ACTE PREMIER. M

tout luxe qu'un vieux cheval, qui ne lui appartient pas, et une vieille calèche, qui lui appartient trop...

GEuRGES.

Sans doute.

DUPERRON

Que disait le monde?... moi le premier... j'étais si bèteî...

GEORGES, impatienté.

Oui, oui, poursuivez.

DUPERRON

Tout le monde disait : « Le marquis est avare... »

GEORGES

Eh bien?

DUPERRON

Eh bien, tout le mande se trompait...

GEORGES, avtc joie.

Quel bonheur!

DUPERRON

11 est pauvre, il est ruiné.

GEORGES

0 ciel !

DUPERRON

Il y aune heure, j'étais dans mon magasin, avec ma femme, attendant la pratique... la vôtre... Je me recommande toujours à vous pour la corbeille...

GEORGES, impatienté.

C'est bien.

DUPERRON, continuant.

Lorsque M. de LaFresnaie est entré chez moi... Il avait laissé sa voiture au coin de la rue, sans doute pour ne pas être remarqué... Malgré sa pâleur, son visage était souriant, et il m'a abordé avec la grâce et la noblesse qu'il met dans tout ce qu'il dit, dans tout ce qu'il fait : « Monsieur Duperron, j'ai une affaire à vous proposer. J'ai une tabatière en or, qui m'embarrasse, qui m'est inutile.. .je ne prends plus de tabac... et je voudrais m'en défaire. » Et, d'une main mal assurée, il m'a tendu sa tabatière, sur laquelle il avait gratté soigneusement, avec un canif, les armes de la maison de La Fresnaie.

GEORGES

Que veut dire?...

DUPERRON, continuant.

« Voyez, a-t-il ajouté, pesez, et dites-moi ce que vaut, au

pouls, ce bijou insignifiant. — Cent trente francs, monsieur le marquis. » Je lui ai compté la somme, qu'il a ramassée sur mon comptoir, avec ses doigts crispés, et il est parti.

GEORGES

C'est singulier!

DUPERRON

C'est justement ce qu'a dit madame Duperron... c'est singulier!... Elle est très-curieuse, madame Duperron... comme toutes les femmes... de bijoutiers... Elle a suivi le marquis à une certaine distance, l'a vu entrer cbez un marchand de comestibles, et là, acheter une poularde truffée, un pâté de foie gras, et d'autres provisions de table, jusqu'à concurrence des cent trentâ francs que je venais de lui compter.

GEORGES, à part.

Ah! mon Dieu!... je devine!

DUPERRON

Il y a aujourd'hui réception ici, et, pour payer son dîner, le marquis de La Fresnaie a été obligé de vendre sa tabatière 1

GEORGES

Ah ! c'est horrible, monsieur!

DUPERRON

Et quand on pense qu'il y a des gens qui vont manger ce dîner-là, qui l'ont accepté!...

GEORGES, à part.

Qui se sont invités!... Oh! mon père!... Impossible de le prévenir, il n'arrivera de Paris qu'à l'heure du dîner...

DUPERRON

Des gens qui vont dévorer sa tabatière, sa dernière ressource!...

GEORGES, à part.

Madeleine sans dot, sans espérances!... Quand mon père le saura... Oh! il faut que je sois à son arrivée, il faut que je le prépare, que j'obtienne de lui... (Bruit de voiture.)

DUPERRON, près delà fenêtre.

C'est M. de La Fresnaie qui rentre... Et, tenez, voyez... «on domestique d'emprunt retire les bourriches de la voiture.

GEORGES

Le marquis ! (il sort rapidement par la droite.)