CHAPITRE XIV

Les compositions fantastiques de Pierre Breughel.

Origines de la démonologie flamande. — Les Alven, Nekkers et Kaboutennannekens. — Les légendes flamandes ayant trait aux démons et aux lutins. — Croyances générales à la sorcellerie. — Benvenuto Cellini. — La Grande Diablerie d'Éloy d'Amerval. — Ernest Renan et les Tentations de Saint-Antoine. — Div us Jacob us diabolicis prcestigis ante maguni sistitur. — Idem impetravit a Deo ut magus a demonibus discerperetur. — Les jongleurs et les Aïssaouas au XVIe siècle. — Le Jugement dernier. — Jésus descendu aux enfers. Satires de la chevalerie. — La Série des Péchés capitaux. — La Porte Mantile, à Tournai. — Breughel et van Maerlant. — La Colère et la satire des grands. — La Luxure. — La Gourmandise. — L'Orgueil, les côtés occultes de ces satires. — Existe-t-il des Tentations de Saint-Antoine exécutées par Breughel le Vieux ?

Les compositions fantastiques et diaboliques de Breughel le Vieux furent incontestablement inspirées par celles de Jérôme Bosch. M. H. Hymans croit même que nombre de dessins, dans le genre « diableries », édités par Jérôme Cock et gravés par Pierre van der Heyden (P.-A Merica), ont été fournis par Pierre Breughel le Vieux '. Mais bien avant eux, comme nous l'avons vu plus haut, les reproductions de monstres et d'esprits infernaux, présentant les formes les plus étranges, pullulèrent dans nos sculptures et nos manuscrits enluminés les plus anciens.

Il y a tout lieu de supposer que cette croyance à la démonologie, si générale dans nos contrées, tira son origine de notre mythologie autochtone, tant antique que barbare*, et que les démons des légendes monacales furent les formes nouvelles sous lesquelles se muèrent nos anciens elfes, nixes et lutins {alven, nekkers en kaboutennannekens), qui hantèrent de tous temps nos champs et nos bois, pénétrant même en démons familiers jusque dans les maisons habitées par nos pères.

1 H. Hymans, La vie de Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux- Arts, 33e année 3*pér., t. V).

2 E. Soens et J. Jacobs, Handboek voor Germaansche Godenleer, Gand, 1901.

Planche XXXIX

Généralement, le démon apparaissait sous les traits du satyre antique, et nous lui avons vu conserver cette forme pendant tout le moyen âge.

Nos démons et lutins flamands n'étaient pas d'ailleurs uniformément méchants; parfois même ils intervenaient dans les affaires privées des humains et rendaient de très réels services.

Les légendes flamandes où l'on parle des kaboutermannekens, nains, lutins ou gnomes familiers, sont innombrables. Il existe encore un kaboutermannekensberg entre Turnhout et Casterlé. Les habitants racontent que les hôtes en étaient très méchants et très voleurs '. On connaît les nains ou lutins serviables du kabouterberg près de Selrode(?), ainsi que ceux d'Aerschot, chez qui les voisins apportaient leurs ouvrages difficiles, qu'ils trouvaient exécutés le lendemain, moyennant le salaire habituel : un petit pain au lait et de la bière2. Les Louvanistes enfermèrent, pour prix de leurs méfaits, ceux qui habitaient, en grand nombre, le château de César 5. La tour de Gertrude fut bâtie par ces mêmes nains 4, qui infestaient aussi le village d'Herfelt, près d'Audenaerde ■'. On connaît les nains forgerons wallons : ceux du Trou des nains ou Nutons près de Liège, qui n'étaient pas toujours méchants et aidaient souvent les habitants dans leurs travaux; les nains de la caverne de Remouchamps, qui avaient le même caractère, et tant d'autres disséminés en grand nombre dans tout le pays.

Les récits merveilleux concernant des bêtes fantastisques, avaient également cours dans nos contrées. Le Weerwolf (loup-garou) et berserker, qui ressemblait d'avantage à un ours, infestaient nos campagnes. Certains hommes pouvaient momentanément prendre cette forme en s'entourant d'une ceinture en peau de loup ou d'ours 6. D'autres êtres étranges, couverts de guenilles, notamment kleede au pays d'Alost et boeman au pays de Waes, grâce à leurs sortilèges, se

1 J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 574 et E. Soens et J. Jacobs, Handboek voor Germaansche Godenleer. Gand, 1901, p. 148 et suiv. » Id., ibid., p. 576.

