ACTE DEUXIEME

Madame Godard, s' approchant et à demi-voix. — Et votre fille, monsieur ?

Le Marquis, tressaillant. — Ma fille ! . . . .

Madame Godard. — N'a-t-elle jamais aimé personne?...

Le Marquis. — Madame !

Madame Godard. — Ne souffre-t-elle pas en secret?...

Le Marquis. — Qui vous a dit ? . . . .

Madame Godard. — Je sais tout ! . . . .

Le Marquis. — Rigaud! ....

Madame Godard. — M'a tout dit!.... Oui, je sais que mademoiselle de La Fresnaie a étouffé son amour, toutes ses espérances de bonheur, pour se dévouer tout entière, à vous, monsieur .... Eh bien, si cette femme dont nous parlons, ajoutait : " Votre fille, monsieur le marquis, sera aussi ma fille à moi ! .... je l'aimerai comme une mère ! . . . . je lui donnerai en dot la moitié de ma fortune ! . . . . elle sera heureuse ! "... .

Le Marquis. — Madeleine ! . . . .

Madame Godard. — La fierté du gentilhomme n'a plus rien à voir là-dedans .... Le cœur du père reste seul juge. . . .Eh bien?. . . .

Le Marquis, à part — Madeleine heureuse ! . . . . Madame Godard, V observant. — C'est fait!.... {Elle se met à une table et écrit rapidement.)

Le Marquis, à part. — Allons, marquis de La Fresnaie,

vends ton nom, pour doter ta fille ! (Se retournant et

la voyant écrire.) Que faites- vous là, madame ?

Madame Godard, revenant à lui, une lettre à la main.— Vous allez le savoir... Cette femme, monsieur le marquis, n'est pas tout à fait libre encore. . . .il y a quelqu'un qui a demandé sa main, et à qui elle a promis aujourd'hui

74 LE GENTILHOMME PAUVEE.

une réponse définitive.... La lettre que voici contient un refus et un congé... Si vous acceptez, vous la déchirerez, vous la jetterez au feu. . . . alors, tout ce qui vient de se passer aura été un rêve et il n'en sera plus question jamais Prenez.

Le Makquis. — Madame .... {Jetant les yeux sur la lettre.) A monsieur Eigaud ! (Vivement.) Eigaud !