CHAPITRE XIII
En Angleterre on trouve de nombreuses et? belles stalles, où l'influence de l'art flamand est visible. On sait que les artisans et artistes belges furent attirés de bonne heure dans ce pays par l'appât de gros salaires. Edouard III leur promit de plus de la bonne bière, des rôtis de bœuf succulents, des lits moelleux et bien garnis, « car filles d'Angleterre sont renommées pour leur beauté ». — C'est à des huchiers flamands ou belges qu'il faut attribuer les stalles et les miséricordes de la cathédrale d'Ely ; le mendiant cul-dejatte; la truie jouant de la musique; des buveurs et autres groupes grotesques. — D'autres sujets populaires en France et en Belgique : la lutte pour la suprématie dans les ménages ; une femme donnant la fessée à un écolier; des satires des moines et du Renard, se trouvent sur les miséricordes de Sherbone. — D'autres groupes mettant en scène des épisodes inédits de l'épopée animale se trouvent à Christ-Church, à Beverley, à Nantwich et à Boston (Lincolnshire). — V oiseau ferré, déjà vu à Walcourt, se retrouve au cloître de Beverley. — D'autres sujets populaires en Flandre se remarquent à Wellinborough, à Ludlow, à Hereford, à Westminster et à Winchester. — Parmi les stalles belges exécutées en Allemagne, il faut citer en première ligne celles de Kempen. On y remarque : des roses pour des pourceaux ; l'homme qui suspend un grelot au cou de son chat; deux chiens se disputant un os; celui qui veut ouvrir une bouche plus large qu'un four ; l'homme qui tond un porc, et l'autre qui tond le mouton ; les vierges sages et folles: l'âne avec un chapelet, etc., etc.; tous sujets figurant parmi les recueils des proverbes, ou dictons flamands, connus. — Quelques miséricordes de l'église Saint-Nicolas à Amsterdam. — Les stalles et les consoles sculptées de la cathédrale de Bâle, où l'on retrouve également le souvenir des
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sujets fantastiques, satiriques et licencieux, déjà vus en Belgique. — Les stalles de Xanten, de Boppard ; celles de la cathédrale d'Ulm, de Lund et de Kuttenberg offrent également des réminiscences pareilles et l'aspect d'un art inspiré par les imagiers flamands. — Les stalles et les miséricordes belges conservées en Espagne. — Un mot sur les proverbes flamands. — Les trente proverbes, reproduits d'après un bois gravé au xvme siècle, à Gand. et dont les épreuves imprimées se vendirent jusqu'au milieu du xixe siècle. — La plupart de ces sujets figurent sur les miséricordes et peintures satiriques des xviie et xvme siècles. — Leur comparaison avec les proverbes de la composition de Pierre Breughel le Vieux, prouve que beaucoup de dictons, encore populaires aujourd'hui (grâce aux traditions orales), furent supprimés par la censure sur les œuvres belges datant des xvne et xvme siècles 269 à 304