8 Id., ibid., p. 309.

* Id., ibid., p. 34.

' Id., ibid., p. 34. (Cette localité n'existe pas, croyons-nous, en Belgique.)

* E. Soens et J. Jacobs, Op. cit., p. 172 et suiv.

faisaient porter par des gens en sautant à l'improviste sur leur dos et les faisaient courir jusqu'à ce qu'ils tombassent épuisés de fatigue et de frayeur.

Les légendes flamandes concernant le diable sont tout aussi nombreuses. On connaît celles intitulées : Comment Baudouin épousa le diable i et la légende de V Oracle du diable à Courtrai*-, le duvetoren (tour du diable?) de Nieuport a sa légende, ainsi que le mur du diable près de Pepinster3. On raconte encore l'histoire du laboureur du diable à Hekelghem 4; celle de V argent du diable à Baucelle, en Artois5, et celle du diable au couvent à Gouda6.

La légende des trois nixes dejupille1, ainsi que celle, plus moderne, de la nixe du kermelkbrugge (pont du laitage), à Gand, sont encore dans toutes les mémoires 8.

Près de cette dernière ville existe aussi la Neckerbeeke (ruisseau des Nixes), où les danseurs imprudents étaient entraînés au fond de l'eau par des sirènes enjôleuses.

Conformément aux traditions des légendes flamandes, les démons, nains ou gnomes infernaux, imaginés par Breughel le Vieux, présentent en général un aspect comique, nous dirons presque bon enfant, qui les différencie des monstres infernaux créés par les peintres du siècle précédent.

Cette croyance au démon et à la sorcellerie était d'ailleurs générale, et les artistes de tous les pays y ajoutaient foi. Ne voyons-nous pas Benvenuto Cellini, dans ses mémoires, rapporter les conjurations auxquelles il se livra avec son ami le prêtre nécroman? Il avoue ses

1 Soens et Jacobs, J.-W. Wolf, Voisin et Serrure, Chronique des Évêques de Carnemyck et le Livre de Baudouin, comte de Flandre.

1 Jean Cousin, Histoire de Tournai, p. 247, et J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 80.

3 Bow, Promenades historiques, t. II, p. 49, et J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 286.

* J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 288.

6 Id., ibid., p. 289.

6 Oude Divisie. Cronycke van Holland (1584), et J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 289.

7 J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig, p. 611.

8 Id., ibid.. p. 655.

terreurs, ainsi que celles de ses camarades, pendant les incantations qui devaient leur livrer le secret de la pierre philosophale. Ce qui ne l'empêche pas de parler sur un ton plaisant des divers épisodes de cette séance1. «A la lueur du foyer, dont la flamme s'alimentait de drogues fétides, le Colysée se remplissait de légions d'esprits infernaux et l'enfant qui était sous le talisman, tenu par l'artiste, poussait des cris d'épouvante, assurant qu'il voyait un million d'hommes terribles etmenaçants,ainsi quequatre géants énormes, armés de pied en cap, prêts à pénétrer dans le cercle magique ».

Ces récits nous expliquent la vogue incroyable des compositions fantastiques et diaboliques au moyen-âge, si intimement liées au genre satirique, dont le succès eut son point culminant au XVe et au XVIe siècle.

La Grande diablerie d'ÉIoy d'Amerval, si populaire au XVe siècle et republiée avec succès au XVIe siècle, semble, comme le dit M. H. Hymans, le texte même dont les diableries de notre grand satirique flamand seraient les illustrations 2.

Vouloir attribuer une portée précise à tous les épisodes de certaines de ces compositions diaboliques paraît à M. H. Hymans, dans son étude sur Breughel le Vieux, une entreprise sans issue. « On ne cherche pas, dit-il, à coordonner les hallucinations du délire. »

Mais si dans ses diableries étranges, si proches du délire, Breughel ne moralisa et n'instruisit pas toujours, toujours il sut intéresser et, grâce à son imagination féconde, faire oublier, ne fût-ce qu'un instant, les soucis et les malheurs de son temps.

1 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux-Arts, 32e année, t. IV, p. 370). 8 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux- Arts, 32* année, t. IV, p. 370).

