SCÈNE IV GEORGES, DUPERRON
Duperron. — J'ai dit une bêtise.
Georges, très gaiement. — Vous venez d'être très-spirituel, au contraire .... sans vous en douter.
Duperron. — Oh ! non, non. ... et je vous soutiens que j'ai dit une bêtise. ... Je n'aurais pas dû parler de diamants et de mariage devant une pauvre demoiselle pour qui il n'en sera jamais question.
Georges. — Pourquoi donc ?
Duperron, baissant la voix, et d'un air mystérieux, — J'ai fait, ce matin, une bien triste découverte .... Tout le monde s'étonnait. . . . parbleu ! moi le premier. . . .j'étais si bête ! . . . .
Georges, sans l'écouter, — C'est convenu. . . . continuez.
Duperron. — Tout le monde s'étonnait de voir M. le marquis de la Fresnaie vivre à l'écart dans ce petit domaine, n'affichant pour tout luxe qu'un vieux cheval, qui ne lui appartient pas, et une vieille calèche, qui lui appartient trop ....
Georges. — Sans doute.
Duperron. — Que disait le monde ?. . . moi le premier. . . j'étais si bête ! . . . .
Georges, impatienté. — Oui, oui, poursuivez.
* Duperron, Georges.
14 LE GENTILHOMME PAUVKE
Duperron. — Tout le monde disait: "Le marquis est avare ..,."
Georges. — Eli bien ?
Duperron. — Eh bien, tout le monde se trompait ....
Georges, avec joie.- -Quel bonheur!
Duperron. — H est pauvre, il est ruiné.
Georges. — O ciel!
Duperron. — Il y a une heure, j'étais dans mon magasin, avec ma femme, attendant la pratique. . .la vôtre. . . Je me recommande toujours à vous pour la corbeille. . .
Georges, impatienté. — C'est bien.
Duperron, continuant. — Lorsque M. de La Fresnaie est entré chez moi .... Il avait laissé sa voiture au coin de la rue, sans doute pour ne pas être remarqué . . . Malgré sa pâleur, son visage était souriant, et il m'a abordé avec la grâce et la noblesse qu'il met dans tout ce qu'il dit, dans tout ce qu'il fait : "Monsieur Duperron, j'ai une affaire à vous proposer. J'ai une tabatière en or, qui m'embarrasse, qui m'est inutile .... je ne prends plus de tabac ... et je voudrais m'en défaire." Et, d'une main mal assurée, il m'a tendu sa tabatière, sur laquelle il avait gratté soigneusement, avec un canif, les armes de la maison de La Fresnaie.
Georges. — Que veut dire ? . . . .
Duperron, continuant, — "Voyez, a-t-il ajouté, pesez, et dites-moi ce que vaut, au poids, ce bijou insignifiant. — Cent trente francs, monsieur le marquis." Je lui ai compté la somme, qu'il a ramassée sur mon comptoir, avec ses doigts crispés, et il est parti.
Georges. — C'est singulier !
Duperron. — C'est justement ce qu'a dit madame Duperron. . . . c'est singulier! . . .Elle est très-curieuse, madame Duperron. . . . comme toutes les femmes. ... de bijoutiers. . . . Elle a suivi le marquis à une certaine distance, l'a tu entrer chez un marchand de comestibles, et là, acheter une poularde truffée, un pâté de foie gras, et d'autres jDrovisions de table, jusqu'à concurrence des cent trente francs que je venais de lui compter.
Georges, à part. — Ah ! mon Dieu ! . . . . je devine ;
Duperron. — H y a aujourd'hui réception ici, et -pour payer son dîner, le marquis de La Fresnaie a été obligé de vendre sa tabatière !
Georges. — Ah ! c'est horrible, monsieur !
Duperrob. — Et quand on pense qu'il y a des gens qui vont manger ce dîner-là, qui l'ont accepté ! . . . .
Georges, à part. — Qui se sont invités ! . . . . Oh ! mon père î . . . . Impossible de le prévenir, il n'arrivera de Paris qu'à l'heure du dîner ....
Duperron. — Des gens qui vont dévorer sa tabatière, sa dernière ressource 1 ...
Georges, à part. — Madeleine sans dot, sans espérances ! . . . . Quand mon père le saura. . . Oh ! il faut que je sois à son arrivée, il faut que je le prépare, que j'obtienne de lui. . . . (Bruit de voiture.)
Duperron, jyrès de la fenêtre. — C'est M. de La Fresnaie qui rentre .... Et, tenez, voyez .... son domestique d'emprunt retire les bourriches de la voiture.
Georges. — Le marquis î [Il sort rapidement par la droite.)
Duperron. — Il s'en va'?.... (Le suivant.) Monsieur Georges, je me recommande toujours à vous pour. . . . (S* interrompant.) Monsieur le marquis !
