ACTE PREMIER

Rien ne manquera donc au couvert. ... ni au dîner, je l'espère .... Le pâté, la poularde, avec l'aide de la bassecour et du potager. . . nous aurons un très-bon repas !. . . (Nicolas vient poser au fond un panier de vin, dont il retire trois bouteilles couvertes de poussière, qu'il essuie avec soin.*)

Le Marquis, se retournant au moment où Nicolas essuie la t oisième bouteille. — Vivement. — Qu'est-ce que tu fais donc là?

Nicolas.— J'essuie les bouteilles . . . elles étaient toutes couvertes de poussière.

Le Marquis, mécontent. — Voyons, en voilà assez.... Ne t'avise pas d'essuyer les autres.

Nicolas, étonné. — Quelles autres?.... (Montrant le panier.) Mais voilà tout, monsieur. . . . j'ai tout monté.

Le Marquis, interdit. — Comment ! . . . . il n'y en avait que trois ? . . . .

Nicolas. — Pas davantage.

Le Marqui». — Ali! .... C'est bien, va-t'en. . . . (Seul) Oh î mon Dieu ! . . . . trois bouteilles seulement ! . . . . Ce n'est pas assez!. . . . (Cherchant à se rassurer et se rassurant peu à peu.) Cependant, Madeleine n'en boit pas. . . je me garderai bien d'en boire .... M. Georges, un amoureux, ça ne boit, ni ne mange .... reste donc trois bouteilles pour un. . . . C'est-à-dire, pour M. Rigaud seul. . . . Allons, c'est bien. (Il prend les trois bouteilles essuyées par Nicolas et secoue la tête, d'un air de regret ; puis après avoir hésité un moment, les dépose dans Vâtre de la cheminée, va fermer la porte du fond, de crainte d'être surpris, s'agenouille, et, à l'aide d'une pelle, jette delà cendre sur les bouteilles, qu'il retire ensuite de Vâtre. Il ôte sa

* NicDlas, le marquis.

redingote, qu'il dépose dans une petite armoire, et y prend un vieil habit noir, qu'il met, et brosse avec soin. Il s'aperçoit que le vieil habit est usé et blanchi aux coutures des manches. Il regarde un encrier posé sur la cheminée, hésite encore, comme honteux de ce qu'il va faire, se décide enfin à prendre une plume et à noicir les coutures de V habit — L'orchestre a accompagne cette scène muette. — Le marquis, tenant encore la plume. Oh! mes ancêtres. . ne me regardez pas !

Nicolas, en dehors. — J'y vais, j'y vais.

Le Marquis. — Quelqu'un ! . . . . (Il va tirer les verrous, et pose les bouteilles sur le buffet. On frappe à la porte. L'orchestre s'arrête.) Entrez !