« L'Imagination, comme l'a dit Ernest Renan *, cette grande consolatrice de la vie, est un privilège à part qui en fait, tout bien compté, le plus précieux des dons; c'est que ses souffrances sont des voluptés. Elle est la base de la santé de l'âme, la condition essentielle de la gaîté. Elle nous fait jouir de la folie des fous et de la sagesse des sages. »

« Les Grecs se plaisaient à l'antre de Trophonius, puisqu'ils y allaient. Si le sabbat était vrai, je ne dis pas que je voudrais y aller, cela est contraire aux règles de conduite que je me suis imposées; mais je tiendrais à ce qu'il y eût des gens pour y aller, et je lirais avec plaisir les tableaux vivement colorés qu'ils en feraient. »

Parmi les compositions diaboliques et fantastiques les plus intéressantes de Breughel le Vieux, il faut citer une estampe ayant pour titre : Divus Jacobus diabolicis prœstigis ante magum sistitur, qui constitue un spécimen des plus curieux du genre diabolique et une satire amusante des sorciers et des démons. A droite de l'estampe, nons voyons une grande cheminée, à travers laquelle se sauvent des sorcières, à cheval sur des manches à balais, tandis que d'autres, demi nues, chevauchent dans les airs sur des dragons ou des boucs. Un chaudron bout sur le feu, autour duquel se chauffe un groupe de singes. Derrière eux un chat et un crapaud conversent d'une façon très intime. Au fond se dresse le grand chaudron des sorcières. A droite du tableau, le magus ou magicien est assis lisant son grimoire, ayant devant lui, sur un trépied, le pot où sont enfermés les ingrédients magiques. Le saint occupe le centre de la composition; il est entouré par de nombreux démons. Sans manifester la moindre crainte, Saint- Jacques lève la main d'une façon liturgique, en prononçant l'exorcisme. Son effet ne se fait pas attendre, car aussitôt le pot magique fait explosion, frappant d'une consternation visible démons et magicien. Rien de plus bizarre (fig. 213) que la tête de cheval, toute bridée, sur des jambes recouvertes d'une armure articulée, que l'on voit au premier plan. A côté, le crâne-squelette d'un autre cheval se dresse sur des

1 Ernest Renan, Feuilles détachées (Lettre à Gustave Flaubert sur sa Tentation de Saint- Antoine), p. 346.

Plancha XL

Fig. 214. — \JExordsme d'un sorcier par saint Jacques,

par Pierre Breuohel le Vieux.

jambes d'homme nu ; l'animal étrangement excité qui vient ensuite, ainsi que le personnage à tête de cane, affublé de la coule et armé du bourdon du pèlerin, qui a l'air de se moquer du saint complètent cet ensemble, un des plus comiques de la composition.

A remarquer aussi, à droite de la gravure, une tête énorme, en forme de tortue, marchant sur quatre jambes humaines, et quantité d'autres nains grotesques et disloqués, rappelant les gnomes diaboliques des légendes flamandes.

A l 'avant-plan, à gauche, on aperçoit un être hybride, moitié homme, moitié bête, ayant deux bras en guise de jambes. Dans son bec étrange, il tient une charte avec le sceau encore adhérent. Une de ses mains tient un coutelas ou stylet avec lequel il se met en devoir de se faire quelque horrible mutilation.

Une autre estampe (fig. 214) représente la suite de cet exorcisme; on y retrouve encore, comme d'ailleurs dans toutes les compositions diaboliques et fantastiques de Breughel et de Bosch, quantité de ces nains à la fois drolatiques et hideux, dont le souvenir est encore populaire en Flandre \

Cette gravure porte comme titre : Idem impetravlt a Deo. Nous y assistons à la déconfiture plus complète du même magicien. Le saint, qui occupe la droite de la composition, lève la main et continue ses objurgations avec plus de force et plus d'autorité. Les démons profitent de la circonstance pour se mettre en rébellion ouverte contre leur maître, qu'ils battent comme plâtre et précipitent de son siège, la tête la première. Ils ont l'air de manifester, par toutes sortes de culbutes et de poses comiques, leur joie d'être libres. La chambre du magicien semble transformée en une salle de spectacle forain, où les démons imitent tous les tours de force, d'adresse et d'équilibre que les baladins et jongleurs avaient l'habitude d'exécuter dans les fêtes et les kermesses. On en voit qui imitent les danseurs de corde; d'autres font de la dislocation ou se contorsionnent de la façon la plus effrayante; d'autres encore font des tours de gobelets et de prestidigitation. Pour

