamand dans sa curieuse Fête des tireurs à iarc du musée d'Anvers, présente avec une infinité de détails intimes et finement observés, une étude de mœurs de nos confréries d'archers au XVe siècle qui doit le faire considérer comme le précurseur le plus complet de l'art de Brueghel le vieux.

Quentin Metzys ou Massys (1466-1530) perfectionna et souligna souvent le côté réaliste de certains personnages de ses tableaux religieux. Les deux volets de son chef-d'œuvre d'Anvers, Y Ensevelissement du Christ, présentent l'un et l'autre, dans diverses parties, les caractères du tableau de genre ou de mœurs et l'on y reconnaît même une intention satirique probable.

Dans le volet de gauche, représentant le Repas d'Hérode, après la décollation de saint Jean-Baptiste, on voit, dans la galerie haute, des courtisans qui commentent, en s'en moquant, les actions de leur souverain devenu le jouet d'une femme.

Dans le volet de droite, les deux bourreaux qui attisent le feu et ajoutent du combustible sous la chaudière où se trouve saint Jean l'Évangéliste, montrent des figures ironiques et grossières, faisant présager les rustres de Brueghel le Vieux. On lit sur leurs physionomies tout le plaisir qu'ils éprouvent à faire leur métier de tortionnaires. On remarquera qu'ici encore, tout comme dans les mystères, les martyres de ces deux saints présentent un côté comique presque satiriqne.

Quentin Metzys peignit aussi des œuvres profanes, véritables tableaux de genre et de mœurs populaires, où nous retrouvons une tendance satirique indéniable.

Il peignit des bourgeois dans leurs boutiques; des banquiers, des vieillards lubriques; des avares ou des usuriers; des peseurs d'or, dont les sentiments et les passions se lisent sur leurs physionomies si bien comprises.

Parmi les principales œuvres appartenant à ce genre, il faut citer: Un vieillard amoureux, volé par sa maîtresse qui partagera le fruit de son larcin avec son jeune amant ; (appartenant à la Comtesse de

Pourtalês \) le Vieillard et la courtisane et le Joaillier pesant des pièces d'or, un de ses chefs-d'œuvre au Musée du Louvre; la Parabole du mauvais intendant, au Palais Doria à Rome (?) ; les Usuriers, de Stockholm; les Deux banquiers, de Windsor, encore un de ses chefsd'œuvre ; le Vieillard et la courtisane, de Cassel ; le Cabinet du Procureur de Dresde, les Joueurs de la Galerie de lord Pimbroke, probablement dans le genre des Joueurs de brelan cités par Fornenberg, et une quantité d'autres tableaux analogues, plus ou moins bien attribués à ce maître, par leur titre seul, montrent une intention satirique visible. D'après Flirt 2, plusieurs caricatures de Quentin Metzys passèrent .en Italie, pour des dessins satiriques de Léonard de Vinci dont la série de grimaciers est célèbre.

C'est surtout à Marinus Reymerswaele que l'on doit restituer plusieurs œuvres de ce genre attribuées jusqu'ici à Quentin Metzys. Un changeur et sa femme au Musée du Prado à Madrid doit, comme le dit fort bien M. H. Hymans 3, être restitué à ce peintre néerlandais, dont nous connaissons une œuvre analogue et signée au Musée de Dresde.

Uue tentation de saint Antoine, considérée jusqu'il y a peu de temps comme étant de Patenier, a été restituée à juste titre par MM. Hymans et Justi au grand peintre d'Anvers 4. En effet, l'ancien inventaire de l'Escurial cite cette tentation (n° 1574) comme ayant « les figures (peintes) par maître Quentin et le paysage par maître Joachim ». Sur le fond de paysage, une vraie merveille, nous voyons saint Antoine dans les plus grandes angoisses. Trois jeunes beautés, vêtues à la dernière mode d'Anvers, ont entrepris la séduction du saint anachorète. Elles s'approchent souriantes, et d'un air candide l'une d'elles lui tend une pomme, allusion visible au premier péché. Le démon, sous les traits d'une vieille proxénète outrageusement

1 James Weale (N° 359 du Catalogue officiel de l'exposition des primitifs flamands).

2 Flirt. Kunstmerkungen auf einer Reise nach Dresden und Prag. Cité par A. Michiels, Histoire de la peinture flamande, Paris 1860. — t. IV. p. 336.

3 H. Hymans, Les M usées de Madrid. Le Prado (Gazette des Beaux-Arts, 35e année, 3« pér., t. X, p. 235).

* H. Hymans, Les Musées de Madrid. Le Prado (Gazette des Beaux-Arts, 35e année, 3« pér., t. X, p. 384).

décolletée, rit d'avance du succès de sa ruse et de la perte certaine du saint. Un singe, une des incarnations favorites du démon au moyen âge, tire à la capuche de l'anachorète pour l'empêcher de se détourner à la vue de ses jolies séductrices. M. H. Hymans dit que « Metzys n'a rien fait de plus beau, de plus délicat, ni de plus chaste », quoique le sujet doive se ranger dans la catégorie des compositions satiriques plutôt scabreuses.

