ACTE PKEMIEB

Le Marquis. — Je t'engage à prendre tes exemples ailleurs.

Nicolas, déconcerté. — Du moment que monsieur le marquis m'y engage. . . (A part.) Sapristi ! ça me défrise . . (Haut) Combien faut-il mettre de couverts ?

Le Marquis. — Quatre.

Nicolas, très-bas. — Voilà! voilà! (Il met maladroitement la nappe sur la table.)

Le Marquis, la lui prenant des mains et la disposant luimême avec le plus grand soin. — Quand tu as mis ta naj3pe de la sorte, tu }:>laces tes assiettes comme cela .... une ici ... . une autre là . . . la troisième à cette place .... et la dernière vis-à-vis.

Nicolas, le suivant des yeux. — Très bien, monsieur, je saisis.

Le Marquis, continuant à mettre le couvert, pendant que Nicolas le regarde faire. — Tu places tes salières ainsi. . . . ta carafe, là . . . ton vin en face. (Nicolas, voyant la bouteille couverte encore de poussière, s'en étonne et va V essuyer de nouveau. Le marquis V arrête du geste.)

Nicolas, à part. — Ce n'est pas propre.

Le Marquis, continuant. — Et ton dessert, de cette façon-là ....

Nicolas, étonné. — Comment! monsieur, on va manger le dessert avant le potage ?

Le Marquis. — Mais non .... nous dînons à la russe.

Nicolas. — Ah !..... Du moment que nous dînons à la russe. . . . (A part.) Sapristi! ça va me gêner.

Le Marquis. — Maintenant, tu places tes verres comme

ceci ... . et ton argenterie de cette manière .... Ah ! à propos d'argenterie, garde-toi de changer les couverts . . .

Nicolas, souriant, avec assurance. — Ah! monsieur!. . . . je sais bien que ça ne se fait jamais . . .

Le Marquis, contemplant la table. — Eh bien, mon garçon, je suis très-content de toi. . . . voilà un couvert qui est très bien mis.

Nicolas, modestement — Monsieur le marquis est bien bon ... . on fait de son mieux ....

Madeleine, dans la coulisse. — Mon père ! mon père !

Le Marquis. — Voici ma fille .... tais-toi, et sers le dîner.

Nicolas, sortant, le jarret tendu. — On y va, monsieur le marquis, on y va !