1 Ces deux estampes se trouvent à la Biblothèque royale de Bruxelles, Cabinet des estampes. La figure 214 a été reproduite d'après l'exemplaire de la Bibliothèque royale.

que la parodie paraisse complète, sur des tréteaux on fait la parade en appelant l'attention sur une toile, affiche ou programme, représentant les tours les plus curieux qu'ils exécuteront. Cette affiche ancienne nous rappelle celles employées encore de nos jours par les chanteurs de rue, charlatans et montreurs de veaux à deux têtes, que nous rencontrons à nos foires et à nos marchés de villages actuels. Comme on le voit, les tours exécutés alors ne différaient pas beaucoup de ceux représentés dans nos foires. La tête sans jambes à Pavant-plan à gauche, montrant la langue et une main transpercée par des clous et des couteaux, rappelle les pratiques des Aïssaouas qui, dans la salle d'Athènes, à l'Exposition de Paris (1900), attirèrent tant de personnes avides de spectacles horribles. Nous y trouvons une preuve de la véracité des chroniques du temps, parlant des faiseurs de tours de l'Inde et de l'Afrique, qui dès le moyen âge fréquentaient nos contrées.

Une estampe ancienne de Breughel, gravée par P.-A Merica, et conservée à la Bibliothèque royale de Bruxelles, représente un Jugement dernier où nous retrouvons encore les dispositions scéniques usitées dans les représentations théâtrales des mystères au moyen âge.

Cette composition est à rapprocher de celle de Bosch décrite plus haut; elle porte une inscription latine accompagnée de sa traduction flamande.

Compt ghy ghebenedyde myns vaders hier

En ghaet ghy vermaledyde in het eeuwige Vier.

En haut du Jugement dernier, nous voyons le paradis ; le Christ, au milieu, est assis sur un arc-en-ciel, ayant à ses côtés les saints, les anges et les bienheureux. Les ressuscites sont divisés en deux groupes, à droite les élus, à gauche les damnés. L'entrée de l'enfer est, selon la tradition, représentée par une tête de monstre effroyable, dont la gueule, largement ouverte, livre passage aux flots pressés des maudits. Une batelée » chargée de damnés s'engouffre dans le passage infernal. A l'avant plan, la résurrection donne lieu à des épisodes à la fois comiques et effrayants. La figure 215 représente un des monstres qu'on y observe ; c'est un poisson gigantesque ayant

deux bras. Il avale d'une bouchée un homme qu'il a saisi par la jambe, tandis qu'il le poignarde à un endroit bizarre de l'autre main. On remarque aussi dans ce Jugement dernier un être fantastique à tête humaine, ayant quatre bras et deux jambes avec une queue de scorpion del'aspectleplusétrange.

Diverses figures diaboliques, à la physionomie plutôt comique, sortent des excavations souterraines, formées par les tombeaux entr'ouverts.

Un autre sujet fantastique fig. 215

emprunté à un verset de la Bible1,

nous montre également l'enfer représenté par une tête de monstre énorme dont la gueule, tenue ouverte de force, laisse échapper un flot de malheureux sauvés du démon par l'intervention divine. La tête monstrueuse et gigantesque laisse entrevoir, par une énorme brèche dans le front, quantité d'êtres infernaux, tandis que de grosses larmes coulent de l'un de ses yeux. De tous côtés, on voit des monstres affreux gambadant, se culbutant et se disputant. Dans le fond tourne une roue immense, sur laquelle sont fixées, embrochées à l'extrémité de chacun de ses rayons, nombre de victimes. La satire de la chevalerie n'est pas oubliée : elle est représentée par un casque de grande dimension (fig. 216), monté sur deux roues en fer, actionnées par un des bras de l'être étrange qui y est enfermé et qui passe deux de ses autres bras à travers les intervalles des jours de la visière. Une quatrième main, gantée de fer, tient une longue épée sur laquelle est embroché un gros poisson. Le cimier du casque est surmonté de la plume de paon, symbole satirique de l'orgueil.