Un curieux cadran d'horloge peint par Quentin Metzys (?), d'après le catalogue de l'Exposition des primitifs à Bruges \ représente dans le quatrième cercle, divisé en vingt-quatre compartiments, des sujets

satiriques où nous voyons les joies et les misères de la vie humaine.

D'après M. van Even 2, ce cadran fut exécuté vers 1510, pour être placé sur un mouvement d'horloge forgé par Josse Metzys. La décoration est divisée en six cercles concentriques. Le premier cercle représente sur fond d'or les signes du zodiaque; le second, en douze scènes, les occupations diverses des mois; le troisième, les heures; le quatrième, les joies et les misères de la vie humaine; le cinquième, la division de l'année en 365 jours, tandis que le sixième contient les noms des mois. Aux angles, les quatre planètes sont représentées par des personnages symboliques.

Une chambre de la maison de Quentin Metzys, située rue des Arbalétriers à Anvers, fut décorée par lui de fresques profanes en grisaille. Cet ouvrage, d'après van Fornenberg, qui visita cette salle, était composé de compartiments ronds et ovales avec des figures grotesques, « grotesken grilligen figuren 5 », s'entremêlant et se jouant entre des festons et des rinceaux de feuillage. Par-ci par-là voltigeaient

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1 James Weale, Catalogue de V Exposition des primitifs flamands, section des tableaux, 1902, p. 284.

* E. van Even, Louvain dans le passé et dans le présent, p. 206.

1 Max. Rooses, Geschiedenis der Antwerpsche Schilderschool, p. 65, Qand, 1879, et Den Antwerpschen Proteus, p. 30.

quelques enfants égayant la composition, qui eut peut-être une portée satirique.

Les fils de Quentin, Jean et Corneille Metzys, très inférieurs à leur père comme peintres, exécutèrent également un nombre considérable de sujets profanes, où ils s'inspirèrent à la fois des œuvres de leur père et de celles des maîtres graveurs allemands, qui eurent une si grande influence sur les artistes de leur temps.

La Bibliothèque royale de Bruxelles x conserve plusieurs gravures de Cornélis Metzys, parmi lesquelles nous en trouvons quelques-unes représentant les mêmes sujets champêtres que Breughel devait illustrer de main de maître.

Parmi celles-ci, il faut citer Une fête villageoise avec des ripailles et beuveries bien flamandes, ayant comme conséquences les rixes, suites inévitables de l'intempérance. Cette estampe est datée de 1539, (B. 17). La suivante, de la même époque, représente encore un sujet satirique : c'est un moine en goguette avec une vieille femme, B. 16 2.

Le S. 11. 48097 représente un festin où l'on embrasse des femmes; un fou assiste à la fête. Le S. 11. 31280, dont la reproduction au trait se trouve figure 179, nous offre un sujet plus satirique: une femme ayant abandonné un moment son panier d'oeufs, le trouve mis au pillage par un couple peu scrupuleux. L'inscription assez énigmatique est la suivante :

My ma syn eyere otlaeyt

Jees aders nest e laet my ot paeyt.

Cette estampe est datée de 1549. Ces dates méritent d'être notées, car elles sont toutes antérieures aux premières estampes de genre satirique exécutées d'après les œuvres de Pierre Breughel le Vieux, dont la plus ancienne porte le millésime de 1553.

D'après M. Vercoullie, professeur de langues germaniques à l'Université de Gand, qui fait autorité dans l'interprétation des textes flamands du XVIe siècle, l'inscription devrait se lire de la façon suivante :

1 Cabinet des estampes (petite farde).

a Id. (grande farde).

My(n) ma(n) syn eyere(n) o^n)tlaeyt

I(n) ee(n)s a(n)ders nest e(n) laet my o(n)t paeyt.

La traduction en serait :

Mon mari décharge ses œufs

Dans le nid d'autrui et me laisse non satisfaite.

Les douze couples de sa suite des Danseurs Boiteux sont, d'après M. Van Bastelaer *, une simple contre partie des Danses de Paysans, gravées à la même époque par l'Allemand Beham, dont nous aurons à nous occuper bientôt. On y voit défiler à la suite de musiciens, éclopés eux-mêmes, la pittoresque farandole des mendiants estropiés, lépreux, paralytiques à béquilles, manchots, aveugles, qui tous se tiennent comme ils peuvent, par une manche vide ou par un coin de leur manteau.

Sanders (Jean) dit van Hemsen -, qui florissait vers 1545 (il était né à Hemixem, près d'Anvers), doit encore être considéré comme un imitateur de Quentin Metzys; il exécuta diverses peintures profanes qui annoncent un précurseur de Brueghel le Vieux, mais avec une mise en page plus Renaissance. L'enfant prodigue du Musée de Bruxelles (n° 293) nous montre un spécimen typique de sujet biblique interprété d'une façon franchement satirique. Ce peintre est aussi l'auteur d'une composition portant pour titre les Aveugles se conduisant, sujet qu'interprétèrent Jérôme Bosch et Pierre Breughel le Vieux.

1 R. van Bastelaer et G. de Loo. P. Bruegel l'ancien, p. 16.

' On orthographie aussi son nom : van Hemessem ou van Hemissen.