Les dislocations, tours de force et d'équilibre que l'on aperçoit dans cette composition, sont encore une satire probable des histrions et baladins qui se montraient en si grand nombre à l'époque de

1 Cette estampe, signée Breughel, est connue sous le nom de Jésus descendu aux enfers. Elle a été gravée par P.-A Merica. Le dessin a été fait d'après un exemplaire conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles, Cabinet des estampes.

Breughel le Vieux. On y remarquera encore un exemple de mutilations feintes ou réelles des Aïssaouas, dont les tours cruels devaient être particulièrement en faveur chez nos maîtres espagnols.

La superbe série des Vices ou des Péchés capitaux, quoique d'un caractère éminemment satirique, possède une portée moralisatrice incontestable. Sous une forme fantastique souvent comique, Breughel nous présente des personnifications fort anciennes du vice, avec leurs

conséquences les plus terribles, dont nous avons rencontré des figurations nombreuses en maintes circonstances.

La satire des péchés capitaux se trouve déjà représentée d'une façon saisissante, dès la fin du XIe et au commencement du XIIe siècle, par les tailleurs d' « ymaiges » qui décorèrent les montants et les cintres concentriques de la porte du nord de la cathédrale de Tournai (dite FlG 216 porte Mantille) : une femme en robe

longue, armée d'une lance, frappant un guerrier qui cherche vainement à se couvrir de son écu, est intitulée Superbia. Une autre femme tenant un objet détérioré, brutalement attirée à l'aide d'un trident par un démon, porte le nom de Luxuria; une troisième, tenant pressée contre la poitrine une bourse, se trouvant entraînée dans l'enfer par un autre ennemi de l'humanité, représente V Avarice. (Les autres sujets ont trop souffert pour être reconnaissables.)

Dans ses représentations des péchés capitaux, Breughel semble avoir songé parfois aux visions et aux satires cruelles de van Maerlant qui, au XHIe siècle, s'écriait :

' Ik peise dicwils als ic wake, Dat Lucifer, dit helsche drake Heeft ghestort dit quade venyn ...»

« Souvent la nuit, quand je veille, je songe que c'est Lucifer,

Planche XL!

ce dragon de l'enfer, qui a semé le venin du vice. Nul n'obéit plus à son devoir. On n'a souci que de voluptés, de prodigalités et de vengeances. Les bergers sont devenus des loups l. Pour moi, qui ai vu dans un miroir, avec mes cheveux blancs, le présage de ma mort prochaine, je veux dire toute la vérité... »

Comme jadis van Maerlant, Breughel vit au XVIe siècle le vice, le crime et l'injustice régner partout. Il osa, comme notre grand poète flamand du XIIIe siècle, stigmatiser, chez tous ses contemporains, les vices et les crimes dont ils se rendaient coupables.

Les combats contre les vices, que l'homme fort doit savoir vaincre, constitue une des compositions les plus intéressantes de Breughel dans le genre fantastique moralisateur. La figure emblématique de « Fortitudo » se dresse fièrement sur un monstre vaincu qu'elle foule aux pieds. Elle tient d'une main une colonne et sur sa tête est posée une enclume où viennent s'émousser les coups. Partout la lutte se déploie âpres et ardente. Les péchés et les vices assiègent vainement les hommes vertueux retranchés dans une citadelle circulaire entourée d'un large fossé plein d'eau. Partout les sentinelles font bonne garde contre les ennemis de l'humanité qui s'aident de machines de guerre compliquées.

Une sortie des assiégés vient mettre le comble à la déroute de la foule des monstres diaboliques aussi variés qu'affreux qui fuient de toutes part lorsque d'un cœur ferme l'homme résolu et vertueux ose lui faire face.

Cette composition curieuse reproduite fig. 217 porte la signature de Breughel et l'inscription suivante : Animum vincere, iracundiam cohlbere caeteraque vltla et affectus cohibere vera fortitudo est.

Nous trouvons dans la figure 218 une reproduction de son estampe curieuse représentant la Colère. Ce vice est symbolisé par un géant, placé au milieu de la composition ; il a le bras gauche en écharpe et tient, dans sa main droite, une fiole contenant du poison ou du sang. Dans sa bouche est passé un coutelas; il roule du genou

1 Cette idée des bergers devenus des loups a inspiré à Breughel une page géniale dont nous aurons à nous occuper bientôt.

un tonneau ouvert, dans l'intérieur duquel on voit des gens qui s'égorgent. A l'avant-plan,un couteau énorme, manœuvré à grand'peine par deux guerriers bardés de fer, coupe par le milieu plusieurs hommes nus, qui hurlent d'effroi et de douleur. Un de ces derniers, en tentant de s'échapper, est assommé par un homme d'armes à l'aide d'une massue à pointes. Des bêtes aux formes étranges, le couteau au poing, s'entretuent ou dévorent les fuyards. Le carnage est général ; dans une masure, on voit cuire à la broche et à petit feu un être humain, tandis que son bourreau à tête de porc l'arrose consciencieusement. D'autres malheureux cuisent et mijotent dans une grande marmite, tandis qu'un oiseau des plus fantastiques, à queue de lézard, assis sur le rebord, semble se délecter à la vue de leurs souffrances. Au loin, une ville est en flammes; et partout, au milieu d'êtres et d'animaux étranges, sortant de terre, se posant dans les arbres ou volant dans le ciel, on voit se répéter les images de massacres et de carnages, tristes suites de la colère chez les humains. Au bas de l'estampe, on lit l'inscription suivante :

Gramscap doet den mond swillen en verbesterd den moet Sy beroert den gheest en maekt swart dat bloet.

€ La colère bouffit la bouche et aigrit le caractère. Elle trouble l'esprit et noircit le sang *. ».

Cette inscription traduit-elle toute la pensée de l'artiste? Ce géant en colère ne nous montre-t-il pas que ce vice chez les grands et les puissants prend une importance bien plus considérable que chez les autres hommes, ceux-là entraînant à leur suite les humbles et les petits qui paient de leur vie la satisfaction de leurs passions furieuses. Les faibles ne sont-ils pas toujours et en toutes circonstances les premières victimes de la colère des grands ? Les hommes bardés de fer dont il dépeint la cruauté, ne représentent-ils pas la chevalerie et les soldats d'alors, qui montraient leur brutalité jusque dans les tournois, où nous avons vu que parfois le sang coulait à flots? Ses composi-

1 Traduction de M. Vercoullie, professeur à l'Université de Qand. Rappelle le proverbe flamand : Hij kan zijn bloed drinken .

Planche XLII

FlG. 218. — La Colère. (De la suite des Péchés capitaux] par Pierre Breughel le Vieux.

tions ne respirent-elles pas la haine des suppôts de l'Espagne terrorisant et persécutant de toutes façons nos pauvres compatriotes ruinés et privés de toute liberté ? Les bêtes effrayantes dont il est si prodigue, ne représentent-elles pas le démon, qui bientôt punira, par des châtiments terribles, tous les crimes commis sous l'empire de la colère.

Chacun des péchés capitaux qu'il représenta mériterait d'être étudié en détail, car presque toujours on y trouve une portée plus grande que celle qui s'en dégage à première vue. V Avarice, que nous voyons assise avec de l'argent sur les genoux entre deux sacs pleins et un coffre où le diable verse des flots d'or, est aussi symbolisée par des arbalétriers tirant sur une bourse pleine (geld schieten); par un usurier qui expose sur son toit un bocal contenant un poisson, allusion au proverbe flamand : « geld bij de visch » ou (argent comptant) et par, dans le lointain, l'assaut du « spaerpot » ou de la tirelire sur laquelle se rue la foule des humains. — L' Envie qui se ronge le cœur est à côté du dindon symbolique. Dans le lointain, on voit un enterrement. Ce vice est également accompagné d'allusions étranges, notamment de diverses chaussures où certains auteurs ont cru voir une allusion à des proverbes flamands : « het is geen schoen naer zijn voet » ou bien « in een anders schoenen willen zitten1 ». — La Paresse couchée sur un âne et entourée d'emblèmes satiriques ayant trait à ce vice. Une cloche qui sonne (« klok lui ») constitue un jeu de mot flamand, lui signifiant paresseux. On y remarque aussi le proverbe : la paresse est l'oreiller du diable: « de luiheid is den duivels oorkussen ». — La Gourmandise est représentée par une femme qui boit avidement d'un grand broc, assise sur un porc, tandis que les images qui l'entourent montrent la triste fin des intempérants et des ivrognes. Enfin la Luxure nue, qui se trouve représentée près du démon, est entourée de certains emblèmes et de détails, dont la description est impossible 2. Cette composition nous rappelle notamment

1 Axel Romdahl et Van Bastelaer. Op cit. p. 75.

1 Cette série des vices se trouve au complet au Cabinet des estampes (Bibliothèque royale de Bruxelles). Elle est aussi renseignée dans le Beschrijving van nederlaruisc/ie historié plaaten, etc., de F. Muller, n° 418, A. -H. Amsterdam.

les châtiments infligés au moyen âge, et encore à l'époque de Breughel, à ceux qui se rendaient coupables d'adultères, de viols et d'excitations à la débauche de mineures. L'ignoble monstre brisant un œuf a certainement une signification satirique ayant trait à ce péché qui atteint les sources même de la vie.

Comme on a pu le constater, presque tous les vices sont symbolisés par des femmes, et c'est dans les satires dirigées contre elles que Breughel se montre le plus clairement agressif. Il dut certes aimer beaucoup le beau sexe, s'il faut en croire le proverbe : « Qui aime bien, châtie bien .

\J Orgueil s 'attaquant aux femmes et surtout aux puissants, notre artiste semble avoir voulu entourer sa satire de quelques obscurités.

Dans le fond de cette composition notamment, on observe une rangée de constructions fantastiques (fig. 219), qui représentent à première vue des apparences de chapeaux bizarres et variés. Peutêtre Pierre Breughel a-t-il voulu représenter ainsi les mains mortes si envahissantes de l'Église, « les maisnies » des riches et des grands qui couvraient le pays plat ». Il y en a de toutes les formes ; quelques-unes semblent une satire des constructions de mauvais goût élevées par les marchands et les patriciens, dont les demeures insolentes s'élevaient partout, empiétant les unes sur les autres.

Parmi celles-ci, la plus reconnaissable, c'est t la maisnie du diable -, dont la porte, représentée, selon la tradition, par la gueule d'un monstre largement ouverte, attire les humains en grand nombre. A côté d'elle, on voit une autre construction affectant la forme d'une tête de hibou surmontée d'une coiffure qui fait songer à une tiare papale.

Un personnage nu, accroupi, juché sur une construction de l'avant-plan, déverse son... mépris sur les orgueilleux, prouvant ainsi les sentiments personnels de l'artiste envers le plus grand et le premier des péchés capitaux.

Parmi les tableaux les plus authenthiques de Breughel appartenant au genre diabolique et fantastique, il faut citer la Chute des auges rebelles du Musée royal de Bruxelles, où l'on voit saint Michel assisté

Planche XLIII

Fig. 219. — L'Orgueil, i De la suite des Péchés capitaux) par Pierre Breughel le Vieux.

de deux anges armés de glaives, précipitant dans l'enfer les esprits révoltés. Comme dans les œuvres les plus curieuses de Bosch, nous y voyons les anges déchus se transformer en monstres les plus bizarres et les plus grotesques. (Fig. 220)

Longtemps attribuée à Pierre Breughel d'Enfer, puis à Jérôme Bosch, la découverte d'une signature originale accompagnée du millésime, a fait restituer cette peinture à son véritable auteur.

Elle est signée Bruegel MCCCCCLXII ', N° 79 du Catalogue de M. A. J. Wauters.

Le Triomphe de la Mort du musée du Prado, à Madrid, que nous avons attribué à Jérôme Bosch, devrait, d'après M. H. Hymans, être restitué à Pierre Breughel le Vieux \ Cette œuvre n'a d'ailleurs jamais appartenu à Philippe II et ne provient pas de l'Escurial.

« Très certainement, dit M. Hymans, ce tableau macabre est de ceux qu'on ne saurait oublier jamais. La Mort armée de sa faulx, chevauche un cheval pâle et chasse devant elle ce qui semble être le troupeau des derniers humains, vers le funèbre domaine dont la limite est tracée par une ligne de cercueils dressés, derrière lesquels apparaissent des hommes d'armes qui sont autant de squelettes. Les mortels affolés s'engouffrent dans une immense souricière. En avant, sous des arcades gothiques, des morts drapés dans leur linceul sonnent la trompette autour d'un catafalque.

» Puis, c'est un chariot conduit par la terrible moissonneuse jouant de la vielle et, dans sa marche, écrasant des groupes d'êtres humains ; ailleurs un roi vêtu de la pourpre à qui la Mort arrache des boisseaux d'or, ramassés par une Mort en armure ; un cardinal que la Mort enlève; un pèlerin qu'elle égorge. Deux morts endeuillants traînent un cercueil où sont les cadavres d'une femme et d'un nouveau-né. Il y aurait ainsi vingt épisodes non moins lugubres à citer 5. »

1 A. J. Wauters. Catalogue histoiique et descriptif des tableaux anciens du Musée de Bruxelles, p. 26. Deuxième édition. Van Oest, Bruxelles. 1906.

* H. Hymans, Les Musées de Madrid — Le Prado. — (Gazette des Beaux-Arts, 35e année, 3e pér., t. X, p. 335). Voir aussi le chap. XI du présent livre pp. 234 et 235.

8 Id., ibid.

Cette œuvre poignante et cruelle, fsi l'on doit la conserver à l'œuvre de Pierre Breughel le Vieux, semblerait se rapporter à l'époque où notre artiste, attristé par les malheurs de sa patrie, sentait déjà sa fin prochaine. Nous sommes en tous cas ioin, dans cette peinture, des compositions favorites du maître, des kermesses et des fêtes populaires par lesquelles il débuta et qui lui valurent le surnom de peintre des paysans flamands. C'est à son fils Pierre Breughel d'Enfer, que l'on doit attribuer une répétition de l'œuvre de Madrid, qui se trouve actuellement au palais de Lichtenstein, à Vienne, et que l'on aura reconnue à la description ci-dessus. D'après M. Woerman, une autre réplique de ce sujet se trouve au Musée de Gratz, en Styrie.

Chose curieuse, parmi les œuvres fantastiques peintes par Breughel le Vieux, la Tentation de saint Antoine ne nous est pas apparue.

Cela paraît d'autant plus étrange que ce sujet, si bien fait pour tenter un peintre satirique et fantastique, fut le thème favori que choisirent si volontiers ses devanciers, ses contemporains et ses nombreux imitateurs '. Les principaux conservateurs des grands musées de l'Europe, consultés à ce propos, ont tous déclaré qu'ils ne connaissent, ni dans leurs galeries ni dans d'autres collections artistiques, aucune Tentation de saint Antoine que l'on puisse attribuer à Breughel le Vieux d'une façon certaine.

La Tentation de saint Antoine du Palais Doria à Gênes, qui inspira à Flaubert une de ses œuvres les plus célèbres, ne peut être considérée, ainsi que le pense l'auteur, comme une œuvre de Breughel le Vieux, mais bien comme étant du fin pinceau de Jérôme Bosch '. (Voir plus haut).

Une estampe, dont nous avons vu des exemplaires aux Cabinets des estampes de Paris et de Bruxelles, ressemble cependant beaucoup à une Tentation de saint Antoine. C'est celle qui porte la légende suivante : Multœ tribulationes justorum, et de omnibus Us liberabit

1 Aucune mention d'une Tentation de saint Antoine ne figure parmi les nombreuses œuvres citées par M. H. Hymans, dans son étude sur Breughel le Vieux, dont nous avons eu l'occasion de rappeler bien des passages.

2 Dumesnil. Flaubert. Paris, 1905, p. 67, et Ernest Renan. Op. cit.

Planche XLIV

Fio. 220. — La Chute des Anges rebelles, par Pierre Breughel le Vieux. Musée royal de Bruxelles.

eos Dominus, Psal. 33. (Elle a été éditée par Cock et porte le millésime de 1556.)

Nous y voyons un saint ermite auréolé, saint Jérôme (?), assis à droite de la composition ; la partie centrale est occupée par une énorme tête, dont l'un des yeux est formé par une petite fenêtre à petits carreaux de plomb gisant, en partie submergée, dans une flaque d'eau. Par la bouche et par l'oreille sortent des barques montées de personnage hétéroclites ; au-dessus de cette tête se trouve placé un énorme poisson dans l'intérieur duquel se passe une scène effrayante. Tout le tableau fourmille de groupes formant de terribles sujets de cauchemar contrastant avec le calme du saint ermite, saint Jérôme (?), qui, d'après le texte, prie Dieu de délivrer les humains des tribulations auxquelles sont soumis les justes, Psal. 33.

L'absence de Tentations de saint Antoine dans l'œuvre de Breughel le Vieux mérite d'être signalée, car le fait n'a pas encore été mentionné, croyons-nous, jusqu'ici.